Цзы Юй чувствовал тревогу Жо Си, поэтому снова повернул голову и посмотрел на неё:
— Ступай отдохни.
— М-м... — Жо Си кивнула, а затем, с некоторой досадой, закрыла дверь комнаты.
Когда Цзы Юй вернулась во внутренний дворик, она увидела, что маленькая девочка, как и подобает послушному ребёнку, вымыла всю посуду, сложила её у плиты и теперь, робко стоя на кухне, молча ждала её возвращения.
Глядя на безупречно убранную кухню, Цзы Юй невольно вздохнула. Девочке на вид было лет пять или шесть, а она уже так искусно справлялась с домашними делами. Трудно было представить, в какой семье могли воспитать такого кроткого и послушного ребёнка.
Цзы Юй протянула руку и мягко погладила малышку по голове:
— Сестрёнка, пойдём со мной в комнату. Мы сейчас соберемся и отправимся в путь, хорошо?
Девочка послушно кивнула, словно была неспособна задавать вопросы, а лишь знала, как во всём подчиняться.
Вернувшись в западный флигель, Цзы Юй постучала по висящей на стене Картине с изображением придворной дамы. Подождав немного, А Жо выплыла из полотна и встала посреди комнаты. Она потянулась, потирая заспанные глаза, и зевнула — вид у неё был крайне утомлённый.
Цзы Юй с изумлением спросила:
— Ты где была? Почему так устала?
А Жо закончила зевать и лениво ответила:
— Кто же ещё, кроме Янь Шу, мог затащить меня пить вино.
Цзы Юй с непроницаемым выражением лица посмотрела на А Жо, не зная, что ответить, словно слова застряли у неё в горле.
Увидев, что из картины вышла А Жо, девочка испугалась и тихонько спряталась за спину Цзы Юй. Однако она не решилась издать ни звука, оставаясь такой же молчаливой и с подозрением поглядывая на А Жо.
А Жо только сейчас заметила появившуюся гостью:
— Эй? Откуда этот ребёнок?
Цзы Юй, наклонившись, посмотрела на девочку за спиной:
— Я позвала тебя именно из-за неё.
А Жо нахмурилась:
— Что с ней не так?
Цзы Юй тихо вздохнула:
— Она потеряла память.
— И что теперь делать?
— Придётся отвести её к Зеркалу Кармы...
А Жо внимательно и с долей осторожности осмотрела девочку. Почувствовав её ауру, она убедилась, что малышка — действительно несчастная душа, покинувшая мир раньше времени. В её сердце мгновенно вспыхнула жалость, и она обречённо вздохнула:
— Ох... пошли.
Цзы Юй кивнула, достала с полки Благовоние Собирания Душ и положила его на стол. Посмотрев на девочку, она указала на А Жо, стоявшую перед Картиной с изображением придворной дамы, и мягко пояснила:
— Малышка, иди следом за этой тётушкой. Мы отведём тебя к большому зеркалу, и после того, как ты в него посмотришь, твоя память вернётся.
Девочка послушно кивнула. Цзы Юй и А Жо обменялись взглядами и, кивнув друг другу, зажгли Благовоние Собирания Душ.
Тонкая струйка дыма устремилась прямо в небо. А Жо повела их вперёд, Цзы Юй замыкала шествие, а девочка покорно шла между ними.
Иди осторожно по Дороге Кармы в Подземном Царстве,
Не задерживайся у Наихе, переходя к новому рождению.
Кто укажет путь душе, чтобы та вернулась домой?
Одни смеются, другие полны печали.
Перейдя Реку Ванчуань, они не пошли в Зал Владыки Ада, а поднялись к Зеркалу Кармы.
Зеркало Кармы стояло на возвышении, а под ним было восемнадцать ступеней — каждый шаг рассказывал о причинах и следствиях этого мира. Ветер кармы на помосте был пронизывающе холодным, его порывы сдували с душ груз мирских долгов.
— Перед Зеркалом Кармы узри своё отражение, всё былое и прошлые жизни станут ясны. Перед зеркалом, открой глаза! — произнесла Цзы Юй, и они с А Жо отошли в сторону.
Хрупкая фигурка девочки осталась стоять перед Зеркалом Кармы в одиночестве. Она медленно открыла глаза.
Облака внутри Зеркала Кармы заструились, и на поверхности появилось изображение:
— Опять девчонка! — раздался из зеркала сварливый голос седовласой старухи.
Старуха была явно преклонных лет, но в её облике не было ни доброты, ни широты души, свойственных старикам — напротив, её лицо выражало злобу и крайнюю язвительность.
Внешность отражает суть, и на такое лицо было неприятно смотреть, что вполне соответствовало её словам.
Повитуха держала на руках новорожденного, но седовласая старуха, только что извергавшая проклятия, даже не взглянула на младенца в пелёнках.
— Мама, ну что же теперь делать? Это уже четвёртая! Тот рецепт, что ты давала, совсем не помог!
В этот момент мужчина, стоявший в стороне и куривший трубку, нахмурился и с отвращением взглянул на свёрток с ребёнком.
Зато старшая из трёх девочек, стоявших рядом, забрала новорожденную у повитухи и принялась бережно баюкать её в своих объятиях.
— Это всё потому, что её утроба ни на что не годна! Уже четвёртая, а мальчишки всё нет! — нахмурившись, бранилась старуха, проклиная роженицу.
Мужчина выругался сквозь зубы, выбил трубку о землю и, даже не обернувшись, вышел прочь.
— Бабушка... — старшая девочка, прижимая к себе новорожденную, обратилась к старухе. — Сестрёнке ещё не дали имени...
— Эх... — старуха окинула взглядом трёх девочек, бормоча под нос их имена: — Паньди, Ванди, Сиди... — она пожевала губами. — Назовем Чжаоди. Не верю, что такими призывами нельзя вымолить мальчишку.
Сказав это, старуха развернулась и решительно зашагала прочь, оставив повитуху хмуриться и с брезгливостью смотреть на уходящих взрослых.
Три девочки опасливо замерли на месте. Новорожденная в пелёнках издала слабый плач, а старшая сестра, хоть и сама была ещё ребёнком, принялась укачивать сестру с удивительной сноровкой.
Она нежно покачивала свёрток, и в её глазах читалась глубокая забота...
Изображение в Зеркале Кармы сменилось:
— Чжаоди! Я же говорила тебе! Куриное мясо — для мальчиков! Кроме твоей матери, которой повезло, тебе оно не полагается! — та самая старуха с силой дёрнула Чжаоди за волосы, повалив на землю.
— Бабушка, я виновата! — Чжаоди, стоявшая сейчас перед зеркалом, была той самой девочкой из видения.
http://bllate.org/book/35039/4325045
Готово:
