— До этого мы с товарищами помогали эвакуировать одну деревню, но, к сожалению, тамошние мутанты оказались слишком сильны, так что мы понесли тяжёлые потери.
— Я чувствую, что мутанты становятся всё сильнее.
Суй Хэ плотнее запахнул рукава чужой одежды:
— Разве раньше мутанты были слабыми?
— Возможно, и так, — Фу Цинчжоу раздвинул росшие перед ними растения и продолжил: — После наступления апокалипсиса мутации начались как у людей, так и у животных с растениями. Те, кого ранили в бою с мутантами, заражаются и сами превращаются в более могущественных мутировавших видов.
— Позже дни стали всё короче, в темноте мутанты передвигаются с невероятной быстротой, и мощь их, кажется, возрастает.
— Этот мир уже не благоволит нам.
Несколько лет назад внезапный ливень, сопровождаемый распространением вируса, начал разрушать этот мир.
Суй Хэ молча слушал, на удивление не выдавая больше никаких странных речей. Он прекрасно понимал, с какими задачами столкнется, отправившись в путь вместе с Фу Цинчжоу.
Притворяться человеком, привыкнуть к человеческим повадкам — вот в чём заключалось его искусство выживания.
Ему ни в коем случае нельзя было позволить людям догадаться, что он мутант, иначе смерть его ждала бы страшная. Об этом его предупреждал и Курил.
— Всё будет хорошо, — у Суй Хэ перехватило горло, он не знал, как еще утешить спутника.
От Фу Цинчжоу разило такой жуткой горечью.
Никто не пожелал бы собственными глазами видеть гибель родного дома, и уж тем более никому не хотелось оказаться бездомным.
Даже Суй Хэ, мутант, чуждый человеческим страстям, не желал уничтожения своего дома и не хотел, чтобы пострадали его сородичи.
Что уж говорить о куда более эмоциональных людях?
Пройдя по раскисшей тропке и раздвинув ветки и листья, они вышли на простор.
Дождь прекратился. Однако оба путника насквозь вымокли под мелким моросящим дождем, и запах свежей травы вперемешку с ароматом земли отчетливо висел в воздухе — это был самый естественный, природный запах.
Суй Хэ забавно зашевелил носом, принюхиваясь, и вид у него был такой довольный, словно он пристрастился к этому аромату.
Вокруг простиралось широкое открытое пространство, не было видно даже деревьев — лишь редкие пучки сорной травы. Оглядевшись по сторонам, Фу Цинчжоу обернулся к Суй Хэ:
— Знаешь, куда мы пришли?
— Еще нет, — Суй Хэ окинул взглядом окрестности. — До окраины леса еще долго топать и топать.
Этот лес был поистине огромным. В прошлый раз они с Курилом тащились очень долго, прежде чем добрались до опушки, да и то в итоге их загнали обратно мутировавшие виды.
При одной мыслях о тех событиях Суй Хэ становилось тоскливо. Именно тогда пострадал Курил: не успели его раны затянуться, как они собрались уходить во второй раз, и тут объявился Семиглавый Мутировавший Тигр.
— Скоро стемнеет, давай поищем место для ночлега, — Фу Цинчжоу поднял запястье — коммуникатор по-прежнему не ловил сигнал, так что Суй Хэ, судя по всему, не лгал ему.
Местность здесь была открытой, укрыться от дождя было абсолютно негде, а Фу Цинчжоу вовсе не улыбалось вымокнуть поднебесным ливнем посреди ночлега. Выходя из дома, он захватил всего два комплекта одежды: один на нем, а второй — на Суй Хэ.
Оценив обстановку, Фу Цинчжоу решил пройти еще немного вперед. Приближалась ночь, в его руке материализовался ледяной меч, готовый в любую секунду отразить нападение.
В этом лесу таилось слишком много неопределенных опасностей, и Фу Цинчжоу не смел терять бдительность.
Суй Хэ, уже рассчитывавший передохнуть, услышал, что придется шагать дальше. Он сладко зевнул и, семеня следом за Фу Цинчжоу, принялся жаловаться:
— Чего мы опять идем? Я так устал.
Маленький растительный мутант, который сроду не выбирался в дальние дороги и предпочитал зарываться корнями в почву, с тех пор как в прошлый раз сбегал с Курилом, больше носа никуда не казал.
Но Курил-то считался с его чувствами, а Фу Цинчжоу — ни капельки!
Совершенно бессердечный тип.
Мысленно ворча, Суй Хэ в то же время боялся отстать и потеряться, поэтому послушно шагал след в след.
— Чжоу-чжоу, я устал, — пройдя еще какое-то расстояние, Суй Хэ снова подал голос: — Когда мы уже придем?
Суй Хэ, услышав это, резко остановился. Шедший позади Суй Хэ не успел затормозить и врезался прямо в него, издав тихое охнувшее звукосочетание, после чего поднес руку к ушибленному лбу.
— Чего это ты вдруг встал? — снова не выдержал Суй Хэ. Удар о спину Фу Цинчжоу вышел на редкость болезненным, этот мужик был твердым словно камень.
— Ты провел здесь много времени? — спросил он.
— Ну да! — Суй Хэ не понимал, к чему этот вопрос, ведь они говорили об этом с самого начала.
Фу Цинчжоу обернулся к нему:
— Тогда почему дорогу веду я?
Стоило словам сорваться с губ, как Суй Хэ тоже опешил. Он пару раз медленно моргнул и протянул:
— И правда.
Фу Цинчжоу: «……»
Суй Хэ снова потер лоб, отбросил со лба растрепавшиеся прядки, явив миру свои глаза с градиентным переливом цвета, которые сейчас растерянно обдумывали вопрос спутника.
Посмотрев на него долгим взглядом, Фу Цинчжоу наконец посторонился, уступая дорогу:
— Прошу, поищи неподалеку пещеру, заночуем там.
Суй Хэ уже было хотел двинуться в путь, но засомневался, правильно ли понял требование Фу Цинчжоу, поэтому занесенная нога опустилась обратно на землю. Обернувшись, он спросил:
— Зачем искать именно пещеру?
Фу Цинчжоу:
— Если хочешь вымокнуть под дождем, можешь не искать.
— Но поблизости нет пещер.
Произнесено это было с таким обиженным видом, что Фу Цинчжоу лишился дар речи. Вокруг воцарилась тишина, в которой отчетливо слышался утробный рев диких зверей из глубин чащи и шелест листьев под порывами ветра.
Не зная, что и сказать, Фу Цинчжоу почесал нос. Опустив взгляд ниже, он заметил испачканные грязью штанины Суй Хэ. На парне болталась его собственная просторная боевая форма, так что штанины пришлось подворачивать в несколько раз, чтобы они хоть как-то подошли по росту. Поскольку Суй Хэ долго шёл босиком, к ногам налипло много земли, и штанины тоже не избежали этой участи.
Если пещер поблизости действительно не было, то продолжать путь, пожалуй, и впрямь не имело смысла.
— Я могу сплести убежище из лиан, — снова подал голос Суй Хэ. — Но на это уйдет много энергии для поддержания формы, а у меня ее не так много.
Помолчав с минуту, Фу Цинчжоу с абсолютно серьезным видом спросил:
— А что у тебя вообще есть?
— Ты, — так же серьезно ответил Суй Хэ. — У меня есть ты, и этого вполне достаточно.
Фу Цинчжоу тяжело вздохнул и щелкнул его по лбу:
— Пошли, всё же поищем место, защищенное от ветра. Промокнуть под дождем, а потом еще и простудиться на ветру — верный способ заболеть.
Суй Хэ послушно семенил позади, однако язык за зубами держать не собирался:
— А что будет, если простудиться? Умру?
— Нет, будет плохо себя чувствовать.
— Хуже, чем от ранений?
Перед лицом такого сравнения Фу Цинчжоу растерялся и не нашелся что ответить. Впрочем, больше всего его утомляло то, что этот болтун трещал без умолку, а он совершенно не представлял, как ему всё объяснять. Стоило ответить на один вопрос, как Суй Хэ тут же засыпал его следующим, и этому не было конца.
— Чего ты молчишь? — заметив, что тот слишком долго хранит молчание, Суй Хэ легонько дернул его за рукав.
Фу Цинчжоу вздохнул, потянул его за запястье к подветренному склону, извлек из рюкзака упакованную палатку и принялся ее распаковывать:
— Поможешь?
Суй Хэ присел на корточки рядом, с недоумением разглядывая вещи в чужих руках, после чего помотал головой:
— Не умею, я никогда не видел эту штуку.
Фу Цинчжоу: «……»
Ну точно, подобрал на свою голову предка, которого теперь придется холить и лелеять.
Мысленно трижды повторив мантру «Ладно, от него еще будет польза», Фу Цинчжоу смирился со своей участью, велел Суй Хэ сидеть в уголке, а сам принялся в пот со лба ставить палатку.
По идее, отправляясь два месяца назад на помощь осажденной деревне для спасения людей, он не должен был таскать с собой подобные вещи. Но в тот вечер товарищ по неведомой причине вдруг настоял, чтобы он прихватил палатку. Поначалу она так и лежала без дела, и вот теперь пригодилась.
Наверное, в этом заключалась какая-то своя предопределенность.
Суй Хэ явно не относился к числу тех, кто способен усидеть на месте. Он послушно наблюдал за тем, как Фу Цинчжоу возится с палаткой, и продолжал безостановленно болтать, хотя Фу Цинчжоу почти никак на это не реагировал.
Наконец Суй Хэ сам устал говорить, посидел на корточки с полминуты, а затем поднялся и принялся осматривать окрестности. Ему захотелось раздобыть какой-нибудь еды: целый день они провели в дороге, и Суй Хэ почти не видел, чтобы Фу Цинчжоу хоть что-то ел — как человек, тот наверняка уже проголодался.
С этими мыслями, принюхиваясь к запахам леса, Суй Хэ снова принялся бродить неподалеку.
Фу Цинчжоу был целиком поглощен сборкой палатки. В ушах непрерывным гудением стояла болтовня Суй Хэ, но когда палатка была уже наполовину готова и в какой-то момент настала тишина, он лишь бросил мимолетный взгляд на бродящего рядом спутника и больше не обращал на него особого внимания.
Закончив возиться с палаткой, он поднял голову и обнаружил, что Суй Хэ пропал.
Бросив вещи на землю, он окинул взглядом окрестности и, убедившись, что Суй Хэ поблизости нет, позвал:
— Суй Хэ!
Вокруг расстилалась лишь пустая грязевая равнина, где не росло ни единого дерева, и лишь огромный валун торчал возле места, где они разбили лагерь.
Дереьев не было, зато сорной травы хватало — попадались как низкорослые кустики, так и травинки выше человеческого роста.
Короче говоря, сплошной хаос.
Фу Цинчжоу обыскал заросли вокруг, густо облепив всю одежду пухом и семенами, но Суй Хэ так и не нашел.
— Суй Хэ! — он не смел кричать слишком громко, опасаясь привлечь мощных мутантов.
Как раз в тот момент, когда он начал гадать, ушел ли Суй Хэ развлечься сам или его тайком утащил какой-нибудь мутант, в дальней части зарослей сорняков что-то шевельнулось.
Фу Цинчжоу насторожился, в его руке снова возник ледяной меч, и он в упор уставился на шевелящийся участок.
— Я здесь, — Суй Хэ высунул голову из травы, зажав в зубах красный дикий плод, и невнятно пробормотал: — Чжоу-чжоу, ты меня ищешь?
Увидев его, Фу Цинчжоу мгновенно оттаял. Ледяной меч растаял в ладони, он широким шагом подошел к спутнику, схватил за запястье и сердито выпалил:
— Почему ушел и ни слова не сказал?
— Разве ты не знаешь, что в таких местах людей искать — целое наказание? Понимаешь вообще, что делать, если заблудишься?
Суй Хэ впервые видел его таким злым. Ягода выпала изо рта прямо на землю, а он так и замер с открытым ртом, ошеломленно глядя на него в ответ.
Глядя на глупый вид Суй Хэ, который, казалось, вообще ничего не соображал, Фу Цинчжоу почувствовал, как к горлу подкатывает комок, вызывая тяжесть и тоску в груди.
http://bllate.org/book/35041/4325304
Готово:
