Инь Фэн услышал это, опешил и поспешно произнес: — Разве так можно? Я ведь несу наказание по заслугам, да и с какой стати мне отращивать новые ноги? Разве тогда мое наказание не окажется бессмысленным?!
Даос Чэнь хмыкнул: — Ого, какой упрямец.
Царь Призраков заметил: — Ну и вредный же характер.
Чу Чжии продолжал лупить Царя Призраков по ногам: — У-у-у-у-у...
Сан Ян с затрудненным выражением лица попытался вразумить его: — Ты и так терпишь боль, значит, уже понес наказание. А вернуть тебе ноги твой младший папа предложил задним числом. Ты же не можешь просто так смотреть, как он убивается? К тому же, если ты останешься без ног, как ты в будущем станешь Царем Призраков?
Но Инь Фэн проявил ослиное упрямство, сжал кулаки и снова возразил: — Нельзя! Даже если я останусь без ног и буду калекой до конца дней, это наказание заслуженное!
— Если не возьмешь новые ноги, я посажу тебя под домашний арест на тридцать лет.
Стоило Нин Ло произнести эти слова, как присутствующие тут же задрожали — оба мужчины.
Один был Царем Призраков, а второй — Инь Фэн.
Что касается Царя Призраков, то если бы Инь Фэна посадили под арест, все государственные дела на ближайшие тридцать лет снова рухнули бы на его плечи.
А судя по многолетнему знакомству с младшим папой, Инь Фэн знал: когда папа отдает столь суровые приказы, подчиняться нужно беспрекословно.
— Я согласен пришить их.
Кто понимает обстоятельства, тот и герой.
В этот период Инь Фэн исправно вел все государственные дела: с ногами или без, он всегда вовремя выполнял работу и скрупулезно разбирал каждую поданную бумагу.
Когда слухи об этом дошли до внешних пределов дворца, они принесли ему немало доброй славы.
Вот только большинство духов лишь сочувственно вздыхали: толку от всего этого усердия, раз он лишился ног.
Спустя полмесяца Инь Фэн пришил новые ноги и, сам не зная почему, всё время чувствовал, что отчего-то стал намного выше.
Отучившись пользоваться ногами, Инь Фэн сперва чувствовал себя не в своей тарелке. Иногда, когда Чу Чжии прибегал к нему и, не рассчитав сил, бросался ему на грудь, Инь Фэн падал. Каждый раз это до смерти пугало Чу Чжии, и тот заливался горькими слезами, однако при следующей встрече неизменно повторял всё то же самое.
Инь Фэна мучала бессонница, почти каждую ночь его преследовали кошмары: во сне он видел, как того ребенка поглощает селевой поток, и от невыносимой душевной боли просыпался, беззвучно плакал и ворочался с боку на бок, не в силах уснуть.
Месяц спустя во Дворец Наследного Принца пожаловал даос в одеждах цвета циан.
Инь Фэн уже видел его: в прошлый раз тот приходил вместе с Генералом Сань Яном, но они не успели толком перекинуться и словами, и Инь Фэн понятия не имел, кто это такой, зная лишь, что перед ним гость-советник Царя Призраков.
Завидев гостя, Инь Фэн оторвался от государственных дел, поднялся и сложил руки в почтительном жесток: — Здравствуйте, господин.
Даос лучезарно улыбнулся и замахал ему рукой: — Привет-привет! В прошлый раз я навещал тебя, помнишь? Я — Истинный Бог Сюцин, советник твоего царственного отца.
Инь Фэн отозвался: — Мм, помню.
А про себя подумал: — Снова бессмертный... То, что Царь Призраков так запросто водит дружбу с небожителями, точно ни к чему плохому не приведет?
Даос остановился перед его рабочим столом, скрестил руки на груди и с улыбкой произнес: — Я слышал, ты раньше оставил метку на одном ребенке... Вы так его и не нашли?
Эта история и так лежала камнем на душе у Инь Фэна, а теперь, когда прошлое всплыло вновь, его лицо невольно исказилось от новой волны скорби: — Мм... Мы его нашли, но было слишком поздно. Я еще не успел загладить свою вину, как тот ребенок погиб в результате несчастного случая.
— Ох... — протянул Истинный Бог Сюцин. — Когда я странствовал по Миру Людей, мне доводилось слышать, будто в Государстве Юнси какого-то ребенка преследует злой дух. Я думал, это как-то связано с тобой. Ну раз вы его нашли, то я...
Инь Фэн потрясенно замер и, заметив, что Истинный Бог Сюцин собирается уходить, взмахом руки, поспешно схватил его за рукав.
В этот момент в груди Инь Фэна бушевали бурные волны, ведь он не желал упускать даже призрачную надежду.
— Отведите... отведите меня туда, умоляю вас...
В сумерках Истинный Бог Сюцин вел Инь Фэна по глухой деревушке в Государстве Юнси.
Ночь уже выдалась глубокой, жители деревни давно погасили огни и погрузились в сны.
Сюцин привел Инь Фэна к ветхой деревянной хижине и тихо сказал: — Зайди внутрь и посмотри сам. Я слышал, что у этого ребенка несколько месяцев назад умер отец, младший братик тоже погиб от несчастного случая, а теперь еще и мать слегла с болезнью. Деревенские говорят, что на мальчишке лежит проклятие: он свел в могилу отца, угробил брата, а теперь принялся за мать. Однажды мне довелось издалека взглянуть на него — на нем и впрямь виднелись следы присутствия злого духа.
Слушая это, Инь Фэн протянул руку и слегка отворил окно.
В комнате царила кромешная тьма, но для духа это не помеха.
Обстановка внутри была предельно убогой: один деревянный стол, четыре круглых табурета и узкая кровать, на которой лежали двое.
Инь Фэн слегка опустил взгляд, обратился в россыпь пылинок, которые вихрем влетели в комнату, опустились у постели и вновь приняли человеческий облик.
Ребенок спал на боку, повернувшись к Инь Фэну. Лицо было знакомым, но за долгие месяцы разлуки оно стало еще более исхудавшим.
Инь Фэн бережно перевернул его запястье, разглядел красную родинку на ладони и помимо воли нахмурился, чувствуя, как к горлу подступает ком.
Узнав, что мальчик жив и пока еще находится в безопасности, Инь Фэн не испытал ни капли радости — напротив, чувство вины разрослось до бесконечных пределов, терзая сердце невыносимой, режущей болью.
— Кхе-мхм... — тихо всхлипнул ребенок, его изящные брови сошлись на переносице, и из уголка глаза скатилась слеза. Видимо, ему приснился кошмар. — Папа...
Его тихий бред полоснул Инь Фэна по сердцу безжалостным лезвием.
Инь Фэн в ту же секунду потерял понимание, как именно искупить вину, чтобы обеспечить этому ребенку спокойную жизнь в дальнейшем.
Если ци призраков окутывает живого человека, она рассеивает его жизненную удачу, сокращает годы жизни и навлекает несчастья на всех, кто находится рядом.
Инь Фэн понимал: по его собственной оплошности этот ребенок лишился отца и брата, а боль утраты и неразрешенная тяжесть на сердце не забудутся уже никогда.
Что же... что вообще он был в силах сделать?
— Мхм... у-у... папа... — в полусне пробормотал ребенок и, проронив слезу, сонно приоткрыл глаза.
Инь Фэн нежно провел ладонью по его лбу и тихо прошептал: — Прости меня...
Мальчик, находясь между сном и явью, остекленевшим взглядом смотрел на Инь Фэна, а затем Инь Фэн снова рассыпался прахом и растаял в потоке воздуха.
Постепенно приходя в себя, ребенок тупо уставился на полуоткрытое окно, а после машинально дотронулся до лба: неужели только что кто-то приходил?
Снаружи хижины Инь Фэн вновь обрел человеческий облик. Сюцин, прислонившись спиной к деревянной стене и скрестив руки, склонил голову набок и с улыбкой тихо спросил: — Ну как? Тот самый ребенок, на которого ты ранее поставил метку?
Инь Фэн ничего не ответил, лишь кивнул, и его настроение стало еще более мрачным.
Сюцин усмехнулся и продолжил расспросы: — И что ты теперь собираешься с ним делать? Мальчишка жив, ты должен радоваться, чего же ты повесил нос? Выглядишь так, будто расстроился еще больше, чем если бы он умер.
http://bllate.org/book/35032/4323584
Готово:
