— Кто-то видел, как вы днём жарили курицу — аж запах разнёсся! — заявила средних лет женщина, ещё больше убедившись, что птицу украли именно эти парни, глядя на Линь Чжэнжуна, который стоял с беззаботным видом.
Их явно подставили. Сюэ Мяо окинула взглядом всех присутствующих и решительно произнесла:
— Кто именно видел? Назови — мы не боимся разбирательства.
Лица у людей были разные. Рабочая зона на холмах была обширной: дым от их костра видели многие, но никто не пошёл проверять, что именно они жарят — просто заметили, что что-то завёрнуто в листья и лежит в огне. Неужели они настолько наглы, чтобы украсть курицу и тут же зажарить её при всех? Некоторые поверили и теперь с осуждением и презрением смотрели на четверых.
Только Чжан Бо знала правду и поспешила вступиться:
— Они жарили грибы! Вчера я сама с ними ела.
— Вчера грибы, а сегодня — курицу! — зло указала пальцем женщина, потерявший птицу, на Сюэ Мяо и её друзей. — Если не признаетесь, я пожалуюсь в бригаду! Пусть весь отряд вас судит, а тебя — на трибуну для разборок!
Ей этого показалось мало — она даже рванулась дёргать Сюэ Мяо за косу. Умница: с парнями не справиться — так хоть девчонку потрепать. К счастью, Сюэ Мяо успела увернуться — чуть позже, и кожу с головы бы содрали.
Парни тут же загородили её спинами. Ма Вэйхуа, вне себя от злости, выкрикнул:
— Да если бы я съел курицу, она бы ещё в желудке была! Я сейчас вырву всё — и ты лизать будешь!
Но и это не помогло. Женщина оказалась упрямой и неразумной, и, несмотря ни на что, твердила, что курицу украли именно они. Чёрт возьми, с женщиной же не подерёшься! Линь Чжэнжун и его товарищи были в тупике.
Столовые всех трёх отрядов располагались рядом, и, услышав шум, люди из других бригад начали собираться посмотреть, в чём дело. Кто-то, не упуская случая подлить масла в огонь, громко заявил:
— По-моему, все куры и утки, пропавшие в жилом секторе, — их рук дело! Надо срочно докладывать в бригаду — таких надо наказывать! Мы ведь теперь почти военные, а они так вредят военно-гражданскому единству!
— Да кто это такой наглый, чтобы вешать на других чужие грехи? — Линь Чжэнжун обернулся на голос и сплюнул. — А, Сяо Тэцзюнь, жалкий тип! Ты что, забыл, как на прошлой неделе тебя поймали на краже курицы? Сам ещё штаны не подвязал, а уже другим дерьмо на голову льёшь! Спрашивал хоть моего мнения?
Сяо Тэцзюнь вызывающе вскинул подбородок:
— Ты кому это сказал? В бригаде так и не нашли виновного, откуда тебе знать? Сам вор — вот и кричишь громче всех!
— Ну всё, хватит! Братва, вперёд! — закричал Линь Чжэнжун.
Все были молоды и горячи — сказано «вперёд» — и бросились в драку. У Сяо Тэцзюня тоже нашлись подхалимы, и вскоре завязалась настоящая потасовка, которую уже не могли разнять. Сюэ Мяо стояла в стороне и тяжело вздыхала. Всё равно кражу проверили бы — и сразу выяснилось бы, кто виноват. А эти дураки вместо этого устроили драку! Теперь дело точно раздуется. Она явно ошиблась, связавшись с этой бандой головорезов. Глядя, как они безрассудно дерутся, Сюэ Мяо даже подумала: может, их и вправду отправили сюда на перевоспитание после всех безобразий, учинённых в Пекине?
Битва переместилась в сторону, и женщина, потерявшая курицу, осталась одна — все бросились наблюдать за дракой.
— Ох, давно у нас не было такого веселья! Давайте, бейтесь как следует!
— Да вы что! Бегите скорее разнимать! У Сяо Тэцзюня уже нос в крови! Если его дядя увидит, Линь Чжэнжуну и компании не поздоровится!
Было уже поздно — драку не остановили. Старик Дин, увидев, как всё плохо, побежал за начальством. Гу Юйнин подошёл мрачный, как туча, и рявкнул:
— Прекратить!
Парни немедленно замерли. Когда они подняли лица, Сюэ Мяо захотелось закрыть глаза: разница в «результатах» была слишком очевидна.
Сяо Фэн, шедший следом за Гу Юйнином, чуть не лишился чувств, увидев племянника с лицом, распухшим, как у поросёнка. Это же золотая жилка семьи Сяо! Его специально приставили к дяде, чтобы тот присматривал за ним. Если с мальчиком что-то случится, родители его живьём съедят!
Не дожидаясь, пока Гу Юйнин разберётся в ситуации, Сяо Фэн тут же набросился на Линь Чжэнжуна и его друзей:
— Вы совсем с ума сошли! Где у вас дисциплина? Ждите меня сегодня вечером — будет собрание!
— В чём причина драки? — спросил Гу Юйнин, игнорируя выпады Сяо Фэна.
Линь Чжэнжун и его товарищи уже открыли рты, чтобы объяснить, как вдруг из толпы выскочила пожилая женщина, схватила за руку хозяйку пропавшей курицы и начала её отчитывать:
— Шаньгуй, как ты могла не спросить у соседей? Сегодня утром, пока тебя не было, я одолжила твою курицу — она у меня в гнезде сидит и яйца высиживает! Твой муж, видно, не успел рассказать. Вот и получилось недоразумение!
Всё стало ясно. Драка была напрасной. Причина — глупая, но последствия — серьёзные. В правилах управления молодёжными бригадами самым строго запрещённым проступком считалась драка. Линь Чжэнжун и компания нарушили запрет в самый неподходящий момент.
В тот же вечер их действительно поставили на трибуну. Сяо Тэцзюнь, хоть и участвовал в потасовке, и несмотря на то, что его дядя — заместитель командира бригады, тоже оказался на трибуне: от такого наказания не уйти.
Некоторые особенно рьяно бросились в бой словами. За исключением того, что не пнули ногой, Линь Чжэнжун и Сяо Тэцзюнь выслушали настоящий шквал обвинений. Некоторые, опасаясь Сяо Фэна, направили основной поток критики на Линь Чжэнжуна и его друзей. Особенно отличилась Сюй Сяоли. Перед собранием кто-то тихо сообщил Сюэ Мяо, что видел, как Сюй Сяоли разговаривала с женщиной, потерявшей курицу.
Теперь всё встало на свои места: сегодняшняя история — целиком и полностью её рук дело. Похоже, такой особе нужно преподать урок, который она запомнит на всю жизнь. Сюэ Мяо даже усмехнулась про себя: она-то думала, что не столкнётся с персонажами из книги, а тут на тебе — даже безымянные «прохожие» доставляют хлопоты.
Не успела она подумать об этом, как её «дар предвидения» проявился вновь: разве персонажи из книги могут быть незаметными?
Наконец самые рьяные устали и замолчали. Заместитель командира бригады Сяо Фэн, отвечающий за политработу, мрачно объявил:
— Сегодняшним участникам драки удерживается трёхмесячная зарплата!
В толпе поднялся гул: давно уже никто не получал такого крупного штрафа — сразу несколько десятков юаней! Это было больно слушать.
Однако на трибуне стоявшие парни и не думали расстраиваться. Среди них, кроме двух подручных Сяо Тэцзюня, никто не испытывал нужды в деньгах, а тем двоим Сяо Тэцзюнь потом всё компенсирует. Поэтому для них это наказание стало даже облегчением: наконец-то всё закончилось! Чёрт, шея затекла, да и слюной облили с головы до ног. В следующий раз драться надо в укромном месте.
Но нет — на этом не кончилось. Сяо Фэн снова заговорил:
— Кроме штрафа, все участники драки обязаны в этом месяце участвовать в работе по заготовке древесины в лесу. Те, у кого травмы легче, пойдут в первую группу уже на этой неделе. Остальные — как только заживут.
Линь Чжэнжун и его друзья резко подняли головы, глядя на Сяо Фэна с изумлением и ужасом.
Шум в зале стал ещё громче, чем при объявлении штрафа. Чжан Бо рядом с Сюэ Мяо повторяла одно и то же:
— Всё пропало, всё пропало...
Сюэ Мяо не понимала, в чём дело. В книге лишь мельком упоминалось, что работа в лесу очень тяжёлая. Неужели там что-то ещё?
Чжан Бо не стала дожидаться вопроса:
— Восточный лес — это первобытные джунгли, где никто не ходит годами. Там настоящая смертельная ловушка! Рубка там совсем не то, что на склонах — там одни древние деревья. Неопытного легко придавит — и смерть обеспечена. Поэтому сейчас этим занимаются только опытные работники фермы.
Раньше и правда посылали туда молодёжь — и случались несчастья. Одного укусило неизвестное насекомое, потому что ночью не задёрнул москитную сетку — через несколько дней он умер в бреду. Другого ранил дикий бык — живот проткнуло насквозь. Так что все боятся туда ходить.
Сяо Тэцзюнь, конечно, отправится позже — пойдёт ли вообще, большой вопрос. Но Сяо Фэн так распорядился явно из личной мести.
Сюэ Мяо слушала и не верила своим ушам. Ей тоже стало тревожно, но формально к решению Сяо Фэна не придраться: за проступок назначили тяжёлую работу — кто скажет, что это несправедливо? Рабочие же туда ходят — почему молодёжи нельзя?
Вечер продолжался, как многосерийный фильм, и главный «актёр» Сяо Фэн явно не наигрался:
— Есть ещё одно дело. Месяц назад я подал заявку вышестоящему руководству, чтобы направить одну женщину в лес вместе с мужчинами. Сейчас везде подчёркивают важную роль женщин в труде, так почему бы и не в лесу? От неё не требуют таскать брёвна — пусть просто готовит еду, чтобы облегчить работу мужчинам. Вышестоящие одобрили мою просьбу. Кто из женщин-добровольцев желает пойти?
Гу Юйнин, стоявший на трибуне, нахмурился:
— Почему ты не согласовал это со мной? Какую работу женщина может выполнять в лесу? Это же абсурд!
Сяо Фэн возмутился:
— Командир Гу, разве не говорят, что женщины держат половину неба? Почему им нельзя в лес? Вон, уже несколько подняли руки!
Действительно, многие девушки из числа недавно прибывших, не зная местных реалий, рвались записаться. Сюэ Мяо даже заметила среди них Мэн Цзяньин — «счастливую рыбку».
Мэн Цзяньин, стремясь проявить себя перед Гу Юйнином, встала и заявила:
— Товарищ командир! У меня есть предложение: пусть старшие сестры проявят великодушие и уступят нам, новичкам, эту возможность. Может, провести жеребьёвку только среди нас?
«Старшие сестры» тут же согласились:
— Конечно, идите вы! Мы не будем мешать!
— Как тебя зовут?.. Мэн Цзяньин? Отличное предложение! Всем равные возможности! Товарищ Ван, срочно составьте список новеньких — будем тянуть жребий прямо сейчас! — одобрил Сяо Фэн.
У Сюэ Мяо сразу появилось дурное предчувствие: ведь эта «счастливая рыбка» специально её проклинает.
Под напряжёнными взглядами всех присутствующих Сяо Фэн вытащил из миски бумажку и громко прочитал имя несчастной:
— Выбранная жеребьёвкой девушка — Сюэ Мяо!
Мэн Цзяньин своей «удачей» не добилась желаемого — видимо, даже удача решила, что рубка леса слишком опасна, и перенаправила беду на другую.
— Сюэ Мяо? Та самая, которую укусила змея и на которую потом пожаловались? Ох уж эта девушка... Кажется, на неё спустилась звезда неудач!
Даже руководители на трибуне покачали головами. Линь Чжэнжун и его друзья остолбенели:
— Нашей сестрёнке совсем не везёт... Неужели в лесу её снова укусит змея?
«Вот именно! Всегда неприятности, когда рядом Мэн Цзяньин», — подумала Сюэ Мяо, чувствуя глубокое раздражение. Но при всех пришлось встать и заявить с видом героини:
— Женщины держат половину неба! Труд — это честь! Я обязательно выполню задание!
(Обязательно постараюсь выжить...)
После собрания Линь Чжэнжун и его друзья пришли утешать Сюэ Мяо:
— Сестрёнка, не переживай! В лесу не так страшно, как говорят. Мы с тобой — ничего плохого не случится!
— Я не подведу. Главное — сами берегитесь. Ладно, в лес пойдём только через неделю. А пока надо разобраться с одной блохой.
И она рассказала им, как Сюй Сяоли подстроила всю эту историю с курицей.
— Что?! Эта сука решила нас подставить?! — взорвался Линь Чжэнжун. — Погоди, я сейчас с ней поговорю! Хотя... драться с женщиной не буду. Но словами так обругаю, что в обморок упадёт!
Сюэ Мяо остановила бушующих парней и серьёзно сказала:
— Если можно решить дело руками — зачем спорить? Слушайте внимательно, вот как мы поступим...
Выслушав план, трое с ужасом уставились на неё.
— Теперь поняли? С женщиной лучше не связываться, верно? — Сюэ Мяо бросила на них строгий взгляд. — Завтра после работы начинаем.
— Есть, старшая сестра! — в один голос ответили они. — Отныне ты наша главная!
План по «лечению наглости» Сюй Сяоли состоял из двух этапов.
http://bllate.org/book/3505/382553
Готово:
