Только начали готовить, как поплыл запах, а как поели — аромат всё не рассеивался. И чего было варить рыбу так долго?!
Мать Эрва подозревала, что Юань Маньнян нарочно выпендривается. Подумаешь, рыба! Вот её маринованные дикорастущие травы все соседи в округе хвалили.
Эрва, сжимая в руке лепешку из смеси злаков, задрала личико и надула губы:
— Мама, не хочу я траву, я рыбу хочу.
Мать Эрва разозлилась:
— Не хочешь — голодай!
Эрва скривила рот и без всякого аппетита откусила лепешку. Её мать была такой злой, не то что мама Лаюэ.
В этот момент Лаюэ сидела во дворе со своей мамой, обе они были голодны так, что живот к спине прилипал. Они, как и соседи, с надеждой поглядывали на кухню: ну почему еще не готово? Ну почему же так долго!
А Лу Сюй сидел на маленькой скамеечке у печи, не шелохнувшись. Такая мелкая рыбешка — мяса мало, костей много. Если как следует не протушить, чтобы кости стали мягкими, есть её — одно мучение. А чтобы добиться такой нежности, нужно томить на медленном огне, тут спешка ни к чему.
Он посмотрел на небо: солнце еще не село, от силы часов шесть-семь вечера. Чего торопиться? Кто поспешит — людей насмешит, лучше подождать.
Юань Маньнян не смела его подгонять, поэтому отправила Лу Чжоу:
— Чжоу-эр, сходи спроси у старшего брата, нужны ли ему еще дрова?
Лу Чжоу буркнул что-то в ответ, набрал охапку сухих веток и с серьезным личиком отправился к нему.
— Подожди еще четверть часа, — сказал Лу Сюй.
— Я не голоден, — ответил Лу Чжоу, но не успел он закончить фразу, как у него в животе громко заурчало.
Лу Чжоу замолчал. Он упрямо добавил:
— Я не голоден.
Лу Сюй решил его подразнить:
— Ладно, тогда сходи спроси у Лаюэ и остальных, голодны ли они. Если нет — пусть вообще не едят.
Лу Чжоу расстроенно побрел обратно. Юань Маньнян и Лаюэ с надеждой уставились на него:
— Что сказал старший брат? Когда уже можно будет есть?
Лу Чжоу понял, что они, должно быть, очень проголодались, и уточнять не стал:
— Старший брат сказал, нужно подождать еще четверть часа.
Еще целая четверть часа...
— Тогда я пока одежду подлатаю, — Юань Маньнян оставила Лу Жуя под присмотром Лаюэ, вернулась в дом, взяла старую одежду и, пока еще не совсем стемнело, принялась за шитье.
К тому времени, как Лу Сюй наконец объявил, что ужин готов, Лу Жуй уже клевал носом, прислонившись к ноге Лаюэ. Почуяв запах, малыш тут же широко раскрыл глаза и начал требовательно акать, выпрашивая еду.
Как бы он ни капризничал, беспощадный старший брат лишь обмакнул палочки в соус и дал ему попробовать капельку на вкус.
Лаюэ, Лу Чжоу и Юань Маньнян ели молча. Во-первых, от голода, а во-вторых, потому что никогда раньше не пробовали такой ароматной и вкусной рыбы!
Косточки стали мягкими, мясо напиталось соусом. Пусть внешне она выглядела не так изящно и красиво, как поданная в богатых домах, зато вприкуску с лепешками шла на ура!
Сам Лу Сюй был вполне доволен результатом. Правда, соевого соуса переборщил, и рыба вышла темноватой, а когда обжаривал — масла было маловато, да и огонь слабоват, корочка получилась недостаточно хрустящей. Эх, всё-таки чугунная сковорода лучше.
— Лаюэ! — послышался тонкий голосок. Это Шуй Сю, внучка третьей бабушки, стояла в дверях, держась за дверную раму.
Дед Шуй Сю был третьим братом дедушки Лу Сюя, так что она приходилась ему двоюродной сестрой. У третьей бабушки большая семья, два года назад им стало тесно в старом доме, и они обменялись жильем с соседями на краю деревни. Поскольку теперь они жили рядом, семьи часто общались.
Лаюэ, жуя лепешку, пригласила подружку:
— Шуй Сю, будешь рыбу?
Шуй Сю покраснела и закивала. Юань Маньнян позвала её войти и усадила на длинную скамью рядом с Лаюэ. Лаюэ подвинулась и начала хвастаться:
— Мой старший брат такую вкусную рыбу приготовил!
Юань Маньнян спросила:
— Хочешь лепешку?
Девочка была скромной, покачала головой:
— Я уже поела.
Но от рыбы отказываться не стала. Две подружки, орудуя палочками, принялись за еду, переглядываясь и хихикая. Лу Сюй подумал, что девчушка тоже довольно милая, и по возрасту как раз подходит Лаюэ. Кто знает, может, они станут лучшими подругами на всю жизнь.
После ужина Лу Сюй наложил полную миску рыбы и отправил Лаюэ отнести её семье третьей бабушки. А когда Лу Чжоу закончил с уборкой стола, он отчитался перед Юань Маньнян о заработке от продажи речных улиток.
У Юань Маньнян глаза округлились, даже Лу Чжоу замер с тряпкой в руках.
— Так много?
— Пол-ляна — это чаевые, если продавать всё по пять вэней за порцию, вышло бы поменьше, — Лу Сюй вчера прикинул, что в одну банку входит около сотни порций. Сегодня, с учетом подарков, он распродал сорок три порции и выручил двести пятнадцать вэней. Если бы продал все сто, вышло бы пятьсот вэней — как раз пол-ляна, чего едва хватило бы на закупку масла, соли и специй.
Лу Сюй прищелкнул языком:
— Всё-таки я назначил слишком низкую цену.
Юань Маньнян всё еще пыталась переварить информацию: пять вэней за порцию, всё распродано, выручено семьсот пятнадцать вэней, и при этом он потратил меньше пятисот вэней на масло и соль! Да она сама на эти продукты за весь год столько не тратила!
Лу Сюй подкинул ей еще одну новость:
— Завтра планирую наловить побольше улиток, а послезавтра поеду в уезд, попробую продать там.
У Юань Маньнян зазвенело в ушах, она пролепетала:
— В уезд?
Она сама-то в уезд выбиралась лишь раз в год, перед праздниками, за покупками!
— Сюй-эр, в уезде народ избалованный, будут ли они... будут ли они есть эти жареные улитки?
Лу Сюй отрезал:
— Будут!
До того как в его прошлой жизни по всей стране прославились острые раки, на каком ночном рынке не продавали жареных улиток? Современные люди были куда более привередливыми, чем жители уезда, и то ели, почему здесь не будут?
Юань Маньнян всё равно переживала, ей казалось, что такие мелкие улитки не по статусу уездным жителям:
— Дорога на лодке до уезда и обратно стоит тридцать вэней...
— Поэтому я и решил поднять цену, — глаза Лу Сюя заблестели, он спросил с азартом дельца: — Если поставлю десять вэней, это не будет перебор?
Юань Маньнян промолчала. Она думала: хоть в уезде люди и богаче, но не дураки же они, чтобы так переплачивать!
Однако Лу Сюй, решив, что кто не рискует, тот не пьет шампанского, твердо вознамерился попробовать — а если не выйдет, тогда и будет думать.
На следующее утро, как только рассвело, он взял корзину и вместе с Лу Чжоу отправился к реке. Вдоль берега было полно улиток: от кромки воды и на три фута в глубину тянулись заросли водорослей, где и прятались рыба, креветки и улитки. Но дно было илистым и глубоким, поэтому Лу Сюй не позволил Лу Чжоу заходить в воду.
— Без меня в воду не лезть, понял? — Лу Сюй снял обувь, закатал штанины и вошел в реку.
http://bllate.org/book/35036/4324000
Готово:
