На самом деле, старик Чжу выдал эту фразу слишком резко — просто кипел от злости и, конечно, надеялся, что Чжу Лао Яо испугается и сдастся. Но он не дождался желаемого: Чжу Лао Яо действительно пошёл и всё передал старухе Чжу, а затем вышел из дома.
Уходя, он не забыл прихватить с собой троих детей — Жу Сяоцзя и её братьев.
В дом ворвалась жена старшего дяди Чжу:
— Папа, мама, что случилось? Почему третий брат так внезапно ушёл?
Она всё ещё рассчитывала, что старуха Чжу устроит её сыну Сяоцзюню какую-нибудь выгоду. Только что беседовала с тремя детьми Чжу, как вдруг Чжу Лао Яо вышел из комнаты и увёл их с собой.
— И ты тоже проваливай отсюда!
Чжу Цюйцзюй даже не подумала приблизиться — она прекрасно понимала: старик и старуха Чжу не сумели склонить на свою сторону Чжу Лао Яо и теперь пылают яростью. Кто бы ни явился сейчас — тот непременно попадёт под горячую руку.
Только жена старшего дяди, лишённая малейшего такта, решила стать пушечным мясом.
Жу Сяоцзя и её братья пришли с Чжу Лао Яо проведать старуху Чжу, а потом вернулись к дому второго дедушки.
— Извините за беспокойство, — сказал Чжу Лао Яо.
— Мы же родня, — отозвался второй дедушка, затягиваясь самокруткой. — Ещё не поблагодарили тебя за помощь с работой для моего пятого сына.
Несколько лет назад внуки второго дедушки были самыми рьяными революционерами в деревне Чжу. В те времена власти всячески поощряли подобное, и куча подростков собиралась вместе, не слушаясь даже собственных родителей. Говорили, что в других бригадах находились такие, кто дошёл до доносов на собственных старших.
В деревне Чжу, правда, не дошли до таких крайностей — тут скорее царила бедность и захолустность, чем революционный пыл. Подростки не осмелились доносить на родных, но всё равно устроили в деревне такой хаос, что покоя не было ни днём, ни ночью.
После тех лет второй дедушка постепенно пришёл в себя и решительно разделил дом между сыновьями.
Теперь он жил вместе с пятым сыном и его женой — тётушкой Хун.
Чжу Лао Яо помог заводу решить одну техническую проблему, а сам собирался перевестись в Сячэн. На его месте освободилось вакантное место, и он заранее сообщил об этом второму дедушке, чтобы тот успел договориться. Несколько дней назад всё подтвердилось: муж тётушки Хун получал работу на пищевом заводе.
Чжу Лао Яо лишь слегка улыбнулся:
— Это не я один решаю. На заводскую работу так много претендентов, сплошные протеже… Я просто дал знать. Если бы пятый брат не был действительно способным, его бы не взяли. Не за что благодарить.
Второй дедушка возразил:
— А если бы ты не сказал, откуда бы мы узнали об этом шансе?
Чжу Лао Яо серьёзно ответил:
— На пищевом заводе устроиться непросто. За рекомендованного человека отвечает сам рекомендатель. Я знал, что пятый брат порядочный и толковый, поэтому и осмелился его порекомендовать. Иначе, если бы я кого-то случайного подсунул, а тот потом устроил бы скандал на работе, мне бы тоже досталось.
Второй дедушка вздохнул. Чжу Лао Яо был прав. У него ведь был родной старший брат — Чжу Лаода, но тот даже за трудодни не спешил работать, всё время где-то пропадал. Если бы не поддержка младшего брата, давно бы голодал.
И уж тем более Чжу Лаода не соответствовал требованиям завода ни по образованию, ни по характеру. В молодости он ходил на вечернюю школу пару дней, а потом нашёл отговорку и больше не появлялся — хоть за уши не тащи. Единственное, в чём он был неутомим, — это за обеденным столом.
Такого человека на завод — и через месяц он бы потащил за собой и родного брата Чжу Лао Яо.
— Не волнуйся насчёт Сячэна, — сказал второй дедушка после долгих размышлений. — За твоими родителями я пригляжу.
Жу Сяоцзя с интересом разглядывала большую бутылку, которую принесла тётушка Хун. Внутри лежали крупные светло-жёлтые гранулы.
— Тётушка Хун, а это что?
Тётушка Хун погладила её по голове:
— Молочный солод. Возьмите с собой в дорогу.
Молочный солод?
— Это же такая редкость…
Молочный солод был светло-жёлтого цвета, пах пшеницей и сладким молоком.
Тётушка Хун сказала:
— Твой папа помог нам, а это — подарок от дальней родни. Довольно дефицитный товар, возьми себе.
И, словно вспомнив что-то, она наклонилась и тихо прошептала Жу Сяоцзя на ухо:
— Это специально для тебя. Только не давай увидеть Айцзюню.
Тётушка Хун действительно любила эту красивую и милую девочку и пожалела её — поэтому и решилась отдать ей целую бутылку молочного солода. Этот подарок прислала ей её родня, и даже Айцзюнь его ещё не видел.
Айцзюнь, этот маленький нахал, не раз уводил у Жу Сяоцзя конфеты. Увидит, что у неё такое лакомство, — снова начнёт капризничать.
Жу Сяоцзя тоже знала, насколько трудно достать молочный солод, но тётушка Хун не придала этому значения:
— Как бы ни был дорог этот продукт, всё равно ведь едят его. Вам ещё три дня ехать на поезде, горячей еды в пути не будет — хоть этим подкрепитесь.
Жу Сяоцзя подумала: «И правда». Она могла бы достать из своего пространства вкусняшки, но это всё — «мусорная еда» из будущего, и в поезде такого времени её точно не покажешь — слишком бросится в глаза.
А вот молочный солод отлично подойдёт для прикрытия: когда рядом люди — ест молочный солод, а когда никого нет — устраивает себе пир. Прекрасно!
Поэтому она ласково приласкала тётушку Хун и приняла подарок.
Во внешней комнате второй дедушка всё ещё беседовал с Чжу Лао Яо.
Чжу Лао Яо и так взял совсем немного отпуска — в Сячэне его ждали срочно: нужно было передавать опыт. Тамошние кадровики не стали тянуть резину и быстро оформили все документы, даже купили ему билет на поезд.
Поэтому он с детьми проведёт в деревне всего одну ночь, а завтра с рассветом отправится в город.
Тем временем семья Чжу не собиралась сдаваться.
Старик и старуха Чжу устроили дома целый переполох, но потом узнали, что Чжу Лао Яо уезжает уже завтра. Забеспокоились.
Если бы он задержался на несколько дней, они могли бы постепенно давить на него, используя родительский авторитет, чтобы заставить уступить. Но если он уедет — что они смогут сделать?
Этот отъезд в Сячэн означал трёхдневное путешествие на поезде, в места, где они никогда не бывали. После этого они больше не получат от Чжу Лао Яо его ежемесячные двадцать один юань, не говоря уже о льготах работника пищевого завода. При мысли об этом сердца Чжу сжимались от боли.
— По-моему, всё потому, что он сейчас одинокий холостяк, — пробормотала жена старшего дяди. — В доме нет женщины, которая бы держала его в узде, вот и позволяет себе такие вольности. Будь у него хотя бы невеста, завод так просто не отправил бы его так далеко.
Она до сих пор помнила, как старуха Чжу пыталась сватать её двоюродную сестру за Чжу Лао Яо.
Несмотря на свою глупость, жена старшего дяди отлично понимала, что к чему.
Чжу Лао Яо много зарабатывал и все эти годы поддерживал семью. Жена старшего дяди очень боялась, что он женится.
Если он женится, согласится ли его жена на то, чтобы он и дальше отдавал деньги родне?
Поэтому ещё давно она начала нашёптывать старухе Чжу: нельзя позволить ему взять городскую жену. Если уж жениться, то на простую деревенскую девушку, которая будет на стороне семьи.
Кстати, между женой старшего дяди и старухой Чжу тоже была дальняя родственная связь. Иначе со своим характером она давно бы надоела старухе.
И сейчас она попала в самую больную точку старухи Чжу.
Вся жизнь старухи была гладкой, кроме одного случая: когда Чжу Лао Яо настоял на браке с дочерью капиталиста — Лян Юньсю.
Чем больше она любила этого самого успешного младшего сына, тем сильнее ненавидела невестку. Раньше он был самым послушным, а тут — ни уговоры, ни истерики не помогли. Он всё равно женился!
После этого старуха будто охладела к нему: «Какой бы талантливый ни был сын, если не слушается — на него не положишься». Старший сын, хоть и безынициативный, зато послушный — куда скажешь, туда и пойдёт.
Чжу Лао Яо, похоже, понимал, что поступил неправильно, и молча продолжал поддерживать семью деньгами. Благодаря этому старуха и не устраивала скандалов.
Но за все эти годы она привыкла к его помощи. И мысль о том, что в будущем появится ещё одна невестка, которая будет «делить» с ней деньги, резала сердце, как иглы.
Увидев, что старуха заинтересовалась, жена старшего дяди начала расхваливать свою двоюродную сестру: «Свои не чужие — лучше держать всё в семье…» Чем дольше она твердила, тем больше старуха склонялась к этой идее. Так и появилась та история с представлением двоюродной сестры Чжу Лао Яо.
— И сейчас ещё думаешь об этом! — язвительно вставила Чжу Цюйцзюй. — Ты, видно, других за дураков держишь. Чем наглей, тем удачливей, да?
Жена старшего дяди пыталась подсидеть Чжу Лао Яо, и Чжу Цюйцзюй это бесило. Неужели вся выгода достанется этой глупой Сюй Шулань? Неужели она, Чжу Цюйцзюй, будет сидеть сложа руки?
— Третья, если не скажешь — язык отсохнет? — раздражённо бросила старуха Чжу. — Хочешь говорить — иди к своему третьему брату, уговори его вернуться, и я всё исполню. А можешь?
Действительно, старуха тоже была замешана в этом деле, и выпад Чжу Цюйцзюй в адрес жены старшего дяди задел и её.
Чжу Цюйцзюй недовольно замолчала.
Раньше она ещё осмеливалась подойти к третьему брату, но теперь он стал таким пугающим… Внутренне она его побаивалась.
Да и если бы даже уговорила его вернуться, основная выгода всё равно досталась бы её старшей невестке Сюй Шулань.
Подумав, Чжу Цюйцзюй решила, что лучше всё же работать с женой старшего дяди. Вчера она тайком подслушала разговор третьего брата и теперь знала, сколько денег у матери и у этой невестки.
Времени оставалось мало. До заката семья Чжу всё же съездила к дому второго дедушки, чтобы поговорить с Чжу Лао Яо.
— Сяоцзя, я выйду на минутку. Спрячь свои вещи, — сказала тётушка Хун.
Она не зря это сказала: тётушка Хун прекрасно знала, какие люди в семье Чжу. Сейчас на улице полно народу, а в комнате Сяоцзя много вещей — вдруг кто-то что-то украдёт?
Жу Сяоцзя кивнула и пошла прятать бутылку молочного солода, но вдруг вспомнила кое-что.
В её пространстве лежало множество вещей: кроме еды и напитков, там хранились и всякие странные предметы из прошлой жизни. Например, чай для похудения — мечта каждой девушки.
В прошлой жизни этот чай был очень популярен. Жу Сяоцзя тогда тоже повелась на рекламу и купила несколько курсов.
Но эффект оказался слишком сильным: после одного глотка она три дня мучилась от диареи, чуть не истощилась и сбросила два цзиня.
После такого опыта она выбросила чай в самый дальний угол пространства: «Зачем мучить себя, если можно пить колу и есть чипсы?»
Теперь же этот чай оказался очень кстати.
Жу Сяоцзя быстро высыпала содержимое бутылки с молочным солодом, смешала немного чая для похудения с остатками солода и вернула смесь обратно в бутылку.
Затем она поставила бутылку на самую верхнюю полку шкафа, будто специально спрятала её там.
Если никто не зайдёт в её комнату — отлично. А если кто-то осмелится украсть её лакомство… Жу Сяоцзя клялась прошлым опытом: этот чай подарит вору незабываемое ощущение «промывки кишечника».
И точно — жена старшего дяди, вместо того чтобы сразу уговаривать Чжу Лао Яо, сначала заглянула в комнату Жу Сяоцзя «посмотреть на девочку».
Едва переступив порог, она начала оглядываться по сторонам: Чжу Лао Яо так балует свою дочь, у Сяоцзя, хоть и маленькой, полно хороших вещей! Даже беглого взгляда хватило, чтобы у неё зачесались руки.
«Вон тот маленький мешочек на столе выглядит очень прилично… Жаль, такой крошечный. Чжу Лао Яо — расточитель! За те же деньги можно было купить сумку побольше — отдал бы Цзюню».
Жу Сяоцзя спряталась под одеяло, делая вид, что не хочет видеть тётю. Та наговорила ей много приятного, но ответа не дождалась, почувствовала себя оскорблённой и разозлилась.
В такие моменты жена старшего дяди проявляла завидную смекалку. Пока все взрослые разговаривали в передней комнате, она снова вернулась, надеясь смягчить девочку. Но у двери услышала, как Жу Сяоцзя говорит брату:
— Брат, ты положил мой молочный солод на самую верхнюю полку в шкафу?
http://bllate.org/book/3504/382474
Готово:
