Женщина стиснула зубы:
— Вы… ик… не… ик… просто… ик… не можете видеть… ик… как мы бьём… ик… да?
Жу Сяоцзя с трудом слушала её икоту, но всё же возразила:
— Да вы же самосуд устроили! Кто так избивает собственного ребёнка? Вы до крови его избили, а потом ещё и мужу кричали: «Бей сильнее!»
Чжу Ли на миг ослабил хватку, и мужчина, которого он держал, закрутился в руках и завыл так пронзительно, что даже зевакам вокруг стало жалко.
Тем временем Жу Сяоцзя подскочила к избитому мальчику и перевернула его. Тот лежал без сознания, лицо в пыли и грязи, но черты всё равно просматривались — мальчик был необычайно красив.
Она внимательно осмотрела его и решила, что, скорее всего, у него во рту порезы, но ничего серьёзного нет.
Хотя он и был без сознания, поза, в которой лежал, явно защищала голову и внутренние органы. Видно, уже набил руку — знает, что прикрывать в первую очередь.
Жу Сяоцзя почувствовала горечь в сердце.
Раньше ей тоже приходилось тяжело, но в основном голодала. Настоящих побоев она почти не знала — у неё всегда были два старших брата, Чжу Ли и Чжу Юань.
— Он правда ваш? — спросила она женщину. — Как вы только смогли так ударить? Если его сейчас в больницу отвезти, так и вовсе хоронить придётся!
Жу Сяоцзя нарочно приукрасила, чтобы посмотреть, как женщина отреагирует.
— Этот… ик… маленький… ик… зверёк… ик… живуч… ик… как таракан… ик… не убьёшь… ик… его! — раздражённо буркнула та.
— Ты на меня-то чего злишься? — возмутилась Жу Сяоцзя.
Чжу Ли бросил на женщину такой взгляд, что та мгновенно перестала икать.
Она и представить не могла, что ей придётся терпеть нахальство от двух сопляков! Эти дети ещё молоком не обсохли, а старший так ловко расправился с её мужем, будто тот без костей. Она сама-то сильнее мужа не была, так что, хоть и злилась, пришлось сглотнуть обиду.
— Ладно, — процедила она сквозь зубы. — Не будем его больше бить. Только отпустите моего мужа.
Чжу Ли молчал и не шевелился.
Женщина замерла в недоумении, потом повернулась к Жу Сяоцзя:
— Ну что, договорились?
— В будущем вообще не смейте так бить! — заявила Жу Сяоцзя.
— Хорошо! Отпустите его уже!
Только тогда Чжу Ли разжал пальцы.
Мужчина, едва вырвавшись, бросился прочь, словно боялся, что Чжу Ли передумает. Он споткнулся и упал, но даже не остановился — полз по земле, пока не отполз на безопасное расстояние.
Ему и впрямь досталось. Всю жизнь он был лишь пустым звуком — дома кричал на жену и детей, а теперь впервые по-настоящему почувствовал боль.
Женщина, увидев, в каком жалком виде бежит её муж, покраснела от стыда и злости и бросилась за ним.
А мальчика, которого только что избивали до полусмерти, они даже не удостоили взглядом.
Зрелище закончилось, и толпа зевак понемногу разошлась.
Жу Сяоцзя смотрела на старшего брата с восхищением, глаза её сияли.
Она сама старалась изо всех сил, но ничего не добилась. А Чжу Ли просто вмешался — и всё решилось.
Вот оно, настоящее могущество! Кулак решает всё!
Чжу Ли приподнял бровь, явно довольный её восхищением, но постарался этого не показать и лишь спокойно погладил её по голове.
Жу Сяоцзя мысленно вздохнула: «Ладно, не буду говорить, что ты уже весь гордишься. Пусть ещё немного поиграет в скромного».
Но вскоре Чжу Ли пришёл в себя и спросил:
— Что делать с этим мальчишкой?
Он указал на лежащего на земле ребёнка.
Жу Сяоцзя почувствовала головную боль.
Эти люди называли его своим родственником, но относились к нему как к врагу. Они могли помочь ему сейчас, но что делать, если его снова изобьют дома? Не станут же они каждый раз врываться в чужой дом и раздавать оплеухи!
— Не ваше дело, — вдруг раздался голос.
Мальчик, которого все считали без сознания, сел и заговорил.
— Ты притворялся? — прищурился Чжу Ли.
Когда Жу Сяоцзя подбежала к нему, он лежал с закрытыми глазами, будто мёртвый. Выходит, обманул их обоих?
— Я не знал, что вы вмешаетесь, — ответил мальчик с горькой усмешкой. — Хотел просто поменьше получать. Спасибо.
— Не благодари меня, — фыркнул Чжу Ли. — Мне до тебя дела нет.
— Я благодарен этой девчонке, — сказал мальчик.
— …Ты вообще старше меня? — возмутилась Жу Сяоцзя. — Зачем зовёшь меня «девчонкой»?
Но, увидев, что мальчик может сидеть, вставать и говорить, она всё же спросила:
— Ты в порядке? Они правда твои родственники?
Мальчик помолчал, потом тихо ответил:
— Моя тётя и её муж.
Жу Сяоцзя поняла, что ляпнула глупость.
Жизнь этого мальчика была явно не просто «плохой» — это было слишком мягкое слово.
Поведение его так называемых тёти и дяди ничем не отличалось от жестокого обращения.
— У тебя… есть куда пойти? — осторожно спросила она. — После всего, что они с тобой сделали…
— Нет, — коротко ответил он, давая понять, что разговор окончен.
Жу Сяоцзя замолчала.
Но Чжу Ли разозлился: его сестра старалась помочь, а этот мальчишка ещё и грубит?
— Хочешь снова получить?
— …Простите, — пробормотал мальчик.
— Ничего, — сказала Жу Сяоцзя.
И, словно вспомнив что-то, она полезла в маленькую сумочку на плече и вытащила бутылочку красного масла без этикетки и пять мао:
— Держи.
Масло она взяла из своего пространства, спрятав под видом обычного содержимого сумки. В семидесятые такие вещи не были редкостью, да и запасов у неё хватало — не жалко.
Однако мальчик не спешил брать подарок и сначала посмотрел на Чжу Ли, будто спрашивая разрешения.
Тот отвёл взгляд.
Жу Сяоцзя скривилась:
— Это мои карманные деньги! У меня есть, и я сама решаю, кому дать. Бери, я же не собираюсь требовать вдвое больше потом!
Неужели нельзя просто принять доброту?
— Ну… может, и правда придётся, — неуверенно сказал мальчик, но всё же взял.
Жу Сяоцзя, отдав вещи, не стала задерживаться и потянула брата за руку:
— Пошли.
— Как тебя зовут? — вдруг крикнул им вслед мальчик.
— Хочешь получить? — резко обернулся Чжу Ли, сверля его взглядом.
Мальчик выглядел совершенно серьёзно:
— Я должен знать имя своих благодетелей.
— Не нужно, — холодно бросил Чжу Ли.
Жу Сяоцзя, держа его за руку, склонила голову и подумала, но не стала возражать.
Она помогла не ради благодарности — имя или нет, ей было всё равно.
— Ладно, — сказал мальчик.
По дороге домой Чжу Ли вдруг вспомнил, что их отец Чжу Цзяньго и младший брат Чжу Юань тоже вышли искать Жу Сяоцзя.
Когда они выходили из дома, договорились: кто найдёт её первым — сразу возвращается.
Чжу Ли почувствовал укол совести и начал прикидывать, сколько времени прошло.
— …О, старший брат, — раздался голос Чжу Юаня.
— Хм, Чжу Ли, — добавил отец.
Отец и младший брат стояли рядом — один высокий, другой пониже — и смотрели на него недовольно.
— Что мы договаривались перед выходом?
Чжу Ли, который снаружи был грозой и ужасом, перед ними сразу сник. Ему даже показалось, что сейчас его хорошенько отругают, и он почувствовал себя маленьким, беспомощным и жалким.
К счастью, Жу Сяоцзя тут же вступилась:
— Это не его вина! Мы там кое-что увидели.
И она вкратце рассказала, что случилось.
Чжу Цзяньго облегчённо выдохнул:
— Ты представляешь, как мы волновались? Ты же пошла за соевым соусом, а сама исчезла! Я-то думал, ты самая надёжная из вас троих.
Жу Сяоцзя виновато опустила голову:
— В следующий раз такого не будет.
— Так и быть, — сказал отец, но всё равно добавил: — В следующий раз пусть за продуктами ходят твои братья. У них ноги длиннее, бегают быстрее.
Жу Сяоцзя: «…Хорошо».
Семья Жу не придала этому происшествию особого значения и вернулась к обычной жизни.
Жу Сяоцзя по-прежнему играла роль наивной малышки среди младших школьников и даже во сне мечтала о том, как перескочит сразу несколько классов и окончит школу.
Однажды после уроков, когда она, как обычно, шла домой с братьями, среди толпы школьников у ворот она заметила знакомую фигурку.
Мальчик по-прежнему был в той же грязной, не по размеру тонкой одежде, волосы торчали, как гнездо птицы, и он молча стоял, прислонившись к школьному щиту.
С того места, где стояла Жу Сяоцзя, было видно, что лицо его уже вымыто. Профиль был чётким и гармоничным — даже в таком юном возрасте он уже обещал стать настоящим красавцем, способным свести с ума любую девушку.
И, судя по всему, уже сейчас многие девочки из её класса и старшеклассницы не могли отвести от него глаз.
Ведь красоту девушки любого возраста замечают инстинктивно.
Эта школа была полна шумных, бегающих младших школьников. Даже просто спокойное и вежливое поведение здесь выглядело чуждо, а уж его молчаливая, замкнутая поза была словно алмаз среди гальки — яркая, притягивающая взгляды.
Даже в потрёпанной одежде он будто излучал магнетизм, заставляя прохожих оборачиваться и гадать: кого он ждёт?
В этот момент мальчик вдруг поднял голову и посмотрел прямо на Жу Сяоцзя — его глаза, холодные и ясные, как звёзды, уставились на неё без отрыва.
— Чёрт, — тихо выругался Чжу Ли.
Чжу Юань, который всё ещё разглядывал мальчика, услышав брата, бросил на него взгляд:
— Что случилось?
Чжу Ли не ответил. Он шагнул вперёд и встал так, чтобы полностью загородить мальчишку от сестры:
— Ты ведь не из нашей школы?
Мальчик отвёл взгляд от Жу Сяоцзя:
— Мне нужно кое-что сказать вам.
— Нет времени, — холодно отрезал Чжу Ли.
Жу Сяоцзя нахмурилась и потянула брата за рукав, но тот, обычно самый нежный к ней, даже не обернулся. Вместо этого он одной рукой прижал её голову к себе, не давая выглянуть.
Жу Сяоцзя попыталась отстраниться, но, сколько ни билась, не смогла сдвинуть его руку. Тогда Чжу Ли слегка повернул голову и прикрикнул:
— Веди себя прилично.
Она разозлилась и бросила мольбу младшему брату:
— Помоги!
Но к её удивлению, даже Чжу Юань, ничего не понимающий в ситуации, встал на сторону старшего брата:
— Сяоцзя, послушайся брата.
Мальчик посмотрел на них и сказал:
— Вы правда так меня боитесь?
Он же всего лишь ребёнок! Неужели эти двое настолько подозрительны, что боятся даже таких, как он?
Чжу Ли фыркнул:
— Раньше, когда мы тебе помогали, ты ведь тоже ничего не знал о нас. А теперь сам нашёл нас. Неужели не понимаешь, почему я тебя так охраняю?
Теперь он смотрел на мальчика как на надоедливый пластырь, который сам прилип и не отстаёт.
Если бы он знал, что будет так трудно избавиться от него, в тот раз и не стал бы вмешиваться из-за сестриной жалости — пусть бы этот мальчишка получил ещё больше.
Он чувствовал, как под его ладонью Сяоцзя ёрзает, и с тревогой думал: «Только бы ничего не вышло…»
http://bllate.org/book/3504/382498
Готово:
