Лу Сюй потрогал её маленькую головку:
— Ну, раз так, в следующий раз братья и сёстры купят тебе ещё, не срывай сама.
Лаюэ кивнула.
Лу Сюй поднялся и взял её за ручку:
— Пойдём, помоем руки.
Шёл он по дороге и думал, не удастся ли отыскать каких-нибудь диких фруктов, чтобы побачить ребёнку, но вокруг, кроме травы да деревьев, не попалось ни единой ягодки.
Сойдя с косогора, Лу Сюй молча зашагал впереди. Шёл он, шёл, как вдруг услышал позади голос Янь Цзюньци:
— Тебя понести?
Он обернулся и заметил, что Янь Цзюньци и Лаюэ отстали от него так сильно, что теперь плетутся далеко позади.
Лаюэ запрокинула голову и детским голосочком отказалась:
— Лаюэ сама дойду.
Лу Сюю стало немного неловко: он, кровный брат, шагает впереди быстрее всех, а вот соседский мальчишка куда заботливее него. Сделав несколько шагов назад, он протянул руку:
— Давай я тебя за ручку возьму.
Личико Лаюэ покраснело, широко раскрытыми от удивления и радости глазами она ухватилась за его палец. Ручонка у неё была мягкой, сжимала крепко, и Лу Сюй почему-то вспомнил щенка той дворовой собаки, что жила у бабушки, когда тот был совсем крошечным. Только-только глаза откроет — такой щенок умещался на одной ладони, а двумя лапками хватался за палец, повизгивая, тыкался носом то туда, то сюда, мягкий и теплый.
Он опустил взгляд на эту неродную сестрёнку, которая казалась ещё милее щенка, и заметил, что её коротеньким ножкам приходится делать два быстрых шажка, чтобы не отставать от него. Лу Сюй молча сбавил шаг.
Из вежливости Лу Сюй спроронил:
— Хочешь, я тебя понесу?
Малышка, которая только что собиралась идти сама, мягко ответила:
— Угу.
Лу Сюй:
— …
Эх.
Зря он спросил.
Лу Сюй прикинул так и эдак, наклонился, подхватил Лаюэ под животик и приподнял. Так… а как её нести-то? Они с минуту потаращились друг на друга большими глазами, после чего Лу Сюй интуитивно прижал девочку к груди: одной рукой обнял для надёжности, другой поддержал снизу. Одежда на животе Лаюэ вся сморщилась, и та испуганно обвила его шею обеими ручками. Лу Сюй нёс Лаюэ так, будто в руках у него была огромная ваза; не прошло и нескольких шагов, как у него заныли руки, зато скорость возросла в разы.
Оказавшись повыше, Лаюэ закрутила головой — всё вокруг казалось ей новым и интересным:
— Братик, цветочек! Братик, птичка!
Лу Сюй с бесстрастным лицом ответил:
— Угу.
Вообще-то смотреть на это ему хотелось мало.
Янь Цзюньци сорвал дикий цветок и протянул девочке.
Деревня Лу прилегала к реке: в узких местах её ширина составляла два-три метра, в широких — больше пяти. Вверх по течению она уходила к уездному городу, и все деревенские жители черпали из неё воду для полива и стирки.
Но питьевая вода и вода для бытовых нужд брались из ручья, стекавшего с гор.
Ручей был мелким и чистым.
Лу Сюй привёл Лаюэ к ручью вымыть руки и столкнулся с двоюродной сестрой Ханьлу, которая полоскала овощи.
Ханьлу отличалась прямолинейным и смелым нравом. Увидев их, она первой бойко окликнула всех:
— Старший брат, Лаюэ, старший брат Янь, вы куда это ходили? Старший брат, тебе уже лучше?
Лу Сюй глухо отозвался:
— Угу.
Лаюэ сладко прощебетала:
— Сестрица!
Она даже подняла испачканные ягодным соком ручонки, чтобы показать:
— Руки мыть.
Янь Цзюньци в ответ поприветствовал девушку и слегка отступил в сторону.
Обоим было по четырнадцать-пятнадцать лет — как раз тот возраст, когда полагается избегать лишних разговоров с противоположным полом.
Лу Сюй, впрочем, не обратил на это внимания. Сунув руки Лаюэ под мышки, он приподнял её над землей. Поглядев на влажные камни, он так и не смог сообразить, куда бы поставить ногу, поэтому, продолжая держать девочку на весу, сделал ещё пару шагов, перешагнул и встал на плоский сухой камень прямо посреди ручья, после чего опустил Лаюэ на него.
Ханьлу приблизилась, держа в руках плетёную корзину с зеленью:
— Наелись лесной малины?
Лу Сюй с досадой бросил:
— Это она нарвала…
Как же она называется?
Янь Цзюньци подсказал издалека:
— Дюшенея.
Лу Сюй:
— Дюшенея!
Ханьлу:
— А? Лаюэ, ты её ела? Старший брат, ну ты и даёшь, дюшенея же ядовитая! Лаюэ ещё малышка, она не разбирается, неужели ты сам не знаешь? С какой стати ты позволил ей её рвать?
Лу Сюй:
— …
Видит бог, он и впрямь не знал.
Лаюэ из заботы не стала его выдавать, подняла руки и детским голосочком позвала:
— Братик, я помыла.
— Ох.
Лу Сюй снова подхватил её и перенёс на берег.
Лаюэ, ничуть не смущаясь неудобств, раскинула ручки в стороны и закричала, указывая пальчиком:
— Маленькая рыбка!
Лу Сюй тоже заметил в ручье рыбку.
Её серебристая чешуя сверкала на солнце, и на вид рыбка казалась очень аппетитной…
Мяса он не ел уже три дня.
Лу Сюй заявил:
— Братик поймает тебе рыбу.
Поймает — и дома сварят суп!
Лу Сюй скинул обувь, закатал штанины и, ступая по камням, вошёл в воду.
Однако притворявшийся местным жителем «попаданец» катастрофически недооценил коварство настоящих местных обитателей, особенно когда дело касалось водной стихии. Рыбку было видно, но поймать — невозможно стоило ему сделать движение, как она тут же шмыгала в расщелину между камнями.
Он возился добрых полчаса, но не смог коснуться даже рыбешкиной чешуйки.
А три зрителя на берегу вместо того, чтобы помочь, только мешали.
Лаюэ:
— Братик, братик, сзади, спереди, сзади, спереди!
Ханьлу:
— Ха-ха-ха, за рыбой надо идти на реку, здесь её точно не поймать!
Спасибо на добром слове, на реке-то он бы тем более ничего не поймал!
Лу Сюй с непроницаемым лицом стоял в ручье и плескал в лицо прохладную воду. В конце концов, раз уж поймать рыбу не судьба, почему бы просто не освежиться в жару?
Пройдя вброд к берегу, он заметил на покрытых мхом камнях двух речных улиток.
Разве это не еда?
Собрав улиток, Лу Сюй вылез на берег и показал их Лаюэ на ладони:
— Больше не будем ловить рыбу, будем есть это.
Лаюэ потрогала их пальчиком и наивно произнесла:
— Братик, их же надо расколоть и скормить уткам.
Лу Сюй:
— …
Янь Цзюньци прекрасно знал, что улитки съедобны, и помог Лу Сюю насобирать ещё немного. Лаюэ тоже подключилась к делу: усевшись на берегу ручья, она принялась переворачивать камешки, и вскоре у неё в ладошках собралась целая горсть.
Ханьлу тоже не против была повозиться, но ей нужно было идти домой готовить обед. Вымыв овощи, она велела Лу Сюю обязательно поделиться с ней угощением, если он что-нибудь приготовит, и убежала.
Ближе к полудню Лу Сюй завернул улиток в несколько широких листьев травы, связал их и понёс домой.
Его родной младший брат Лу Сюй как раз занимался уборкой в курятнике. Хотя мальцу было около десяти лет ростом он едва догонял восьми- или девятилеток. С серьёзным выражением лица он усердно подметал землю старой метлой.
Заметив, что они вернулись, он замер и почтительно поприветствовал старшего брата и сестру, хотя во взгляде, брошенном на Лу Сюя, всё ещё сквозила настороженность.
На душе у Лу Сюя было тяжело.
Главная проблема заключалась в том, что Лаюэ приходилась ему сестрой по мачехе, и прежний Лу Сюй особой любовью к ней не пылал — девочке частенько доставалось от него на орехи.
http://bllate.org/book/35036/4323989
Готово:
