Лу Чжоу лишился матери сразу после рождения. С мачехой у него сложились неплохие отношения, поэтому он, естественно, оберегал Лаюэ. Но вот уже два дня, глядя на то, как эти брат и сестра с любовью воркуют друг с другом, он всё равно не расслаблялся, будто ожидая, что Лу Сюй только и ждет момента, чтобы исподтишка наброситься на Лаюэ и поколотить её.
Лу Сюй чувствовал себя ужасно несправедливо обиженным.
Какое ему, нынешнему Лу Сюю, было дело до того, прежнего?
Если говорить откровенно, ему самому эта хорошенькая, словно нарисованная куколка-сестрёнка очень даже нравилась. Четырех-пятилетняя малышка — как раз в том возрасте, когда дети особенно милы и привлекательны. Хоть ручки и ножки у неё были тоненькие, на личике ещё сохранился детский пух, а щёчки были розовыми и пухлыми. Огромные блестящие глаза, два маленьких хвостика на макушке, которые подпрыгивали при каждом движении, — когда она подбегала к нему, выглядела она совершенно безобидно. А стоило ей открыть рот и нежным, детским голоском позвать: Брат, спросить, горькое ли лекарство, не голоден ли он, не хочет ли пить, — кто мог устоять перед такой очаровательной и послушной малышкой?
Девчушка умела чувствовать настроение окружающих. Раньше, когда ей часто доставалось от брата, стоило ему нахмуриться, она тут же убегала. Но последние два дня, видимо, все были заняты, и только он один бездельничал, залечивая болячки. Ей было не с кем играть, она два дня крутилась рядом, и, поскольку её не прогнали, привязалась окончательно. Они-то помирились, а вот Лу Чжоу продолжал относиться к нему, родному брату, как к вору.
Лу Сюю было неприятно видеть такую подозрительность брата. Если примерить ситуацию на себя: будь он тем самым, прежним Лу Сюем, и видя, что родной брат больше тянется к мачехе и её ребенку, чем к нему, — разве он не был бы подавлен?
Совсем ещё мальчишка, а ни капли живости, словно старик в детском обличье.
Уголок рта Лу Сюя нервно дёрнулся, и он язвительно произнёс:
— Давай ты впредь не будешь звать меня старший брат? Давай лучше я буду звать тебя братом.
Лу Чжоу замер:
— ?
Он не понял, с чего это старший брат снова начал капризничать.
С тех пор как он себя помнил, у старшего брата всегда был непростой характер, но после той тяжелой болезни его поведение стало и вовсе непредсказуемым.
Хотя Лу Чжоу не понимал, чем снова расстроил брата, многолетний опыт миротворца сработал безотказно. Он тут же опустил голову и повинился:
— Старший брат навсегда останется моим самым уважаемым старшим братом.
Лу Сюй:
— ...
О боже! Этот ребенок что, вырос на капсулах с надписью «братское манипулирование»?
Сил спорить не было, он признал поражение. Лу Сюй подхватил ведро с улитками и зашагал прочь.
Лаюэ ещё не понимала, какие бури бушуют между братьями, она лишь очень любила брата Лу Чжоу. Она подбежала к нему:
— Брат Лу Чжоу, Лаюэ тебе поможет!
Лу Чжоу выдавил из себя слабую улыбку, стараясь отогнать тревогу:
— Не нужно, здесь грязно. Иди... иди поиграй со старшим братом.
Лу Сюй:
— ...
Да-да, конечно, его, «инфантильного» старшего брата, как раз нужно развлекать пятилетней сестренке.
Не обращая внимания на несносного младшего брата, Лу Сюй притащил улиток на кухню, высыпал их в таз и принялся промывать.
Пользуясь тем, что мачехи нет поблизости, Лу Сюй решил внимательно изучить всё, что было на кухне.
Он не считал себя привередливым, но стряпня его красивой мачехи была, честно говоря, никуда не годной. Паровые булочки получались то твердыми, как камень, то кислыми. Овощи — вечно просто отваренные в воде с капелькой соуса, или же булочки с соленьями. То, чем он питался последние дни, вообще было невозможно назвать едой: черствые булочки, размоченные в воде — а ту бурду, что варила мачеха, можно было назвать разве что рисовой водой, — и вареные овощные листья.
В его прошлой жизни даже дворовая собака, которую держала его бабушка, не стала бы такое есть.Если бы не дикий голод, он ни за что бы не стал это есть — от одной мысли глаза бы на лоб лезли.
Обойдя всё вокруг, Лу Сюй обнаружил, что на кухне даже нет вока.
Лу Сюй ненавидел свою мачеху и не слишком заботился о еде, а раньше и вовсе никогда не заходил на кухню, которой та заведовала, из-за чего теперь понятия не имел, существует ли в этом мире вок вообще.
Он уже было сник, но, повернув голову, увидел младших сестру и брата, стоявших в дверях кухни и смотревших на него с недоумением, любопытством и настороженностью.
Любопытствовала сестра, а насторожен-но — брат.
Он же не собирался взрывать кухню!
Лу Сюй махнул рукой новоявленному младшему брату:
— Подойди.
Судя по воспоминаниям, Лу Чжоу часто заходил на кухню: лет с трёх-пяти он помогал перебирать овощи, мыть посуду, бегал за соевым соусом и уксусом.
Лу Чжоу почтительно встал рядом с ним и, запрокинув голову, посмотрел на него:
— Старший брат.
Лу Сюй спросил:
— Дома есть вок?
Лу Чжоу озадачился:
— А что такое вок?
Похоже, не было.
Да и в других местах, чего доброго, тоже.
Лу Сюй перефразировал вопрос:
— Железная сковорода есть?
Лу Чжоу покачал головой:
— Медная кастрюля есть у деревенского старосты, старший брат хочет одолжить?
Проехали, он не любитель лишних контактов:
— Тогда не надо.
По крайней мере, масло в доме водилось.
Интересно, получится ли пожарить что-нибудь в глиняном горшке для варки супа...
Если соблюдать осторожность, должно выйти, наверное?
В конце концов, он собирался всего лишь обжарить перец с соусом.
Этот мир казался то безумно бедным, но в то же время вовсе не обделённым благами: повседневные приправы простого народа были уже весьма развиты — соевый соус, уксус, вино, а также паста из бобов и ферментированные соевые бобы; сычуаньский перец, бадьян и чёрный перец тоже водились, хотя, кроме зелёного лука, имбиря, чеснока и сычуаньского перца, всё остальное использовалось в основном как лекарственные травы. С перцем дело обстояло так же: каждая семья сажала по нескольку кустиков перед домом или на заднем дворе, а затем либо засаливала его, либо сушила и продавала в аптеку.
Лу Сюй не любил солёный перец, упрямо полагая, что лишь масло и острый перец созданы друг для друга.
Он велел Лу Чжоу и Лаюэ вымыть речных улиток. Улитки из ручья были чистыми, в очистке от ила они не нуждались, и пока они были у воды, он уже несколько раз их потирал и промывал, а теперь велел детям просто слегка потереть их еще раз. Сам же он взял ножницы и обрезал улиткам хвосты: обрезка хвостов не только помогала им лучше пропитаться вкусом, но и позволяла высасывать мякоть даже без бамбуковых зубочисток. Единственным минусом было то, что от стрижки немного заболели пальцы...
Лу Сюй собрал все приправы, до которых смог дотянуться, почистил чеснок, нарезал имбирь, сложил хворост, высек искру и разжёг огонь.
Огниво оказалось куда удобнее, чем он думал. Лу Сюй подбросил в очаг горсть соломы и тонких дров, аккуратно влил в глиняный горшок масло, добавил приправы, обжарил до аромата измельчённый чеснок, имбирь, перец и сычуаньский перец, вкинул бобовую пасту и тоже обжарил её. По кухне разнеслись пряно-солёный и острый ароматы, и Лу Сюй, замирая от страха, высыпал улиток в горшок, быстро их обжарил, добавил воды, бухнул свалившиеся под руку приправы и накрыл крышкой.
Теперь он мог немного выдохнуть: вкус пока отложим в сторону, но по крайней мере горшок не взорвался.
— Скоро можно будет есть. — Лу Сюй обернулся и на сей раз увидел не только открывших от изумления рты младших брата и сестру, но и свою молодую мачеху, которая возвращалась с поля с мотыгой в руке и ребёнком за спиной.
Лаюэ вылупила глаза точно так же, глядя на него через детей с видом человека, встретившего призрака. Младший братик, которому еще не исполнилось и года, был привязан мачехой полотном к её спине и вовсю размахивал ручонками, радостно лопоча на своём младенческом языке.
http://bllate.org/book/35036/4323990
Готово:
