— У них быть богатыми — совершенно нормально. В нашем отряде есть группа пекинских интеллигентов, приехавших сюда на два года раньше меня. Большинство из них — дети из правительственных дворов. Говорят, когда они прибыли, каждый привёз по два огромных сундука только с одеждой и багажом. Пришлось два раза посылать машину из бригады, чтобы всё вывезти. Денег у них хоть отбавляй: помимо собственной зарплаты, родные постоянно присылают им посылки с деньгами и припасами. Вот этот масляный грибной соус — его кооператив продаёт для пополнения доходов, без талонов, по рублю за банку, дороже свинины. Они могут съесть по пять банок в месяц.
Потратить пять рублей в месяц только на масляный грибной соус — это уж точно золотые клиенты. Сюэ Мяо смотрела на них и всё больше видела в них жирных уточек. Но она же только приехала! Не разузнав обстановку, не стоит сразу совать нос в чужие дела и предлагать зарабатывать. Она не настолько безрассудна. С этим маленьким планом надо действовать обдуманно.
Старшина Хао оказался порядочным человеком: хоть и удержал у Сюэ Мяо недельную зарплату, зато выдал ей недельный больничный. После завтрака Сюэ Мяо проводила глазами уходящий на работу отряд, а сама вернулась в казарму, заперла дверь и вошла в Фудэцзюй. Быстро подкрепилась мясной кашей, чтобы восстановить силы.
Видимо, из-за перерождения организм уже полностью пришёл в норму после ночного сна. Раз уж предоставлен больничный, самое время осмотреться и изучить окрестности. Нашла у двери общую бамбуковую корзину, надела её за спину, а потом, подумав, взяла из банки с лакомствами в Фудэцзюй горсть домашних ирисок из проса — их привезли друзья семьи из провинции Шаньдун. Конфеты без упаковки, неприметные — самое то для подкупа детей.
Сюэ Мяо вышла и, ориентируясь по памяти, направилась к соломенным хижинам на севере, где жили работники фермы. Увы, удача ей не улыбнулась: едва она прошла первую хижину в первом ряду, как её окликнула невысокая бабушка:
— Ты чего днём светлым без дела шатаешься по нашему району? Курицу украсть пришла?
Сюэ Мяо: «…»
Бабушка, уперев руки в бока, продолжила ругаться:
— Месяц назад у меня пропал петух, до сих пор не нашли! Наверняка это вы, голодранцы-интеллигенты, его и свистнули! Ты думаешь, легко ли мне было вырастить курицу? Пережила чуму, а от вас не убереглась!
У Сюэ Мяо пошла чёрная полоса. Кого она обидела? Видимо, несчастья ещё не кончились. Она поспешила объясниться:
— Бабушка, я не ворую кур! Фу-фу, вы меня совсем сбили с толку. У меня с вашими курами нет никаких счётов. Я просто хочу в горы за грибами сходить. Меня укусила змея пару дней назад, в отряде дали больничный, но я ведь только приехала и не знаю, где тут все собирают грибы. Хотела найти кого-нибудь, кто бы показал.
Тут же лицо бабушки прояснилось:
— А что дашь за услугу?
Ага, вот это характер — ни капли убытка не потерпеть! Сюэ Мяо достала из кармана немного подтаявшие ириски:
— У меня есть две конфеты, привезённые из дома.
Бабушка презрительно фыркнула и крикнула в хижину:
— Эй, Эргуй, выходи!
Из хижины выскочил мальчишка лет шести–семи, чёрный, как речной угорь. Увидев конфеты в руках Сюэ Мяо, он обрадованно оскалил рот с пропущенными зубами и, схватив девушку за руку, потащил к северным холмам:
— Быстрее! Дождя ещё нет, наверняка все уже там грибы собирают!
Мальчишка бегал очень быстро. Сюэ Мяо просила его замедлиться, но сама, следуя за ним к северному холму, осматривала окрестности. Кто бы ни выбрал место для расположения бригады, тот знал толк: здесь с трёх сторон горы, а местность плавно спускается к югу. Вдоль южных склонов разбросаны поселения даосов, буланов и ханьцев. С холма на юг видны аккуратные квадратные рисовые поля и высокие дома на сваях в деревнях национальных меньшинств.
Самый густой лес — на востоке, за ним простирается огромный девственный лес. Каучуковые плантации бригады расположены прямо на его опушке. В горах эхо особенно громкое, и оттуда доносится зычный лозунг интеллигентов: «Боремся с небом и землёй, закаляя революционное сердце! Преодолеваем все трудности, творя революцию! Обустраиваемся в новой деревне, преображая горы и реки!» Одних голосов достаточно, чтобы представить себе горячую атмосферу труда.
Эргуй быстро прожевал и проглотил обе конфеты и показал на запад:
— Там горы очень крутые. Один раз Гоува залез туда играть, а дома его отец так отлупил!
— Правда?
Оказалось, западный холм — узкий и отвесный, прямо у реки Ланьцзян. Жители поселения редко туда ходят и детям запрещают лазить — слишком опасно. В отличие от него, северный холм пологий, особенно у подножия, где лес редкий. Именно здесь местные жители обычно собирают грибы и дикие травы.
На склоне уже копошились люди — в основном подростки. Эргуй указал пальцем:
— Видишь самое высокое и большое дерево? Дальше нельзя! Если пойдёшь дальше… — Мальчик вытянул обе чёрные ладошки, загнул пальцы и приложил их к лицу. — Ррр! Осторожно, тигр съест!
С этими угрозами он выскользнул из-под мышки Сюэ Мяо и мгновенно исчез.
— Я ведь хотела дать тебе ещё две конфеты. Сам виноват, что так быстро убежал, — покачала головой Сюэ Мяо и не стала его больше искать. Весело нагнулась и сорвала широколистную бирманскую петрушку у себя под ногами. Это отличная находка! Её ещё называют «большой кинзой» — незаменимая приправа в даосской кухне. Сюэ Мяо всегда увлекалась даосскими блюдами и даже дважды специально приезжала сюда в путешествие, чтобы научиться распознавать местные съедобные дикие травы, названий которых не знает никто. Она быстро наполнила корзину за спиной знакомыми растениями.
Незаметно она поднялась выше, и вокруг осталась одна. Сюэ Мяо мысленно перенесла собранные травы в кладовку Фудэцзюй. Отдохнув немного, она пошла дальше и вскоре заметила впереди дерево с помидорами. На нём висели спелые красные плоды, а под деревом валялось ещё несколько переспелых — видимо, никто их не собирал. Наверное, на ферме почти одни приезжие, и они не знают, как готовить из этих плодов, поэтому дерево почти никто не трогает. Сюэ Мяо обрадовалась: раз вам не нужно — мне очень даже пригодится! Эти помидоры — главный ингредиент знаменитой даосской приправы «янцайгао». Жареная свинина с этой приправой становится особенно ароматной и не такой жирной.
Сюэ Мяо собрала все спелые плоды с дерева и те, что упали на землю и ещё не испортились, сложив их в корзину. Нет смысла вычищать всё подчистую — лучше незаметно и понемногу переносить в Фудэцзюй. Прижав корзину к груди, она улыбнулась: с тех пор как приехала на юг, в голове у неё только вкуснейшие даосские блюда. Она прекрасно вписалась в местные обычаи.
Свежие грибы — штука нежная, долго не хранятся. Дети, собравшие свою дневную норму, давно разбежались, и всё оставшееся досталось Сюэ Мяо. Из-за предпочтений местных жителей споры грибов распространились неравномерно, и на этом склоне росли в основном обычные виды: щётковые грибы, «синяки», коралловые и зеленушки. Грибы — мастера маскировки, они сливаются с окружающей средой, и их легко пропустить. Но для Сюэ Мяо, опытной грибницы, это не проблема. Она собирала грибы и незаметно переносила их в Фудэцзюй, постепенно углубляясь в лес, почти до того самого большого дерева, о котором говорил Эргуй.
Эргуй не преувеличивал, пугая тиграми. Сейчас природа ещё не разорена, и в лесах до сих пор водятся редкие животные — южнокитайские тигры, дикие быки, а иногда даже появляются бенгальские тигры. Правда, крупные звери редко подходят так близко к людям.
Сюэ Мяо выпрямилась, потёрла поясницу и едва успела перевести дух, как услышала шорох в кустах позади. Она чуть не упала в обморок от страха. Неужели Эргуй своим ртом-вороньим сглазил — и правда тигр?
Но тут раздался знакомый голос:
— Сюэ Мяо, почему ты не в казарме отдыхаешь, а забралась в горы?
Чёрт! Это Цзи Шу, а за ней следует Гу Юйнин.
За одно утро встретиться дважды — не слишком ли часто? Хоть она их и не жаловала, но отвечать всё равно пришлось:
— Грибы полезны для здоровья. Я собрала немного самых обычных, чтобы быстрее выздороветь и вернуться к работе.
Цзи Шу спросила:
— Тебе не страшно змей?
Сюэ Мяо удивлённо моргнула:
— Разве бригада не выкопала вокруг этой зоны канавы и не засыпала их толстым слоем порошка из жёлтого мышьяка? Я даже запах чувствую! Товарищ Цзи Шу, у вас, наверное, обоняние слабое. Это не мешает вам лечить людей?
Цзи Шу онемела от такого ответа. Но за неё вступился Гу Юйнин. Он бросил взгляд на переполненную корзину за спиной Сюэ Мяо и приказал:
— Это разве «немного»? Столько тебе не съесть! Отнеси остатки повару вашего отряда, пусть вечером сварит всем грибной суп. Ладно, не задерживайся, спускайся вниз.
Сюэ Мяо послушно отправилась вниз, и даже её две толстые косы, болтающиеся за спиной, казались такими же унылыми, как и она сама. Гу Юйнин с лёгкой улыбкой смотрел ей вслед, а Цзи Шу почувствовала укол ревности:
— Ты, кажется, довольно внимателен к этой юной интеллигентке. Когда она была в обмороке, ты специально приходил к ней аж два раза.
Гу Юйнин слегка удивился и объяснил:
— Все эти интеллигенты нелегко приживаются. Многие такие же юные, как она, и вдруг их бросили в горы — не растеряться разве? Естественно, за ними надо присматривать.
Затем он опустил взгляд и искренне сказал:
— На самом деле, я больше всего благодарен тебе. Благодаря тебе уровень травматизма и смертности среди интеллигентов в нашей бригаде самый низкий во всём корпусе.
На лице Цзи Шу выступил румянец:
— Это мой долг.
Она неловко отвернулась и пошла дальше в гору:
— Нам надо поторопиться. Для мази, которая лечит ногу твоего деда, не хватает нескольких компонентов. Может, сегодня повезёт, и мы всё найдём.
— Хорошо.
Сюэ Мяо, спускаясь вниз, вспоминала их встречу. Цзи Шу вела себя иначе, чем утром, когда Сюэ Мяо только очнулась. Неужели из-за присутствия Гу Юйнина?
Они ведь вместе поднимались в гору… Неужели между ними уже что-то завязывается? Но ведь у Гу Юйнина ещё не разорваны помолвочные отношения! Состояние брака военнослужащих строго фиксируется в личном деле. Цзи Шу не могла этого не знать. Внезапно Сюэ Мяо всё поняла и вспыхнула от злости: Цзи Шу хочет стать любовницей, а её саму уже считает соперницей номер четыре или пять! Да пошла она! Кто захочет драться за такого жалкого кабана? Сюэ Мяо разозлилась всего на минуту — по дороге вниз она заметила дерево с зелёными лаймами и снова повеселела.
Что до того, чтобы угостить всех собранными грибами, — она не жадная и не против. Спустившись, она зашла в дом Эргуя и обменяла две конфеты на большую охапку тыквенных листьев и горсть зелёных перчиков у бабушки Эргуя. В Фудэцзюй ведь не всё есть, да и не станет она вытаскивать оттуда еду для всех подряд. Впредь всё, что она будет показывать людям, должно иметь очевидное происхождение поблизости.
Повар первого отряда, старик Дин, только что вернулся после раздачи обеда рабочим. Он сидел на табуретке, покуривая самокрутку, и, увидев Сюэ Мяо, нахмурился:
— Вы, больничные, должны заранее предупреждать! Сейчас еды нет!
— Товарищ Дин, я уже поела. Я принесла грибы. Командир бригады велел вам сварить вечером всем грибной суп.
Но даже приказ командира не тронул старика Дина. Он опустил веки и даже не взглянул на корзину:
— Не буду варить. Грибы — мука одна: чистить их — замучаешься. Пусть пьют солёный бульон, и ладно. Откуда столько прихотей?
— Тогда я помогу вам их почистить.
Старик Дин не ответил, и Сюэ Мяо решила, что он согласен. Она по-хозяйски нашла маленький табурет и большой алюминиевый таз, села и принялась за работу.
Свежие грибы покрыты землёй и травинками, а шляпки нежные — простой водой не отмоешь. Мужчинам, конечно, не хватит терпения возиться с каждым грибочком. Но у Сюэ Мяо был секрет: тыквенные листья с шершавой поверхностью идеально подходят для чистки грибов — мягко, не повреждая мякоть.
Сначала старик Дин не обращал внимания, но постепенно его взгляд невольно приковался к рукам Сюэ Мяо. Эта юная интеллигентка работала с удивительной ловкостью: за полминуты тыквенный лист очищал гриб от всей грязи. Вскоре дно таза уже покрылось ровным слоем чистых грибов. Старик Дин, хоть и не мастер поварского дела, глаз у него был намётанный — сразу понял, что перед ним настоящая знаток:
— Ты, девочка, дома, небось, много работала?
Сюэ Мяо подняла голову и весело ответила:
— Мой отец работал поваром в столовой Шанхайской первой шерстяной фабрики, а дедушка раньше занимался закупкой бамбука и грибов в сельскохозяйственной заготовительной конторе провинции Цзянси. Я всему научилась у них.
— Ага, значит, умеешь готовить? Давай сегодня вечером покажи своё мастерство!
Старику Дину интуитивно казалось, что у этой девушки за плечами не просто то, о чём она сказала. Сейчас многие бывшие шеф-повара скрываются в заводских или общинных столовых, боясь высовываться. Не исключено, что и эта девушка из их числа.
Сюэ Мяо согласилась без колебаний. Сварить большой котёл супа и немного показать своё мастерство — это и с поваром сблизиться можно, и имя своё у начальства запомнить. Сейчас в тылу отряда работает всего трое: заведующий хозяйством, закупщик и повар. Места свободного нет, но вдруг появится возможность? Лучше ей работать в тылу, чем вместе со всеми на полевых работах — это будет выгодно всем.
http://bllate.org/book/3505/382550
Готово:
