В то время Вэй Цзыюй, будучи обычным Проводником Душ, и помыслить не могла, что демон-Чжуянь окажется столь тесно связан с её собственной судьбой.
Ещё меньше она ожидала, что в прошлой жизни являлась самим Ши-хуанди, объединившим Поднебесную.
В ту эпоху, взойдя на Куньлунь, он встретил демонического зверя, который пообещал помочь ему завоевать Поднебесную, но взамен потребовал даровать ему в награду клочок земли в Цжунъюане.
Пан Цинь, остро нуждавшийся в укреплении мощи государства, согласился на условия рода Чжуянь.
После этого последовали походы на юг и карательные войны на севере, введение единого написания иероглифов и единой ширины колесниц — так Цинь объединила земли Цжунъюаня и Шэньчжоу.
Однако, добившись успеха, Пан Цинь стал опасаться мощи клана Чжуянь и отправил великого генерала Мэн Тяня истребить весь этот род.
Вот только Мэн Тянь проявил минутную слабость и позволил сбежать одному детенышу Чжуяня.
Обреченный на гибель детеныш бежал на восток, на остров Фуюй, вместе с флотом Сюй Фу. Кто бы мог подумать, что этот малыш, которого собирались истребить, найдет пропитание в жадности, убийствах и прочих низменных желаниях тамошних людей, и это даже помогло ему ступить на путь демона.
На этот раз Чжуянь явился из Фуюя, пересек море с запада на восток и высадился на северо-восточном побережье с единственной целью: отыскать Пан Циня, который уже много раз перерождался в круговороте сансары, чтобы отомстить за истребление клана и одновременно вернуть обещанные земли.
Но могущественная Цинь пала давным-давно, и обещанное, разумеется, было не выполнить. Демонический зверь посягал на Шэньчжоу, и каждый был обязан предать его смерти.
Тогда Цзыюй лично повела за собой бесчисленных посланников подземного мира из Подземного Мира, сошлась с Чжуянем в битве на Горе Байюй и успешно уничтожила демона.
Однако из-за тяжёлых ран, от которых не было исцеления, её чистая душа легко и бесплотно устремилась обратно в Подземное Царство.
Но её сердце принадлежало другому, а узы были слишком крепки. Привязанная к своей возлюбленной Юй Роси, разве могла она так легко всё оставить и отпустить?
Тогда Дицзан-ван, сжалившись над ней за её заслуги, позволил ей вернуться в Мир Живых.
Возродившись из пепла, Цзыюй вернулась в столицу и зажила уединенно со своей любимой Жо Си в крошечной лавке лекарств на отшибе. Она убрала с глаз долой магические артефакты, перестала вмешиваться в дела по сопровождению и призыву душ, намереваясь тихо и мирно провести остаток дней с возлюбленной.
Однако пророчество одного из небожителей вновь взбаламутило их прежде спокойную жизнь.
Бессмертные предсказали, что некий мелкий небожитель ради завершения кармического узла пожелал насильственно переродиться, отыскав в мире добрую незамужнюю женщину и выбрав её в качестве мать, лишь бы не осквернять божественное тело.
Цзыюй и Жо Си и помыслить не могли, что этот ребёнок в конце концов выпадет на долю их собственного очага.
Раз уж дело было решено, им волей-неволей пришлось принять эту миссию. И раз уж дитя вынашивала Жо Си, Цзыюй из любви к ней полюбила и самого ребёнка, воспитывая его как родного и окружая возлюбленную предельной заботой...
*
В лучах заходящего солнца зажигались первые огни фонарей, прохожие спешили по своим делам, и последний пациент в лекарственной лавке забрал снадобье и ушел.
Жо Си неловко задела кисть, и та упала на пол. Из-за своего нынешнего положения ей было крайне неудобно наклоняться, чтобы поднять её, и после нескольких безуспешных попыток она с жалобным выражением лица посмотрела на Цзыюй, ища помощи:
— Цзыюй... подними мне вещь...
Видя обиженное выражение на лице Жо Си, Цзыюй мягко улыбнулась, подошла к ней и, воспользовавшись моментом, нагло выпросила поцелуй, после чего наклонилась за кистью.
Едва она выпрямилась, как заметила, что Жо Си с пугливым видом прижалась к ней.
Рефлекторно отреагировав, Цзыюй инстинктивно прикрыла её собой, положила кисть на прилавок и с недоумением посмотрела на дверь.
У входа стоял лысеющий старик с редкими волосками на подбородке, с посиневшим лицом и вороватыми глазами; заложив руки в рукава, он пошло улыбался, глядя на Жо Си.
Цзыюй торопливо оттеснила Жо Си ещё дальше назад и, нахмурившись, воззрилась на незваного гостя:
— Кто пожаловал!
Пошлый старик у входа вытащил руки из рукавов и возбужденно потер их друг о друга:
— Хе-хе-хе, какая красивая девица...
Заметив выражение лица старика у порога, Цзыюй всё поняла и строго потребовала:
— В каком году родился и умер?
— Хе-хе-хе, две красивые девицы... — глаза пошлого старика заблестели еще ярче.
Услышав столь недобрый смех, Жо Си испуганно спряталась в объятиях Цзыюй.
Цзыюй извлекла Кнут, Связывающий Души, и хлестнула им.
Хлыст обвился вокруг шеи пошлого старика, и его голова мгновенно отделилась от тела.
Успевшая начать самостоятельную жизнь голова старика пару раз прокатилась по земле, оскалившись в мерзкой ухмылке:
— Хе-хе-хе... — после чего рассеялась легкой дымкой и исчезла.
Цзыюй повернулась и прижала Жо Си к груди, ласково поглаживая по спине:
— Всё в порядке, я тебя испугала...
С тех пор как Жо Си забеременела, у неё не только открылись Глаза Инь-Ян, но и появилась странная способность притягивать к себе всякую нечисть.
Цзыюй перепробовала множество способов: кроме как рисовать побольше защитных талисманов для отпугивания злых духов и обеспечения мира, которые Жо Си постоянно носила на себе, иного действенного выхода придумать не удавалось.
Хотя защитные талисманы гарантировали, что духи не смогут подойти близко, самые разные уродливые создания всё равноявлялись без приглашения и то и дело маячили перед глазами, что порядком раздражало и в какой-то мере оскорбляло взор...
Цзыюй, повидавшая такое на своем веку, давно привыкла.
Но Жо Си была совсем иной — теперь она находилась на особом положении главной домашней любимицы, и Цзыюй круглые сутки лелеяла и оберегала её с тысячей предосторожностей.
Тем не менее эта скверная нечисть вечно лезла докучать, и Цзыюй от этого тоже приходила в ярость.
Услышав вопрос Цзыюй, Жо Си покачала головой, скосила взгляд на то место, где исчез пошлый старик, а затем подняла глаза на саму Цзыюй:
— Цзыюй, разве ты не должна была препроводить его в Подземное Царство?
Цзыюй опустила ресницы и презрительно пояснила:
— Не стоит столько хлопот.
— Тогда что с ним стало?
— Он уже развеялся прахом.
Услышав такое, Жо Си с легким любопытством спросила:
— Цзыюй, судя по тому, что я вижу каждый день, ты провожаешь даже души детей, так почему же с такими взрослыми поступаешь иначе?
Но Цзыюй оставалась совершенно невозмутимой:
— С такими экземплярами можно поступить и так.
— О? Каких провожают, а каких нет, как ты их различаешь?
— Этот старый извращенец — если бы он не зарился на тебя, я бы его проводила. А кто смеет к тебе приставать, кончает именно так.
Жо Си слегка потеряла дар речи:
— Разве можно так легкомысленно...
http://bllate.org/book/35039/4325042
Готово:
