— Понял, — Лу Сюй ухватился за пеньковую верёвку, перекинутую через плечо, и думал лишь о том, как бы получше уложить корзину на спине, чтобы не так сильно тянуло. Но стоило ему выйти из дома и увидеть Янь Цзюньци, как он тут же лишился дарда речи.
Разве человеку, которому даже просто стоять тяжело, удастся дойти?!
Он уже собирался спросить Матушку Янь, считает ли она своего сына вьючным животным, но, заметив её покрасневшие глаза, проглотил слова. Сжал кулаки, затем разжал. Янь Цзюньци, совсем как он сам, уже стал главной опорой в семье.
Заметив, что он вышел, Матушка Янь не преминула наказать ему присматривать за Янь Цзюньци.
Лу Сюй согласился.
Раньше Лу Сюй хоть изредка бывал в уездном городе да в поле работал, а Янь Цзюньци с малых лет только и делал, что учился, — откуда ему знать тяжёлый труд?
Когда они миновали деревенские ворота и Матушка Янь с Юань Маньнян скрылись из виду, Лу Сюй спросил:
— Справишься? Давай поменяемся?
Янь Цзюньци покачал головой.
— Если ты так упашешься и сляжешь, на лекарства уйдёт ещё больше денег, — заметил Лу Сюй.
Они только вышли из деревни, а Янь Цзюньци уже весь покрылся потом. Он тихо и кротко улыбнулся:
— Циновка выглядит большой, но на самом деле она лёгкая. Если я совсем выбьюсь из сил, тогда побеспокою тебя.
Лу Сюй вздохнул:
— Ладно уж.
Видя, как тяжело Янь Цзюньци даётся каждый шаг, он больше ничего не говорил. Раньше Лу Сюй и Янь Цзюньци не были особо близки, так что Янь Цзюньци, должно быть, просто стеснялся утруждать его, даже когда уставал.
Лу Сюй отстал на шаг и снизу поддержал руками свёрток с циновками на спине Янь Цзюньци. У того на плечах сразу стало легче, он обернулся и встретился взглядом с недовольным лицом Лу Сюя.
Лу Сюй горделиво задрал подбородок и безапелляционно бросил:
— Идём!
Янь Цзюньци кивнул:
— Большое спасибо.
Дорога, которая обычно занимала несколько десятков минут, у них отняла почти два часа. К тому времени, когда они добрались до рынка, лучшие места были уже почти все заняты. Если бы Лу Сюй был один, он бы запросто протиснулся в любую щель между двумя прилавками, но циновки Янь Цзюньци нужно было где-то раскатать, чтобы покупатели могли выбрать, так что требовался ровный свободный пятачок.
Янь Цзюньци огляделся и произмолвил:
— Братец Сюй, я сам поищу местечко.
— Вместе, — отрезал Лу Сюй.
Он должен поступать по-товарищески: с чего это он из-за каких-то трудностей позволит Янь Цзюньци самому искать место? У этого парня кожа тонкая, он наверняка и цену назвать толком не посмеет — если за ним не приглядывать, его же мигом облапошат и в убыток вогонят! — Мы пришли вместе, значит, и держаться должны вместе.
Лу Сюй протащил Янь Цзюньци за собой, протискиваясь налево и направо, и разложил товар прямо перед аптечной лавкой.
Хозяин лавки высунулся из-за прилавка и скосил глаза на выход:
— Эй, эй, не загораживайте проход!
— Да ни за что, не беспокойтесь, — отозвался Лу Сюй.
Он помог Янь Цзюньци развязать верёвки и красиво разложить циновки, опустил на землю свою корзину, зачерпнул из глиняного горшка полмиски жареных речных улиток и зашагнул в аптеку:
— Это домашняя закуска к вину, отведайте.
Аптекарь усмехнулся, подумав про себя, что этот сопляк неплохо умеет ладить с людьми. Опустив взгляд, он увидел улиток — вещь недорогую, — а потому велел подмастерью принести из подсобки миску, чтобы пересыпать угощение.
— Из какой ты деревни, парень? Раньше я тебя здесь не видел.
— Из деревни Лу. Я тоже впервые пришёл на рынок, буду благодарен за вашу поддержку.
Аптекарь кивнул, взял улитку, отправил в рот и замер. Выражение его лица изменилось, он взял ещё одну и снова прислушался к ощущениям:
— Ты сюда сушёного перца добавил.
— Верно.
— Как тебе удалось добиться такого вкуса перца?
Лу Сюй улыбнулся:
— Это секретный рецепт. Во всём нашем уезде только у меня так готовят. Честно говоря, вся надежда на это дело, удаётся заработать пару монет. Как насчёт того, чтобы купить ещё немного?
Аптекарь рассмеялся — подумаешь, варёные улитки нашли себе редкость.
— Что же ты не говоришь, что во всём Даци таких больше нет?
Лу Сюй брякнул без тени смущения:
— Может, оно и так, но я должен быть скромным.
И это он ещё скромничает! Аптекарь цыкнул языком. Он примерно мог расспробовать, какие ингредиенты сюда вошли, но к ним примешивался какой-то необычный привкус, какого обычно не встретишь: вроде бы и привычное раскалённое масло, но как в нём переплелись острота и аромат пряностей, он с ходу раскусить не мог, ломая голову над тем, как же стряпал у себя дома этот паренёк.
— Почем миска?
Лу Сюй выпалил звонко и без заминки:
— Пять вэней. Раз уж вы делаете мне почин, я насыплю вам полмиски сверху!
Для столь крошечной мисочки дороговато, хм, — аптекарь многозначительно хмыкнул. — Давай три миски.
Так Лу Сюй заключил свою первую сделку.
Однако дальше дело пошло не столь гладко.
Пока он возился с продажей порции жареных улиток, свободное пространство возле аптеки тоже успели занять. Да как назло торговцами овощами, зерном да дровами — людьми простыми, зарабатывавшими на жизнь тяжёлым трудом. Пять вэней за малюсенькую пиалу улиток — на такое лакомство никто из них и потратиться бы не посмел.
Сейчас дорожало абсолютно всё: связка дров шла всего по тридцать вэней, а пучок тщательно перебранной зелени — по пять.
— За фунт неочищенного риса просят всего десять вэней, за фунт молотой грубой муки — пятнадцать, неужели твои улитки на золоте варились, раз ты за них заламываешь такую цену?
— Вон у пристани рыбу продают: мелкая рыбёшка покрупнее стоит два вэня за штуку, помельче — по одному, а есть и по две штуки за вэнь. Сваришь — хоть какое-то мясо поесть можно, а в твоих улитках какая мякоть?
Лу Сюй лишь ухмылялся:
— Это другое. Мои улитки сварены с добавлением дорогих специй, по моему собственному рецепту, в других местах такого не попробуете.
Окружающие его аргументы принимать на веру вовсе не собирались и тут же парировали:
— На пристани мясные паровые булочки продают, и то всего по пять вэней за штуку!
— Купите улиток на пять вэней, и мяса там наверняка окажется больше, чем в любой булочке, — не растерялся Лу Сюй.
— Так то свинина!
— Вот именно, а речных улиток сколько угодно, вообще даром!
Лу Сюй с безмятежной улыбкой слушал их перепалки и вовсе не сердился.
Он ведь и пришёл сюда прежде всего для того, чтобы разведать обстановку: раз они готовы болтать, он с удовольствием послушает. До полудня ещё далеко, спешить некуда, и он даже с интересом принялся помогать Янь Цзюньци торговать циновками.
— Тетушка, у вас ребёнок маленький, кожа нежная, я вам выберу циновку помягче. Глядите, здесь ни единой занозы, для кроватки лучше не придумать!
— Сушить зерно? Тогда берите потолще, попрочнее. Эта подойдёт?
— Навес покрыть — вам нужна поплотнее, чтобы сверху солому постелить и дождь не пробивал.
Янь Цзюньци стоял во все глаза. Все эти циновки сплёл его собственный отец, откуда же сам Янь Цзюньци знал про разницу в мягкости, толщине и плотности плетения?
Но у Лу Сюя всё звучало так убедительно, а покупательница-тетушка подходила к выбору ещё основательнее, требуя развернуть каждую циновку, чтобы отыскать самую тугую.
Янь Цзюньци лишь молча хлопал глазами.
Глядя, как довольная тетушка уходит, свернув трубкой покупку с лицом человека, ухватившего редкую удачу, Янь Цзюньци всё ещё пребывал в некотором оцепенении.
Лу Сюй же продолжал использовать его аргументы:
— Такая огромная циновка всего за восемьдесят вэней! Что сейчас можно купить на восемьдесят вэней? Даже двух фунтов соли не наберётся! Приди сюда мой дядя, он бы заломил цену на пять вэней выше да ещё и торговаться бы не позволил. А мой братец языком ворочать не умеет, цену ставит самую низкую, сдачи не требует да ещё и позволяет покупателю самому выбирать!
http://bllate.org/book/35036/4323996
Готово:
