К счастью, выйдя наружу, Сюэ Мяо обнаружила, что бык исчез. Однако тут же перед ней встала новая проблема: она убежала слишком далеко, и в том месте, где пряталась, не осталось никаких знаков, оставленных Да Лю. Землю покрывал влажный мох, следы копыт уже стёрлись, и дорога обратно словно испарилась… Теперь точно влипла.
Покружив по окрестностям минут пятнадцать, Сюэ Мяо, ориентируясь по царапинам на стволах деревьев — видимо, бык задевал их шершавой шкурой, — едва-едко наметила направление. Думать было некогда: хоть какое-то направление лучше, чем полная неизвестность.
Пройдя немного вперёд, она увидела развилку. Обе тропинки явно протоптаны людьми. Сюэ Мяо засомневалась: влево или вправо? Пока она хмурилась, колеблясь, из-за дерева вдруг вышел человек — так неожиданно, что она подскочила от испуга.
Это был высокий мужчина в тёмной одежде, явно предназначенной для маскировки: в полумраке леса он почти сливался с тенями. Козырёк шляпы низко нависал над лицом, и Сюэ Мяо не могла разглядеть его глаз, но видела высокий прямой нос и чуть приподнятые уголки губ, придававшие улыбке лёгкую хищную насмешливость. Выглядел он вовсе не как добропорядочный человек.
Лес этот простирался через границу — неужели перед ней контрабандист или какой-нибудь бандит с той стороны? Сюэ Мяо насторожилась и, выхватив топор, который Да Лю вручил ей перед расставанием, прижала его к груди, быстро просчитывая возможные удары.
Вид её, готовой к бою, как у зверька, загнанного в угол, только развеселил мужчину. Его улыбка стала ещё шире, и белоснежные ровные зубы ярко блеснули в сумраке. Голос его был низким и насмешливым:
— Иди вот сюда, — он указал на левую тропу.
Сюэ Мяо сердито фыркнула и решительно шагнула на правую.
Мужчина молча уставился в землю. Неужели он выглядел настолько ненадёжно?
Но кто же станет слушать незнакомца? Хотя он и стоял расслабленно, стоило ему двинуться — и он мгновенно сметёт её с дороги. Умный человек знает, когда отступить: раз не победить — беги.
Однако, пройдя немного по выбранной тропе, Сюэ Мяо остолбенела: прямо на дороге лежал огромный лиановый ствол, а на нём висел гигантский осиный гнездо. По размеру было ясно — там обитает королева всех королев. Пока Сюэ Мяо ещё соображала, что делать, несколько «малышей» уже заметили её и стремительно ринулись в атаку.
Увидев, как упрямая девчонка в панике вылетает обратно с той самой тропы, которую она так упрямо выбрала, даже растрёпав косу до состояния птичьего гнезда, мужчина громко рассмеялся.
Сюэ Мяо была вне себя от ярости. Драться не получится — остаётся только глазами стрелять. Она бросила на него взгляд, полный такой ненависти, что хватило бы на десятерых.
Мужчине становилось всё интереснее. Наконец удержав смех, он спросил:
— Тебя зовут Сюэ Мяо?
Сюэ Мяо промолчала.
— А кто такая Сюэ Мяо? — сделала вид, что не понимает.
Мужчина кивнул в сторону левой тропы:
— Я слышал, оттуда кто-то звал Сюэ Мяо. Не ты? Тогда сегодня в этом лесу потерялось немало народу.
Сюэ Мяо перевела дыхание и прислушалась. Голос доносился издалека, но она точно узнала — её звали. Наверное, остальные собрались и теперь ищут её. У этого незнакомца, однако, слух острый. Убедившись, что помощь близко, Сюэ Мяо почувствовала себя увереннее. Она уже развернулась, чтобы уйти, но вдруг обернулась и зло бросила:
— Государственная граница — священна и неприкосновенна! Откуда пришёл — туда и возвращайся! В следующий раз, как увижу тебя здесь, сразу доложу Народно-освободительной армии!
Запугав его, она тут же пустилась бежать, боясь, что он всё-таки за ней погонится.
Девчонка мчалась, словно лесная оленья самка — ловко и стремительно. Тот, кого она предупредила, пробормотал себе под нос:
— Так она меня за контрабандиста приняла? Ещё и армию пригрозила вызвать?
Покачав головой с усмешкой, он добавил:
— Вот уж действительно интересная девчонка.
Мужчина развернулся и пошёл обратно, издавая три длинных и два коротких свистка. Вскоре из-за деревьев вышли двое таких же высоких и крепких парней, волоча за собой связанного человека. Мужчина пнул пленника ногой:
— Неужели нельзя было сдаться спокойно? Стреляешь криво — попал в ногу быку. Ловить тебя — раз плюнуть, а вот убирать за тобой — целая головная боль.
Тот на земле резко повернул голову и плюнул кровавой слюной:
— Не радуйся раньше времени. Мой старший брат уже объявил награду за твою голову. Посмеешь перейти границу — рано или поздно заплатишь жизнью.
— Награда? Надеюсь, на портрете не слишком уродливо нарисовали? — лениво поддразнил мужчина, явно не воспринимая угрозу всерьёз.
…
Тем временем Сюэ Мяо наконец воссоединилась со всеми. Услышав об их приключении, Лао Юй побледнел от страха и недоумевал:
— У нас здесь действительно водится пара десятков диких быков, но как они могли выйти за пределы леса? Вы говорите, он был ранен? Беда! Наверное, на него напал тигр. Сейчас в лесу опасно — надо побыстрее выбираться.
Так закончилась эта вылазка за древесиной — все выжили, но выбились из сил. Линь Чжэнжун и остальные рухнули на землю, едва добравшись до лагеря. Сюэ Мяо не упала, но от вдыхания болотных испарений чувствовала себя плохо. Только после приёма пилюль «Хосянчжэнци» ей стало легче.
Отдохнув немного, Сюэ Мяо отправилась к Гу Юйнину отчитаться за работу от имени всех молодых интеллигентов и заодно сообщить о встрече с незнакомцем. Его личность неясна, поведение подозрительное, да и явно не местный крестьянин. Появление чужака в горах неподалёку от штаба требует внимания руководства. Гу Юйнин выслушал её с непроницаемым выражением лица и лишь коротко ответил: «Принято к сведению», — после чего отпустил. Такая реакция озадачила Сюэ Мяо.
Выходя от Гу Юйнина, она как раз наткнулась на возвращавшихся с работы молодых интеллигентов и у дверей общежития её перехватила Мэн Цзяньин.
Эта тоже головная боль. С виду Мэн Цзяньин выглядела ещё более ребячливо, чем Сюэ Мяо. Не то чтобы она притворялась невинной, чтобы кого-то подставить — у неё и в мыслях-то такого нет. Просто её «талисман удачи» постоянно навлекал беды — особенно на Сюэ Мяо. Хоть и хочется дать ей по шее, но повода-то нет! От одного её вида у Сюэ Мяо начинали болеть зубы.
За Мэн Цзяньин следом шли те самые активистки с собрания, которые тогда так рьяно поднимали руки. Они засыпали Сюэ Мяо вопросами:
— Сюэ Мяо, мы только что видели древесину, которую вы принесли! Мы так вами гордимся! Наверное, рубка леса — это и тяжело, и в то же время очень полезно для духа? После такого испытания твои идеологические взгляды, наверное, ещё больше укрепились?
Идеологические взгляды? Нет. Зато скорость бега значительно повысилась.
Глядя на их восторженные, будто под кайфом, лица, у Сюэ Мяо проснулась злая шутка: раз хотят слушать про духовный рост — она им расскажет про материальные радости. Пусть завидуют, пусть сами рвутся в лес — и пусть их там гоняют быки!
Покатав глазами, она начала:
— Если не побывал там сам — не поверишь, какой удивительный лес!
Все: «…Что, сказки рассказывать будешь?»
— Расскажу только об одном, остальное — сами идите пробуйте. Например…
— Да не томи! Говори скорее!
— Во фруктах там особенный вкус! Есть такой личи — величиной с куриное яйцо!
Кто-то недоверчиво показал ладонью размер.
— Да, именно такой! Сладкий, ароматный. Про дикий авокадо, ягоды ямамомо и дикий кизил даже не говорю. А ещё есть один особенный плод — Лао Юй сказал, что он называется «плод слона». Вне леса его почти не встретишь. А уж сколько всяких других съедобных ягод, названий которым и не знаешь! Короче, фруктов там — хоть завались.
Она не совсем соврала: кроме бананов и ананасов, диких плодов и правда много. Правда, количество она немного приукрасила.
Семидесятые годы — эпоха, когда духовное ставилось выше материального, но тяга к еде — это инстинкт. У всех во рту стало водянисто. Одна из девушек с завистью проворчала:
— Раз не съели всё сами — могли бы и нам принести попробовать!
Сюэ Мяо закатила глаза:
— Отдала обезьянам. Они милее тебя.
Разговор Сюэ Мяо услышали и те, кто уже вернулся в общежитие. Войдя в комнату, староста Ху Юаньлань постучала пальцем по её лбу:
— Ты уж и новеньких не обманывай. Не устала, что ли? Только вернулась — и сразу исчезла. Уже обедать пора, иди ешь, а потом ложись отдыхать.
Лю Фанфан, которая сегодня была на больничном, добавила:
— Я видела, как старик Дин замачивал рис. Сегодня у нас улучшение — фиолетовый рис! Раз в полгода такое бывает, а ты как раз успела вернуться!
Фиолетовый рис? Глаза Сюэ Мяо загорелись:
— Вы идите за едой, а я притащила ананасы. Сейчас будет вкуснятина!
— Ананасовый рис? Бегом!
Девушки быстро принесли обед. Каждая достала свои припасы — сушёные фрукты, а одна из шанхайских интеллигенток, у которой дома были деньги, даже принесла кусочек сахара-рафинада. Всех, кроме трёх отшельниц, набралось семнадцать человек. Сюэ Мяо вытащила из корзины девять ананасов, разрезала каждый пополам, вынула мякоть, нарезала кубиками, замочила сушёные фрукты, растолкла сахар и всё это перемешала с фиолетовым рисом. Затем начинку снова уложила в ананасовые «чашки» и поставила в большую глиняную кастрюлю, где обычно грели воду, чтобы всё это пропарилось.
Готовый ананасовый рис получился невероятно ярким: фиолетовый рис, жёлтые кусочки ананаса и разноцветные сушёные фрукты создавали праздничную палитру. Держа такую «чашку» в руках, есть не хотелось — так красиво! Но стоило сделать первый укус, как все в один голос застонали от восторга. Насыщенный аромат ананаса в сочетании с нежной текстурой клейкого риса был настолько вкусен, что хотелось плакать. После тяжёлого трудового дня такая еда — настоящее счастье. Этот ужин сблизил всех ещё больше.
…
Когда наступил август, дождей стало ещё больше. В такую погоду на работу не выйдешь, и все сидели взаперти в общежитиях. Старожилы уже привыкли, а новички, потеряв первоначальный энтузиазм, теперь сидели у дверей и, глядя на север, тосковали по дому.
Единственным развлечением было чтение. Пять-шесть лет назад книги активно изымали, но сейчас ситуация смягчилась: если только не попадались особо чувствительные издания, никто не мешал читать. Правда, в основном в ходу были «Избранные сочинения Мао Цзэдуна».
Среди знакомых Сюэ Мяо самым заядлым читателем был Линь Чжэнжун. У него можно было занять любую книгу. Внешне он казался грубоватым и даже иногда вёл себя как хулиган, но на самом деле был настоящим интеллектуалом. Сюэ Мяо однажды читала его очерк о рубке леса — куда изящнее её рассказов про фрукты! Заместитель командира Сяо так восторженно его хвалил, что даже отправил в редакцию для публикации, записав себе в заслугу как «успешную организационную работу». Впрочем, он оказался не жадным — снял с Линь Чжэнжуна пять юаней штрафа за драку. Друзья шутили, что гонорар вышел неплохой.
Увидев, что молодые интеллигенты совсем заскучали, руководство дало один день выходного. Даже дождь не остановил их — все потянулись в ближайший городок Мэнсян, древний и исторический, крупнейший в округе. С приездом интеллигентов он стал ещё оживлённее. Там был почтамт, лавка с рисовой лапшой, ателье и кооператив, не уступающий по размеру уездному. В общем, идеальное место, чтобы скрасить унылость дождливого сезона.
Сюэ Мяо тоже сходила погулять. В кооперативе товаров хватало, но без талонов ничего не купишь. Она лишь с Чжан Бо съела миску лапши. Государственная лапшечная, без конкуренции, да ещё и в час пик — трёхцентовая лапша с холодной курицей оказалась совершенно безвкусной.
Сюэ Мяо не хотела связываться с семьёй в Шанхае, поэтому в почтамт не зашла и первой вернулась в лагерь. Ещё издали она заметила толпу у ворот штаба — и среди них людей в национальных костюмах. Что случилось?
Сюэ Мяо не знала, что эта небольшая заварушка неожиданно откроет перед ней новые возможности.
В толпе стоял дядя в ханийской одежде и кричал с местным акцентом, но всё ещё понятно:
— Где ваш руководитель? Сегодня должны дать ответ! Как такое вообще возможно? Вы, приезжие, просто бесстыжие!
Дело уже доходило до конфликта между местными и пришлыми. Кто-то недоумевал:
— Дядя, успокойтесь! В чём дело? Объясните толком — тогда и решим.
Но дядя был так зол, что не отвечал. Зато его сын пояснил:
— У нас дома осталось всего три курицы — хотели оставить сыну на день рождения. А вы их всех утащили! Ни перышка не осталось!
Опять кражи кур! Вор, как всегда, не ушёл с пустыми руками — даже в выходной, съездив в городок, умудрился прихватить курицу по дороге.
Кто-то возмутился:
— С чего вы решили, что это мы? Есть доказательства?
Сын дяди вытянул руку и раскрыл ладонь: там лежала крошечная красная записная книжка. Кто-то взял её и полистал — записи о доходах и расходах, данные о зарплате и работе явно указывали на одного из их лагеря.
Тот, кто только что возражал, сразу замолчал.
У этого вора мозги на уровне его морали — отрицательный. Совершил преступление и оставил улику! Неужели опять Сяо Тэцзюнь?
Вероятно, именно он. Обычно за такие дела отвечал заместитель командира Сяо, но на этот раз он улизнул, сославшись на дела. Вместо него вышли Гу Юйнин и командир третьего взвода Лу Мин.
Лицо Гу Юйнина было мрачнее сегодняшнего неба. Видя, что начальство вот-вот взорвётся, Лу Мин поспешил вперёд, уговаривая и улещивая, и наконец затащил местных жителей в помещение для переговоров. От таких мелких краж, унижающих честь коллектива, ему самому становилось неловко.
В итоге из общего птичника лагеря отобрали трёх самых жирных несушек и отдали хозяевам. После извинений и компенсации гости наконец ушли.
http://bllate.org/book/3505/382556
Готово:
