— Да, я знаю.
Лу Чжоу шел рядом с ним по берегу, неся в руке лукошко и прихватив его обувь с носками.
У мелководья вода доходила до бедер, в местах поглубже — до пояса, а если зайти еще дальше, то и до груди. Чтобы здесь могли проходить лодки, каждые несколько лет приходилось расчищать русло. Жители деревни хорошо знали местные водные условия, но чуть дальше соваться уже не смели. Река заросла густой травой, и существовал риск запутать ноги, поэтому Лу Сюй искал только на мелководье у самого берега.
На дне залегал илистый осадок, и если стоять долго, можно было увязнуть. Под илем прятались камни, отчего идти было немного больно для ступней. Маленькие речные моллюски, опустившиеся на дно, еще не успели разложиться, и хотя до крови ноги они не царапали, наступать на них было то еще сомнительное удовольствие. Лу Сюй отчаянно тосковал по своим сандалиям на толстой подошве.
Он опустил в воду плетеную из тростника корзинку, чтобы она плавала, собирал с водных растений улиток и бросал внутрь, а Лу Чжоу тем временем подбирал тех, что облепили прибрежные камни.
За полдня они насобирали целых полкорзины, выбирая исключительно крупных.
По пути Лу Сюй видел немало мелкой рыбешки и креветок, но без сети поймать их было невозможно.
Лу Сюй опустил штанины, обулся, бросил корзинку в большую корзину и вместе с Лу Чжоу понес их обратно.
Его плечо сегодня покрылось крепкой корочкой, и нагружать его больше не хотелось.
Лу Чжоу выложился изо всех сил: встав на цыпочки и ухватившись обеими руками за края, он старался держать короб ровно, чтобы хоть немного облегчить ношу Лу Сюя.
В этот момент Лу Сюй снова подумал, что этот младший братишка на самом деле не так уж плох.
Лу Хуэй и Лу Сюань возвращались с телегой, продавши зерно. Завидев их издали, Лу Хуэй велел Лу Сюаню тянуть телегу дальше, а сам подбежал, чтобы помочь им донести ношу.
Лу Сюй тут же прогнал Лу Чжоу:
— Всё, ступай домой, воды натаскай, чего возишься.
Лу Чжоу ушел обиженным, с крайне унылым лицом.
Поиздевавшись над братом, Лу Сюй пребывал в прекрасном расположении духа и спросил Лу Хуэя:
— Все зерно продали?
Лу Хуэй ответил:
— Продали! Многие из нашей деревни ходили продавать. Старший дедушка велел каждой семье оставить немного зерна на случай голода, так что я отнес домой еще мешок проса.
Лу Сюй кивнул, подумав, что деревенский староста все-таки мыслит здраво.
Лу Сюй поинтересовался:
— Завтра они еще будут скупать?
Лу Хуэй покачал головой:
— Завтра в полдень уже закончат уборку, погрузят на лодки и собираются уходить. Говорят, повезут на север.
Лу Сюй мысленно цыкнул языком: и правда военное продовольствие…
Они даже не стали дожидаться летнего сбора урожая и централизованного сбора податей от императорского двора — судя по всему, предстоит срочный поход, и неизвестно, когда этому всему придет конец.
Они принесли улиток домой, сначала промыли их в воде, высыпали половину в глиняный кувшин для хранения зерна, чтобы те постепенно избавились от ила, а вторую половину отнесли к ручью, чтобы продолжить мытье.
Речные улитки были не такими чистыми, как те, что водились в ручье, поэтому их нужно было как следует отмыть.
Лу Хуэй и Лу Сюань отвели телегу и отнесли деньги домой, а затем вернулись к ручью, чтобы помочь Лу Сюю мыть улиток.
За Лу Хуэем хвостиком таскался младший.
Лу Вэнь оттолкнул Лу Чжоу, пристроился рядом с Лу Сюем и принялся с усердным видом тереть улиток:
— Старший брат, ты в прошлый раз обещал угостить меня улитками, но мне так и не досталось. Раз в этот раз их так много, угости меня.
Лу Сюй ответил:
— Я велел тебе набрать целую корзину, а ты набрал лишь на самое дно.
Лу Вэнь протянул:
— А… еще набирать?
Лу Сюй кивнул в сторону Лу Чжоу:
— Видишь корзину у нашего Лу Чжоу? Всю ее набрал он. И сколько бы ни сварили, ему ни кусочка не достанется, все пойдет на продажу, чтобы ваш долг вернуть.
Лу Вэнь: Потрясен!
Лу Чжоу: Потрясен! Ему даром даже не сОрочка?
Лу Сюй похлопал Лу Вэня по голове и произнес с отеческой нежностью:
— Иди-ка. Наберешь полную корзину — выменяю тебе на миску.
Лу Вэнь ушел с тяжелым сердцем.
Его старший двоюродный брат совсем не похож на его родного старшего брата — он совсем не жалеет родных младших!
Увидев, что Лу Вэнь убежал, Лу Сюй решил преподать урок Лу Хуэю:
— Наш Лу Чжоу на год младше его, а справляется уже лучше меня. Ты не делай все сам, заставляй его помогать!
Лу Хуэй вздохнул:
— Сяо Вэнь с детства часто болеет.
Лу Сюй подумал: ерунда всё это, стоило бы мне сдать его на перевоспитание, и его хвори мигом рукой снимет.
Но Лу Вэня отдали на усыновление Второму дяде, тетушка Сань души в нем не чаяла и неизменно баловала, бабушка с дедушкой тоже носились с ним, а этот сорванец с детства умел говорить сладкие речи и увиливать от работы. Если бы Лу Хуэй и Сяо Ся попытались заставить его что-то делать, тот еще чего доброго побежал бы жаловаться, и им бы влетело за это.
Эх, быть старшим братом или сестрой непросто — спасибо хоть их собственные Лу Чжоу и Лаюэ росли послушными.
Во второй половине дня Лу Сюй потратил целых две партии, чтобы пережарить всех улиток. Во время жарки второй партии он по несчастливой случайности расколол котелок, из-за чего пришлось среди дела бежать покупать новый глиняный горшок и перекладывать улиток туда, при этом изведя немало масла и приправ. Лу Сюй тяжело вздохнул: как же ему хотелось обзавестись чугунным воком!
Готовых улиток вместе с бульоном перелили в глиняный кувшин и оставили настаиваться, после чего он позвал Лу Чжоу вместе нарвать тростниковых листьев.
Близился пятый месяц, и листья тростника уже стали достаточно широкими. Подобно тому, как заворачивают цзунцзы, Лу Сюй свернул два-три листа в небольшой конусообразный кулек, который как раз вмещал маленькую пиалу улиток. Попробовав завернуть, он понял, что ничего не выходит, и решительно бросил эту затею, постелив на дно корзины листья тростника и уложив их плотно друг к другу слой за слоем. Так он мог продавать их порциями в кульках, больше не таская за спиной тяжеленный кувшин. Даже если из улиток немного прольется сок, листья надежно удержат его внутри.
провозившись до самого вечера, Лу Сюй уложил улиток, накрыл корзину холщовой тряпкой и стал ждать завтрашнего утра, чтобы отправиться продавать их в уездный город.
Правда, этот способ годился лишь на какое-то время: когда станет по-настоящему жарко, готовая еда перестанет долго храниться, и ему придется вставать посреди ночи, чтобы готовить все свежим.
Лёжа в постели, Лу Сюй подоткнул одеяло крепко спящему рядом Лу Чжоу, чтобы прикрыть ему живот. Он ужасно устал, но сон никак не шел!
Воворочавшись еще пару раз, он сел на постели, взъерошил волосы наподобие птичьего гнезда, толкнул окно и выглянул на луну.
Луна все еще висела на востоке — от силы часов восемь вечера, до девяти было еще далеко. С чего бы это ему спать?
Лу Сюй сунул ноги в туфли, толкнул входную дверь, намереваясь прогуляться у подножия небольшого холма, как вдруг заметил, что в кабинете соседа Янь Цзюньци все еще горит свет.
Подумав немного, Лу Сюй заглянул на кухню, взял сверток с жареными улитками, быстро добежал до кабинета Янь Цзюньци и постучал в окно.
Глава 9. Растерянность
Янь Цзюньци при свете масляной лампы молча повторял про себя стихотворения и прозу. Ночью в деревне стояла тишина, птицы уже умолкли, лишь у руля журчала вода да изредка доносилось кваканье лягушек. Тусклый свет масляной лампы падал на книгу, позволяя сосредоточиться даже лучше, чем днем.
Янь Цзюньци помассировал переносицу, борясь с накатывавшей сонливостью, сделал глоток крепкого чая и продолжил заучивать текст. Вдруг за окном раздался стук. Янь Цзюньци сперва подумал, что на свет летит какое-то ночное насекомое, но, подняв голову и заметив человеческий силуэт, невольно испугался.
Человек за окном постучал еще раз и позвал его приглушенным голосом:
— Цзюньци, открой окно, это я.
http://bllate.org/book/35036/4324001
Готово:
