В деревне развлечений было мало, и многие любили болтать, передавая сплетни из уст в уста — причём не стеснялись делать это даже при детях. Поэтому Жу Сяоцзя, хоть и была совсем крошкой, уже успела наслушаться всяких деревенских баек: кто чья жена до замужества уже была замужем, сколько детей родила чья-то выданная замуж дочь и тому подобное…
Но поймать кого-то на месте измены — это уж слишком захватывающе!.. Кхм-кхм, в общем, это куда интереснее, чем самому Чжу Цзюню прыгать в водохранилище.
Хочу подробностей! Хочу репортажа с места событий!
Чжу Юань, глядя на пылающий любопытством и нетерпением взгляд Сяоцзя, промолчал. Зато Чжу Ли уже готов был его отлупить:
— Сяоцзя, тебе всё-таки стоит кое-что знать: хороших мужчин почти нет, так что в будущем ни в коем случае нельзя позволять себя обмануть.
— У тебя как раз такой вид, будто тебя легко обмануть.
Жу Сяоцзя:
— …Мне шесть лет.
Я же ещё совсем ребёнок! Братец, что за чушь ты несёшь?
Чжу Юань вздохнул и с неожиданной для своих лет зрелостью произнёс:
— Посмотри на деревенских мальчишек: все уродливые, чёрные, грязные и глупые. Хороших парней почти нет. Если заранее не запастись несколькими вариантами, придётся выбирать из остатков — одних уродов.
Каких ещё «запастись»? Ты что, думаешь, это похищение невесты или выбор приёмной жены?
Сначала Сяоцзя очень разозлилась, но, увидев серьёзное выражение лица Чжу Юаня и задумчивый взгляд Чжу Ли, поняла: они говорят совершенно всерьёз.
— Да, запасись несколькими, — подтвердил Чжу Ли.
Даже у Сяоцзя, привыкшей к смелым высказываниям, щёки покраснели — она почувствовала, что уже не поспевает за этой темой, и быстро придумала повод уйти.
Когда Сяоцзя скрылась из виду, Чжу Ли тихо заметил:
— Не ожидал, что ты умеешь так спокойно врать.
Чжу Юань улыбнулся:
— Я говорил только правду.
— Значит, Чжу Цзюнь сам прыгнул?
— А разве нет? — ответил Чжу Юань. — Он сам выбрал этот путь и сам прыгнул. Я ничего не делал.
— Если бы я не крикнул, чтобы его вытащили, ты бы позволил ему утонуть?
— А он разве звал кого-то, когда сам тонул? Всё равно же его вытащили.
Чжу Ли промолчал.
Все считали, что из двух братьев именно Чжу Ли самый несдержанный, но только он сам знал: на самом деле куда опаснее Чжу Юань.
— Ты просто сумасшедший, — нахмурился он и тихо предупредил: — Будь поосторожнее. Ни я, ни Сяоцзя не хотим, чтобы в доме жил маньяк.
К слову, слово «маньяк» Сяоцзя сама их и научила использовать, и теперь Чжу Ли считал, что оно идеально подходит для описания Чжу Юаня.
Полусвет керосиновой лампы мягко освещал половину лица Чжу Юаня, делая его черты нежными и красивыми.
— Понял, — сказал он.
Чжу Ли на мгновение замер: он понял, что брат имеет в виду не исправление, а лишь большую скрытность в следующий раз.
К счастью, когда Чжу Юань сходит с ума, он действительно безумен, но в обычной жизни умеет отлично сдерживаться.
За всю жизнь Чжу Ли видел, как он сходил с ума всего дважды.
Для Жу Сяоцзя история с падением Чжу Цзюня в воду на этом и закончилась.
Позже тётушка Хун, рассказывая об этом случае, даже не связывала его с Сяоцзя и её братьями, полагая, что Чжу Цзюнь просто неосторожно оступился. К счастью, его вовремя вытащили из водохранилища.
Ведь кроме семьи Чжу никто не знал правды о том, как Сяоцзя когда-то упала в воду, и никто не мог предположить, что между двумя случаями есть какая-то связь.
В доме Чжу старуха всё ещё притворялась больной, а вызванные обратно Чжу Сяхо и Чжу Цюйцзюй продолжали «ухаживать» за ней. Сначала односельчане не придали этому значения, но когда увидели, что обе выданные замуж дочери остаются дома уже несколько дней подряд, поверили: старуха Чжу действительно больна.
Люди из дома Чжу какое-то время не тревожили Сяоцзя. Та предположила, что им просто некогда — ведь надо ухаживать и за Чжу Цзюнем, и за старухой. Она мысленно облегчённо вздохнула: хотя она и не боялась конфликтов, ей совсем не хотелось каждые два-три дня ссориться с женой старшего дяди.
Ведь в доме Чжу столько народу — если начнут нападать поочерёдно, ей придётся туго.
Но, как это часто бывает, чему быть — того не миновать. Через несколько дней Жу Сяоцзя столкнулась с Чжу Цюйцзюй, которая специально пришла её искать.
Несколько праздных односельчан, стоявших неподалёку и якобы болтавших о чём-то, на самом деле косились в их сторону.
Чжу Цюйцзюй привела с собой дочь Чжао Вэйхун и, увидев Сяоцзя, радушно её окликнула:
— Сяоцзя! Прошло уже почти полгода, как мы не виделись! Ты не скучала по тётушке?
Сяоцзя взглянула на неё и тут же развернулась, убежала в дом и захлопнула за собой дверь.
Даже у Чжу Цюйцзюй, привыкшей к наглости, лицо вытянулось от неловкости.
Она любила пользоваться чужим добром, но обычно даже те, кто это знал, сначала хоть немного церемонились с ней и обменивались вежливыми фразами. Кто же так сразу, едва завидев её, убегает и хлопает дверью?
Ощущая насмешливые взгляды со стороны, Чжу Цюйцзюй кашлянула и подошла к двери:
— Сяоцзя, ты меня не узнала? Я твоя младшая тётушка Цюйцзюй! Ну что за ребёнок такой застенчивый — увидела тётушку и сразу в чужой дом бежит…
Из дома Сяоцзя громко крикнула:
— Я знаю, что ты тётушка Цюйцзюй!
— Ну конечно, я твоя тётушка Цюйцзюй! Открой дверь, Сяоцзя.
— Именно потому, что я знаю, что ты тётушка Цюйцзюй, я и не открываю! Мама умерла, а всё её имущество забрали бабушка и жена старшего дяди. Если тебе что-то нужно, иди к ним! У меня больше ничего нет!
Чжу Цюйцзюй:
— …
— …Сяоцзя, что за чепуху ты несёшь?
Чжу Цюйцзюй прошипела эти слова сквозь зубы и остро почувствовала насмешливые взгляды окружающих.
В деревне почти нет стен и заборов, да и Сяоцзя кричала довольно громко — фраза разнеслась далеко, и, скорее всего, услышали её как минимум соседи с нескольких домов.
А ведь Сяоцзя всего шесть лет, так что, даже если её слова и оклеветали троих взрослых, для всех это прозвучит как чистая правда.
Учитывая скорость и рвение, с которыми деревенские передают сплетни, Чжу Цюйцзюй вместе с женой старшего дяди и старухой Чжу скоро станут главной темой обсуждений во всей деревне Чжу.
К тому же Сяоцзя вовсе не выдумывала. Пока Лян Юньсю была жива, Чжу Цюйцзюй каждый раз, возвращаясь в родительский дом, увозила с собой кучу вещей.
Иногда просила, иногда «одалживала», но всё это безвозвратно исчезало.
Даже у самой Сяоцзя «одалживали» многое.
Лян Юньсю в детстве была избалованной барышней, и даже сейчас, несмотря на скромные обстоятельства, ей не приходилось голодать — она не придавала значения таким мелочам. Но Чжу Цюйцзюй никогда не уходила с пустыми руками, и со временем Лян Юньсю стало это раздражать.
А Сяоцзя лично видела, как однажды, когда мамы не было дома, Чжу Цюйцзюй тайком рылась в их вещах. Поэтому она и ненавидела эту тётушку.
Чжу Цюйцзюй простояла у двери довольно долго, но, не дождавшись ответа, решила сменить тактику:
— Сяоцзя, бабушка больна. Как бы она раньше ни поступала с тобой, теперь ты должна её навестить. Ведь она твоя бабушка, она вырастила твоего отца и вас троих. Как вы можете держать на неё обиду и не возвращаться домой?
Видя, что лесть не сработала, она теперь пыталась давить авторитетом старухи Чжу.
Сяоцзя очень хотелось крикнуть: «Пусть кто-нибудь другой заботится об этой злой старухе!», но она могла лишь подумать об этом про себя.
Чжу Цюйцзюй, заметив, что из дома больше не доносится голос, почувствовала лёгкое торжество.
Она потянула за руку дочь Чжао Вэйхун, и та тут же подхватила:
— Да, сестрёнка, возвращайтесь скорее! Бабушка так по вам скучает, каждый день спрашивает, когда вы придёте!
Сяоцзя притворилась мёртвой и молчала. Кто же поверит этим двоим? Сейчас старуха Чжу и жена старшего дяди, наверное, зубы скрипят от злобы, вспоминая её. Если она вернётся, то попадёт прямо в ловушку.
Чжу Цюйцзюй ещё немного постучала в дверь, но, не получив ответа, терпение её иссякло.
— Если не откроешь, я сейчас выломаю дверь! — крикнула она Сяоцзя.
Если бы не характер её третьего брата, она бы давно вломилась внутрь. Всё равно уже столько времени стояла у двери — теперь хоть есть повод объясниться с ним.
Она уже ударила ногой в дверь второй раз, как за её спиной раздался голос:
— Чжу Цюйцзюй, кто разрешил тебе ломиться в наш дом?
Сяоцзя тихонько приоткрыла дверь и показала большой палец Чжу Айцзюню, стоявшему рядом с тётушкой Хун.
Отлично вовремя подоспел подкрепление!
Чжу Айцзюнь радостно корчил рожицы Сяоцзя и то и дело тыкал пальцем себе за спину, отчего та смотрела на него в полном недоумении.
Чжу Цюйцзюй мысленно выругалась, но, обернувшись, натянула фальшивую улыбку:
— Я её тётушка! Бабушка больна, я пришла забрать её домой. А ты кто такая, чтобы вмешиваться?
Тётушка Хун холодно ответила:
— Её отец оставил её у нас, значит, я обязана за ней присматривать. Если у тебя есть претензии — иди к нему.
— Но ведь мой брат сейчас не здесь, — нетерпеливо отрезала Чжу Цюйцзюй. — Старуха больна! Хорошая собака дороги не загораживает. Мне нужно забрать её.
— Не нужно. Я сама отвезу её к маме.
Из-за спины тётушки Хун вышел человек и, подойдя к Сяоцзя, легко поднял её, как цыплёнка.
Сяоцзя даже не успела опомниться, как оказалась в тёплых и крепких объятиях.
— Сяоцзя, папа приехал за тобой.
Чжу Цюйцзюй, увидев Чжу Лао Яо, на мгновение опешила, но быстро пришла в себя.
Она только что пинала дверь — и именно в этот момент её третий брат всё видел. Сердце её дрогнуло, но она упрямо стала оправдываться:
— Третий брат, ты вернулся! После того как мама заболела, она всё время тебя вспоминает… А ты ни слова не прислал домой. Эти дети упрямые, как их мать, даже навестить маму не хотят. Вот уж правда…
Голос её становился всё тише. Хотя брат и не выглядел сердитым, ей почему-то стало не по себе.
Ей показалось, что он совсем изменился.
— Третья сестра, иди домой, — сказал Чжу Лао Яо. — Я соберусь и сам отвезу их к маме.
В их деревне мужчины и женщины считались отдельно: Чжу Цюйцзюй была третьей среди сестёр, а Чжу Лао Яо — младшим среди братьев, поэтому их так и называли.
Чжу Цюйцзюй всё ещё чувствовала что-то неладное, но не могла понять, что именно. Под твёрдым взглядом брата она неловко улыбнулась:
— Тогда я пойду скажу маме.
Сяоцзя, прижавшись к отцу, тоже почувствовала странность.
Это же их собственный дом — зачем собираться, чтобы туда вернуться? Ведь навестить родную мать — не то же самое, что идти в гости к чужим.
К тому же она интуитивно чувствовала: отец зол. Только не понятно, на кого именно.
Это проявлялось в том, что он крепко обнимал её — даже немного больно стало.
К счастью, это состояние длилось недолго. Как раз в этот момент вернулись Чжу Ли и Чжу Юань.
В деревне всегда много работы, и все должны зарабатывать трудодни, чтобы зимой получить зерно и свинину. Поэтому даже подростки вроде Чжу Ли и Чжу Юаня уже ходили на работу.
Это была одна из главных разниц между сельскими и городскими жителями.
Сяоцзя почувствовала, как отец глубоко вздохнул, подошёл к братьям и обнял их:
— …Простите меня.
Она заметила, что оба брата опустили головы — совершенно одинаково. Только уши у обоих покраснели.
Чжу Цюйцзюй, уходя, чувствовала себя униженной. Лишь переступив порог дома Чжу, она вдруг вспомнила: её третий брат — всё-таки Чжу, член семьи. Почему же сегодня он вёл себя так, будто чужой?
Она вспомнила уклончивый взгляд матери, когда та просила её вернуться и помочь притвориться больной, и вдруг похолодела.
Зная характер матери, та, скорее всего, натворила что-то такое, что могло разозлить третьего брата.
Ведь он самый успешный в семье, самый упрямый и самый защитливый по отношению к своим. Что же такого сделала мать, чтобы его рассердить?
— А девчонка где? — недовольно спросила жена старшего дяди, увидев, что Чжу Цюйцзюй вернулась только с дочерью. — Как ты можешь быть такой беспомощной?
Она специально дождалась, когда все в доме второго дедушки будут заняты, и только Сяоцзя останется одна, чтобы отправить за ней Чжу Цюйцзюй. А та даже не смогла её привести.
http://bllate.org/book/3504/382471
Готово:
