На Континенте Цзючжоу секты и школы культиваторов росли как грибы после дождя, их было не счесть.
Хотя Секта Чунсюань и входила в число четырех великих сект Дао, по сравнению с Первой сектой Поднебесной — Мечом Линюнь, или Сектой Лююнь, которая опиралась на богатые донельзя кланы бессмертных, она могла тягаться разве что с Сектoй Нефритовой Девы, принимающей исключительно учениц-женщин.
Люди тянутся туда, где лучше, и если у адепта обнаруживался высший духовный корень и выдающийся талант к познанию Дао, его первейшим выбором неизменно становилась либо Секта Меча Линюнь, либо Секта Лююнь.
Разве могла Секта Чунсюань спокойно смотреть, как другие едят мясо, пока ей достается лишь пустой бульон?!
Поэтому предприимчивые главы пиков пустили в ход всевозможные ухищрения, разослав учеников странствовать по уголкам Цзючжоу в поисках новичков с отличными духовными корнями и малым возрастом — таких было проще всего провести, буквально каждый попадался на удочку.
После того как их приводили в секту и они обучались во Внешних Вратах, по зачислению во Внутренние Врата их сразу же записывали в ученики конкретного пика.
Вот только обычно эти новобранцы обладали в лучшем случае высшими Небесными Духовными Корнями, а в худшем — двойными духовными корнями. Старейшина Бай, ведавший делами во Внешних Вратах, повидал немало гениев и набил глаз; ему достаточно было лишь взглянуть на человека, чтобы понять, есть ли у того искра просветления и способен ли он к культивации.
Хотя Чу Юэ и держался с необыкновенным достоинством, он совершенно не производил впечатление человека с духовными задатками.
Старейшина Бай с улыбкой произнес:
— Племянник, я понимаю, что ты переживаешь из-за испытаний секты и Большого турнира. На вашем Пике Пурпурной Террасы, кроме Чу Сюаня, и показать-то некого, остальные просто... Но нельзя же так суетиться! Ступай назад, поговори со своим отцом, пусть он пойдет мне на уступку. В память о нашей прежней дружбе я отдам ему парочку учеников.
За исключением Ли Яньби, подарки старейшине Баю носили главы всех двенадцати пиков: пилюли и техники, нефритоволицых красавиц, сокровища и острейшее оружие.
Он принимал дары и улаживал дела, сводя глав пиков с приглянувшимися учениками, так что ежегодная Церемония Наставничества превращалась для него лишь в пустую формальность.
Один лишь Ли Яньби не желал тратить ни личной монеты: мало того что он ничего не дарил, так при встрече со старейшиной Баем еще и смотрел на него исполобья, свысока и презрительно.
Старейшина в свою очередь тоже презирал Ли Яньби — надменного, строптивого, мнящего себя кристально честным и глядящего на всех свысока.
Путь бессмертных — это не только убийства и сражения, но и человеческие отношения, мирские связи.
Ли Яньби прожил несколько сотен лет, а так и не уразумел этой простой истины. Так поделом же ему, что у него родился сын-бездарь, да еще и позволил заклятому врагу залезть себе на голову и справить нужду!
Ли Ланьсюй поленился тратить на него время и, сбросив с лица улыбку, бросил:
— Я привел его в секту. Быстрее, зажги для него лампу души.
Лицо старейшины Бая омрачилось: добрыми словами упрямца не вразумишь, ну что ж, он с удовольствием посмотрит, какого позора натерпится Пик Пурпурной Террасы на предстоящих испытаниях секты!
Он приказал ученику принести лампу души. Такие светильники создавались из особого пламени: стоило капнуть туда кальку крови, как она навеки связывалась с жизнью адепта — человек умирал, и огонь гас.
Как только лампа зажигалась, человек официально вступал в Секту Чунсюань и становился ее внешним учеником.
Ли Ланьсюй обернулся к Чу Юэ и холодно произвел:
— Достигнешь периода Полноты Закладывания Основы в течение месяца, иначе... тебе больше незачем жить.
Вот оно что. Чу Юэ с бесстрастным лицом ответил:
— Мм.
Ли Ланьсюй не использовал передачу звука духовной ци, так что старейшина Бай прекрасно расслышал эти слова и невольно усмехнулся про себя. Признанный гений Внутренних Врат Секты Чунсюань потратил на достижение периода Полноты Закладывания Основы целых три года, а этот собирается дойти до пика за месяц?!
Какая самонадеянная глупость!
Ли Яньби, сжав в руке кисть, склонился над свитком рисовой бумаги, выводя узоры.
На подставке для кистей стояли маленькие баночки с красками: алый киноварный песок, сине-зеленый малахит, белые жемчужные белила — всё это Чу Сюань собственноручно ратирал в порошок и подносил Наставнику, чтобы тот мог рисовать.
Чу Сюань обеими руками держал чашу для промывки кистей:
— Младший соученик уже успокоился, жизни того юноши ничто не угрожает.
Ли Яньби размашисто взмахнул кистью:
— Старейшина Су вырастил хорошую дочь. В свое время он сам умолял меня об этом браке, и лишь поэтому я соизволил согласиться. Разве эта девчонка по фамилии Су достойна Ланьсюя?
Чу Сюань задумчиво произнес:
— Младший соученик писаной красоты, а Су Шиянь и на одну сотую долю с ним не сравнится.
Эти слова звучали до крайности дерзко, ведь Су Шиянь официально признавали Первой красавицей Мира Культиваторов по версии Башни Семи Звезд.
Однако Ли Яньби не видел в этом ничего предосудительного. Он отложил кисть и легким щелчком пальца мгновенно высушил тушь на свитке:
— Будь он наделен заурядной внешностью, я бы еще меньше тревожился.
— Разве плохо, что младший соученик родился столь прекрасным?
Чу Сюань взял только что использованную кисть и, точно услужливый слуга, принялся тщательно отмывать ее в чаше.
Ли Яньби повернулся к нему. На пороге трехсотлетнего возраста, в Стадии Разделения Духа, его облик оставался неизменно юным, а черты лица — правильными и мужественными. Взгляд его пронзительных глаз был острее стали:
— Чу Сюань, как ты оцениваешь талант и нрав Ланьсюя?
Чу Сюань поднял голову, легко улыбнулся и ответил:
— Младший соученик по природе своей добр, жив и подвижен, а его одаренность... Младший соученик в столь юные годы уже на ранней ступени Золотого Ядра, поистине невероятный талант!
Ли Яньби смотрел на него без тени эмоций на лице.
Проведя вместе в качестве учителя и ученика больше сотни лет, неужто Ли Яньби не знал, когда тот мелет чушь?
Природная доброта, выдающийся талант — все эти слова не имели к Ли Ланьсюю ровно никакого отношения.
Немного поразмыслив, Чу Сюань поправился:
— Нрав у младшего соученика вспыльчивый, избалованный и своенравный, но сердце у него не злое. Что до одаренности — она самая обыкновенная, ни выдающихся заслуг, ни провалов.
Во взгляде Ли Яньби сквозило прозрение:
— Говори правду, я тебя не виню.
Помолчав немного, Чу Сюань произнес:
— Младший соученик своеволен, упрям и ведет себя как базарный грубиян. До ранней ступени Золотого Ядра он добрался исключительно благодаря пилюлям, которыми его потчевал Наставник. Что же до духовного корня... если бы не происхождение, во Внутренние Врата его бы вряд ли приняли.
— Впрочем, можно было выразиться и не столь прямолинейно, — лицо Ли Яньби помрачнело. Одно дело отчетливо понимать в душе, что собственный сын — бездарь, и совсем другое — услышать это в лицо от собственного ученика.
Но как ни крути, это был его плоть и кровь, и каким бы никчемным он ни рос, оставался дорог сердцу.
Он тяжело вздохнул:
— Если бы Ланьсюй обладал лишь заурядным талантом — ладно бы. Но он мой сын, и при этом запустил культивацию, потерял голову из-за девчонки из семьи Су. Сразу видно, что он...
— Ни к чему не стремится!
Эту истину Чу Сюань понял уже давным-давно, и во всей Секте Чунсюань не было человека, который не знал бы: Ли Ланьсюй — глупец, лишенный каких-либо устремлений.
Будучи единственным сыном Ли Яньби, он мог обладать заурядным талантом и скверным характером, но ему непозволительно было не иметь амбиций.
Обычные смертные могут жить без стремлений, проживая серые будни в беспечности и покое.
Но Великое Дао безжалостно: стоит остановиться, как тебя отбросит назад. У практикующего, не желающего бросать вызов жизни и смерти ради постижения Дао, на этом пути нет будущего — рано или поздно он превратится в простую ступеньку для чужих шагов.
Ли Яньби опустился на стул и прикрыл рукой лоб:
— Я не смогу защищать его вечно. Если я паду в битве...
— Наставник, — Чу Сюань нахмурился и твердо перервал его: — Наставник непременно преодолеет Небесную Кару и вознесется в бессмертные.
Ли Яньби горько усмехнулся:
— Будь у него заурядная внешность, он мог бы затеряться в этом мире бродячим свободным культиватором. Но с такой красотой и полным отсутствием способности защитить себя разве не станет он всеобщей мишенью для издевательств?
http://bllate.org/book/35042/4325426
Готово:
