Юань Маньнян почти не обратила внимания и машинально посмотрела на главное место, но, увидев пустующий стул, на сердце снова стало тяжело. Поразмыслив и не сумев сообразить, как лучше поступить, она сказала:
— Твоего отца больше нет, так что в доме теперь ты хозяин. Мама поддержит любые твои затеи.
Лаюэ тоже захотелось отведать полуденных улиток, и она тут же отозвалась:
— Я тоже поддерживаю.
Лу Чжоу посмотрел налево, посмотрел направо, подумал и произнес:
— Я тоже…
Лу Сюй:
— Ладно, решено. Лаюэ, ты доела? Старший брат отведет тебя собирать улиток.
Лу Чжоу:
— …Он ведь еще не договорил. Эх, ладно.
Он взял свою чашку и продолжил неторопливо доедать рис, помог Юань Маньнян убрать со стола, нарубил травы, чтобы покормить кур и свиней, управился по хозяйству и только после этого, прихватив плетеную корзину, направился к ручью.
Лу Сюй со Ся Ся уже набрали целую горсть улиток. Дядюшка Сан, четвертый дядя, а также их дети — Ся Ся, Сяо Юй, Ханьлу и Сяомань — все помогали их собирать. Самым удивительным было то, что даже его маленький двоюродный брат Лу Вэнь прибежал на помощь.
А ведь Лу Вэнь среди всех них был самым большим лентяем и мастером увиливать от работы!
Лу Вэнь бросил горстку улиток в корзину Лу Сюя и льстиво заискивающе улыбнулся:
— Старший брат, а когда ты их сваришь, я смогу прийти к тебе поесть?
Он так и знал! Лу Чжоу стерпел, надул губы и пошел меняться корзинками с Лаюэ.
Улитки, которых набрали две двоюродные сестры, лежали в корзине Лаюэ, и та уже едва ее удерживала.
Ся Ся отчитала Лу Вэня:
— Только о еде и думаешь, старший брат ведь сказал, что будет их продавать.
Лу Вэнь совсем не боялся родной сестры, скорчил ей рожицу и продолжил канючить у Лу Сюя:
— Старший брат, можно?
— Можно, — он покачал корзину. — Если сможешь набрать вот такую корзину, я обменяю ее на миску уличного угощения, как тебе?
Лу Вэню это не понравилось:
— Столько?!
Лу Сюй:
— Собирай потихоньку, наберешь — отнесешь домой, подержишь в тазу, а как накопится достаточно, приходи ко мне меняться.
Лу Вэнь подумал и ответил:
— Ладно.
У него много друзей-приятелей, он сможет подговорить их помочь.
Ся Ся оттолкнула Лу Вэня:
— На что тут меняться? Ты и так каждый день у ручья околачиваешься, набрать несколько улиток — невелика трудность.
Прогнав Лу Вэня, Ся Ся спросила Лу Сюя:
— На этом правда можно заработать?
Она попробовала жареных улиток: туда уходит немало специй, цены сейчас растут с каждым месяцем, а улитки — вещь не такая уж редкая. Продавать дорого — не годится, а дешево — она боялась, что Лу Сюй останется в убытке.
Лу Сюй ответил с беспечной прямотой:
— Сколько заработаю — не знаю, но я подсчитал расходы: в убытке точно не останусь.
Ханьлу очень горяче его поддержала. Она любила острую пищу и считала, что жареные улитки получаются одновременно острыми и ароматными — такого вкуса она еще никогда не пробовала. Чего уж там не пробовала, она даже запаха такого раньше не слышала!
— Точно сможешь заработать! Братец, я буду тебе их собирать, а если на продажу останутся лишние — продай мне подешевле.
Лу Сюй так и расхохотался от услышанного. Он еще ничего продать не успел, а желающие поживиться за счет скидок уже набежали двое — и это лучшее доказательство того, что его жареные улитки получились очень вкусными!
Лу Сюй допоздна снова жарил улитки в котелке, оставив их упревать под крышкой, а сам уселся на корточках на земле подсчитывать расходы.
Масло, приправы, улитки, да еще и сам котел.
Если готовить их так и дальше, его котел рано или поздно придет в негодность.
Его собственный труд он оценил по расценкам дядюшки Сана, разгружавшего товары на речной пристани: тридцать вэней в день.
За вычетом того, что придется подкидывать мелочи в качестве карманных лакомств вместо платы.
— Точно, есть же еще Янь Цзюньци, — Лу Сюй тихонько усмехнулся. Этот молодой книгочей, судя по всему, очень любит поесть.
Лу Сюй считал и считал, зачерпывая из котелка в банку самой маленькой чашкой, что была в доме, вычисляя, сколько порций выходит с одной готовки. Он решил продавать их маленькими чашками: по пять вэней за штуку, с чистой прибылью в два вэня.
С расчетами было покончено, но ему предстояло еще изучить рынок.
Если идти на восток из деревни Лу, взрослым шагом это займет чуть меньше получаса, примерно минут сорок, и можно добраться до ближайшего Иньма. Согласно преданиям, в прошлую династию оттуда родом был генерал, который поил коней у речного берега и набирал новобранцев; после того как он разбогател, название селения сменили с Хэинь на Иньма.
Городок был небольшим, базарный день устраивали раз в пять дней. Поскольку их деревни располагались кучно, дорога отнимала не так уж много времени, и жители окрестных селений охотно ходили на торги: покупали масло, соль, уксус, обменивали кое-какие сельскохозяйственные продукты и брали тофу.
Основную массу покупателей в городке составляли крестьяне, приходившие из соседних деревень на ярмарку.
Кроме того, на их пристани была гавань: в каждый базарный день кто-нибудь приплывал водным путем из уезда, чтобы распродать в городке сезонные товары: сахар, сладости, цветную хлопчатобумажную ткань, весной — ткацкие станки и сельскохозяйственные орудия, летом — средства от насекомых, жары и пилюли от желудочных расстройств, осенью — хлопок, лесные дары и редкие для здешних мест фрукты... Продавали их дороже, чем в уезде. Но поездка на лодке из городка до уезда стоила двадцать вэней, да и путь туда и обратно занимал целый день, так что, сколько ни считали крестьяне, делать такие мелкие покупки на месте было выгоднее. Лишь перед самыми праздниками деревенские жители собирались вместе, чтобы съездить в уезд.
Помимо торговли на продажу, там занимались и закупками.
У самой пристани арендовали навес, расставляли столы и стулья и скупали зерно, сухие дрова, овощи, циновки, лукошки, корзины, грубую ткань, сушеные овощи и прочее.
Цены сбивали низко, но объемы требовали большие.
Семья Янь Цзюньци плела циновки: осенью и зимой они заготавливали камыш, дома расщепляли его на тонкие полоски и плели циновки, короба и корзинки, которые в базарные дни носили продавать на пристань. То, что не удавалось сбыть до полудня, за бесценок отдавали торговцам с пристани. Если же солнце уже садилось, цены сбивали еще сильнее. Вырученные деньги шли на домашние расходы, а на остаток в единственной на весь городок лавке покупали немного дешевой бумаги и туши.
Обычно туда ходил его отец, но отец отправился на каторжные работы и неожиданно сгинул, так что за несколько месяцев дома скопилось немало циновок. В этот раз Лу Сюй собрался на базар, и Янь Цзюньци вызвался составить ему компанию, захватив с собой циновки.
В их доме тоже совсем не осталось денег.
Базарный день
Матушка Янь аккуратно скатала циновки, перевязала их веревкой и помогла Янь Цзюньци взвалить ношу на спину.
Пятнадцатилетний Янь Цзюньци под тяжестью ноши тут же казался на голову ниже.
Сердце матери сжалось от жалости, глаза покраснели, но она сдержала слезы:
— Ничего страшного, если отдадим подешевле, лишь бы продать. На обратном пути купишь фунт соли, а на оставшиеся деньги возьми бумаги и кистей. Если ты и братец Сюй голодны будете, не забудьте купить чего-нибудь поесть в полдень.
Янь Цзюньци кивнул:
— Я понял, мама.
Лу Сюй нес за плечами короб, а банка с жареными улитки покоилась на самом дне; рано утром Юань Маньнян сходила к реке и притащила широких тростниковых листьев, чтобы накрыть их вместо крышки.
Одна только плетеная корзина была довольно тяжелой. Лу Сюй взвесил ее на руке и с тоской вспомнил легкие и прочные полиэтиленовые пакеты.
Молча вздохнув, он вышел из дома.
Юань Маньнян провожала его до самого двора, на ходу наставляя:
— Если придется, отдавай подешевле, а не купят — так принесешь назад, ничего страшного. Деньги держи при себе, по дороге будь осторожен, не засиживайся допоздна, возвращайся засветло с кем-нибудь за компанию.
http://bllate.org/book/35036/4323995
Готово:
