Соль подорожала с пятидесяти вэней до шестидесяти, масло — со ста вэней до ста двадцати. Лу Сюй со скрипом в сердце купил два цзиня соли и цзинь масла, а затем взял еще цзинь самого дешевого вина за двадцать вэней, кувшин уксуса за пятнадцать и два цзиня соевого соуса за тридцать. Только что полученные деньги вновь разлетелись в мгновение ока, и он все сильнее укреплялся во мнении, что продал речных улиток слишком дешево.
Янь Цзюньци купил соль, а еще приобрел для младшего брата пакетик леденцов, после чего они вместе с Лу Сюем заглянули в лавку письменных принадлежностей за бумагой и тушью.
Самая дешевая бумага, неравномерная по толщине, местами даже просвечивающая насквозь, стоила двести вэней за дао, а простейший брусок туши — триста вэней. Бумага поаккуратнее шла по пятьсот вэней за дао, хорошая тушь — по ляну за брусок, а за ароматную тушь просили больше десятка лянов серебра!
Лу Сюй с бесстрастным лицом подсчитывал в уме: сколько же речных улиток нужно продать за один брусок туши? Неудивительно, что Янь Цзюньци вечно выводит иероглифы веткой прямо во дворе.
Возвращаясь домой и вновь проходя мимо пристани, Лу Сюй принялся отчаянно торговаться у рыбного прилавка и за двадцать вэней приобрел целый полутаз мелкой рыбешки — и большой, и совсем крошечной. Пусть самая крупная не дотягивала и до получиня в длину, все же это было мясо. Дома ее можно было потушить, разварив косточки в труху, и есть вместо солений!
Вернувшись домой и сбросив поклажу, Лу Сюй прежде всего отправился к старосте деревни, чтобы сообщить о сборе зерна в уездном городке.
Выслушав его, староста помрачнел и тяжело вздохнул, давая понять, что принял новость к сведению.
Сбор зерна — дело привычное, он опасался, как бы снова не объявили набор в армию.
Дома Лаюэ и Янь Вэньчжэнь сидели во дворе, охраняя рыбу и уплетая леденцы.
Лу Чжоу с ножницами в руках кромсал рыбу: вспарывал брюшки, чистил, а потроха бросал курам.
Завидев возвращения старшего брата, он с крайним неодобрением произнес: Братец, такую рыбу и в реке полно, я и сам могу наловить, вовсе незачем тратить деньги.
Ну конечно, если повезет, целых две штуки за день поймаешь. Лу Сюй поленился с ним спорить и принялся взъерошивать волосы на его макушке: Знаешь, почему только тебе не досталось леденцов? Потому что ты невыносим.
Лу Чжоу: ———
Он надул губы и пробормотал: Цзюньци-гэ мне предлагал, только я сам не взял.
Но старший брат слушать его оправдания не стал и уже уводил Лаюэ с Вэньчжэнем собирать речных улиток.
Лу Чжоу остался сидеть в полном унынии: эх.
Лу Сюй привел малышню к ручью за улитками. Вскоре к ним присоединились Сяомань из семьи четвертого дяди, Сяо Юй из семьи третьего дяди и маленький Лу Фу. Сяо Юю было восемь лет, Сяоманю — семь, а Лу Фу оказался на два месяца младше Лаюэ, ему едва исполнилось пять. Мелюзга еще не доросла до возраста рабочей силы, так что целыми днями беззаботно резвилась на воле.
Раз уж в их распоряжении появились бесплатные детские руки, Лу Сюй уселся на бережку, принялся руководить сбором улиток и принялся щедро кормить брата и сестру обещаниями в духе царствия небесного: Кто соберет больше всех, тому завтра куплю леденец.
Лу Сюй потер ныющее плечо: правое плечо натерло до кровавой мозоли, и любое движение отзывалось острой болью. Интересно, как там дела у Янь Цзюньци.
Лаюэ бережно опустила пригоршню улиток в стоящую у ног Лу Сюя корзину, подняла личико и с любопытством спросила: Братец, у тебя плечо болит?
Лу Сюй погладил ее по хвостикам: Все в порядке, братец немного отдохнет, и пройдет.
До чего же у него милая сестренка, додумалась же спросить, хорошо ли ему. А взглянуть на этого дурачка Янь Вэньчжэня — о родном брате и не вспомнит, а набрав улиток, с дурашливой улыбкой норовит ссыпать самые крупные Лаюэ.
Лу Сюй наблюдал за ними с превеликим удовольствием.
Солнце начало клониться к закату. Прихватив полупустую корзину с улитками, Лу Сюй зашагал домой, оставив Янь Вэньчжэня развлекать Лаюэ, а сам по очереди развел всю мелюзгу по домам.
В предыдущем поколении семьи Лу было четверо братьев, и их имена складывались в пожелание благополучия и изобилия, а посередине родилась девочка, которую выдали замуж в соседнюю деревню.
Старый дом семьи Лу располагался ближе к восточной части в самом центре деревни — просторный, крепкий квадратный двор, обнесенный глинобитными стенами. Старший, Лу Цзи, и третий, Лу Юй, женились еще в родовом гнезде. Когда же пришла пора сватать четвертого, Лу Юя, в доме стало тесно, и старшие братья посовещались и разделили хозяйство. Младший брат был молод и не успел накопить сбережений, поэтому дом целиком оставили ему, а пахотную землю разделили на шесть частей: по одной досталось каждому из четырех братьев и родителям. Второй дядя, Лу Цин, в пятнадцать лет ушел в солдаты, и его надел закрепили за родителями — его обрабатывали трое оставшихся братьев, а весь урожай и выручку от продажи зерна они отдавали старикам.
Старшие братья не взяли ничего, кроме земли, поэтому Лу Юй сам вызвался жить вместе с родителями и взять на себя заботу о них в старости. Дедушка и бабушка Лу до сих пор обитали в главной постройке родового гнезда.
В общем и целом, семья Лу жила дружно.
Лу Цзи сгинул на каторжных работах, и стоило госпоже Лу услышать эту весть, как она слегла с тяжелым недугом. Прошел уже месяц с лишним, а ей все не становилось лучше. О болезни Лу Сюя старуке решили не говорить, опасаясь, что ее слабое сердце не выдержит.
Лу Сюй и сам до сих пор избегал сюда приходить — главным образом из-за того, что на душе у него скребли кошки. Стоило ему вспомнить бабушку, как перед глазами вставала та самая живая, бойкая старуха, которая с палкой в руках помогала ему гонять чужих собак и гусей, распекала его отца за то, что тот последний негодяй, и утешала внука, приговаривая, что плохие оценки — пустяки, ведь у них в роду все три поколения учились из рук вон плохо.
Сяомань, переступив порог, громко позвал дедушку, возвращая улетевшие мысли Лу Сюя в реальность.
Лу Учжу колол во дворе дрова. Несколько лет назад он повредил ногу, и теперь слегка хромал, ходил медленно и показываться на людях избегал, чтобы не вызывать чужих насмешек. Вместо этого он целыми днями сидел дома, плел корзины да рубил дрова. Худой и невысокий, он тем не менее сохранил бодрость духа и немалую силу. Плел он корзины из старой лозы, и получались они огромными и прочными, квадратной формы — такие не мялись, даже когда в них набивали зерно или таскали камни для стройки. Дрова он тоже колол аккуратно: словно меряя их длину линейкой, ровно складывал поленницы у стены.
Заметив детей, он отложил топор, велел им идти играть, а сам с плотно сжатыми губами зашагал к Лу Сюю, приволакивая ногу. Положив руки Лу Сюю на плечи, он собирался что-то сказать, но так и не произнес ни слова, лишь невнятно пробормотал что-то себе под нос и похлопал внука по плечу: Живи ладно, слышь, живи как положено.
Лу Сюй вдруг вспомнил собственного деда.
Тот тоже не любил много говорить, целыми днями возился на кухне. Когда он готовил праздничные застолья и люди делились с ним мясом, он приносил его домой, тушил в чугуне, а когда внуки возвращались из школы, раскладывал угощение ему и двоюродной сестре. Позже, когда Лу Сюй стал жить в общежитии, а сестра уехала учиться в другой город, по выходным дедушка неизменно поджидал его у околицы деревни, подхватывал его школьный портфель и вел сначала в деревенский магазинчик.
Если всмотреться, те дедушки вовсе не были похожи друг на друга лицом, но глаза у них были точь-в-точь одинаковые.
Лу Сюй отцовским тяжелым шлепком задел уже саднящую ранку на плече, да так больно, что на глазах выступили слезы. Он поспешно сглотнул их, чувствуя, как в груди все сжалось от горькой тугой боли, крепко сжал губы и молча кивнул.
Лу Учжу еще раз опустил руку ему на спину — на этот раз рассчитав силу, легко и мягко: Ступай в дом, на бабушку взгляни.
Лу Сюй глухо отозвался: Угу, — приподнял полог занавески и шагнул в горницу.
Старуха забылась тяжелым сном на кровати. Услышав шорох, она приоткрыла глаза, увидела его, невнятно позвала малышом Сюем и попыталась приподняться, опираясь на край постели. Лу Сюй подсел ближе, а бабушка вцепилась дрожащими пальцами в его руки, затянув сквозь слезы: Ох, горемычный ты мой малец.
http://bllate.org/book/35036/4323998
Готово:
