Шэнь Шицзи так же отчетливо помнила её последующие слова:
— Мама велела мне прийти. Сказала, в это время ты, должно быть, только проснулась.
Она подняла подбородок, глядя на неё, и свет из дверного проема в этот миг упал на пришедшую — на той была свободная, мешковатая оранжевая футболка, скрывавшая шорты, а руки, смущенно пряча кончики пальцев, теребили края рукавов.
Такой была пятнадцатилетняя Ань Сяочжэнь, которую Шэнь Шицзи увидела впервые.
Её длинные волосы слегка взметнулись от ветра, челка приподнялась, а пара глаз робко уставилась на Шэнь Шицзи.
Пятнадцатилетняя Ань Сяочжэнь казалась такой крошечной, словно порыв ветра мог унести её прочь. Казалось, её нужно спрятать в ладонях или в кармане, чтобы обрести покой.
Шэнь Шицзи ждала, что та произнесет заученную фразу, но вместо этого девочка внезапно присела на корточки, протянула мизинец и произнесла нечто неожиданное:
— Госпожа Си Цзы, вы мне обещали.
В её негромком голосе впервые проскользнули эмоции.
Обида.
— Вы сказали, что будете ждать, когда я вырасту.
Ань Сяочжэнь пошевелила своим мизинцем, словно подцепляя неисчислимые чувства и воспоминания Шэнь Шицзи. В одно мгновение зашелестела трава, и всё, что было тем летом, нахлынуло в памяти. Исчезла мрачная, лишенная света комната, улетучились кошмары, подобные вязкой топи. Блики света, пробивающиеся сквозь листву, падали на асфальт, летний ветер в Байюани был таким теплым и душным, а ладонь Ань Сяочжэнь — зажатой в её руке.
Рука, которая была меньше её собственной, мягче и доверчивее.
Тогда Ань Сяочжэнь было шестнадцать, она немного подросла, но всё ещё оставалась по-детски хрупкой.
Они шли плечом к плечу по улице, обдуваемой вечерним ветром. В другой руке Шэнь Шицзи несла два тяжелых пакета, а в другой руке Ань Сяочжэнь был шоколадный рожок. Его купила ей Шэнь Шицзи.
— Госпожа Си Цзы, давай я помогу тебе нести вещи.
— Не нужно. Ешь свое мороженое, я справлюсь.
Шэнь Шицзи всегда упрямилась и, даже когда от тяжести на ладонях оставались красные следы, не желала показывать слабость перед ребенком.
Ань Сяочжэнь посмотрела на неё, потом на мороженое в своей руке, подняла её и поднесла лакомство к губам Шэнь Шицзи. Та машинально откусила кусочек, и капля растаявшего шоколада упала на тыльную сторону её ладони. Шэнь Шицзи еще не успела нахмуриться, как Ань Сяочжэнь подняла ту самую руку, которую держала, и, словно котенок, слизала шоколад.
— Вкусно? — спросила она.
Шэнь Шицзи ответила:
— Очень сладко. Слишком сладко, зубы свело.
Ань Сяочжэнь не поняла. Она спросила, неужели, когда вырастешь, перестаешь любить сладкое? Шэнь Шицзи в ответ поинтересовалась, почему она так решила. Ань Сяочжэнь немного подумала, подняла взгляд и тихо сказала:
— Потому что госпожа Си Цзы любит пиво, как и многие взрослые. Поэтому я однажды тайком попробовала глоток. Но пиво горькое, а после него язык становится вяжущим.
Когда она говорила, то всегда смотрела на Шэнь Шицзи с предельной серьезностью.
Ань Сяочжэнь продолжала:
— Я люблю сладкое, чем слаще, тем лучше. Шоколад, мороженое, конфеты, пончики — когда я ем сладкое, настроение улучшается, и я не могу удержаться от улыбки. Думаю, когда я вырасту, я всё еще буду любить сладкое.
Ань Сяочжэнь всегда любила обстоятельно излагать все свои мысли. Никогда не лгала, была абсолютно искренней. Поэтому Шэнь Шицзи вечно хотелось поддразнить её. Она нарочно приподнимала бровь и говорила:
— Но сейчас ты не улыбаешься.
И тогда абсолютно честная Ань Сяочжэнь тыкала пальцем в уголки своих губ, изображая улыбку, выглядевшую довольно натянутой, но при этом в её глазах сияла радость.
— А сейчас улыбаюсь, — говорила она.
За те три года летних каникул Ань Сяочжэнь сказала еще много правдивых слов. Она говорила, что лето, проведенное с госпожой Си Цзы, — это лето, в которое она произнесла больше всего слов за всю свою жизнь. Она говорила, что думала, будто госпожа Си Цзы тоже будет презирать её, считать тряпкой, грязным бездомным щенком и с этого момента станет игнорировать её, как и все остальные. Но госпожа Си Цзы не стала. Она водила её за руку по улицам утром, днем и вечером, раскачивала её ладонь, смеялась без оглядки, а когда бывала пьяна, начинала нести чепуху, выглядя совершенно растрепанной.
Может ли госпожа Си Цзы всегда оставаться здесь? Можно мне не возвращаться в школу? Каждый раз, когда заканчивались каникулы, она украдкой говорила об этом уже захмелевшей Шэнь Шицзи. Ань Сяочжэнь тыкала пальцем в покрасневший нос Шэнь Шицзи, а та притворялась, что уже спит.
В самом конце, в закатные дни лета, когда Ань Сяочжэнь исполнилось семнадцать, она сказала:
— Госпожа Си Цзы, я люблю вас.
Шэнь Шицзи открыла глаза, глядя на Ань Сяочжэнь, в чертах которой почти исчезла детская незрелость, но лицо всё еще оставалось по-юношески свежим. Она лишь тихо ответила:
— Я пьяна, Ань Сяочжэнь. Проснувшись, я ничего не вспомню, поэтому и ты не говори мне ничего.
Ань Сяочжэнь покачала головой:
— Ничего страшного, если не вспомнишь. Но ты должна пообещать мне, госпожа Си Цзы. Пообещай, что дождешься, пока я вырасту. Дай мне шанс, позволь мне как следует позаботиться о тебе. Тогда тебе больше не придется так отчаянно пытаться быть взрослой.
Шэнь Шицзи услышала свой смех, словно она насмехалась над её наивностью. Всё вокруг становилось всё более размытым, и тьма вновь вернулась в её мир.
Она услышала собственные последние слова:
— Но я уже взрослая.
И слова семнадцатилетней Ань Сяочжэнь, сказанные едва слышно:
— Тогда будь ребенком передо мной.
Тридцатилетнюю Шэнь Шицзи разбудил телефонный звонок.
Очевидно, что время сна также было включено в рабочее время — это одна из негласных правил современных офисных работников. Шэнь Шицзи была уже не та, что прежде — такая самонадеянная и гордая, полагающая, что способна справиться со всем в одиночку; она больше не была той собой из прошлого.
Проснувшись, она на ходу отвечала на сообщения, сделала два коротких звонка, затем поспешила умыться, достала из стиральной машины грязную одежду, которую закинула туда вчера после работы, и переложила её в сушилку — в надежде, что от неё не будет пахнуть затхлостью. В последние дни в Сышуе часто шли дожди, а квартира, где жила Шэнь Шицзи, была довольно старой, и в ней постоянно чувствовался сырой, плесневелый запах.
С бытовыми делами было покончено, и утро только начиналось. Шэнь Шицзи зевнула и заварила себе кофе. Хотя сегодня была суббота, судя по недавнему звонку, ей нужно было немедленно явиться в компанию — поговаривали, что в каком-то звене плана возникли проблемы, и только она, как автор идеи, могла во всем разобраться.
http://bllate.org/book/35047/4326159
Готово:
