Сюэ Мяо стояла рядом, вытянув шею, и тоже заглядывала в доносное письмо. Автор оказался человеком с изрядной долей хитрости: не желая обидеть самого главного начальника, он лишь намекнул, что Сюэ Мяо напрямую докладывает командиру батальона, и осторожно предположил, будто бы она получила должность завхоза благодаря связям Лу Миня — именно он якобы ходатайствовал за неё. Письмо было составлено искусно, хотя, разумеется, подписано не было.
Сюй Сяоли обожала писать идеологические отчёты, и Сюэ Мяо видела её почерк у сяо Ван — сотрудницы отдела пропаганды, с которой они делили кабинет. Почерк в доносе явно отличался. Разве что Сюй Сяоли владеет двумя манерами письма, но при её интеллекте это маловероятно. Тогда кто же? Может, заместитель командира полка Сяо? Неужели такой опытный руководитель способен на нечто столь низкопробное? Да и если бы писал он, то не стал бы обходить Гу Юйнина и целиться исключительно в Лу Миня.
Руководство провело специальное расследование, но так и не вышло на автора. Доносное письмо стало загадкой для всего гарнизона.
Не найдя доносчика, нельзя было, однако, игнорировать сам факт клеветы. Гу Юйнин редко выступал на учёбных собраниях, но на этот раз заговорил и, воспользовавшись случаем с клеветой на Сюэ Мяо, строго предостерёг подчинённых. Большинство людей в гарнизоне были простодушны и искренни, и теперь все единодушно сочувствовали Сюэ Мяо. И без того её популярность росла из-за улучшения питания, а после инцидента с доносом она стала почти такой же любимой, как и медсестра Цзи Шу.
Сюэ Мяо была прямолинейной натурой и терпеть не могла тайных интриганов и подлых поступков за спиной. Она попросила у Гу Юйнина оригинал доносного письма и теперь в свободное время внимательно изучала почерк. Если кто-то на тебя замахнулся, надо держать ухо востро. Не торопись — рано или поздно всё прояснится.
Разобравшись с делами, она продолжила заниматься своим. В конце концов, если на дороге лежит какашка, разве стоит из-за неё останавливаться и отказываться идти дальше? Её «три костра» ещё не догорели.
На этот раз она обратила внимание на мелководье к востоку от штаба. Там, где из леса вытекал ручей, образовалась небольшая заводь — довольно обширная, но совершенно не используемая, заросшая дикими водными растениями. Такое прекрасное место идеально подходило для разведения уток! Коллективное разведение птицы под предлогом увеличения доходов не только не вызовет нареканий сверху, но и будет поощряться. А сколько потом уток продадут, а сколько съедят — решать только им самим.
Она уже придумала: заведут именно мелких пёстрых уток. Их можно забивать уже через год, и каждая несёт более двухсот яиц в год. Уток можно жарить, запекать, тушить — только в этой провинции из них готовят девятнадцать разных блюд. Это самый ценный продукт. Главное преимущество — утки отлично чувствуют себя во влажной среде и гораздо устойчивее к эпидемиям, чем куры или свиньи, что значительно повышает эффективность содержания.
Как обычно, она собрала свою проверенную команду. Вместе они вырыли канавы, насыпали плотину и на берегу построили ряд утятников с соломенными крышами. Когда всё было готово, Сюэ Мяо подала заявку Лу Миню на двадцать пять юаней на закупку. По пять фэней за штуку они купили в государственном питомнике пятьсот утят. Птенцы были уже подрощенными, поэтому сначала два дня их держали на берегу, а затем подогнали к ним старых уток из гарнизонного стада — пусть те покажут малышам, как заходить в воду. В заводи водилось много водных растений и мелких животных, так что кормить дополнительно почти не приходилось. Вечером уток загоняли в утятники свистком — содержать их оказалось и просто, и удобно.
Завхоз и закупщик потом хлопали себя по лбу: «Ах, как же мы сами до этого не додумались?!» Похоже, командир батальона прав: они, северяне, переведённые сюда после смены дислокации, словно леопарды, забредшие в южные владения тигров, думали лишь о том, как приспособиться, а не о том, как использовать местные условия. Оттого и жили впроголодь. Теперь же надо учиться у Сюэ Мяо!
Дела в гарнизоне не решаются в один день — всё требует времени. Как раз в это время Лу Мин сообщил, что договорился с секретарём коммуны Маньсин на юге: Сюэ Мяо может отправиться к нему домой для обмена опытом. Она отобрала из своих вещей самый достойный подарок — банку молочной смеси, которую ей вручила Мэн Цзяньин в качестве извинения, — и вышла за ворота штаба.
Она вышла после обеда. Дожди наконец прекратились, и теперь яркое солнце палило нещадно. В полдень на улицах почти не было людей.
Коммуна Маньсин оказалась несложно найти, но стоило войти в деревню, как Сюэ Мяо сразу запуталась: все дома стояли вдоль воды, а узкие тропинки извивались, словно лабиринт. Где же дом секретаря? Под деревом бодхи она наконец дождалась пожилую даосскую бабушку и спросила:
— Бабушка, как пройти к дому секретаря Жуйбаня?
Бабушка ответила:
— Мо цзинь хао а? (Ты уже поела?)
Сюэ Мяо: «...» Не говорит по-путунхуа?
Бабушка, не говорящая по-китайски, очень обрадовалась румяной и красивой девушке:
— Хуан мо ма цзинь дэ доу? (Хочешь поесть у меня?)
Сюэ Мяо покачала головой — значит, уже поела. Раз поела, надо отдохнуть от жары. Бабушка потянула её за руку на восточную тропинку и, указав вперёд, радостно ушла.
Сюэ Мяо, совершенно ничего не понимая, пошла туда, куда показала старушка. За поворотом перед ней открылся чистый и широкий ручей. Ой! В воде купалась вся молодёжь — неудивительно, что на улицах никого не было!
Купающиеся, особенно мужчины, радушно приветствовали её. Это было неловко: женщины ещё были одеты, а мужчины, похоже, совсем раздеты. Спрашивать дорогу у голых людей как-то неудобно. Сюэ Мяо уже собралась развернуться и уйти, но было поздно: один из парней у самого берега переглянулся с товарищами, а затем резко вскочил из воды.
Сюэ Мяо: «Ох, глаза вылезут!»
Автор примечает: даосские фразы я подбирала по словарям; если есть ошибки — пожалуйста, укажите!
В следующей главе снова появится главный герой — хоть и на эпизодическую роль...
— Эх, нехорошо так горячиться, — сказала Сюэ Мяо, настоящая пекинская девчонка до мозга костей. Она даже не зажмурилась, а спокойно оглядела парня с ног до головы и громко заявила:
— Совсем невкусно смотрится. Тощий, как палка, — глаза мозолить нечем.
Она не особенно удивилась: раньше, когда дедушка брал её с собой на этнографические поездки, она узнала, что в южных регионах местные народности действительно любят купаться в открытых водоёмах. Особенно у даосов вода считается даром небес, и совместное купание мужчин и женщин в «священной воде» не несёт в себе ничего постыдного. В семидесятые годы, несмотря на особенности эпохи, люди всё ещё сохраняли наивную чистоту.
Парень, пытавшийся произвести впечатление, теперь был уничтожен стыдом и нырнул обратно в воду.
— Ха-ха-ха-ха!.. — раздался хохот со всего ручья.
Одна из девушек спросила:
— Ты кого ищешь?
— Я ищу дом секретаря Жуйбаня.
— Это мой дом! Ты та самая знаменитость из северного лагеря, которая должна к нам прийти?
Увидев, что Сюэ Мяо кивнула, девушка отжала волосы и вышла на берег. Контур её тела проступал сквозь мокрую юбку-тубу. Сюэ Мяо, спокойно смотревшая на голых мужчин, теперь покраснела, увидев фигуру девушки.
Вспомнив, что здесь также любят принимать совместные ванны в горячих источниках, Сюэ Мяо не удержалась и спросила у своей новой знакомой, идя рядом по дороге домой:
— Вы там тоже все вместе моетесь? — Она не осмелилась уточнить: «Все голые?»
— Конечно! — подмигнула девушка. — Хочешь как-нибудь сходим вместе?
— ...
— Ха-ха-ха! Да шучу я!
Девушку звали Жуйинь — младшая дочь секретаря Жуйбаня. Её горячий и живой нрав сразу пришёлся по душе Сюэ Мяо, и они быстро подружились, болтая всю дорогу до дома.
Дом секретаря стоял в самом конце деревни, тоже у воды, окружённый зелёными деревьями. Стены были сплетены из бамбука, столбы — из круглого дерева, крыша покрыта соломой, и издали всё строение напоминало иероглиф «человек». Дом был двухэтажным: внизу держали скотину, наверху жили люди.
Едва Сюэ Мяо вошла во двор, Жуйинь громко крикнула:
— У нас гостья!
Из двери второго этажа тут же высыпалась целая толпа — человек семь или восемь, молодых и пожилых. Все весело сбежали вниз и окружили Сюэ Мяо, приветствуя её широкими улыбками. Улыбки сияли ярче солнца, и Сюэ Мяо почувствовала, будто её обступили целые заросли подсолнухов.
Увидев, что гостья принесла с собой редкий подарок — банку молочной смеси, старшая невестка Жуйбаня не послушала уверений Сюэ Мяо, что она уже поела, и бросилась в курятник, чтобы зарезать курицу. Лишь с большим трудом Сюэ Мяо сумела её остановить. Такое радушное гостеприимство выбило её из колеи — на лбу выступил жаркий пот. Какая милая семья!
Сам секретарь Жуйбань был худощав, но в молодости явно был красавцем. Узнав цель визита Сюэ Мяо — изучить даосскую кухню, — он улыбнулся:
— Тогда ты пришла по адресу.
И указал на пожилую бабушку, сидевшую в бамбуковом кресле и доброжелательно слушавшую их разговор:
— Самая искусная повариха в нашей деревне — вот она.
Бабушка была матерью секретаря. Когда в деревне проводились большие праздники, именно она отвечала за приготовление еды — настоящий кулинарный мастер.
Взрослые ушли на работу, а бабушка с маленьким правнуком остались развлекать Сюэ Мяо. В молодости бабушка побывала за пределами гор вместе с мужем и говорила по-путунхуа. За один день она научила Сюэ Мяо распознавать более десятка диких растений, которых та раньше никогда не видела.
В конце концов бабушка приготовила из нескольких трав особый соус и налила его в маленькую пиалу. Она молча протянула её Сюэ Мяо, приглашая попробовать.
Сюэ Мяо окунула мизинец в соус и осторожно лизнула. Глаза её тут же распахнулись от изумления. Что это за божественный вкус?! Сначала лёгкая кислинка, потом горчинка, а в финале — бесконечная свежесть и насыщенность. Сюэ Мяо с восхищением признала своё поражение. Она пришла вовремя! Жизнь — учение, и чем дальше, тем больше понимаешь: Китай огромен, а его кулинарные традиции поистине безграничны. Ей ещё многое предстоит освоить.
Увидев, как ей понравилось, бабушка обрадовалась и, улыбаясь, расцвела, словно цветок. Она не стала скрывать секрет и подробно рассказала рецепт соуса. Затем потянула Сюэ Мяо в свой огород и набрала ей целую корзину кислых плодов, диких баклажанов, красных перчиков, горькой лианы и других уже одомашненных диких трав, названия которых Сюэ Мяо не знала.
На следующий день курицу всё же зарезали. Её мелко порубили вместе с приправами и перцем, смешали с белым рисом и запарили на пару. Свежее мясо и идеальные специи создали неповторимое блюдо — ни жидкое, ни сухое, ни мягкое, ни твёрдое, а ароматное и насыщенное. Сюэ Мяо, впервые за две жизни вновь отведавшая это блюдо, почувствовала настоящее счастье.
Семья секретаря Жуйбаня была гостеприимна, а Сюэ Мяо всегда отвечала добром на добро. В Фудэцзюй у неё хранились специально заказанные большие салфетки из хлопка — белые, бледно-жёлтые и бледно-розовые. В то время такие ткани были редкостью. Она отрезала каймы и сказала, что купила их в Шанхае в комиссионке как бракованные, чтобы семье было легче принять подарок без чувства неловкости.
Женщины семьи Жуйбаня были в восторге: где сейчас взять такую хорошую ткань, если даже на тканевые талоны едва хватает на короткую кофточку? Но для умелых рук размер не проблема. Сначала они сшили себе по обновке, а потом и для Сюэ Мяо смастерили два комплекта нижнего белья.
Бельё было изящным и идеально сидело по фигуре. Мелкие швы аккуратно обметали зелёной ниткой, создавая красивый узор. Сюэ Мяо с восторгом крутила его в руках, разглядывая со всех сторон. Жуйинь, уже ставшая её лучшей подругой, шутливо ущипнула её за грудь:
— Тебе-то лет немного, а тут уже порядочный урожай. Пора выходить замуж! В нашей деревне Яньсян с утра до вечера спрашивает меня о тебе. Не хочешь рассмотреть? У Яньсяна семья — первая в округе: старший брат и невестка работают чиновниками в уезде, у них первыми в деревне появился велосипед. Сам он надёжный и целеустремлённый — за него многие девушки мечтают выйти, но он выбрал именно тебя.
Сюэ Мяо отбила «непослушную руку»:
— Мне ещё сколько лет? До брачного возраста только в следующем году дотяну. А насчёт ваших деревенских — уж лучше нет. Всё время вместе купаетесь — я такое не переношу.
Вспомнив их первую встречу, Жуйинь не удержалась от смеха. Насмеявшись вдоволь, она сказала:
— Я сама редко с ними купаюсь. У меня есть секретное место для горячих ванн — дедушка нашёл его в горах много лет назад. Там очень уединённо. Хочешь сходить?
Сюэ Мяо ещё не успела искупаться в источнике, поэтому энергично закивала:
— Конечно, хочу!
...
В тот день она вышла из дома секретаря пораньше: в лагере начиналась напряжённая работа, и завтра она уже не сможет прийти. Решила перед отъездом в последний раз сходить в горячий источник. Сюэ Мяо направилась к подножию горы.
Жуйинь уже водила её туда, так что найти источник было нетрудно. Пройдя полчаса, она вошла в укромную долину, обошла гигантские корни древних баньянов и, наконец, проскользнула в неприметную дуплистую щель. За ней открылся крошечный источник.
Из него бурлили тёплые струи, но сероводорода почти не чувствовалось — запаха не было. Самое замечательное — над источником естественным образом сводились корни баньяна, образуя нечто вроде роскошного навеса. Получилась роскошная частная баня под открытым небом.
http://bllate.org/book/3505/382559
Готово:
