Чжу Лао Яо шёл, держа за руку Жу Сяоцзя, и почти не обратил внимания на слова Чжу Цюйцзюй:
— Мы полгода не виделись, а ты всё ещё можешь сказать, что я похудел?
Жена старшего дяди Чжу только что получила пощёчину от Чжу Цюйцзюй и до сих пор затаила злобу. Теперь она тоже не удержалась и язвительно бросила:
— Третья сестра, у тебя глаз намётанный! Точнее портновского сантиметра! Прошло полгода, а ты всё ещё видишь, кто потолстел, а кто похудел.
Вот и получи за лесть — погладишь коня не по шерсти!
Чжу Цюйцзюй лишь беззаботно усмехнулась:
— Третий брат, что за слова? Я же твоя сестра — разве не естественно, что замечаю, похудел ты или нет? А вот некоторые чужие люди ведут себя так, будто не чужие вовсе. Когда собирается вся семья, для них места нет, а они всё равно упираются и не уходят. Интересно, какие цели преследуют?
Все в комнате сидели — даже семья Жу Сяоцзя нашла себе места, — только жена старшего дяди Чжу стояла: ягодица всё ещё болела от ущипа Чжу Цюйцзюй. Эти слова явно и неявно были направлены именно на неё, и ей стало неловко.
Чжу Цюйцзюй холодно посмотрела на неё. Что ж, льстишь моему брату? А это тебя, чужачка, не касается ни капли!
— Ты сама чужая! — возмутилась жена старшего дяди. — Выданная замуж дочь — что пролитая вода, теперь ты из семьи мужа. А я — невестка рода Чжу, как я могу быть чужой?
— Ты и есть чужая! — парировала Чжу Цюйцзюй.
— Нет, ты!
— Вы обе уже замолчите! — не выдержала старуха Чжу, которой их перебранка порядком надоела. Даже притворный кашель забыла.
Чжу Цюйцзюй фыркнула и презрительно отвела взгляд.
Раньше они с женой старшего дяди были союзницами, а теперь вдруг стали врагами. Кроме старухи Чжу и Чжу Сяхо, которые знали правду, остальные — семья Жу Сяоцзя включительно — не совсем понимали, что происходит.
Чжу Цюйцзюй теперь всё ясно: её мать полностью попала под влияние Сюй Шулань и думает только о том, как принести выгоду Чжу Цзюню, совершенно забыв о собственной дочери.
Раньше, когда Лян Юньсю была богата, вся семья Чжу могла отведать от её пирога. Пирог был большой, и всем хватало — никто не ссорился. Но теперь всё изменилось. Чжу Лао Яо — простой рабочий, пирог стал маленьким: если Чжу Цзюнь и его семья съедят его, другим ничего не останется.
Однако Чжу Лао Яо вовсе не интересовали их расчёты. Он оказался здесь по двум причинам: во-первых, чтобы перед отъездом сообщить семье о своих планах; во-вторых, из-за «болезни» старухи Чжу.
Старуха Чжу лежала на постели, но цвет лица у неё был настолько хорошим, что скрывать это не имело смысла — она и не пыталась.
В жизни ей нечасто приходилось сталкиваться с трудностями. В молодости было бедно, но повезло — ни бедствий, ни катастроф. Когда выросли все пятеро детей, она вообще перестала волноваться: все сами справлялись.
Единственное, чего она не смогла добиться, — это отговорить Чжу Лао Яо от брака с Лян Юньсю. Даже валясь на земле и устраивая истерику, она не сломила его волю. В остальном же в жизни ей всегда всё удавалось.
Чжу Лао Яо перекинулся с ней несколькими фразами, а затем затронул тему, которая волновала всех женщин в комнате больше всего:
— Я хочу увезти Сяоцзя и детей.
Старуха Чжу мгновенно завертела глазами. Она не стала прямо запрещать, а лишь вытерла слезу, которой вовсе не было:
— Уйдёшь — и я тебя больше не увижу! Неблагодарный! Раньше, когда тебя не было, я хоть могла смотреть на внука, чтобы развеять тоску. А теперь ты всех увезёшь — как мне, старой женщине, жить?
Прямое предложение оставить Чжу Цзюня вместо Жу Сяоцзя было бы слишком грубым, поэтому старуха решила действовать иначе: она будет настаивать, что очень привязана к Жу Сяоцзя и хочет оставить её рядом с собой. Так у Чжу Цзюня освободится место для переезда в город.
Однако Чжу Лао Яо не стал подыгрывать:
— На этот раз мы не едем в Цзянчэн.
Что?
Не только старуха Чжу, но и сама Жу Сяоцзя растерялись.
Чжу Лао Яо спокойно пояснил:
— Недавно я помог заводу решить одну техническую проблему. В Сячэне возникла такая же, и они направили запрос, чтобы я приехал туда работать. Возможно, мне придётся остаться там надолго.
— А где такой Сячэн? — спросила Чжу Цюйцзюй. Для людей, всю жизнь проживших в деревне, кроме Цзянчэна и столицы, почти не существовало других городов. Сячэн они слышали впервые.
Чжу Лао Яо понимал, что объяснять бесполезно, и просто сказал:
— Очень далеко. На поезде ехать три дня.
— Почему так далеко? Ты не можешь отказаться? — вырвалось у жены старшего дяди Чжу.
Она мечтала сделать Чжу Цзюня городским жителем. Если бы он поехал в Цзянчэн, она могла бы иногда навещать его. Но Сячэн? Три дня в пути!
Сразу в голове завязалась борьба двух мыслей.
С одной стороны, если Чжу Цзюнь поедет в Сячэн, то, по её мнению, Чжу Лао Яо будет с ним обращаться так же, как она с детьми Жу Сяоцзя. А ведь Сячэн — так далеко! Она не сможет увидеть, как её сына обижают, и тогда что?
С другой — отказаться от такого шанса? Перевести сельский паспорт в городской — дело нешуточное! Многие всю жизнь не дожидаются подобной возможности. Неужели Чжу Цзюнь должен всю жизнь копаться в земле? Мысль эта была ей невыносима.
«Чёрт возьми, почему Лао Яо обязательно должен ехать в Сячэн? Ведь в Цзянчэне у него всё шло отлично! Прямо нарочно мне мешает!»
— Почему я не должен ехать в Сячэн? — удивился Чжу Лао Яо.
Жена старшего дяди не сообразила и выпалила то, что думала:
— А как же Чжу Цзюнь? Ему ведь будет некомфортно там!
Как только эти слова сорвались с её языка, не только Чжу Цюйцзюй, всегда её презиравшая, но и сама старуха Чжу изменилась в лице. Она готова была зашить этой глупой женщине рот.
— Какое отношение мой переезд в Сячэн имеет к Чжу Цзюню? — всё ещё недоумевал Чжу Лао Яо.
Чжу Цюйцзюй, радуясь позору жены старшего дяди, ехидно добавила:
— Третий брат, разве ты не понял? Она хочет, чтобы ты взял её сына в город пожить на широкую ногу. Да ещё и Сячэн ей не нравится!
Услышав, что брат покидает Цзянчэн, Чжу Цюйцзюй тоже расстроилась: теперь ей будет трудно просить у него помощи. Но по сравнению с женой старшего дяди её разочарование было ничтожным.
Именно жена старшего дяди больше всех не хотела, чтобы Чжу Лао Яо уезжал в Сячэн.
Но даже она, глупая, наконец сообразила и поспешила исправиться:
— Третья сестра, что ты несёшь? Я имела в виду, что третий брат уезжает так далеко, а Чжу Цзюнь будет скучать по Чжу Ли и Чжу Юаню. Ведь они трое выросли вместе, много лет дружили — кому легко расставаться?
С этими словами она позвала Чжу Цзюня, чтобы тот вышел и поздоровался с дядей.
Но Чжу Цзюнь не смел показываться.
Раньше его избили люди Чжу Ли и Чжу Юаня, и, спасаясь, он прыгнул в водохранилище — чуть не утонул. После этого случая у него появился настоящий страх перед этими троими.
А теперь Чжу Ли и Чжу Юань стояли прямо рядом с Чжу Лао Яо и пристально смотрели на него.
Жена старшего дяди звала сына несколько раз, но он не отзывался. Наконец, сгорая от стыда, она вытащила его силой.
— Чжу Цзюнь на днях упал в воду, до сих пор не оправился, — оправдывалась она, чувствуя неприятный осадок: подозревала, что виноваты именно эти два брата, но доказательств не было.
Чжу Цзюнь, опустив голову, дрожа, бросил взгляд и чуть не лишился чувств.
Чжу Ли хмурился и смотрел так, будто готов был снова избить его. Чжу Юань улыбался, но это был улыбающийся тигр — именно он мог весело смеясь сбросить его в воду!
— Да ведь Чжу Цзюнь хороший мальчик, умный и заботливый, — вступилась за внука старуха Чжу, не моргнув глазом.
Все в комнате: «…»
Жу Сяоцзя взглянула на Чжу Цзюня и увидела, как он дрожит от страха. Она вздохнула и взглядом спросила братьев: «Вы что, совсем его избили? До такого довели!»
Чжу Ли сделал вид, что не заметил её взгляда. Чжу Юань же успокаивающе улыбнулся и вопросительно посмотрел на неё: «Разве плохо?»
Хорошо! Конечно, хорошо! Жу Сяоцзя чуть не расхохоталась от радости, глядя, как Чжу Цзюнь трясётся от страха.
Жена старшего дяди притащила сына сюда, чтобы произвести впечатление на Чжу Лао Яо, но Чжу Цзюнь оказался полным неудачником. Она потянула его за руку, давая знак.
Но Чжу Цзюнь, чувствуя пристальные взгляды Чжу Ли и Чжу Юаня, не смел пошевелиться.
— Мама, я хочу поговорить с тобой наедине, — сказал Чжу Лао Яо.
Как только он это произнёс, остальным пришлось неохотно выйти.
— О чём? — спросила старуха Чжу.
— Мама… — Чжу Лао Яо на мгновение замялся, но решение было взвешенным, и он продолжил без колебаний: — Я уезжаю с тремя детьми в Сячэн. Там у нас ничего нет, всё придётся покупать заново. Я больше не смогу присылать домой столько денег.
Старуха Чжу чуть не подскочила с постели:
— Ты, значит, возомнил себя важной птицей и решил забыть родителей?
Каждый месяц Чжу Лао Яо присылал домой двадцать один юань, не считая талонов на зерно, ткань, мясо и продуктов с завода. Семья Чжу жила припеваючи, хоть и работала вполсилы, — всё благодаря его поддержке.
Кто в деревне не завидовал ей, у которой сын работает на продуктовом заводе?
Если Чжу Лао Яо прекратит присылать деньги и вещи, уровень жизни семьи сразу упадёт. Старуха Чжу не могла этого допустить.
— Я не брошу вас с отцом. Каждый месяц буду присылать вам по семь юаней. Это для вас обоих.
— Семь юаней? — У старухи Чжу перехватило дыхание. — Чжу Лао Яо, ты ещё говоришь, что не бросишь родителей? Этими семью юанями нищего не накормишь!
— Мама, скажи честно: разве семь юаней — мало?
Семь юаней — вполне достаточно, чтобы старик и старуха жили в достатке. Любой скажет, что Чжу Лао Яо щедр и заботлив.
Но они не знали, что с самого начала работы Чжу Лао Яо отправлял домой половину зарплаты.
У него было вечернее среднее образование, и в первый год на заводе он получал двадцать четыре юаня — то есть сразу же стал присылать домой двенадцать.
С тех пор он только увеличивал помощь: в прошлом месяце прислал двадцать один юань.
Теперь же он хочет сократить до семи. Для старухи Чжу это было хуже смерти.
Чжу Лао Яо остался непреклонен:
— После смерти Юньсю дома осталась тысяча юаней, плюс талоны на зерно, ткань и мясо. Когда я потом пришёл забирать её вещи, всего этого не нашёл. Я знаю, что ты взяла.
Старуха Чжу упрямо молчала, но Чжу Лао Яо продолжил:
— Я упоминаю это не для того, чтобы обвинять. Мама, у тебя денег больше, чем у меня. За все эти годы я не накопил и двухсот юаней.
То есть: раз у тебя столько денег, почему ты ждёшь, что я с тремя детьми буду голодать, чтобы присылать тебе всё?
Старуха Чжу, увидев, что мягкость не помогает, схватилась за грудь и рухнула на постель:
— Старик, заходи… Ох… Меня сейчас хватит! Какое же я наказание заслужила, если сын отказывается признавать родную мать! Я растила его, изводила себя за него, растила троих внуков… А теперь, как только разбогател, сразу отвернулся! Пойду к старосте, пусть рассудит!
Чжу Лао Яо спокойно смотрел на её жалкую игру:
— Мама, даже если ты пойдёшь к второму дедушке или к старосте, никто не скажет, что я неправ. Я и так слишком много сделал для семьи.
Если обратиться к второму дедушке — это семейное дело. Если к старосте — уже позор перед всей деревней. Все знают, как хорошо он относился к дому, и все видели, как старуха Чжу плохо обращалась с Жу Сяоцзя и её братьями.
— Вон отсюда! — зарычал старик Чжу, входя в комнату как раз вовремя, чтобы услышать последние слова сына.
Он почувствовал себя глубоко оскорблённым:
— Считай, что у меня никогда не было такого сына! Не рассчитывай, что я стану ждать от тебя старости и похорон!
http://bllate.org/book/3504/382473
Готово:
