С каждой секундой ярость разгоралась всё сильнее, и символы на лице становились всё четче. Они испускали зловещее красное свечение, пульсируя, словно живые.
В этот миг все мысли юноши были заняты лишь тем, в каком виде погиб Наставник Чжоу; он даже не осознавал, что с ним самим творится что-то неладное.
Из глубин его тела поднялось странное чувство голода — словно он не ел много дней и ночей. Оказавшись у заброшенного храма, он спрыгнул с лошади, но голод лишь усиливался, точно некая спящая сила начала просыпаться, требуя поглотить что-то, чтобы утолить нестерпимую жажду.
У него закружилась голова, ноги подкосились, и он рухнул прямо в липкую грязь.
От боли в свежих и старых ранах сознание на мгновение прояснилось. Таинственные символы на лице быстро исчезли. Поднявшись из грязи, жалкий и перепачканный, он, шатаясь, вошел в полуразрушенный храм.
Внутри было светло: повсюду горели ароматические свечи. На месте, где обычно восседало божество, на лотосовом троне сидел человек.
Незнакомец был облачен в белоснежные одежды, безупречно чистые, а меж черных прядей волос поблескивало павлинье перо. В руке он сжимал железный веер, взирая на мир с высоты своего положения.
Его открытая кожа была поразительно белой, прозрачной, как безупречный нефрит, но лицо скрывала пугающая, причудливая маска призрака. Он слегка приподнял подбородок, и на шее под челюстью виднелся легкий след — бледная краснота под кожей, похожая на отметину, оставленную в порыве страсти.
Стоило Чу Юэ взглянуть на него, как он, не колеблясь, повернулся и бросился прочь из храма.
Ли Ланьсюй, восседая на алтаре, насмешливо произнес:
— Эй, хочешь, чтобы я тебя спас?
Темная толпа людей в черном ворвалась во двор храма. Похоже, их пугало появление странного человека в маске в этой глуши в такую дождливую ночь, поэтому они не решились войти внутрь.
Они хищно уставились на Чу Юэ.
Впереди волки, позади тигры. У Чу Юэ не было выбора. Он закрыл глаза, подавляя внутреннюю борьбу, затем снова открыл их. Голос его прозвучал спокойно, но твердо:
— Какова цена?
Ли Ланьсюй, удивленный такой прозорливостью, окинул взглядом этого побитого пса. В его глазах мелькнул игривый блеск, словно у кота, дразнящего добычу:
— Ты станешь моим рабом.
Раб.
Чу Юэ так сильно сжал рукоять меча, что на тыльной стороне ладони вздулись вены. Будучи наследным принцем великого государства, стоящим выше всех, кроме одного человека, разве мог он стерпеть такое унижение?
Главарь убийц взмахнул рукой, и в храм вкатилось нечто круглое.
Чу Юэ опустил взгляд и столкнулся с остекленевшими глазами Наставника Чжоу, который даже после смерти не мог закрыть их от ужаса.
Наставник Чжоу, мужчина в самом расцвете сил, чья семья была уничтожена до девятого колена из-за него, Чу Юэ, в последние полгода трудился не покладая рук, из-за чего преждевременно поседел. Его лицо было покрыто грязью, и с первого взгляда даже трудно было узнать человека.
Верный чиновник, отдавший всю жизнь служению Дунъюэ, даже не удостоился чести быть похороненным со всеми частями тела.
Чу Юэ опустился на одно колено и закрыл Наставнику Чжоу глаза. В ушах прозвучали его последние слова:
— Ваше Высочество, живите.
Он обернулся к Ли Ланьсюю, встретившись с его насмешливым взглядом. Скрыв полыхавшее внутри унижение, Чу Юэ невозмутимо ответил:
— Хорошо.
Ли Ланьсюй приподнял руку ладонью вниз и поманил его, точно подзывал собаку:
— Иди сюда, ко мне.
Сжав кулаки в рукавах, Чу Юэ медленно подошел.
Ливень усиливался. Убийцы снаружи потеряли терпение: главарь перешагнул порог храма. В этот момент юноша на алтаре взмахнул веером, и яркий свет свечей отразился от его ребер.
Вспыхнул холодный свет.
Главарь, обладавший многолетним опытом убийцы, интуитивно понял, что с этим человеком лучше не связываться, и завопил:
— Отступаем!
Но костяные спицы веера Ли Ланьсюя оказались быстрее. Звук разрезаемого воздуха был подобен свисту стрел, а чистый свет разлетелся во все стороны, словно лепестки цветов.
Гулкие удары тел, падающих под проливной дождь, зазвучали в ритмичном порядке: бум-бум-бум.
Двор, еще мгновение назад наполненный людьми, опустел. На земле остались лишь хаотично разбросанные трупы, и на шее каждого виднелась тонкая красная линия.
Зрачки Чу Юэ дрогнули, он в изумлении уставился на поле смерти.
Затем он сделал глубокий вдох, его взгляд стал тяжелым, и он небрежно стер с лица дождевую воду и кровь:
— Я твой должник.
Ли Ланьсюй оценил это: несмотря на столь явную разницу в силе между обычным человеком и культиватором, юноша сохранил самообладание, не теряя достоинства и ставя себя на равных.
Такое спокойствие и уверенность Ли Ланьсюю импонировали. У него был стержень и сила духа.
Не зря он — Сын Небесной Судьбы.
Окинув Чу Юэ взглядом, Ли Ланьсюй приподнял подбородок:
— Ступай, вымойся и возвращайся.
Вскоре Чу Юэ вернулся, начисто отмывшись под дождем. Его одежда была приведена в порядок, изможденное, суровое лицо казалось бледным, тонкие губы были сжаты. Даже оказавшись в столь бедственном положении, в каждом его движении все еще чувствовалась стать представителя императорской семьи.
Ли Ланьсюй сошел с лотосового трона и небрежно опустился на алтарь:
— Встань на колени передо мной.
Чу Юэ посмотрел на него несколько секунд, приподнял полы халата и медленно опустился на одно колено.
— Склони голову. — Ли Ланьсюй поднял руку, концентрируя в ладони Духовную энергию, которая превратилась в прозрачную печать.
Чу Юэ насторожился:
— Что это?
Ли Ланьсюй улыбнулся с многозначительным видом:
— Рабская Печать.
Это было не самое приятное слово.
Чу Юэ напрягся.
Ли Ланьсюй не спеша пояснил:
— Рабская Печать — это клеймо раба. С этой меткой раб не может причинить вред своему хозяину. Если захочешь убить меня, то умрешь раньше, чем успеешь что-то предпринять. А если я пожелаю твоей смерти, мне достаточно будет лишь подумать об этом.
Раб с такой печатью от макушки до пят принадлежал хозяину. У него не было ни достоинства, ни собственного я. Если хозяин прикажет умереть — он не сможет жить. Он ничем не отличался от скотины, которую держит хозяин.
Ли Ланьсюй мог бы ничего не говорить Чу Юэ и обманом заставить его принять Рабскую Печать, но он предпочел быть откровенным: ему доставлял удовольствие сам процесс унижения Сына Небесной Судьбы.
Чу Юэ внезапно пожалел, что так легко дал согласие, чувствуя, что его обвели вокруг пальца.
Ли Ланьсюй положил руку ему на шею и слегка погладил. Его ленивый голос был пропитан нотками соблазна:
— Будь паинькой. Не заставляй меня почувствовать, что ты хочешь передумать.
Чу Юэ закусил губу, подавляя стыд и гнев. Рука Ли Ланьсюя была холодной, словно тонкий лед, а из рукава виднелось белоснежное запястье.
Кость запястья была изящной и хрупкой, под кожей виднелись едва заметные зеленоватые вены. Казалось, стоит лишь сжать руку посильнее — и она переломится.
http://bllate.org/book/35042/4325424
Готово:
