Чжу Цюйцзюй закатила глаза на эту язвительную, скупую и эгоистичную невестку:
— Коли такая умница — сама и иди! Ты натворила дел, а мне прикажешь лезть под пули? Да ты уж такая великая — чего бы тебе не взлететь прямо на небо?
С Чжу Цюйцзюй не церемонились, если человек не собирался ей чем-нибудь поживиться.
— Чего шумите! — раздался из комнаты приглушённый голос старухи Чжу, лежавшей на кровати. — Орёте, орёте — только и умеете! На что вы мне сдались, все вы такие?
И Чжу Цюйцзюй, и жена старшего дяди Чжу тут же замолчали, не решаясь продолжать перепалку. Чжу Сяхо сидела у кровати старухи Чжу и, опустив глаза, подала ей чашку сладкой воды:
— Мама, выпейте немного.
Чжу Цюйцзюй посмотрела на невестку, устроившуюся подальше от кровати, и ехидно усмехнулась:
— Эх, мама, сами видите: в трудную минуту вас жалеет только родная дочь. Чужие — так и есть чужие. Сейчас уж кто быстрее спрячется и лентяйничает! Рассчитывать на неё в работе — только время зря тратить.
Жена старшего дяди Чжу вскочила:
— Чжу Цюйцзюй, ты что имеешь в виду? Разве я не ухаживала за мамой? Ты-то хоть пальцем шевельнула? Всё делает Сяхо…
Старуха Чжу, глядя на этих двух, что целыми днями дрались, словно петухи, готовые ринуться друг на друга, пришла в ярость.
— Я велела тебе поймать ту девчонку и привести обратно! Где ты шлялась?
Чжу Цюйцзюй вдруг вспомнила о главном:
— Да ладно вам! Я только что столкнулась с третьим братом — он вернулся. Выглядел очень злым, будто в ярости. Велел мне сначала прийти и предупредить вас, что скоро сам зайдёт.
Услышав это, жена старшего дяди Чжу посмотрела на старуху и спросила:
— И больше ничего не сказал?
— Нет.
— Не может быть! — заволновалась жена старшего дяди Чжу.
Чжу Цюйцзюй, глядя на мрачное лицо старухи Чжу, почувствовала, как тревога в ней нарастает:
— Мама, я же ваша родная дочь! В этом деле я на вашей стороне! Что вы от меня скрываете?
Старуха Чжу молчала. Чжу Цюйцзюй рассердилась и вскочила со стула:
— Мама! Вы что, предпочитаете верить этой дуре Сюй Шулань, а не родной дочери? Третий брат — человек спокойный, а теперь даже он в ярости! Вы что, совсем не хотите нас, своих детей?
— Садись! — прикрикнула старуха Чжу, но уже неуверенно добавила: — Я просто… пару месяцев назад устроила ему знакомство. Разве это плохо?
Знакомство?
— Когда именно?
— Месяца два назад, наверное, — прикинула старуха Чжу. Похоже, именно после этого её младший сын и перестал приезжать, ссылаясь на дела на заводе.
— С кем?
По интуиции Чжу Цюйцзюй чувствовала, что мать выбрала кого-то из окрестных деревень.
— Мою двоюродную сестру, — с полной уверенностью заявила жена старшего дяди Чжу.
Лицо Чжу Цюйцзюй перекосило.
Чжу Сяхо, до этого молчавшая в сторонке и почти незаметная, тоже с сомнением посмотрела на старуху Чжу:
— Мама, как вы могли…
Старуха Чжу выбирала невестку так, как это делали все деревенские бабки: чтобы у неё была широкая кость и могла родить много детей, чтобы была здорова и хорошо работала. А теперь ещё добавилось требование — чтобы была «чистой» родословной, без связи с «чёрными пятью категориями».
Всё остальное — внешность, например — не имело значения.
Женщина есть женщина — в темноте-то разве разберёшь?
Когда жена старшего дяди Чжу выходила замуж, Чжу Сяхо и Чжу Цюйцзюй ещё не были замужем и видели её родных. Честно говоря, девушки в их семье были не из красивых.
Раньше семья Чжу была бедной, и выбора не было: либо старший сын женится на Сюй Шулань, либо останется холостяком.
Между холостяцкой жизнью и уродливой женой старший дядя Чжу выбрал Сюй Шулань, тем самым испортив род: их сын Чжу Цзюнь унаследовал её внешность.
А вот трое детей Чжу Лао Яо и Лян Юньсю были самыми красивыми во всём районе.
Жена старшего дяди Чжу не выдержала:
— Что вы имеете в виду? Моей двоюродной сестре всего восемнадцать! Она свежа, как роса — хоть выжимай воду! Чем она не пара Чжу Лао Яо? Ему тридцать, вдовый, да ещё с тремя детьми на руках!
Чжу Цюйцзюй плюнула ей прямо в лицо:
— Даже если ей восемнадцать, с такой рожей и в восемьдесят никто не возьмёт!
Чжу Сяхо тоже мягко попыталась урезонить старуху Чжу:
— Мама, боюсь, третьему брату она не понравится.
Лян Юньсю, хоть и была дочерью капиталиста, была красива, словно небесная фея, и обладала особым шармом. А двоюродная сестра жены старшего дяди Чжу… Ну, кхм-кхм… между ними вообще нельзя проводить сравнения.
Старуха Чжу тоже почувствовала неловкость. Она ведь не слепая — если её дочери это видят, то и она прекрасно понимает. Просто она не хотела выбирать для младшего сына красивую невесту. А вдруг та окажется легкомысленной? Сейчас все красивые девушки, заражённые идеями городских интеллигентов, бегают за всякими «дикими мужчинами».
Зачем ему красивая жена? Уродливая — надёжнее!
Жена старшего дяди Чжу, увидев, что дело идёт не так, как надо, вытерла плевок с лица и запальчиво заявила:
— Моя двоюродная сестра из чистой семьи! В её роду восемнадцать поколений — одни бедняки! Чем Чжу Лао Яо недоволен? Неужели он хочет снова жениться на ком-то из «чёрных пяти категорий»?
— Именно так! — зубы старухи Чжу скрипнули. — Если бы не та «чёрная категория», наш Лао Яо давно бы пошёл учиться в университет и стал кадровым работником! Сейчас всем надо дистанцироваться от «плохих элементов». Чем плохо, если Лао Яо женится на чистой, незамужней девушке? Может, его руководство и повысит его за такой правильный шаг!
Чжу Цюйцзюй аж дух захватило:
— Мама, вы совсем с ума сошли? Когда вы выдали этого урода замуж за моего старшего брата, он целых полгода с вами не разговаривал!
Старуха Чжу упрямо ответила:
— Лао Яо уже тридцать лет, да ещё с тремя обузами…
— Но у третьего брата городская прописка! — недоумённо воскликнула Чжу Цюйцзюй. — Он получает двадцать восемь юаней в месяц! Кто в нашем районе может с ним сравниться? Если он женится, то только на городской девушке! Вы думаете, городские девушки будут возражать?
— Городские женщины — змеи в душе! — не выдержала жена старшего дяди Чжу, видя, как Чжу Цюйцзюй всё больше разоблачает её замыслы. Она бросилась к ней, намереваясь схватить за волосы, и закричала: — Мама, помните ту, прежнюю? Она так околдовала Лао Яо, что он отдалился от семьи! Если он снова женится на городской, думаете, он будет помогать вам? А моя двоюродная сестра — всё-таки моя родственница! Как только выйдет замуж, обязательно будет на нашей стороне!
Теперь даже Чжу Цюйцзюй, обычно не слишком сообразительная, всё поняла. Она всегда считала Сюй Шулань эгоистичной, глупой и уродливой, но не думала, что та так хитро всё задумала.
Ей-то вовсе не нужно было, чтобы Чжу Цзюнь переехал в город! Она мечтала, что Чжу Лао Яо передаст свою работу Чжу Цзюню!
— Фу! Да ты сама змея в душе! — Чжу Цюйцзюй чуть зубы не стёрла от злости. Она всегда только сама кого-то обманывала, а теперь чуть не стала пешкой в руках этой глупой и злобной женщины! — Да уж лучше свинья, чем ты! Хоть у свиньи морда чище! Мечтаешь выдать свою сестру за человека? Сначала спроси, разрешило ли государство свиньям выходить замуж за людей!
Пока Чжу Лао Яо ещё не подоспел, женщины в доме Чжу уже подрались.
— Лао Яо, ты всё-таки вернулся, — раздался голос старика Чжу за дверью. Даже в разгар драки женщины сразу насторожились.
Чжу Лао Яо уже здесь?
— Папа, что вы говорите? На заводе меня ждали, разве я мог бросить работу и приехать просто так на отдых? — ответил Чжу Лао Яо.
Старик Чжу сидел на маленьком табурете и отвечал сыну без особого энтузиазма:
— Говори, что хочешь. Разве я пойду спрашивать у твоего начальства? Теперь ты городской житель, а я, твой отец, тебя не контролирую!
Тон старика Чжу был настолько язвительным, что Жу Сяоцзя, его внучка по номинальному родству, сердито уставилась на него. Конечно, родительская любовь рождается в общении, и большинство родителей действительно больше любят тех детей, кто рядом. Но такого перекоса, как у её деда с бабкой, она ещё не встречала.
Её отец раньше регулярно отправлял половину зарплаты старухе Чжу. Тогда семья Чжу действительно жила бедно, и только этот «успешный» сын мог их содержать.
Он много сделал для семьи: когда старший дядя женился, он ещё не работал, но позже именно он с женой помогали собирать приданое для всех сестёр. И даже после смерти Лян Юньсю он стал отправлять домой не половину, а три четверти зарплаты.
То есть каждый месяц он переводил домой двадцать один юань!
Двадцать один юань — это целая месячная зарплата рядового рабочего! Этого хватило бы, чтобы прокормить семью из четырёх-пяти человек с небольшим излишком, даже иногда позволить себе мяса.
И это при городских ценах, где жизнь дороже, чем в деревне, где многое можно вырастить самим. Получается, если бы кто-то получал дома двадцать один юань в месяц, можно было бы есть рис с мясом каждый день!
Но на деле? Старик Чжу, старуха Чжу и семья старшего дяди ели белый рис и муку, а трое детей Чжу Лао Яо — грубую пищу. И со временем порции становились всё меньше. Только потому, что Чжу Ли и Чжу Юань ходили на работу и без еды не могли трудиться (иначе бы сняли трудодни), им давали чуть больше. Иначе бы и они, как Жу Сяоцзя, голодали.
Даже когда братья делились с ней своей едой, Жу Сяоцзя всё равно ходила голодной.
Семья Чжу ела за счёт денег её отца, пользовалась его деньгами, но при этом презирала их семью. Чем больше Жу Сяоцзя думала об этом, тем злее становилась. Она никогда не встречала такой наглой и бесстыдной семьи!
Старик Чжу несправедливо обвинял сына, но Чжу Лао Яо не выглядел недовольным.
Ему уже за тридцать, он многое повидал в жизни. То, чего не можешь добиться усилием воли, лучше не требовать.
У него теперь своя семья, своё дело. Родительская любовь и внимание — хорошо, если есть. Если нет — сколько ни жертвуй, всё равно не добьёшься.
— Как мама? — спросил он.
Такое отношение ещё больше разозлило старика Чжу. Ему казалось, что сын его не уважает:
— Ты со своим отцом так разговариваешь? Уже нет терпения?
Жу Сяоцзя немного побаивалась его. И старик Чжу, и старший дядя Чжу были из тех, кто позволял себе грубить домашним. Иногда они просто устраивали скандалы, пользуясь своим статусом старших: надувают щёки, обвиняют тебя в «неуважении к старшим», и неважно, чья вина — всё равно получишь ремня.
Если бы это было в городе, Жу Сяоцзя бы сразу побежала в участок и заявила о домашнем насилии. Но здесь, в деревне, бить младших — святое право старших. Ей оставалось только избегать наказания или ждать, пока братья её спасут.
Этот приём старика Чжу действовал на Жу Сяоцзя, но на Чжу Лао Яо, Чжу Ли и Чжу Юаня — нет.
Чжу Лао Яо вёл себя почтительно, но не собирался признавать вину, которой не было.
Старик Чжу сидел у двери, чтобы преподать урок этому «успешному» сыну, чьи крылья, по его мнению, слишком выросли. Но Чжу Лао Яо совершенно не поддавался на провокации.
Этот третий сын был совсем не похож на него. Да, он преуспел, но всегда вызывал у старика Чжу чувство бессилия — будто тот совершенно не поддаётся контролю.
В этот момент его спас голос из комнаты:
— Кхе-кхе… Лао Яо, не спорь с отцом. Заходи скорее.
Чжу Лао Яо вошёл в дом с детьми. Старуха Чжу, «болевшая» уже полмесяца, полулежала на кровати, опершись на подушки. Чжу Сяхо и Чжу Цюйцзюй сидели у изголовья и улыбнулись, увидев его.
Лицо жены старшего дяди Чжу было мрачным — у кого будут свежие царапины на лице, тот вряд ли сможет улыбнуться. Её волосы были растрёпаны, будто она в спешке несколько раз попыталась их привести в порядок.
— Не обижайся на отца, — сказала старуха Чжу, и в её голосе прозвучала необычная мягкость. — Он просто злится, что ты два месяца не приезжал… Кхе-кхе.
Конечно! Раз жёсткие методы не работают, она переключилась на мягкие. Иначе Чжу Лао Яо обидится и уйдёт — а тогда все её планы рухнут!
В голове старухи Чжу лихорадочно вертелись расчёты: как заговорить с сыном, чтобы он добровольно дал ей максимум выгоды.
— Третий брат, — словно угадав её мысли, начала Чжу Цюйцзюй, — тебе, наверное, тяжело работать в городе? Посмотри, как ты похудел!
http://bllate.org/book/3504/382472
Готово:
