— Ах, выходит, тётя Ван, вы меня обманули, — с притворной обидой сказала Жу Сяоцзя.
Если бы Ван Лиюнь просто хотела поживиться мелочью, она, вероятно, уже разозлилась бы и ушла. Но раз её замыслы были куда масштабнее, ей следовало играть по правилам Жу Сяоцзя.
— Ма-ам! За что ты меня бьёшь! — в отчаянии закричала Цзян Сяо Сюэ.
Она в ужасе смотрела на мать.
Ван Лиюнь скрежетнула зубами:
— Как ты могла в школе обижать Жу Сяоцзя? Такая славная девочка! Тебе нужно дружить с ней, а не враждовать.
Но в душе Ван Лиюнь сама мечтала дать Жу Сяоцзя пощёчину.
— Так ведь это ты сама мне сказала! — воскликнула Цзян Сяо Сюэ, и слёзы обиды навернулись у неё на глазах. — Ты говорила, что в семье Жу одни мерзавцы, столько денег, а ни гроша нам не дают, их ещё посадят за это! Что же такого я сказала учительнице Ли?
Ей было больно не столько от удара, сколько от того, что мать ударила её при Жу Сяоцзя — её заклятой врагине! А ещё и ради неё!
Она стиснула нижнюю губу и злобно уставилась на Жу Сяоцзя.
Услышав слова дочери, Ван Лиюнь похолодела внутри и тут же посмотрела на Жу Сяоцзя.
И точно — та топнула ногой:
— Ага! Тётя Ван, так вы за моей спиной сплетничаете про нашу семью! Вы сами и есть мерзавцы! Я с вами больше не дружу!
С этими словами Жу Сяоцзя развернулась и, топая, убежала домой.
Глядя ей вслед, Ван Лиюнь поняла: все её сегодняшние улыбки и уговоры пошли прахом.
Но в глубине души она всё ещё надеялась: если бы не этот выкрик Цзян Сяо Сюэ, может, ей и удалось бы обмануть Жу Сяоцзя?
От этой мысли она снова дала дочери пощёчину:
— Негодница! Чего ревёшь? Я тебя чуть-чуть шлёпнула — и что? Я твоя мать! Ты от меня родилась — разве я не имею права тебя отлупить?
Жу Сяоцзя ворвалась в дом. Её старшие братья как раз стояли на стульях и разглядывали лампочку.
Чжу Юань, держа стул, сказал:
— Эта лампочка вчера несколько раз мигнула. Наверное, сгорела.
Чжу Ли, стоя наверху, долго всматривался в неё и наконец бросил:
— Работает. Не сгорела.
— Даже если работает, всё равно поменяй. А то ночью погаснет — сидеть будем в темноте. Мне-то всё равно, а у тебя ведь домашка не сделана?
— …Отвали.
Увидев, как Жу Сяоцзя вбегает в комнату, оба брата невольно обернулись.
— Что случилось? Чего так торопишься? Осторожней, не упади, — сказал Чжу Юань и взял у неё таз с водой.
— Ты не мог подождать, пока я слезу? — разозлился Чжу Ли. Стул под ним закачался: Чжу Юань отпустил его, и теперь младший брат был совершенно бесполезен.
Жу Сяоцзя наблюдала за их перепалкой и невольно дернула уголком рта.
Раньше, в деревне Чжу, ей казалось, что братья отлично ладят: куда один — туда и другой. Почему же с тех пор, как они переехали в Сячэн, они всё время ссорятся?
Жу Сяоцзя не знала, что на самом деле Чжу Ли и Чжу Юань никогда особо не жаловали друг друга.
В деревне им приходилось делать вид, будто они дружны: иначе старуха Чжу и жена старшего дяди Чжу давно бы их раздавили поодиночке. А так — держались вместе, и родня их побаивалась.
Теперь же, в Сячэне, рядом были только отец и младшая сестра. Братья наконец могли вернуться к своей истинной природе — и каждый день без этого не обходился.
— Эта тётя Ван за моей спиной про нашу семью гадости говорила, — передала Жу Сяоцзя слова Цзян Сяо Сюэ.
Она была злопамятной до невозможности. Цзян Сяо Сюэ когда-то пожаловалась учительнице Ли на неё, и тогда Жу Сяоцзя не стала драться. Но теперь она заставила мать Цзян Сяо Сюэ саму её отлупить!
— Сплетница, — холодно фыркнул Чжу Ли.
У него не было правила «не бить женщин».
Раньше, в деревне Чжу, когда старуха Чжу и жена старшего дяди пытались избить их с сестрой, он впадал в ярость и сам их избивал.
Тогда даже старик Чжу и старший дядя Чжу вместе еле смогли его усмирить.
С тех пор старуха Чжу знала: старший сын Чжу Ли в ярости — как бешеный пёс, кусает всех подряд, и никто его не остановит; а младший, Чжу Юань, — хитрый лис, который так умело всё подстроит, что ты даже не поймёшь, кто виноват.
Чжу Юань погладил сестру по голове:
— Впредь будь осторожней. Ходи с нами — вдруг эта женщина задумала что-то против тебя.
Они ещё говорили, как вдруг за дверью позвали Чжу Юаня.
Звонили из завода — Чжао Хай и Линь Фанфань перезвонили.
Когда Чжу Юань пришёл к телефону, он сразу сказал братьям и сестре, и все трое отправились туда вместе.
После того как Чжао Хай вернулся в Сячэн навестить родных, Чжао Хай и Линь Фанфань стали жить гораздо спокойнее.
Чжао Хай сказал по телефону:
— Раньше мне казалось, что Сячэн — знакомое название… Так вы теперь здесь живёте!
Чжу Юань кивнул:
— Да. А по поводу того дела… Как вы решили?
Линь Фанфань и Чжао Хай оба прильнули к трубке. Услышав вопрос Чжу Юаня, Линь Фанфань не стала считать его ребёнком и серьёзно ответила:
— …Айхай всё хочет развестись со мной. Мне самой он не жалко, но… В деревне ребёнку без отца хуже, чем с отцом-подонком.
Деревенские нравы никогда не были такими мягкими, как в городе. Даже после освобождения, земельной реформы и всех последующих перемен, даже несмотря на то, что по радио каждый день вещали новые идеи, в сердцах людей старые предрассудки оставались неизменными.
Если отец — подонок, Чжао Хай, возможно, ещё вызовет сочувствие: мол, не повезло парню с родителями. Но если Линь Фанфань разведётся с Чжао Хэвэем, Чжао Хай станет ребёнком без отца — и тогда деревня начнёт судачить.
Отец Линь Фанфань был героем-революционером, но и ей в детстве доставалось от сплетен. Если бы не товарищи отца, которые специально за ней приглядывали, и не специальные работники, приехавшие в деревню и велевшие председателю бригады оказывать семье героев особое внимание, Линь Фанфань и её мать давно бы погубили.
Люди даже не поднимали на них руку. Просто ночью сняли двери с петель и украли весь запас риса — и ждали, когда мать с дочерью умрут с голоду.
Умрут — земля освободится.
А если бы не запрет на торговлю людьми, их бы давно продали в другую деревню замуж. Но сейчас это запрещено, поэтому и не осмеливались.
Конечно, это всё в прошлом.
Сейчас в деревне никто не посмеет делать подобного, но сплетничать и создавать трудности — запросто.
Линь Фанфань тяжело вздохнула:
— Пусть будет подонком. Я на него и не надеялась. Мне всё равно, городской он или деревенский.
Чжао Хай смотрел на мать, ошеломлённый.
Линь Фанфань тоже посмотрела на него:
— Даже самый старый в нашей бригаде сказал мне: «Айхай — самый умный из рода Линь за последние десятилетия». Мне так жаль, что теперь все твердят: «учёба — пустая трата времени». Но разве можно допустить, чтобы такой мальчик всю жизнь провёл в деревне?
Услышав это, не только Чжао Хай, но и Чжу Ли с Чжу Юанем нахмурились и замолчали.
Они были юношами, и, хоть и повидали в жизни немало, были гораздо зрелее сверстников, но всё же предпочитали прямые решения.
Им казалось: раз уж Линь Фанфань и Чжао Хэвэй так мучают друг друга, лучше бы им просто развестись.
Но Линь Фанфань говорила о реальности.
Деревенская жизнь — не сахар.
— Чжао Хай, ты мне веришь? — неожиданно спросила Жу Сяоцзя.
Чжао Хай опешил:
— Конечно, верю. А что?
Жу Сяоцзя оглянулась по сторонам и тихо сказала:
— Я слышала, что через пару лет, может, даже раньше, снова введут вступительные экзамены в вузы. Те, кто сдаст, смогут вернуться в город учиться. Наверное, все городские молодые люди из деревни захотят участвовать…
Чжао Хай сразу всё понял:
— А-а.
Если он поступит в университет, то уедет из деревни навсегда. Чжао Хэвэй получит то, о чём мечтал — избавится от «деревенщины». А они, в свою очередь, избавятся от Чжао Хэвэя.
Но мысль о том, что Чжао Хэвэй станет студентом и, возможно, добьётся успеха, вызывала у Чжао Хая отвращение.
Жу Сяоцзя сразу поняла, что он не уловил главного, и добавила:
— Разве тебе не хочется, чтобы ты с мамой тоже стали горожанами?
— Да я скорее умру, чем воспользуюсь его связями! — Чжао Хай резко отреагировал, будто его ужалили.
Он не хотел признавать Чжао Хэвэя своим отцом и не желал получать от него ни малейшей выгоды — будто так можно стереть между ними любую связь.
Жу Сяоцзя вздохнула про себя. Она понимала его чувства, но…
— Тебе девять лет, — сказала она. — Чтобы сдать экзамены, тебе ждать ещё девять лет. Если у тебя не будет чуда, ни ты, ни твоя мама не станете горожанами раньше. Вам девять лет сидеть в деревне. Ты уверен, что хочешь этого?
Чжао Хай замолчал. Юношеское самолюбие было сильным, но он знал: Жу Сяоцзя говорит правду.
Он, может, и выдержит девять лет в деревне. Но а как же его мать?
Неужели им ещё девять лет терпеть насмешки и перешёптывания за спиной: «Вот, брошенные Чжао Хэвэем…»?
Жу Сяоцзя, услышав молчание, поняла: Чжао Хай колеблется. Она продолжила:
— Считай это сделкой. Вы оба избавитесь друг от друга. Все останутся довольны. Разве нет?
К тому же, если Чжао Хай с матерью переедут в город, им не придётся терпеть злобные взгляды односельчан — у них начнётся новая жизнь.
— Ты… — Чжао Хай замялся. — Жу Сяоцзя, почему вы так хорошо к нам относитесь?
За свои десять лет жизни Чжао Хай испытал больше зла, чем добра.
Отец смотрел на него с безразличием, смешанным с презрением. Односельчане, казалось, сочувствовали ему, но за его спиной тут же начинали пересказывать каждое его слово как сплетню:
«Слышал? У Линь Фанфань муж…»
Если бы не мать, которая его любила, и если бы он не умел забывать неприятности, он, наверное, давно сошёл бы с ума.
Он спас Жу Сяоцзя — просто поднял её из воды. И всё.
А взамен получил столько добра: помощь братьев Чжу, спасительное лекарство, которое прислали тогда, и теперь вот это предупреждение. Каждый раз он радовался, но в душе тревожился.
Почему они так добры к нему?
Линь Фанфань добра, потому что она его мать — кровная связь.
А семья Чжу?
Жу Сяоцзя с другой стороны трубки растерялась. Почему она так к нему относится? Разве нельзя просто быть хорошим человеком?
Чжу Ли и Чжу Юань заметили, что лицо сестры стало странным.
Жу Сяоцзя прикрыла микрофон и спросила братьев, что ответить Чжао Хаю.
Чжу Юань ломал голову, но так и не понял, в чём дело. А Чжу Ли, доверяясь звериной интуиции, вырвал трубку:
— Если хочешь, чтобы мы тебя избили, — покупай билет и приезжай. Я тебя хорошенько… при-го-стю.
Как это — хорошо относятся, а он ещё недоволен? И ещё спрашивает почему? Не ищет ли он драки?
— Понял. Спасибо, — Чжао Хай усмехнулся, совсем не испугавшись угрозы Чжу Ли.
…
Положив трубку, Жу Сяоцзя пошла домой вместе с братьями.
По дороге их остановил худой юноша. Он на мгновение задержал взгляд на Жу Сяоцзя, словно убедился, что это она, и поднял глаза:
— Вы, случайно, не хотите цыплят поменять?
Лица всех троих сразу стали серьёзными. Они быстро осмотрелись.
Обмен товарами — дело рискованное. Если никто не заметит — ну и ладно, договорились и разошлись. Но если кто-то решит донести — не избежать неприятностей.
Юноша улыбнулся:
— Не волнуйтесь. Я у других покупателей «хвост» оторвал. Никто за нами не следит.
«Перехватил сделку»?
http://bllate.org/book/3504/382490
Готово:
