Сюй Сяоли по-прежнему была убеждена в своей правоте и возразила:
— Я совсем не это имела в виду! Моё дело в том, что у Сюэ Мяо, очевидно, со здоровьем всё в порядке — зачем же она до сих пор занимает место по больничному? На весь отряд установлен лимит дней на больничный, а она одна заняла целых семь! Что делать тем, кому на самом деле понадобится отдохнуть?
Злобная натура! Прямо тащит Сюэ Мяо в противовес всему коллективу. Некоторые уже смотрели на неё с явным неудовольствием.
— Откуда ты знаешь, что с ней всё в порядке? Разве столько яда, попавшего в кровь, можно вывести за один день? Ты что — врач или специалист? Раз уж ты обвиняешь Сюэ Мяо в лени, то я прямо скажу: её организм до сих пор не восстановился, она не выдержит тяжёлой физической нагрузки. Но ей было неловко из-за этого, и, будучи больной, она всё равно пошла в горы собирать грибы для всех нас. Всю эту неделю отряд пьёт суп из смеси грибов — всё это собрала одна Сюэ Мяо, да ещё и просила никому не рассказывать! Такого товарища следовало бы публично похвалить, а не критиковать! Как командир отряда, я первым выступаю против!
Теперь стало ясно, откуда взялись грибы. Совесть у всех заела — несколько молодых интеллигентов из первого отряда первыми захлопали в ладоши Сюэ Мяо. Если бы Сюй Сяоли снова заговорила, её бы сочли преследовательницей тихой, скромной и добродетельной активистки, подобной Лэй Фэну. Пришлось замолчать. Под аплодисменты Сюэ Мяо сошла со сцены, а Сяо Фэну так и не удалось выставить никого в качестве отстающего примера.
До этого молчавший Гу Юйнин вдруг произнёс:
— Раз уж заговорили о критике, то перед собранием я получил жалобу из жилого посёлка: вчера у одной рабочей семьи пропала курица. Возле курятника остались следы обуви — явно от кожаных туфель.
Лицо заместителя командира полка Сяо мгновенно потемнело. Кожаные туфли носили лишь отдельные руководители штаба, а среди молодёжи, кроме его племянника Сяо Тэцзюня из второго отряда, никто так не выделывался — тот надевал туфли сразу после работы.
Учёба превратилась в разбор кражи, и теперь никто не клевал носом — все с живейшим интересом наблюдали за перепалкой на сцене. Этот Сяо Тэцзюнь, голова у него, видимо, набита соломой: украл курицу и оставил за собой такой след! К счастью, его дядя, заместитель командира Сяо, мастерски прикрыл племянника, хотя все прекрасно понимали: военное руководство просто хотело публично унизить его разок, но не собиралось копать глубже. Цель — заставить его впредь вести себя тише.
Однако внимание некоторых участников собрания было приковано не к сцене. Цзи Шу, сидевшая у самого края, бросила взгляд в сторону Сюэ Мяо. Неважно, сделал ли Гу Юйнин это умышленно или случайно — сегодня он, по сути, отомстил за Сюэ Мяо, ударив по Сяо Фэну. Но почему опять всё крутится вокруг Сюэ Мяо?
Сама Сюэ Мяо тоже задумалась. Сегодняшнее собрание убедило её: она действительно оказалась в особую эпоху, где даже в руководстве полка царит разлад. Отныне ей придётся быть особенно осторожной.
После собрания, вернувшись в общежитие, девушки не болтали, как обычно. В комнате витало напряжение, готовое вспыхнуть в любой момент. Многие тайком поглядывали то на Сюэ Мяо, то на Сюй Сяоли, гадая, не подерутся ли они.
Надо бы подраться. Сюэ Мяо уже решала: сделать это сейчас или после душа? Но если драться после душа, снова вспотеешь… Лучше сначала подраться, а потом помыться.
Приняв решение, Сюэ Мяо тут же направилась к кровати Сюй Сяоли. В такой момент другие могли молчать, но Ху Юаньлань, как староста, обязана была вмешаться:
— Сяо Сюэ, сегодня Сюй Сяоли действительно поступила неправильно. Я, как староста, обязательно проведу с ней воспитательную беседу. Вы обе сегодня хорошо поговорите, и дело на этом закончится, ладно? Ведь спать в одной комнате — не бывает обид на утро.
Сюэ Мяо кивнула:
— Ты права, староста. В одной комнате не бывает обид на утро… Потому что мстить удобно — не нужно ждать до утра.
Она отстранила Ху Юаньлань и спросила стоявшую перед ней Сюй Сяоли:
— Выбирай: руку или ногу? Разве ты не говорила, что «лёгкая травма — не повод покидать строй»? Что «даже ползком пойдёшь на работу»? Посмотрим, сможешь ли ты сдержать слово!
Только теперь окружающие поняли: новенькая Сюэ Мяо — острый перчик, мстительная и не из робких.
Сюй Сяоли по-прежнему сохраняла вид праведницы, не проявляя ни капли стыда за ложное обвинение:
— Я сегодня поступила именно ради твоего же блага! Чтобы твои мысли не расслаблялись и чтобы ты крепче держала в уме любовь к труду! Не ожидала, что ты не поймёшь моих намерений.
— Тогда почему ты не сказала мне это наедине, а вынесла на всё собрание? Признайся честно: зачем ты это сделала? Скажи вслух!
Все прекрасно понимали: Сюй Сяоли просто завидовала, что Сюэ Мяо отдыхает, не ходит на тяжёлые работы, а сама изнемогает от усталости. Ей нужно было видеть неудачу Сюэ Мяо, чтобы успокоиться.
Такие люди, как Сюй Сяоли, встречаются редко: злобные, не терпящие чужого счастья, с врождённым эмоциональным расстройством и совершенно не знающие, что такое стыд. С ними не стоит тратить время. Сюэ Мяо, конечно, не собиралась ломать ей ногу, но и так просто отпускать не хотела. Она придумала кое-что и зловеще улыбнулась:
— Не знаю, почему, но после укуса змеи я перестала её бояться. Вчера в кустах увидела золотистую кольчатую… Как-нибудь поймаю и положу тебе в постель — пусть ночует с тобой!
Эффект был мгновенный: Сюй Сяоли непроизвольно дрогнула. Её подруга Ван Хуэйфэнь возмутилась и толкнула Сюэ Мяо:
— Мелкая гадина, кого пугаешь?!
Если бы началась драка, Ван Хуэйфэнь, высокая и крепкая, явно одолела бы Сюэ Мяо. Все уже готовились разнимать их, но внезапно произошёл неожиданный поворот: запястья Ван Хуэйфэнь и Сюй Сяоли уже были зажаты в руке Сюэ Мяо. Никто даже не заметил, как она это сделала. Сюэ Мяо снова поставила выбор:
— Ну что, хотите угол в ноль градусов?
— Да пошла ты со своими углами! Быстро отпусти! — закричала Ван Хуэйфэнь.
— Раз не выбираешь — выберу за тебя сама, — сказала Сюэ Мяо и резко вывернула их запястья вверх. Казалось, кости вот-вот сломаются. От боли у обеих выступили слёзы:
— Отпусти скорее!
Ху Юаньлань, увидев, что дело плохо, бросилась их разнимать.
— Больно? Значит, хорошенько запомните это чувство, — бросила Сюэ Мяо, сверкнув глазами на Ван Хуэйфэнь и Сюй Сяоли. — Сегодняшнее — в последний раз.
В комнате воцарилась тишина — все были напуганы её жестокостью. Но у Сюэ Мяо действительно имелось семейное боевое искусство: их старинная кулинарная династия требовала безупречной базы. Упражнения с лопаткой развивали силу и ловкость запястий. Семейный стиль напоминал юнчунь — быстрые движения, отточенные годами. Сюэ Мяо начала тренироваться под надзором деда с шести лет и занималась больше десяти лет. Даже сменив тело, движения остались в памяти тела и выполнялись с прежней лёгкостью.
Никто не утешал Сюй Сяоли и Ван Хуэйфэнь. Наоборот, некоторые с любопытством спрашивали Сюэ Мяо, не научит ли она их паре приёмов. Оставшаяся в одиночестве Сюй Сяоли смотрела на это с мрачным лицом, но зависть в её сердце не исчезла.
На следующее утро, словно небеса решили приветствовать возвращение Сюэ Мяо в строй, редко показалось яркое солнце. Это был первый солнечный день с тех пор, как она приехала — больше месяца стояла пасмурная погода, угнетающая настроение. Увидев солнце, Сюэ Мяо широко улыбнулась. Новенькие, радующиеся солнцу, вызвали у старожилов сочувственные покачивания головой: «Погодите, скоро узнаете, что такое настоящая жара».
Третий батальон делился на три отряда по специальностям: рисовый, сахарный и каучуковый. Каждые два месяца они менялись. Ни одна работа не была лёгкой: рис требовал постоянного наклона, листья сахарного тростника резали кожу, а каучуковый отряд трудился тяжелее всех. В последние два месяца первый отряд занимался посадкой каучуковых деревьев в горах — нужно было копать ямы.
Проработав до обеда под палящим солнцем, Сюэ Мяо уже не могла улыбаться. Горный солнечный свет был особенно жгучим, температура перевалила за тридцать, и от жары, казалось, течёт жир. Кроме того, мучила жажда: вода, принесённая с утра, давно кончилась, а поблизости не было источников — все ждали, когда работники тыла принесут воду. После утренней работы, измученные и обезвоженные, они превратились в мумии. Теперь Сюэ Мяо по-настоящему ощутила всю тяжесть жизни на плантации.
Наконец настал обеденный перерыв. Все бросились к бочке с водой и напились вдоволь. Обед был прост: холодный рис с кислыми бобами. Эти бобы были какими-то странными — мягкими, пересоленными и горькими. Но в жару кислинка хоть как-то возбуждала аппетит. Сюэ Мяо, хоть и выросла в новое время, не была изнеженной и спокойно ела такую еду. Только она доела, как кто-то хлопнул её по плечу.
Она обернулась и увидела Линь Чжэнжуна с широкой улыбкой и огромными зубами. После слов старшины Хао на собрании за Сюэ Мяо закрепилась слава знатока грибов, и весь день её приглашали в выходные сходить в горы за грибами.
Линь Чжэнжун не стал ждать выходных и принёс корзинку с тёмными, заострёнными грибами:
— Утром наш Дажунь, когда ходил мочиться, нарвал. Мы не знаем, съедобные ли. Посмотри, пожалуйста!
— Ты даже не уверен, съедобные ли, а уже вымыл и принёс сюда? — Сюэ Мяо была поражена. — Названия не знаю, но есть можно.
Местных грибов было так много, что этот вид она помнила по местному даосскому названию, услышанному в прошлой жизни, но перевести точно не могла. Грибы пахли курицей и были очень вкусными.
Услышав, что можно есть, Линь Чжэнжун загорелся:
— Как их готовить? У меня с собой маленький глиняный горшочек!
Он явно пришёл подготовленным и уже рассчитывал на её помощь. Поняв, что его хитрость раскрыта, Линь Чжэнжун прямо стал умолять:
— Сделай мне, пожалуйста! У нас целый час перерыва, и пока не ходим в лес, начальство не запрещает. Пойдём туда, там прохладнее.
Не дожидаясь согласия, он уже направился к восточному склону.
Хотя родина Сюэ Мяо — Цзяннань, но несколько поколений её семьи жили в Пекине, и она считала себя настоящей пекинкой. Пекинский акцент Линь Чжэнжуна звучал для неё особенно приятно, и она не возражала против общения с ним. Она велела ему собрать бамбуковые листья, плотно завернула в них грибы, выкопала ямку, разожгла костёр и закопала грибы в горячую золу.
Любители вкусненького обладают телепатией: едва Сюэ Мяо выкопала грибы, как появились лучшие друзья Линь Чжэнжуна — Чжан Цзюньхуэй и Ма Вэйхуа.
Она развернула бамбуковые листья — внутри дымились горячие грибы в собственном соку. Этот сок был настоящей концентрированной вытяжкой вкуса. Сюэ Мяо достала из сумки маленький бумажный пакетик и посыпала грибы солью и острым перцем (порошком), приготовленным у старика Дина пару дней назад. Больше ничего не требовалось.
Линь Чжэнжун и его дружки не стали дожидаться, пока остынет, и сразу стали есть:
— Боже, вкуснее курицы! Сколько же я всего упустил! — Линь Чжэнжун жевал с наслаждением, его глаза превратились в щёлочки.
Чжан Цзюньхуэй вылизывал даже бамбуковые листья, чтобы не потерять ни капли сока. Ма Вэйхуа жаловался Сюэ Мяо:
— Сестрёнка, почему ты раньше не приехала на границу? Ты не представляешь, как мы жили! С сегодняшнего дня я за тобой!
Сюэ Мяо с недовольством посмотрела на него своими красивыми глазами: «Вот трое обжор — одного блюда хватило, чтобы они начали называть меня сестрой!»
Зато с Линь Чжэнжуном и компанией теперь было проще: они помогали копать ямы, и в обмен требовалось лишь угощение грибами. Даже Чжан Бо, работавшая в одной бригаде с Сюэ Мяо, стала меньше уставать и каждый день раньше заканчивала работу. Это ещё больше усилило зависть Сюй Сяоли. Но ведь парни помогали девушке по собственной воле! Если хочешь — найди себе помощников. А у тебя, доносчицы, в штабе худшее реноме.
Поэтому, когда почти все уже закончили работу, Сюй Сяоли всё ещё утрамбовывала землю вокруг саженцев. Спускаясь с горы последней, она встретила средних лет женщину из жилого посёлка, искавшую пропавшую курицу. Глаза Сюй Сяоли блеснули:
— Сегодня днём Линь Чжэнжун, Чжан Цзюньхуэй, Ма Вэйхуа и… Сюэ Мяо тайком жарили что-то на восточном склоне. Пахло именно курицей! Может, спросите у них? Я не говорю, что это они, но запах-то…
Не дослушав, женщина развернулась и пошла искать виновных в первом отряде. Если пахло курицей, кто ещё мог быть виноват? Мелкие мерзавцы, погодите — сегодня я с вас шкуру спущу!
Глядя на её разъярённую спину, Сюй Сяоли холодно прошептала:
— Лучше бы все передохли.
Молодые интеллигенты первого отряда собрались у столовой с мисочками в руках, болтали и ждали обеда. Ма Вэйхуа уверял Сюэ Мяо:
— Видишь, на западе заря — завтра точно будет хорошая погода! Ты же говорила, что рано утром в такую погоду можно найти волшебные грибы чжуаньсунь? Не волнуйся, завтра к обеду у нас будет суп из чжуаньсуня в глиняном горшочке! Жаль только, что нет курицы — с курицей было бы идеально…
Он не договорил — с дорожки перед столовой раздался пронзительный крик:
— Линь Чжэнжун! Сюэ Мяо! И вы, Чжан и Ма! Выходите сюда, воры! Верните мою курицу!
Женский голос был таким резким, что все вздрогнули. Линь Чжэнжун, сидевший на корточках и куривший, затушил сигарету и встал:
— Ты потеряла курицу — зачем ко мне лезешь? Только подонок мог её украсть!
http://bllate.org/book/3505/382552
Готово:
