Гу Юйнин не стал терять времени на поиски вора, укравшего курицу, и немедленно созвал совещание командиров подразделений. Подобные инциденты происходили снова и снова — штрафы не помогали, и требовалось выработать новый подход, чтобы устранить проблему у самого корня.
Старшина второго взвода, человек вспыльчивый, громко выругался:
— Чёрт побери, у этих парней в глазах нет ни закона, ни совести! Дайте мне список — как только поймаем этого мерзавца, посажу его на месяц в карцер. Пусть послужит уроком для остальных: тогда посмотрим, кто ещё осмелится воровать!
Старшина третьего взвода тут же охладил его пыл:
— Да брось ты! Карцер? Хотя система и изменилась, они всё равно не настоящие солдаты. А вдруг что-то случится — ты будешь отвечать?
Политрук второго взвода тяжело вздохнул:
— Эти ребята приехали со всех концов страны, уровень их подготовки и воспитания разный — с ними чертовски трудно работать.
Политрук первого взвода, однако, вступился за молодёжь:
— Конечно, красть кур — это неправильно, но давайте взглянем и с их стороны. Большинство из них приехали из крупных городов, а здесь их ждёт резкий контраст: тяжёлая работа, замкнутая жизнь, питание на уровне ниже всякой критики. Из-за дождей свиньи плохо растут, и уже больше трёх месяцев им не дают мяса. Все они ещё совсем юные, аппетит у них зверский — неудивительно, что ищут развлечений и таскают курицу. Такое вполне могло случиться.
— Но это ведь не оправдание! У нас же рис на каждом приёме пищи, да и зарплату они получают. У городских знаменосцев вообще нет зарплаты! Если хочется мяса — пусть идут в магазин и покупают!
— В кооперативе всего-то немного мяса — на всех не хватит!
Спор разгорался всё сильнее, пока старшина первого взвода Хао Гобин не вспомнил про суп из смеси грибов Сюэ Мяо и не сказал:
— По правде говоря, народ живёт ради еды. Если бы питание было получше, половина проблем в нашем лагере решилась бы сама собой.
Лу Мин, командир третьего взвода, до этого молча куривший в сторонке, заинтересовался:
— Расскажи подробнее.
— Мы недооцениваем качество жизни. Думаем только о том, чтобы накормить людей досыта, но сытость — это одно, а хорошая еда — совсем другое. На самом деле, проблема решается легко. У нас здесь прекрасные условия: круглый год можно собирать урожай, ингредиентов хоть отбавляй. Не хватает только тех, кто умеет их правильно использовать.
Вы, ребята, про другие взводы не знаете, но в нашем Сюэ Мяо отлично собирает грибы. Грибы — это полноценная еда; если их правильно приготовить, они не уступают мясу. А ведь есть ещё и другие продукты! Поэтому я предлагаю собрать мнения и назначить на кухню тех, кто разбирается в продуктах и умеет готовить.
Все задумались. Лу Мин нарушил молчание:
— Идея неплохая, но руководство сейчас делает упор на производство и не разрешает увеличивать штат сотрудников по вопросам быта. Назначать кого-то будет сложно.
Это действительно была дилемма. Все взгляды устремились на Гу Юйнина. Тот, обычно сдержанный и немногословный, чётко произнёс:
— Предложение старшины Хао стоит попробовать. Но публично заявлять о разнообразии рациона нельзя — это противоречит общей политике. Объявим конкурс на лучшее предложение по улучшению жизни в лагере. Упомянем, что помимо труда, учёбы и пропаганды, в конкурс входят и вопросы быта — одежда, еда, жильё, транспорт. Умные поймут, что к чему.
По присланным предложениям отберём подходящего человека. Если наберётся много кандидатов — будет сложно, но одного сотрудника мы точно сможем назначить. У тебя, Лу Мин, в штабе третьего взвода сейчас почти нет людей — пусть он тебе подчиняется напрямую. Пусть займётся планированием закупок и составлением меню. Если получится — расширим практику на остальные взводы.
Через два дня на очередном собрании вора вывели на сцену. Им оказался не Сяо Тэцзюнь, а двое парней из третьего взвода, действовавших заодно. Их оштрафовали на полгода зарплаты. В лагере поднялся шум: за полгода можно было купить сколько угодно кур! Но руководство преследовало простую цель — заставить задуматься: готов ли ты понести последствия за свои поступки? Суровое наказание должно было удержать остальных.
Сразу после разборок пропагандист объявил о конкурсе на лучшее предложение по улучшению жизни в лагере и призвал всех активно участвовать. Лучшие работы будут отмечены наградами.
Люди зашептались между собой. Большинство решило, что начальство, обеспокоенное недавними происшествиями, хочет, чтобы знаменосцы сами провели идеологическую чистку. Те, кто любил писать, уже вспоминали цитаты и готовились сочинить эссе на десятки тысяч иероглифов.
Сюэ Мяо думала иначе. Сначала разборки с ворами, а сразу после — конкурс: это классическая тактика «посоха и морковки». Всё остальное — лишь прикрытие. Главное — еда. Похоже, руководство решило пойти нетрадиционным путём и серьёзно улучшить питание. Её шанс настал!
Она нисколько не сомневалась, что выиграет конкурс. Дедушка часто говорил: «Помимо мастеров маленькой кухни, настоящими великими поварами считаются те, кто умеет готовить на сотни людей — это тоже высшее кулинарное искусство». Они с дедушкой часто бывали на больших церемониях в Чаошане, чтобы перенять опыт. Такого рода опыт у неё был. Сейчас не требовалось демонстрировать изысканное мастерство — достаточно было применить знания по нутрициологии, чтобы накормить сотни людей вкусно и полезно. В этом она была уверена.
Отправив своё предложение, Сюэ Мяо больше не думала об этом. Кроме работы, её окружили девчата из общежития. Ли Юнмэй из Шанхая, которая недавно одолжила ей сахар, оказалась очень наблюдательной: по одинаковым кубикам ананаса она поняла, что Сюэ Мяо отлично готовит, и теперь настаивала, чтобы та придумала что-нибудь вкусненькое для всех. Деньги и талоны она обещала предоставить сама. Это было несложно, разве что не хватало инвентаря.
В комнате был только глиняный горшок для кипячения воды — для супа сгодится, а для другого — нет. Сейчас шёл сезон дождей, в кооперативе продавали древесный уголь для осушения помещений. Уголь давал хороший жар, а жарить на масле — дорого. Решила сделать что-то вроде «железной доски».
Железную пластину она раздобыла в кладовке у котельщика из южной коммуны — небольшой квадратик, но вполне подходящий.
Девчонкам нужно было что-то более изысканное.
За пару мао она купила у старика Дина лишние миски риса, смешала с солью и самодельным грибным порошком, плотно упаковала и оставила в воде на весь день. Вернувшись с работы, она нарезала рис толстыми ломтиками, слегка смазала чугунную доску свиным жиром и быстро обжарила рисовые лепёшки до золотистой корочки с обеих сторон. Горячая лепёшка хрустела снаружи и оставалась мягкой внутри, а аромат свиного жира и риса взрывался во рту — это были два самых родных вкуса для любого китайца, вкус детства.
Но на этом не закончила. По дороге с работы она собрала огромный цветок банана и белые цветы с земли под деревом, принесла их, завернув в подол. Цветы бланшировала, мелко нарезала, добавила немного дикого лука и соли, замесила с небольшим количеством муки и выложила ложкой на чугунную доску, формируя круглые лепёшки. Это был южный ингредиент, приготовленный по северному рецепту. Вкус лепёшек из цветов банана и белых цветов отличался от привычных лепёшек из софоры или ясеня — он был необычным, насыщенным и невероятно ароматным.
К горячей еде подали холодный напиток. Мяту здесь рвали, как сорняк, а у всех, кто работал в горах, водился немного дикого мёда. Нарезали несколько зелёных лаймов, кипячёную воду остудили, добавили мёд, мяту и лайм — получился освежающий напиток. В жаркий августовский дождливый вечер он дарил прохладу и удовольствие каждому глотку.
Девчонки молчали, уплетая еду с жадностью и восторгом. Сюэ Мяо улыбнулась. На ужин ушло совсем немного денег, но все наелись разнообразно — этого и требовалось добиться.
Еда — это не просто еда, когда она разделяется с другими. Она хотела, чтобы спустя годы подруги, вспоминая свою жизнь в лагере, помнили не только тяготы и усталость, но и немного вкуса и сладости.
...
Через две недели руководство снова собралось. Перед каждым лежала стопка работ.
Старшина второго взвода раздражённо швырнул свою стопку:
— Одни пустые слова! Голова болит от такого чтения.
— У меня тут кто-то чуть ли не всю «Красную книгу» переписал. Впрочем, ловко соединил цитаты, без натяжек.
Старшина Хао рассмеялся, глядя на работу Мэн Цзяньин:
— Вот наша Мэн Цзяньин предлагает улучшить питание. Говорит, что напишет в шанхайский комитет знаменосцев и на крупные заводы, чтобы мобилизовали поддержку продовольствием.
— Ох, да что это такое! Шанхай отправил почти миллион знаменосцев — если всех начнут кормить, город обеднеет!
— Послушайте, что предлагает санитарка Сяо Цзи: можно использовать лекарства, чтобы ловить дичь в горах.
Гу Юйнин первым покачал головой:
— Слишком опасно.
Большинство работ не содержали ничего полезного, и собрание грозило провалом. Но тут Лу Мин взял последнюю работу в своей стопке. Сначала он не придал ей значения, но чем дальше читал, тем серьёзнее становилось его лицо. Дочитав до конца, он хлопнул ладонью по столу:
— Больше нечего обсуждать! Командир, я ручаюсь — это лучшая работа!
Все потянулись за ней. Автором, конечно же, оказалась Сюэ Мяо.
Сюэ Мяо вызвали в большую конференц-залу штаба. Зайдя, она чуть не выскочила обратно — от табачного дыма глаза слезились.
Курильщики этого не замечали и про себя думали: «Эта маленькая знаменоска Сюэ Мяо вся дрожит, глаза полны слёз — так испугалась начальства. Справится ли она с такой работой?»
Они ошибались. Девушка вытерла слёзы и доложила:
— Товарищ командир, откройте, пожалуйста, и дверь. Глаза режет!
Все: «...»
Старшина второго взвода громче всех рассмеялся и спросил, указывая на бумагу:
— Сюэ Мяо, это всё ты написала?
Сюэ Мяо удивлённо посмотрела:
— Разве здесь есть ещё кто-то с таким именем?
Старшина второго взвода: «...»
Все сдерживали смех и внимательнее взглянули на вошедшую. Теперь они увидели: эта Сюэ Мяо — живая, умная и полная энергии девушка.
Её предложение было оформлено в виде таблицы: по вертикали — виды ингредиентов, по горизонтали — время сбора растений, советы по разведению животных, пищевая ценность и кулинарные рекомендации. В конце даже было недельное меню. Военным нравилась чёткость и структурированность — стиль Сюэ Мяо им подошёл.
Лу Мин задал главный вопрос:
— Откуда у тебя такие идеи — переработка основных продуктов, использование горных и водных ресурсов? И откуда ты знаешь, как их готовить?
«Прости, дедушка, снова использую тебя как прикрытие», — подумала Сюэ Мяо и ответила:
— Я с детства жила с дедушкой в южных горах провинции Цзянси. Там тоже много гор и рек, и часть ресурсов совпадает с нашими. Дедушка закупал дары природы и отлично разбирался в продуктах. Я просто использовала его метод записи. А ещё в нашей семье все немного готовят: отец и младший дядя сейчас работают в столовых.
В её личном деле действительно значилось, что родственники работают в общественном питании.
Гу Юйнин долго смотрел на неё и спросил:
— Я дам тебе шанс. Назначаю тебя сотрудником по вопросам быта. Реализуй то, что предложила. Уверена, что справишься?
Глаза Сюэ Мяо загорелись:
— Сотрудник? А зарплату повысят?
Все: «...»
Обычно в такой момент следовало вытянуться во фрунт и громко заверить, что не подведёшь партию и народ. А эта девушка... не по шаблону!
Гу Юйнин ответил:
— Зарплату не повысим. Если не справишься — вычтем из оклада.
... И такое бывает? Ну и ладно — всё равно берусь.
— Не волнуйтесь, у вас не будет повода вычитать из моей зарплаты. Товарищ командир, у меня есть предложение.
— Говори.
— Я хочу поехать на две недели в южные деревни национальных меньшинств, чтобы поучиться у местных.
— О?
— Мудрость трудового народа безгранична. Кто, как не местные жители, знает, что можно есть и как это готовить? Пришло время перенять их опыт.
(Это был её второй «щит» — если она начнёт использовать местные ингредиенты, не придётся выдумывать, будто научилась во сне.)
— Разрешаю, — сразу ответил Гу Юйнин.
— Ещё мне нужны помощники.
Это уже мог решить Лу Мин:
— Три завхоза и закупщика из взводов. Если у них нет других заданий, они будут в твоём распоряжении. Тяжёлую работу они сделают сами. Если не будут слушаться — приходи ко мне.
— Тогда всё в порядке, — сказала Сюэ Мяо, довольная.
Военные люди — прямые и решительные. Собеседование прошло отлично, и решение было принято сразу: Сюэ Мяо — их человек. Провожая свежеиспечённого сотрудника, легко ступающего по коридору, старшина второго взвода улыбнулся:
— Знаете, после встречи с этой Сюэ Мяо я уже с нетерпением жду, что будет на обед!
На следующем собрании Сюэ Мяо снова вызвали по фамилии, но теперь всё было иначе. Она стояла на сцене с гордостью и улыбкой, принимая похвалу и официальное назначение. Отныне она — специальный сотрудник по вопросам быта третьего взвода Ланьцзянского производственно-строительного корпуса.
Реакция была неоднозначной. Бывшие местные руководители во главе с Сяо Фэном считали, что Гу Юйнин и его команда сошли с ума: какая-то девчонка — и вдруг будет решать, что есть людям? Питание — не главное, лишь бы работали. Лучше бы подумали, как заставить их больше трудиться и набирать больше норм!
http://bllate.org/book/3505/382557
Готово:
