Если в семье есть ребёнок, особенно одарённый и живущий лучше остальных, родители невольно начинают думать, что он должен больше заботиться о братьях и сёстрах.
Вот, к примеру, Чжу Лао Яо — настоящая золотая феникс среди кучки глупцов в семье Чжу. Он не только красив и статен, но и умён. Иначе бы Лян Юньсю, приехавшая из города, никогда не вышла бы за него замуж.
Даже отказавшись ради неё от места в рабоче-крестьянском университете, он всё равно сумел устроиться на работу в городской пищевой комбинат и стал рабочим, получающим государственное продовольственное снабжение. У него трое детей — все красивые и смышлёные, и уж точно их ждёт хорошее будущее.
Но остальные в семье Чжу совсем другие.
Старший брат Чжу — дурак, способный довести до белого каления, а его сын Чжу Цзюнь ещё глупее отца.
Старуха Чжу так хорошо относится к внуку Чжу Цзюню неспроста: видя успехи Лао Яо, она чувствует вину перед старшим сыном.
Однако ей и в голову не приходит, что чувства между людьми рождаются только в общении. Лао Яо до сих пор помнит, как брат в детстве заботился о нём, и потому готов помогать ему. Но что будет потом?
Почему Лао Яо должен содержать племянника Чжу Цзюня?
Второй дедушка думал об этом и больше не хотел разговаривать со старухой Чжу.
Добрые слова не спасут того, кто сам идёт на гибель. Старуха Чжу, словно проглотив свинец, твёрдо решила резать плоть Лао Яо, чтобы кормить других, и рано или поздно охладит его сердце.
То, что Лао Яо теперь хочет забрать детей в город, — возможно, уже первый признак того, что его сердце остыло.
А ведь он даже не знает, что Жу Сяоцзя чуть не утонула! Если бы узнал…
Старуха Чжу упрямо настаивала:
— Старший брат, как Лао Яо может бросить своего племянника? Все три места отдать только его детям — это уж слишком несправедливо. Может, ты оставишь ту девочку здесь, а Чжу Цзюня пусть поедет в город вместе с двумя мальчиками?
Она искренне считала, что пошла на огромную уступку: ведь она ничего не сказала против того, чтобы Чжу Ли и Чжу Юань уехали в город. Главное — чтобы Чжу Цзюнь тоже попал туда.
Попав в город, он уже не будет простым деревенским парнем и сможет есть белый рис каждый день.
Она ещё не договорила, как испугалась лица второго дедушки, почерневшего от гнева.
Этот день закончился настоящим фарсом.
Старуха Чжу оказалась настолько настойчивой, что чуть не довела второго дедушку до драки.
Оба были в годах, хоть и крепки здоровьем, но уже не те, что в молодости. Как только тётушка Хун почувствовала неладное, она выбежала из дома, а Жу Сяоцзя через щель в занавеске видела, как старуха Чжу в панике удирала прочь.
«Эх, надо было задержать тётушку Хун, чтобы она не так быстро выскочила и не остановила второго дедушку», — подумала Жу Сяоцзя. «Видимо, я всё-таки слишком добра».
Мотивы старухи Чжу были прозрачны не только для хитрого, как лиса, второго дедушки, но и для самой Жу Сяоцзя.
В отличие от десятилетий спустя, сейчас разница между городской и сельской пропиской была огромной — словно небо и земля.
Крестьянство, конечно, почётно, но чертовски тяжело и голодно. А вот рабочий, получающий государственное продовольственное снабжение, живёт совсем иначе.
И во время прошлых голодных лет кто умирал чаще — сельчане или горожане? Любой здравомыслящий человек это видел.
По сути, речь шла не просто о прописке, а о самом шансе на выживание.
Жу Сяоцзя, конечно, не собиралась отказываться от такого шанса.
С того самого полудня она заметила, что семья второго дедушки стала относиться к ней и её братьям ещё лучше.
Сын тётушки Хун, Чжу Айцзюнь, был недоволен. Теперь, если он делал Жу Сяоцзя рожицу за спиной матери, та тут же хватала его и отшлёпывала.
Каждый день он должен был собирать корм для свиней и хворост, уставал до изнеможения, а эта вредина Жу Сяоцзя сидела дома с матерью и ничего не делала. Более того, мать каждый раз накладывала ей больше еды!
Чей это дом — её или его?
Но его обида продлилась недолго: Чжу Ли и Чжу Юань быстро всё заметили.
С тех пор Жу Сяоцзя больше не видела, чтобы Айцзюнь корчил ей рожи. Наоборот, он превратился в её младшего брата: стоило ей только пошевелиться, как он уже несся, чтобы подать ей что-нибудь.
Спустя пару дней, когда Жу Сяоцзя подметала двор, вошёл знакомый человек.
— Сяоцзя, какая же ты прилежная!
Увидев, кто это, Жу Сяоцзя не захотела отвечать.
Но та, ничего не заметив, радушно подошла ближе:
— Что это тётушка Хун делает? Как можно заставлять гостью работать в доме? Двор у них такой большой… Сяоцзя, ты устала? Давай я помогу тебе подмести?
На мгновение Жу Сяоцзя подумала, не подменили ли её тётю инопланетяне.
Неужели это та самая жена старшего дяди Чжу, которая всегда говорила с ней язвительно и была жадной до мозга костей? Кто из родных детей слышал от неё такие ласковые слова? Даже Чжу Сяочжу каждый день получала пощёчины и ругательства — чуть замешкается с работой, как её уже называли «убыточной девчонкой»!
Жена старшего дяди торопилась:
— Сяоцзя, разве я не добра к тебе?
— Нет, — ответила Жу Сяоцзя с невинным видом.
Она отлично помнила, как несколько недель отец не приезжал домой, а тётушка каждый день заставляла её работать и язвила вслух, что мать Лян Юньсю умерла слишком рано и не заслуживала счастья.
Теперь вдруг пара ласковых слов — и всё забыто?
Жена старшего дяди поперхнулась от злости и вспомнила, почему старуха Чжу поручила ей это дело.
Старуха твёрдо верила, что трое детей Лян Юньсю — настоящие «капиталистические отпрыски», и когда вырастут, никогда не будут уважать её. Поведение Чжу Ли и Чжу Юаня только подтверждало её опасения: они явно не ставили её, старуху, в грош.
Чжу Ли, как старший, пережил самые тяжёлые годы «культурной революции» и вырос упрямым и непокорным. Однажды старуха тайком ущипнула его, и он в ответ укусил её.
Надо признать, оба брата оставили у старухи глубокие психологические травмы, так что, несмотря на расчёты, она старалась их избегать.
Как сейчас.
— Сяоцзя, как ты можешь быть такой злопамятной? Разве я плохо к тебе отношусь? — повысила голос жена старшего дяди.
До этого она не воспринимала задачу всерьёз: мол, это же маленькая пятилетняя девочка, пару ласковых слов — и всё. Главное, чтобы Сяоцзя прилюдно сказала, что не хочет ехать в город. Тогда старуха Чжу и она сами начнут распространять слухи, что Лао Яо сам решил взять Чжу Цзюня в город. Под давлением общественного мнения и начальства на работе ему придётся согласиться.
Если бы Лао Яо хотя бы прислал весточку домой пару недель назад, жена старшего дяди ни за что не пошла бы уговаривать эту девчонку. Раньше хватало, чтобы старуха поплакалась перед Лао Яо — и он тут же чувствовал вину перед семьёй.
Но после слов второго дедушки старуха немного струсила. Она хотела, чтобы Лао Яо любил семью всем сердцем, но боялась, что перегнёт палку и окончательно оттолкнёт его. Поэтому и послала жену старшего сына — пусть та делает грязную работу.
Сложность была в том, чтобы заставить Сяоцзя сказать, что она не хочет ехать в город.
Жена старшего дяди даже думала пропустить этот шаг, но после случая с утоплением Сяоцзя в деревне все знали, что старуха плохо к ней относится. Никто бы не поверил словам семьи Чжу.
Жу Сяоцзя косо взглянула на неё:
— Ты ещё не подмела за меня.
Жена старшего дяди сердито фыркнула, но, вспомнив, как её сын будет жить в городе, смягчилась.
«Ну и ладно, подмету. Всего-то двор», — подумала она.
Когда двор был подметён, Жу Сяоцзя, не давая ей выпрямиться, сказала:
— Теперь принеси воды и наполни два больших кувшина в доме.
— Тьфу! — возмутилась жена старшего дяди. — Что это за тётушка Хун такая, заставляет гостью столько работать!
Жу Сяоцзя серьёзно посмотрела на неё, а про себя подумала: «Ты, наверное, думаешь, что весь мир должен быть твоими слугами».
На самом деле тётушка Хун не просила её работать — просто Сяоцзя не могла сидеть без дела. Но она, конечно, не собиралась это объяснять.
Раньше, когда она жила в доме старшего дяди, тётушка постоянно заставляла её работать за спиной братьев и при этом язвила, что мать Лян Юньсю умерла слишком рано и не заслуживала счастья.
Теперь, когда тётушка сама пришла к ней, какое бы ни было её намерение, Жу Сяоцзя не позволила бы ей уйти без наказания. Иначе её можно было бы назвать святой.
Два кувшина были огромными, а жена старшего дяди давно отвыкла от тяжёлой работы. Когда она их наполнила, спина её ныла от боли.
Жу Сяоцзя с удовольствием посмотрела на полные кувшины и решила пойти дальше:
— Отлично. Теперь постирай одежду.
Жена старшего дяди наконец поняла, в чём дело. Она швырнула коромысло и ведра и зло сказала:
— Жу Сяоцзя! Ты, мерзкая девчонка, издеваешься надо мной?
Обычно всю тяжёлую работу она заставляла делать Чжу Сяочжу. От безделья она располнела, и теперь, стоя рядом с хрупкой Сяоцзя, казалась настоящим великаном — казалось, одним пальцем могла её опрокинуть.
Когда жена старшего дяди уже собралась ударить эту «бедняжку», издалека раздался пронзительный крик Айцзюня:
— Мама! Тётушка Жу Сяоцзя пришла и бьёт её!
Айцзюнь, сын тётушки Хун, после «воспитания» со стороны Чжу Ли и Чжу Юаня стал преданным младшим братом Сяоцзя. Увидев, что с ней хотят расправиться, он сразу побежал за помощью.
Он так громко закричал, что услышали не только тётушка Хун на заднем склоне, но и половина деревни Чжу.
Жена старшего дяди от этого крика вспомнила, зачем вообще пришла, и пожалела о своём гневе.
«С какой стати я ссорюсь с этой девчонкой? Всего-то немного поработать. Как только Чжу Цзюнь переедет в город, Сяоцзя останется в деревне, и я заставлю её делать всё, что захочу!»
К тому же деревенские теперь и так думают, что семья плохо относится к детям Лао Яо, раз те предпочитают жить у второго дедушки. Если сейчас устроить скандал, все решат, что она тайно издевается над ними.
Тогда как она заставит Лао Яо взять Чжу Цзюня в город?
— Сяоцзя, я не то имела в виду… — тут же сменила она выражение лица.
— Я тебя защищаю! Держись от неё подальше! — Айцзюнь подбежал к Сяоцзя и тревожно сказал.
Старшие братья чётко внушили ему: «Все в семье Чжу — негодяи. Защищай Сяоцзя и держись от них подальше!»
Надо признать, промывка мозгов у Чжу Ли и Чжу Юаня получалась неплохо.
К тому же Сяоцзя была очень мила, с невинным и наивным лицом, так что все инстинктивно считали её жертвой этой толстощёкой тётушки.
— Что случилось? — Тётушка Хун, услышав крик сына, бросила работу и побежала вниз. Увидев жену старшего дяди рядом с Сяоцзя, она тут же спрятала девочку за спину и настороженно посмотрела на гостью.
Жена старшего дяди, встретившись взглядом с тётушкой Хун, уже не была так любезна:
— Прочь с дороги! Это не твоё дело.
Тётушка Хун холодно усмехнулась:
— Даже твоя свекровь не осмелилась бы вести себя так в нашем доме. Откуда у тебя наглости?
Жена старшего дяди вспомнила, как пару дней назад старуха Чжу ушла домой, опустив голову, и зливо ответила:
— Ха! Не думай, что я не знаю, чего ты хочешь. Ты просто хочешь опередить меня и подольститься к этим детям. И ты, и твой сын так стараетесь… Получила что-то от них?
Если бы не этот вопль Айцзюня, она бы не оказалась в таком неловком положении. Вспомнив об этом, она злобно посмотрела на сына тётушки Хун.
Но не успела она долго злиться — ей прямо в лицо плюнули.
http://bllate.org/book/3504/382468
Готово:
