Лу Сюй не знал, говорила она о нем или о его отце.
Стоило ему вспомнить, что в молодости старушка потеряла дочь, второй сын погиб на войне, а старший умер не своей смертью, как он осознал, что по-настоящему горькая судьба выпала именно ей.
Дети, которых она растила, превозмогая все тяготы, ушли из жизни один за другим, не дожив и до шестидесяти.
Даже этот старший внук — и тот теперь с другой душой…
Лу Сюй посмотрел вниз, на руки, сжимавшие его ладонь: худые, морщинистые, изрезанные мелкими ранками и покрытые мозолями от многолетнего крестьянского труда, с едва различимыми линиями на коже.
Лу Сюй потер ее руки своими, прочистил горло и постарался утешить: Все уже позади, бабушка. Я повзрослел, теперь могу зарабатывать и кормить семью. Ты береги себя, поправляй здоровье.
Четвертая тетушка вошла с водой и тоже принялась уговаривать ее: И то правда, матушка, обязательно поправляйтесь, нельзя же заставлять детей волноваться.
Старушка вытирала слезы, лицо ее было полно скорби.
Лу Сюй не мог на это смотреть и поспешил сменить тему: Четвертая тетушка, у вас еще осталось зерно? Там на пристани в городке кто-то скупает его, дают пять тысяч вэней за ши, принимают и старое зерно, и бобы, и просо.
Четвертая тетушка ахнула: Есть, есть, дома немало припасено.
В последние годы цены на зерно росли, каждая семья запасалась им в ожидании подорожания, но такая цена была куда выше рыночной!
Лу Сюй сказал: Оставьте запас до летнего урожая, остальное переберите и скажите Лу Сюаню, чтобы он завтра же погрузил все на подводу и отвез на пристань.
Четвертая тетушка закивала и поспешила проверять запасы.
Лу Сюй не стал задерживаться и позвал Сяо Юй и Лу Фу отправиться к Дядюшке Сану.
Дом Дядюшки Сана находился чуть дальше.
Тетушка Сань проявила еще больше рвения, чем четвертая тетушка, — она давно мечтала купить вола.
Дядюшка Сан с женой были людьми работящими, а их старший сын Лу Хуэй уже подрос: в свои пятнадцать-шестнадцать лет он работал лучше многих взрослых, целыми днями пропадая на полях — то сорняки полол, то удобрения вносил. Тетушка Сань мечтала построить для него дом и женить, они даже освоили пять му пустоши на окраине деревни. Если бы у них был вол, Лу Хуэю не пришлось бы так надрываться.
Когда-то у них был старый вол, но он издох. Они собирались купить нового, но тут как раз началась война, цена на скот взлетела до небес, да и оставшихся волов чаще всего забирали на перевозку провизии для армии. Тетушка Сань копила деньги несколько лет, и каждый раз, когда казалось, что нужная сумма на теленка почти собрана, вечно что-то случалось. Когда хоронили отца Лу Сюя, семье не хватало денег, и больше всего они заняли именно у Дядюшки Сана.
Услышав о высокой цене на зерно, она обрадовалась больше всех. До летнего урожая было уже недалеко, если немного сэкономить и подмешать в еду дикие овощи и бобы, они вполне могли продержаться.
Завтра с утра я велю Сяо Хуэю запрячь телегу и заехать за Сюанем к твоему четвертому дяде.
Хорошо.
У Дядюшки Сана была старая телега, на которой можно было перевезти зерно.
Когда Лу Сюй уходил от тетушки Сань, его двоюродный брат Лу Хуэй еще не вернулся с поля. Лу Сюй про себя покачал головой: пожалуй, ему лучше сосредоточиться на продаже жареных улиток.
Вернувшись домой, он застал Юань Маньнян: она уже принесла полную корзину дикорастущих овощей и развешивала их на веревке для просушки.
Лу Жуй примостился у края корзины и пытался запихнуть в рот пучок травы.
Ты хоть понимаешь, что ешь? — Лу Сюй оттащил его в сторону, вытер грязь с его губ и отобрал листики, из-за чего малыш тут же поднял возмущенный вой.
Юань Маньнян услышала шум, обернулась и, увидев его, отряхнула руки, готовясь стряпать: Сюй-эр, та рыба, что предназначалась для нарезки, уже не такая свежая. Может, приготовим на пару или просто сварим?
Лу Сюй ответил: Не нужно, я сам все сделаю.
Юань Маньнян спросила: Ты хочешь ее продать?
Лу Сюй покачал головой: Нет, это мы сами съедим.
Юань Маньнян кивнула: Хорошо.
Она сделала пару шагов вслед за Лу Сюем, входящим на кухню, но остановилась и почесала в затылке. Она так и не нашла подходящего момента, чтобы спросить, удалось ли ему продать тех улиток или нет.
Она нерешительно потеребила пальцы, снова принялась за овощи, а видя, что Лу Сюй занят на кухне, подхватила корзину и повела Лу Жуя к реке — сполоснуть корзину и умыть ребенка.
Ближе к ужину хозяйки со всей деревни вышли к ручью промывать рис и овощи. Увидев Юань Маньнян с ребенком, они наперебой заговорили: Маньнян, что вы там готовили вчера? Такой ароматный, острый запах стоял!
Юань Маньнян мягко ответила: Мой Сюй-эр жарил улиток.
Госпожа Су удивилась: Жарил улиток?
Ты даже не представляешь, Сюй-ва хотел ими торговать. Вчера гонял ораву детей, чтобы они ему насобирали, мой второй сынок тоже помогал, только вот мы так и не видели, что там у него получилось, — произнесла мать Второго с резкими интонациями, промывая зелень.
Соседка, третья бабушка, спросила: Я утром видела, как Сюй-ва с корзиной за спиной уходил. Это он на рынок пошел улиток продавать?
Юань Маньнян почувствовала гордость, но, привыкнув держаться скромно, сдержанно ответила: Да, пошел к открытию базара.
Мать Второго пренебрежительно хмыкнула — у них улиток принято было скармливать только уткам, кто станет покупать их за деньги? И что, продал?
Юань Маньнян стало неприятно: Почему это не продал? Я пробовала, очень вкусно, даже лучше, чем мясо.
Женщины рассмеялись.
Смотрите-ка, даже разозлилась! — захохотала мать Второго. — Мы-то мяса почти не видим, куда уж нам знать, но Сюй-ва ребенок почтительный, в будущем еще досыта мяса наестся, Маньнян, твое счастье еще впереди.
Выражения лиц у окружающих мгновенно стали двусмысленными.
Они были соседями много лет, кто же не знал, что творится в чужом доме? Лу Сюй и правда почтительный ребенок, вот только почтительность его направлена на покойных отца и мать, а не на мачеху Юань Маньнян. Да и кто не знал, что за все эти годы он ни разу не назвал ее матерью?
Раньше Юань Маньнян непременно обиделась бы, но за последние пару дней Лу Сюй стал с ней куда ласковее. Она словно не расслышала колкость матери Второго и, хотя слова той прозвучали неприятно, в глубине души согласилась с посылом: Какое еще мясо... Лишь бы дети были здоровы, избежали невзгод и смогли в будущем встать на ноги и завести свои семьи, тогда я буду считать, что не подвела их отца.
У матери Второго дернулся уголок рта, она встряхнула зелень от воды и выпрямилась, подумав про себя: Лу Да давно в могиле, перед кем она тут разыгрывает сцену? У самих дома еды на донышке, а она все про мясо рассуждает...
Мать Второго повела носом и внезапно уловила дразнящий аромат: Что это так вкусно пахнет?
Третья бабушка спросила: Маньнян, это не твой Сюй-ва снова улиток готовит?
Юань Маньнян покачала головой: Нет, Сюй-эр сейчас готовит дома рыбу.
Мать Второго: ...
Аромат из дома Лу доносился волнами, и для соседей это было настоящее мучение: после целого дня тяжелого труда они возвращались домой, голодные как волки, и вынуждены были довольствоваться дикими овощами, вдыхая чужие запахи!
http://bllate.org/book/35036/4323999
Готово:
