Но Чжоу Вэйсин знал: пусть месть и принесёт облегчение, она навсегда опорочит память о его умерших родителях. Ведь происхождение этого сундука с приданым — тайна, которую его мать берегла как зеницу ока.
Размышляя, что делать с сокровищем, он вдруг вспомнил об этой девочке.
— Я старший брат Сяоцзя, и, разумеется, имею право возражать! — фыркнул Чжу Ли. — Стоит на тебя взглянуть — сразу ясно: масляная физиономия, острый подбородок, морда как у обезьяны. Наверняка любишь людей обманывать. А вдруг Сяоцзя попадётся на твои уловки?
Чжоу Вэйсин почти не учился, поэтому слова эти прозвучали для него грубо, но особо не задели.
Зато Чжу Сяоцзя и её брат Чжу Юань, услышав, как Чжу Ли извратил идиомы, одновременно тяжко вздохнули.
— Братец, тебя и хвалить-то нельзя, — сказала Чжу Сяоцзя. — Ты совсем не умеешь пользоваться идиомами!
Сама же она считала, что Чжоу Вэйсин выглядит весьма привлекательно и обладает чистой, светлой аурой — совсем не таким, каким его описал Чжу Ли: «масляная физиономия» и «острый подбородок, морда как у обезьяны».
Чжу Ли мысленно усмехнулся: «Вот и вышло так, как я и думал — младшая сестрёнка Сяоцзя уже очарована его внешностью».
Чжу Ли не был таким проницательным, как его брат Чжу Юань. Его можно было назвать последователем «интуиции дикого зверя» — он всегда полагался на эмоции. Но, что удивительно, его интуиция чаще всего оказывалась верной.
Чжоу Вэйсин нахмурился:
— Ладно, а что вам нужно, чтобы принять это?
Сказав это, он вдруг почувствовал горечь и усталость.
Его тётя с дядей и прочие родственники, слышавшие слухи о некоем богатстве в его семье, из кожи вон лезли, чтобы заполучить хоть что-то из этого приданого: льстили, уговаривали, угрожали, применяли все мыслимые и немыслимые методы — но так и не добились от него ни слова о сундуке.
А теперь, когда он сам хочет отдать всё это девочке безвозмездно, ему приходится выяснять, на каких условиях они вообще согласятся это принять.
Мир, конечно, непостоянен… но уж слишком непостоянен!
Чжу Ли уже собрался ответить, но Чжу Юань остановил его, взяв за руку.
— У нас всего два условия, — сказал Чжу Юань.
«Всего два условия!» — подумали не только Чжоу Вэйсин, но и Чжу Сяоцзя с Чжу Ли, поражённые наглостью Чжу Юаня. Неужели он не боится, что Чжоу Вэйсин передумает?
Чжоу Вэйсин взглянул на Чжу Сяоцзя, стоявшую между двумя братьями, и тяжело вздохнул:
— Если бы я сейчас пошёл к тёте с дядей, они бы готовы были почитать меня как предка… А здесь я словно внук какой-то!
— Но ты не хочешь отдавать им, — спокойно заметил Чжу Юань.
— Верно, — холодно отозвался Чжоу Вэйсин.
Даже несмотря на упрямство братьев, он ни на секунду не колебался в своём решении отдать всё Чжу Сяоцзя. Главное — не доставить ничего этой стае родственников.
Люди жадны — змея, желающая проглотить слона. Хотя Чжоу Вэйсин был ещё мал, когда умерла его мать, он хорошо запомнил её последние слова.
Даже если бы он отдал сундук тёте с дядей, они, возможно, и были бы добры к нему первое время… Но через несколько лет обязательно начали бы подозревать, что он припрятал самые ценные вещи. И тогда, не имея ничего предъявить, он снова оказался бы в их власти — и всё равно лишился бы всего.
Лучше уж не начинать.
Сначала он колебался, но после небольшой проверки сразу понял истинное лицо своей тёти и дяди. Да и тот дядя, которому мать собиралась его доверить, тайком тоже метил на сундук с приданым.
Чжу Юань внимательно следил за выражением лица Чжоу Вэйсина, но не стал допытываться, а сразу перешёл к условиям:
— Первое: если ты действительно хочешь отдать всё это Сяоцзя, ты никогда и никому не должен упоминать об этом.
Условие было простым. Чжоу Вэйсин почти не задумываясь ответил:
— Без проблем.
— Второе: я должен убедиться, что всё это добыто честным путём, — продолжил Чжу Юань. — Наша Сяоцзя не станет прятать у себя краденое.
Чжу Юань был самым рассудительным из троих братьев и самым склонным к подозрениям. Он всё ещё с недоверием относился к «приданому покойной матери», боясь втянуть семью в неприятности.
Прошло всего тридцать с лишним лет с тех пор, как наступило мирное время.
Сячэн в республиканскую эпоху был крупным торговым городом, а в окрестных горах разгуливали бандиты. До сих пор в городе ходят легенды о «кладах бандитов». А ведь были ещё и офицеры Гоминьдана, которые перед отступлением грабили всё подряд, и те, кто под предлогом конфискации грабил чужие дома… Подобные истории случались повсюду.
Если происхождение этих вещей окажется подмоченным, Чжу Юань хотя бы будет готов и не даст Сяоцзя оказаться втянутой в историю, ничего не понимая.
Чжоу Вэйсин помолчал, потом поднял глаза и оглядел заброшенный сад, в котором они стояли:
— Вы знаете, где мы находимся?
Трое Чжу, не будучи уроженцами Сячэна, только покачали головами.
Чжоу Вэйсин прищурился и усмехнулся:
— Это Мэнъюань — усадьба главы крупнейшего торгового дома Сячэна. Ваш пищевой завод раньше был одной из мелких фабрик семьи Мэн.
Чжу Сяоцзя мысленно прикинула размеры того завода и невольно ахнула. Говорят, после национализации завод почти не расширяли. Сравнив его с этим огромным, уединённым садом, она представила себе былую роскошь семьи Мэн.
— Неужели твоя мама была из рода Мэн?
Чжоу Вэйсин покачал головой:
— Ни я, ни мама не были Мэнами. Вся семья Мэн погибла.
— Моя мама была служанкой у мисс Мэн, выросли они вместе. Когда стало ясно, что надвигаются беды, мисс Мэн разделила свои драгоценности между самыми верными служанками, велев каждой спрятать часть. Она сказала, что потомки Мэн вернутся за ними. Если же в течение десяти лет никто не появится — всё достанется служанкам.
Чжу Сяоцзя удивилась:
— А мисс Мэн не боялась, что служанки просто сбегут с сокровищами?
Чжоу Вэйсин посмотрел на неё:
— Служанок в доме Мэн покупали в детстве и воспитывали в полной преданности. Мама при жизни даже не думала трогать эти вещи.
— А… — осторожно спросила Чжу Сяоцзя, — как погибли Мэны?
— Всё сгорело в пожаре, — ответил Чжоу Вэйсин.
— Мама десять лет искала выживших родственников Мэнов, но так никого и не нашла. Видимо, все действительно погибли… — Он махнул рукой в сторону сундука. — Когда мама умирала, она вспомнила обо мне и передала мне всё это. Теперь вы знаете происхождение вещей. Можно забирать?
Чжу Сяоцзя почувствовала лёгкую вину — будто они затронули больную тему и ранили Чжоу Вэйсина.
— Прости… — тихо сказала она.
— Ничего, — отозвался он.
Вспоминать рассказы матери было всё ещё неприятно, но теперь уже не так больно, как раньше.
— Когда вам будет удобно? Я покажу, где закопано. Лучше быстрее забрать — мало ли что.
Чжу Ли и Чжу Юань переглянулись и ответили:
— В следующий раз.
У Чжу Сяоцзя было особое пространство, куда она могла прятать вещи. Братья это подозревали, но не хотели раскрывать секрет при Чжоу Вэйсине.
По дороге домой Чжу Сяоцзя жаловалась, что братья вели себя грубо.
— Сяоцзя, да ты совсем на сторону чужака перешла! — возмутился Чжу Ли. — Впервые в жизни защищаешь кого-то против меня!
Он-то знал свою сестру: стоит ей пару раз увидеть «красавчика» — и она уже смотрит на него, как на лакомство. Если так пойдёт дальше, совсем околдует её этот «белолицый»!
Чжу Ли, как настоящий брат-хранитель, сразу решил держать Сяоцзя подальше от этого парня.
— Да ты сам был с ним груб! — возразила Чжу Сяоцзя. — С Чжао Хаем ты ведь так не обращался!
Чжу Ли невозмутимо взглянул на неё:
— У Чжао Хая лицо не такое красивое.
Чжао Хай был вполне симпатичным парнем, но целыми днями работал в поле, помогал матери по дому и бегал по лесам — загорелый, как африканец. Чжу Сяоцзя относилась к нему лишь с благодарностью за спасение.
А сейчас… сейчас она прямо глазами сверкает!
Чжу Ли, отлично знавший свою сестру, попал прямо в цель. Чжу Сяоцзя только хмыкнула:
— …Брат, а Чжао Хай знает, что ты так о нём говоришь?
— Сяоцзя, запомни, — вдруг серьёзно сказал Чжу Ли, — все мужчины на свете, независимо от возраста и внешности, — подлецы!
Он тут же добавил:
— Кроме нас.
— Да, кроме нас, — подтвердил Чжу Юань. — Мы заботимся о тебе и никогда не обманем.
Чжу Сяоцзя:
— …
— Брат, мне семь лет. Не рановато ли вы меня беречь?
Братья молча покачали головами. Защита от волков — дело с самого детства.
Чжу Ли взглянул на сестру и вздохнул. Сяоцзя была такой красивой и такой наивной… Бремя старшего брата становилось всё тяжелее.
Чжу Сяоцзя помнила прошлую жизнь и привыкла к красоте звёзд и отфильтрованных фото в интернете, поэтому, глядя в зеркало, считала себя просто «неплохой».
Но она забывала, как выглядели люди в это время.
В семидесятые женщины не носили макияж, одежда была только трёх цветов — чёрного, синего и серого, лица у всех серые от недоедания и желтоватые от авитаминоза.
А Чжу Сяоцзя питалась хорошо, кожа у неё была нежной, как тофу, и казалось, что её можно проткнуть одним прикосновением.
Даже в школе она выделялась — не ростом, а красотой и белизной. Стоило ей появиться среди людей — и она будто светилась.
Правда, все трое братьев Чжу были необычайно красивы: Чжу Ли — дерзкий и мужественный, Чжу Юань — мягкий и изящный, Чжу Сяоцзя — нежная и очаровательная. Куда бы они ни шли, за ними поворачивались головы.
Чжу Ли помолчал, потом ласково прищурился:
— Сяоцзя, давай ты вырастешь и не будешь выходить замуж, а останешься дома? Братец будет тебя баловать!
Чжу Сяоцзя:
— Посмотрим.
Два брата уставились на неё четырьмя глазами.
— Как это «посмотрим»? Ты что, не хочешь? — проворчал Чжу Ли.
— Конечно! Если встречу кого-то очень красивого, почему бы не попытаться? А то другим достанется, — практично ответила Чжу Сяоцзя.
Только наивные девочки клянутся, что будут вечно жить с папой и братьями. А она, такая красивая, обязана использовать своё преимущество! Иначе зачем ей этот шанс перерождения?
Чжу Ли огорчённо вздохнул — его уговоры провалились.
Дома Чжу Сяоцзя рассказала всё отцу.
Чжу Цзяньго удивился удаче дочери — спасти человека и получить за это такое вознаграждение! Но, будучи взрослым, он подумал глубже:
— А вы знаете, где он живёт? Как обстоят дела в его семье?
Имя «Чжоу Вэйсин» явно было продуктом эпохи — после запуска спутника «Дунфанхун» многие дети получили такие имена. Если выйти на улицу и крикнуть «Вэйсин!», сразу сбегутся семь-восемь мальчишек.
http://bllate.org/book/3504/382500
Готово:
