Лицо Гу Юйнина потемнело ещё больше, а его связной Ли Мин скривился, будто откусили лимон. Лу Мин, командиры второго и третьего взводов не узнали прибывшего и смотрели с любопытством, только командир первого взвода Хао Гобин всё шире растягивал губы в улыбке.
Юноши-интеллигенты опустили глаза и начали сравнивать ноги, девушки-интеллигентки восторженно ахнули — какие же длинные ноги! А старик Дин и его команда громко рубили свиную ногу, не обращая внимания на происходящее.
Сюэ Мяо презрительно скривила губы: «Хвастовство — оно, видно, вне времени. Кто-нибудь дайте мне банановую кожуру!»
Автор говорит:
Благодарю вас, ангелочки, за бомбардировку меня «королевскими билетами»!
Из-за угла раздался насмешливый голос гостя:
— Пусть я и редко появляюсь, не стоит устраивать такой приём: встречать всех скопом и даже свинью резать. Гу Юйнин, ты уж слишком гостеприимен.
Эти слова вывели из себя не только Гу Юйнина — руки многих юношей-интеллигентов зачесались.
Наконец показалось лицо незнакомца… и оно действительно оправдывало славу тех самых длинных ног. Все на миг ослепли, особенно девушки-интеллигентки — все остолбенели.
Лицо это по-настоящему можно было назвать ослепительным — ярче закатного солнца на западе. Черты были словно высечены резцом: идеальный подбородок, безупречные пропорции. В эпоху, когда в моде были густые брови, большие глаза и квадратные лица — образ стойкого, мужественного и грубоватого солдата, — этот человек в военной форме выглядел удивительно элегантно.
Его тёмные глаза и лёгкая улыбка создавали первое впечатление открытого и дружелюбного человека. Но только Лу Мин и Хао Гобин, прошедшие через серьёзные испытания, понимали: внешность обманчива. Перед ними стоял настоящий воин, чья железная воля была искусно скрыта под маской обаяния.
Сюэ Мяо удивилась: «Неужели и в семидесятые годы встречаются джек-су? И почему он мне так знаком?»
Увидев мрачное лицо Гу Юйнина, незнакомец ещё шире улыбнулся:
— Командир Гу, оказывается, ты так скучал по мне.
Он особенно подчеркнул слово «командир», протянув его с насмешливой интонацией.
Гу Юйнин фыркнул и развернулся, чтобы уйти.
— Здесь тебя не ждут.
— Жадина, — отозвался приезжий, не обращая внимания на холодность Гу Юйнина. Он неторопливо пошёл следом за ним в сторону штабного кабинета и, проходя мимо Сюэ Мяо, мельком взглянул на её растерянное лицо и подмигнул. Сюэ Мяо вздрогнула: «Кто же он такой?»
Связной Гу Юйнина не ушёл, а дружески стукнулся плечом с молодым военным, только что спрыгнувшим с водительского сиденья. Отношения между двумя связными были куда теплее, чем между их командирами.
Все вокруг сгорали от любопытства и окружили обоих, расспрашивая, кто же этот человек. Водитель оказался связным приезжего и, в отличие от своего командира, был молчаливым и суровым парнем — как его ни расспрашивали, он молчал, словно камень. А вот Ли Мин, связной Гу Юйнина, был полной противоположностью — болтливый и жаждущий внимания. Окружённый толпой, он надулся от важности и решил подразнить собеседников, подогревая интерес.
Это вывело из себя командира второго взвода. Он отмахнулся от любопытных интеллигентов:
— Пошли вон! Идите умойтесь как следует — вы же не смыли с лица и шеи всю пыль, волосы полны комьев земли! Как можно так идти есть? Упадёт такая грязь в мясной бульон — и другим не пить!
Разогнав толпу, командир второго взвода увёл Ли Мина и незнакомого связного под большое дерево на восточной стороне двора. За ними последовали Лу Мин из третьего взвода, Хао Гобин, командир третьего взвода, сотрудник отдела агитации и пропаганды. Заместитель командира бригады товарищ Сяо тоже хотел подслушать, но стеснялся; в итоге за ними пошли Сюэ Мяо и Цзи Шу.
Под деревом Ли Мин встал и попытался ещё немного потянуть время, но командир второго взвода шлёпнул его по лбу:
— Говори скорее!
— Ах да, между ними двумя есть такая поговорка: «Раз родился Чжоу Юй, зачем ещё рождать Чжугэ Ляна?» — начал Ли Мин.
Все в недоумении переглянулись:
— Так кто тут Чжоу Юй, а кто Чжугэ Лян?
— Наш командир Гу… то есть бывший командир взвода — ведь он такой элегантный и обаятельный, конечно, он Чжоу Юй! А тот — чёрный кунжут: хитрый, коварный, полон уловок.
Связной приезжего, услышав, как его командира так обозвали, не только не обиделся, но даже кивнул с одобрением — видимо, их командир и впрямь был не слишком удачливым руководителем.
Ли Мин, разговорившись, выложил всё, что слышал сам и что домыслил, о давней вражде между двумя офицерами. Сюэ Мяо и остальные слушали, затаив дыхание, почти пропустив обед из свинины.
Приезжего звали Ляо Линь. Он был командиром взвода в одном из отдельных полков Юго-Западного военного округа. До перевода в строительный корпус Гу Юйнин тоже служил в том же полку командиром взвода.
Их связывало не просто товарищество по службе — их деды ещё сражались вместе, а после основания КНР оба стали столпами армии и поселились в одном военном городке в Пекине. Гу Юйнин родился на два месяца раньше Ляо Линя, и обоим сейчас было по двадцать пять лет. С детства они терпеть друг друга не могли и дрались несчётное число раз.
В мирное время на границе легче добиться боевых заслуг, поэтому оба по очереди подали заявления и уехали из Пекина на юго-западную границу. Гу Юйнин прибыл на полгода раньше, за ним последовал Ляо Линь. Оба быстро получили повышения за заслуги и стали самыми молодыми командирами взводов в армии.
Отдельный полк подчинялся напрямую военному округу и имел особый статус, поэтому должность командира взвода здесь была особенно престижной. Гу Юйнин возглавлял первый взвод, Ляо Линь — третий, и с тех пор между ними началось соперничество. Армейские учения и соревнования стали их ареной для противостояния. К моменту, когда семья Гу Юйнина попала в беду и его перевели в строительный корпус, Гу Юйнин трижды занимал первое место, а Ляо Линь — четыре раза, незначительно опережая соперника.
— Как вы думаете, может ли наш командир радоваться, увидев Ляо Линя? — продолжал Ли Мин. — Командир, конечно, звучит солиднее, но одно дело — командовать солдатами в бою, совсем другое — руководить интеллигентами на расчистке целины!
— Боевые действия? — прошептала Сюэ Мяо, вдруг вспомнив мужчину, которого видела в лесу во время заготовки древесины. Если закрыть глаза, нижняя часть лица… точно такой же! Так вот кто он!
Она попыталась вспомнить сюжет книги, в которой, по идее, такой выдающийся персонаж не мог остаться незамеченным. Но она читала невнимательно и никак не могла припомнить, упоминался ли он. «Ладно, не буду мучиться, — подумала она. — Может, позже вспомню».
Цзи Шу в душе была взволнована: не ожидала, что в такой глухомани окажется столько выдающихся мужчин. Но как бы они ни были хороши, она верила в первое впечатление — и решила, что её судьба связана только с Гу Юйнином. Заметив странное выражение лица у Сюэ Мяо, она спросила:
— Ты что, Сюэ, знаешь командира Ляо?
— Я приехала из Шанхая, а он — коренной пекинец. Откуда мне его знать? — ответила Сюэ Мяо, недовольная тем, что Цзи Шу постоянно за ней наблюдает.
— Нашему командиру Гу и правда нелегко приходится, — сочувственно сказал командир второго взвода.
Хао Гобин, до увольнения в запас однажды выполнявший задание вместе с Ляо Линем, хорошо его помнил и одобрительно похлопал по плечу связного Ляо Линя, Фань Чжи:
— Ваш командир такой занятой человек — разве стал бы приезжать без дела? Скажи, зачем он на самом деле сюда явился?
Фань Чжи остался таким же непроницаемым, как и раньше, лишь чуть шевельнул губами:
— Секретно.
Хао Гобин рассмеялся от досады:
— Да что за упрямый парень! Хоть бы половину характера Ли Мина взял!
Конечно, Ляо Линь не мог приехать просто так, хотя и очень хотел увидеть одну маленькую «кошку». Сейчас, сидя в кабинете напротив Гу Юйнина, он раскрыл истинную цель визита:
— Внизу по реке Мэйхэ неспокойно. Военный округ решил создать здесь отдельный батальон. Командованию поручили тебе помочь с организацией — наладить контакты с местными властями. Я пробуду здесь пару дней, сначала мы вместе выберем место у подножия горы, а потом ты займёшься всеми формальностями.
— Кто будет командиром батальона?
— Ты что, сам не понимаешь?
— Тогда я отказываюсь.
Ляо Линь медленно поднялся и, глядя на Гу Юйнина за столом, произнёс:
— Приказ я передал. Если не будешь сотрудничать, я уеду. И, кстати, последние новости из Пекина я тоже не стану рассказывать.
Гу Юйнин мгновенно вскочил и схватил Ляо Линя за рукав, в ярости и отчаянии:
— Какие новости? Говори толком!
Видя, как тот жаждет узнать о семье, Ляо Линь покачал головой и перестал его мучить:
— С твоим делом наметился прогресс. Дедушка говорит, шансы велики. Но окончательного решения не будет ещё год-два.
Гу Юйнин глубоко выдохнул с облегчением. Ему прислали лишь телеграмму с просьбой сохранять спокойствие, но как можно было спокойно спать, находясь за тысячи километров от дома? Теперь хоть появилась надежда — он готов ждать, лишь бы с семьёй ничего не случилось.
Успокоившись, Гу Юйнин многозначительно взглянул на «старого друга», который привёз ему эти новости. Он был ему благодарен — Ляо Линь приехал не только по служебным делам, но и специально, чтобы передать весточку.
Однако в душе у него всё же шевелилась горечь. Не только этот вечно улыбающийся хитрец, но и вся семья Ляо, даже кошка бабушки Ляо — все они были скользкими, как угорь. В эти тревожные времена они почти не пострадали, семья Ляо осталась прежней, в то время как его собственная семья потеряла даже дом — его конфисковали.
Ляо Линь не обращал внимания на внутренние переживания Гу Юйнина. Он уловил аромат свиного бульона, доносившийся с переднего двора, и его улыбка стала ещё шире:
— Приехал вовремя! Этот бульон пахнет восхитительно, и в нём ещё батат есть? Ваш повар — мастер!
— У тебя нюх, как у собаки.
— Давай скорее миску, а то обед остынет.
Сегодняшний обед из свинины получился особенно вкусным благодаря невидимому гурману — заместителю командира бригады товарищу Сяо. Он сдержал слово: не только выделил Сюэ Мяо деньги на глиняные горшки, но и в тот же день отправил к ней всех трёх своих сотрудников, чтобы помочь на горе. С такой поддержкой Сюэ Мяо решила исследовать западный склон, куда редко кто забирался из-за крутого подъёма. Там, в нетронутом лесу, они обнаружили огромное количество дикого батата — крупного и рассыпчатого. Все радовались, как дети, нашедшие клад.
Обычно одной свиньи не хватало на сотни людей — каждому доставалось по три-четыре кусочка мяса в бульоне, лишь бы «пощупать» жирок. Но теперь, с появлением Сюэ Мяо, всё изменилось. Дикая свинина жёсткая и имеет специфический запах, поэтому для варки требовался особый набор специй. Сюэ Мяо бросила в котёл мешочек с секретной смесью — никто не знал, что в нём, но сегодняшний бульон пах так аппетитно, что прохожие замирали на месте.
Мясо долго томили, чтобы вышел весь аромат и жир, затем добавили батат. Рассыпчатые клубни впитали мясной сок и сами отдали крахмал в бульон. Перед подачей сверху посыпали щедрой горстью кориандра. Каждому выдали большую миску, и все, не возвращаясь в бараки, уселись прямо во дворе, превратившись в настоящих хищников. Даже девушки-интеллигентки ели с таким аппетитом, будто голодали неделю. После мяса в оставшийся бульон насыпали рис — рис с пюре из батата был настолько вкусен, что от него можно было «опьянеть».
Ляо Линь тоже ел с огромным удовольствием. Вкус пищи сильно зависит от обоняния, а у него с рождения был исключительно тонкий нюх — он был придирчивым гурманом. Но в его профессии редко удавалось есть что-то кроме сухпайков — долгие походы, ночёвки под открытым небом не оставляли места для изысков. Поэтому сегодняшний обед стал для него лучшей трапезой за несколько лет. «Неужели это её заслуга?» — подумал он, глядя на хлопочущую фигурку вдалеке. Его тёмные глаза засияли.
Сюэ Мяо вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она оглянулась по сторонам, чувствуя, что за ней кто-то наблюдает.
Автор говорит:
Благодарю вас, ангелочки, за «питательную жидкость»!
Особая благодарность за «питательную жидкость»: anan — 5 бутылок, Го Го — 2 бутылки, sure — 1 бутылка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться! ^_^
Сюэ Мяо наконец-то закончила раздавать еду и только уселась отдохнуть, как вдруг Ляо Линь подошёл к ней, его длинные ноги неторопливо шагали по земле. Он внимательно посмотрел на её лицо и тут же вывел её из себя:
— В прошлый раз один человек угодил в осиное гнездо и распух, как таз. У тебя площадь поменьше — если ужалили бы, раздуло бы не больше, чем маленький тазик.
Сюэ Мяо вспыхнула от злости, глаза её распахнулись, как лонганы:
— Да у тебя язык, как у змеи! Неудивительно, что даже твой связной тебя терпеть не может!
Милая реакция девушки позабавила Ляо Линя — в глазах его мелькнула улыбка. Он примирительно сказал:
— С первого взгляда понял: ты отлично готовишь. Не сочти за труд — приготовь что-нибудь специально для меня?
Сюэ Мяо косо на него взглянула:
— С чего это вдруг? И кто тебе сказал, что я умею готовить?
— Не умеешь? А я думал, твоя смесь для тушения годится не только для дикой свинины — даже дракона можно было бы сварить!
— Это комплимент? — подумала Сюэ Мяо. — Всё-таки разбирается.
Её большие глаза заблестели, и она бросила взгляд на дорогие часы на запястье Ляо Линя. «Раз сам подставился — не буду упускать шанс!» — решила она и ответила:
— Могу приготовить тебе завтрак. Но ты ведь не из нашего корпуса, так что за отдельную порцию придётся доплатить за продукты.
— Договорились. Сколько?
— Пять юаней.
Ляо Линь присвистнул:
— Да ты, маленькая хитрюга, совсем несправедлива! В государственной столовой на пять юаней пятеро наедятся до отвала, а ты с одного человека берёшь столько?
— Качество стоит денег. Не хочешь — не ешь.
— Ладно, заказываю одну порцию. После такого обеда я, пожалуй, разорюсь.
http://bllate.org/book/3505/382561
Готово:
