Тётушка Хун вытерла рот и сказала:
— Не приписывай другим свои собственные пошлые мысли! Я не такая, как некоторые, у кого муж целыми днями бездельничает, а вся семья — пять ртов — живёт за счёт брата и ещё жалуется, что тот мало даёт, будто не вырвал бы для них сердце, лёгкие и кишки! Сюй Шулань, скажи-ка: после тебя хоть кто-нибудь из нашей деревни женился на девушке из вашей? Ты уже в обеих деревнях прославилась! Люди молчат тебе в глаза из вежливости, но всем известно: старший брат Чжу женился на настоящей разлучнице — лентяйке, которая только и думает, как бы стащить у брата деньги и рис! Старому дому Чжу не повезло — наверное, восемь поколений назад согрешили, раз пришлось жениться на тебе!
Тётушка Хун выговорилась, не вымолвив ни единого грубого слова, но от злости у жены старшего дяди Чжу чуть кровь изо рта не хлынула.
Она вытерла брызги слюны с лица, перекосилось всё у неё, и она злобно прошипела тётушке Хун:
— Ладно, погоди у меня!
Когда она пошла домой, ей казалось, что на лицах всех встречных жителей деревни написано одно: «Смотрим, как ты выглядишь после скандала». Обычно в это время с ней никто не здоровался так часто — репутация у неё в деревне Чжу и правда была никудышная.
Кто-то даже ухмылялся, глядя ей прямо в лицо, видимо, уже слышал, что она ходила к Жу Сяоцзя и получила от тётушки Хун нагоняй:
— Шулань, ты что, к своей маленькой племяннице ходила? Говорят, даже ударила её? Да как ты, взрослая женщина, можешь злиться на ребёнка лет пяти?
Жена старшего дяди Чжу хотела крикнуть, что на самом деле её саму обманула и обидела эта маленькая мерзавка Сяоцзя, но понимала: всё равно никто не поверит, будут только смеяться.
Добравшись до дома, она рассказала всё свекрови — старухе Чжу — и мужу, старшему дяде Чжу, и получила двойную взбучку.
Старуха Чжу так разозлилась, что шлёпнула её по голове недоделанным стельком:
— Дура! Даже с такой ерундой не справилась!
Старший дядя Чжу тоже на неё злился:
— Ты что, взрослая женщина, не можешь уговорить маленькую девчонку? Куда ты девала весь рис, который ешь? В собачий желудок?
Жена старшего дяди Чжу сдерживалась, сдерживалась, а когда в комнату робко вошла Чжу Сяочжу и позвала их обедать, она не выдержала и дала ей пощёчину:
— Ничтожество бесцветное!
Старуха Чжу даже не глянула на то, как невестка срывает злость на Сяочжу. Она сидела, нахмурившись, и, видимо, что-то обдумывала.
Прошло несколько дней, и Жу Сяоцзя услышала, что старуха Чжу заболела.
Первой мыслью Жу Сяоцзя было: «Старуха наверняка притворяется!»
Пусть старуха и немолода, и в молодости многое перенесла, но здоровьем она славится. Бывало, Чжу Сяочжу что-нибудь разобьёт или не услышит, как плачет Чжу Цзюнь, — старуха могла её полчаса колотить.
К тому же Сяоцзя помнила, с какой энергией старуха явилась сюда, пытаясь увезти её обратно. Не верилось, что за полмесяца она вдруг слёгнет.
Честно говоря, Сяоцзя считала, что старуха Чжу — живое подтверждение поговорки: «Злодеи живут тысячу лет».
Что до причины притворной болезни, так и тётушка Хун из дома второго дедушки, и братья Чжу Ли с Чжу Юанем не раз предупреждали её: теперь, когда старуха узнала, что отец Сяоцзя собирается забрать её в город, она мечтает подменить Сяоцзя своим внуком Чжу Цзюнем. Если Сяоцзя сама пойдёт на встречу с семьёй Чжу — она просто дура!
Сяоцзя послушалась их и сидела дома, наблюдая за развитием событий.
И тут в комнату ворвался её новый младший брат Чжу Айцзюнь, весь красный от возбуждения:
— Угадай, что я только что услышал!
Раньше Чжу Айцзюнь очень не любил Сяоцзя — та отнимала у него материнскую ласку и внимание. Но после того как братья Чжу Ли и Чжу Юань «поговорили» с ним, он стал их преданным поклонником.
Братья сами ходили на работу, поэтому поручили Чжу Айцзюню «великую миссию» — защищать Сяоцзя. По задумке, он должен был быть её телохранителем, но у паренька талант пошёл вкривь и вкось — он превратился в настоящего хвостика.
Вот и сейчас Сяоцзя, глядя на его «я узнал сенсацию!»-выражение лица, еле сдерживала смех.
В этой крошечной деревне Чжу какая ещё может быть сенсация? Разве что опять кто-то поругался или ребёнка отлупил?
Но чтобы не обидеть своего преданного хвостика, она терпеливо спросила:
— Не могу угадать. Лучше сам скажи.
Этот приём отлично работал на Чжу Айцзюня. Её терпеливый, почти ласковый тон в его воображении превратился в благоговейное восхищение, и он, гордо выпятив грудь, возомнил себя настоящим мужчиной.
— Ладно, скажу: твоя тётя вернулась!
Он словно боялся, что этого мало, и добавил:
— Твоя вторая и младшая тёти!
У старухи Чжу было трое сыновей и три дочери; кроме умершего второго сына, все выжили — в такие тяжёлые времена это редкость.
Характеры у детей были разные, но самой знаменитой была младшая дочь Чжу — Чжу Цюйцзюй.
Почему? Потому что она обожала мелочиться и вечно норовила что-нибудь прихватить.
Когда ещё действовала система общей столовой, Чжу Цюйцзюй ела до боли в животе, боясь, что кто-то съест её порцию, и мужики в деревне, привыкшие к большим порциям, только диву давались.
Потом, когда ввели трудодни, она придумывала всякие уловки, чтобы заставить других отрабатывать за неё. Ни один человек в деревне, работавший с ней рядом, не избежал её хитростей.
Когда она вышла замуж в другую деревню, все вздохнули с облегчением.
До сих пор в деревне Чжу ходят легенды о Чжу Цюйцзюй.
Лицо Сяоцзя потемнело, вспомнив своих тёть. Каждый их приезд сопровождался слезами и жалобами, а уезжали они обязательно с чем-нибудь из дома Лян Юньсю.
Если бы только этим дело кончалось! Однажды Сяоцзя случайно застала Чжу Цюйцзюй, как та тайком рылась в вещах матери Лян Юньсю: решила, что та наверняка спрятала ценные вещи и хочет что-нибудь стащить.
Кто не знал, что Лян Юньсю — дочь бывшего капиталиста, и даже в быту пользуется вещами, отличающимися от других? Кто поверит, что у неё ничего ценного нет?
Подумав об этом, Сяоцзя достала из своего мешочка горсть конфет и протянула Чжу Айцзюню:
— Спасибо, что рассказал.
Эти конфеты привёз ей отец. Сяоцзя сама не могла всё съесть и часто делилась с Айцзюнем.
Именно поэтому он так быстро изменил к ней отношение.
Он сунул конфеты в рот и, жуя, невнятно пробормотал:
— Мммммммм… (Не волнуйся, я за тебя!)
Он смутно понимал, что бабушка плохо относится к Сяоцзя, и если та вернётся домой — её точно изобьют. Это он понимал: его мать тоже не била его при гостях.
Сяоцзя с тревогой посмотрела на него:
— Эх, если они начнут драться, мы всё равно не сможем противостоять. Ты просто беги сразу к моим братьям или к своей маме, ладно?
Чжу Айцзюнь громко стукнул себя в грудь:
— Мммммм… Обо мне не беспокойся!
Дом Чжу.
Чжу Цюйцзюй приехала как раз к обеду и, едва переступив порог, закричала, что голодна.
Жена старшего дяди Чжу, нахмурившись, отсчитывала рисинки, добавляя в кастрюлю ещё немного, но Чжу Цюйцзюй схватила её за руку и высыпала туда целую мерную чашку риса.
— Сноха, я приехала со своей дочерью. Этого тебе мало! — сказала она как ни в чём не бывало.
Лицо старшей невестки позеленело.
— Не перегибай палку, — сказала старуха Чжу, откинув занавеску на кухню.
Чжу Цюйцзюй улыбнулась:
— Я в своём родном доме. Почему я не могу есть побольше риса? Сноха слишком скупая. Мама и старший брат ничего не говорят… Неужели я не могу есть рис брата?
В комнату вбежала девочка лет десяти и радостно показала матери то, что держала в руках:
— Мам, это вкусное! Попробуй!
Старшая невестка взглянула и чуть не вытаращила глаза: это же сушеные сладкие бататы, которые Чжу Лао Яо прислал домой месяц назад!
Это лакомство с городского пищевого комбината — сладкое и сытное, в кооперативе его не достать, всё раскупают мгновенно. Чжу Лао Яо прислал всего несколько цзиней, и старшая невестка пожалела их даже для Сяоцзя с братьями — всё отдала сыну Чжу Цзюню.
Откуда у этой девчонки такая большая горсть?
Старуха Чжу тоже спросила. Девочка весело ответила:
— Я видела у Цзюня на столе целый мешок, взяла немного. У Цзюня столько вкусного, он же не пожалеет для меня?
Старуха Чжу нахмурилась: Чжу Цзюнь — её любимый внук, пусть ест сколько хочет. Но эта внучка — дочь выданной замуж дочери, чужая, как она посмела трогать еду внука?
Чжу Цюйцзюй опередила мать:
— Мама, у нас Вэйхун не так повезло, как у Цзюня. Она впервые в жизни пробует такое лакомство! И сразу принесла тебе — разве она не хорошая внучка?
Старшая невестка злилась молча: «Не пробовала хорошего? Да вы у Лян Юньсю и раньше столько натаскали!»
Чжу Цюйцзюй бросила на неё взгляд и язвительно сказала:
— Прошло немного времени, как я не была, а сноха смотрит на меня, будто хочет проглотить целиком. Неужели я для неё чужая?
Старуха Чжу успокоила старшую невестку:
— Я потом дам Цзюню ещё еды.
А Чжу Цюйцзюй сказала:
— Ты успокойся. Только приехала и уже ссоришься со снохой. Зачем я тебя звала — ругаться?
Старшая невестка разозлилась ещё больше: разве всё в доме Чжу не принадлежит её сыну Цзюню? Слова старухи — пустой звук, всё равно всё останется в семье!
Чжу Цюйцзюй, наконец, удовлетворённая, дождалась, пока дочь спрятала лакомство, и спросила мать:
— Мама, правда ли то, о чём ты мне писала? Мой третий брат действительно может устроить всех троих детей в город?
— Мама, я ведь согласилась помочь тебе обмануть третьего брата. Неужели ты не дашь мне ничего взамен?
Чжу Цюйцзюй была не глупа: третий брат всегда помогал семье, но раньше речь шла о нескольких цзинях еды или риса — а теперь дело касалось городской прописки!
За все эти годы из деревни Чжу в город уехали только её третий брат и Чжу Саньмэй, дочь бригадира!
Старшая невестка фыркнула:
— Всего три места. У него два сына — они, конечно, поедут. Наш Цзюнь тоже едет. Что тебе ещё нужно?
В наглости она проигрывала Чжу Цюйцзюй, но в одном была непобедима: Чжу Цзюнь — сын рода Чжу, а Чжу Цюйцзюй — выданная замуж дочь, да ещё и родила девочку — чужая совсем!
Старуха Чжу твёрдо сказала:
— Цзюнь — мой родной внук. Он обязательно поедет в город есть белый рис!
Чжу Цюйцзюй поняла по тону матери, что здесь ничего не добьёшься, и сменила тему:
— Я не об этом. Я о других благах… Мама, я замужем уже много лет, у меня только Вэйхун. Все там надо мной смеются… Мне нелегко, мама. Мне нужно хоть что-то приберечь на чёрный день.
Этот приём на старуху Чжу действовал: дочь родная, пусть и таскает из дома в свою семью, но всё равно нельзя её бросать.
Увидев, что мать колеблется, Чжу Цюйцзюй продолжила жаловаться:
— Моя дочь — тоже племянница третьего брата. Неужели он будет заботиться только о Цзюне, а не о ней? Третий брат получает такую хорошую зарплату — несколько десятков юаней в месяц, немного поддержать нас ему не составит, правда?
Старуха Чжу снова засомневалась:
— Эти деньги нужно копить Цзюню на свадьбу. Твоя дочь носит фамилию Чжао. Дочь семьи Чжао — не его забота.
Чжу Цюйцзюй разозлилась:
— Конечно! Только Цзюнь — твой внук! Значит, мне с дочерью и вовсе не стоило возвращаться — мешаем мы вам!
Она знала, что мать не согласится сразу, но хотела смягчить её, чтобы потом добиться своего.
Через некоторое время вернулась и Чжу Сяхо с дочерью.
Странно, но у всех трёх дочерей Чжу первыми родились девочки. К счастью, у старшей дочери Чжу Чуньлань через несколько лет родился сын — иначе было бы совсем стыдно.
Чжу Сяхо была тихой и робкой. Вернувшись, она молча села и даже не помогала по хозяйству.
http://bllate.org/book/3504/382469
Готово:
