— Есть!
Призрачный страж немедленно отправился в путь, а Инь Фэн молча, с тихой грустью смотрел на этого ребенка.
Непрекращающийся ливень омывал лицо Инь Фэна.
В его сердце росло еще более горькое чувство вины: «Но ведь я... я ведь тоже втайне ждал встречи, пусть даже и не узнал тебя».
Три месяца спустя тридцать три миллиона призрачных солдат уже занесли в списки всех отмеченных жителей Государства Дунлэ, а также потянули за ниточки и выследили множество отмеченных призраков. Видя, что это дело наконец подошло к концу, Инь Фэн тем не менее чувствовал тяжесть на сердце, потеряв покой и сон целыми днями.
С того самого дня, как было обнаружено тело мальчика, больше не удавалось найти ни одного ребенка со знаком.
Следовательно, тот погибший мальчик несомненно был тем самым человеком, которого отметили в Ночь Праздника Середины Сезона.
Ожидания не оправдались, и Инь Фэн нес на себе тяжкий груз греха и вины. В день публичного оглашения вины призраков и их массовой казни Инь Фэн вместе со всеми злыми духами поднялся на помост для оглашения приговоров.
Все взгляды были прикованы к нему — все пришли посмотреть на Его Высочество Принца Призраков, который добровольно попросил о наказании.
Отмечать людей и самовольно изменять человеческую продолжительность жизни было тяжким преступлением в Царстве Призраков. Согласно закону, следовало отрубить преступнику конечности и отправить в круговорот Реинкарнации, чтобы, кем бы он ни родился — человеком, зверем или насекомым, — он оставался калекой, сполна вкусив всю горечь и боль бытия, и лишь тогда обрел бы право на возрождение.
Но наказание Инь Фэна смягчили за заслуги в раскрытии дела: ему полагалось лишь лишиться обеих ног.
Мнения в Царстве Призраков насчет такого смягчения разделились, но те, кто был не согласен, в основном не смели и пискнуть, ведь приказ о помиловании отдал сам Царь Призраков.
К тому же, чтобы столь влиятельная в Царстве Призраков персона несла наказание за проступок наравне с простым народом — такого не случалось ни до, ни после, благодаря чему Инь Фэн снискал определенную добрую славу.
Вот только среди духов все еще ходили толки: «Этот принц остался без ног, разве сможет он в будущем занять место Царя Призраков?»
«В поединке перед творением он даже шагу ступить не сможет, придется ему отбиваться, сидя на стуле».
Несмотря на то, что вокруг то и дело звучали сомнения, Инь Фэн извлек пользу из беды.
Из-за того, что он лишился ног, оппозиционные силы вели себя куда тише.
Наверное, они просто перестали воспринимать Инь Фэна всерьез, оттого и были так спокойны.
После исполнения приговора во Дворце Наследного Принца Инь Фэн сидел на постели, тихо опустив голову и читая книгу, как вдруг услышал снаружи чьи-то шаги.
Инь Фэн перепугался, его мгновенно бросило в пот. Он поднял взгляд на вход и увидел целую толпу людей, валом валивших во дворец.
Царь Призраков, младший папа, Даос Чэнь, Чу Чжии, а еще какой-то незнакомый высокий мужчина и даос в синих одеждах.
Инь Фэн испуганно замер, растерянно глядя на приближающихся гостей. Сердце его затрепетало от тревоги: «Что случилось? Почему у всех такой вид, будто они пришли навестить больного? Ах да, я лишился ног, но не до такой же степени, чтобы столько людей...»
Первым подал голос Чу Чжии: крошечный мальчишка расставил руки и со слезами на глазах подбежал к кровати Инь Фэна, вцепившись тому в пальцы и ревя на всю округу:
— Ва-а-а-а! Братик Инь, почему у тебя нет ног? Куда делись твои ноги?!
На лице Инь Фэна проступила горькая улыбка. Он так растерялся, что не знал, как и ответить, и забормотал:
— Это... это потому, что братик раньше совершил ошибку... Чтобы искупить вину, мне отрубили ноги...
Услышав это, Чу Чжии заплакал еще громче:
— Ууу-ва-а-а, у братика Инь больше нет ножек!
Всхлипывая, Чу Чжии резко повернулся и бросился обратно к Царю Призраков, принявшись колотить его мягкими кулачками по бедрам.
Царь Призраков скрестил руки на груди и посмотрел сверху вниз:
— ...Эй, ты чего меня лупишь?
Чу Чжии:
— Это все ты! Ты во всем виноват! Это ты велел плохим дядям отрубить ножки братику Инь, ты во всем виноват, ты бука! Чжии ненавидит тебя!
Даос Чэнь стоял рядом, скрестив руки:
— Отлично бьешь, Чжии, поддай ему жару.
Тогда Чжии стал колотить еще сильнее.
Царь Призраков:
— ...
Нин Ло присел на край кровати, его глаза покраснели — судя по всему, перед этим он выплакал все слезы. Он взял Инь Фэна за руку и мягко спросил:
— Сильно болит рана?
Болит, еще как болит.
Но, видя, как сильно переживает Нин Ло, Инь Фэн ни за что не осмелился бы сказать правду.
— Младший папа, не переживай, уже совсем не болит.
Нин Ло тяжело и горестно вздохнул, его голос слегка дрожал — казалось, еще секунда, и он снова расплачется:
— Ах ты ж горе луковое... Все эти дни ты надрывался над этим делом, и без того осунулся, а теперь еще и ног лишился, эх...
Сказав это, Нин Ло опустил голову, закрыл лицо руками и действительно заплакал.
Услышав это, Царь Призраков поднял на него взгляд. Выражение его лица стало напряженным, он уже хотел шагнуть вперед, чтобы утешить мужа, но другой мужчина опередил его.
Инь Фэн никогда прежде не видел этого человека: высокого, крепкого сложения, с выдающейся очертностью черт, облаченного в роскошные черные одежды с богатой отделкой.
Этот мужчина подошел к Нин Ло, легко похлопал его по плечу и нежно успокоил:
— Все в порядке, Нин Ло, это же всего лишь ноги, их можно отрастить заново.
Инь Фэн сидел рядом со сложным выражением лица и не менее сложными мыслями в голове: «Кто... этот тип? Как он смеет касаться моего младшего папы прямо на глазах у моего отца? Если он сейчас же не уберет руку... мой отец ведь не снесет ему голову, верно?.. И вообще, что значит — ноги можно отрастить заново?»
Подумав об этом, Инь Фэн внезапно ощутил леденящий холодок. Украдкой скосив глаза в сторону, он увидел, что Царь Призраков излучает жутчайшую кровожадность и в упор смотрит на гостя.
Дело шло к катастрофе. К чистой катастрофе.
Чтобы предотвратить кровавую бойню, Инь Фэн натянул на лицо вымученную улыбку, поспешно отодвинул руку незнакомца и осведомился:
— Эм... а этот... этот дядя — кто...?
Нин Ло шмыгнул носом, вытер слёзы и представил гостя:
— Это боевой бог, охраняющий северные рубежи, один из восьми главных божеств — Генерал Сань Ян.
Инь Фэн остолбенел. Охваченный трепетом, он торопливо сложил руки в поклоне:
— З-з-здравствуйте!
Сань Ян прищурился в улыбке и произвел неожиданное:
— Какой ты милый. Не хочешь стать моим приемным сыном?
Инь Фэн:
— А?
Царь Призраков тут же вмешался:
— Нечего тут строить такие планы у меня на глазах.
Сань Ян пропустил его слова мимо ушей и продолжил добродушно разглядывать Инь Фэна:
— Ну как? Подумай хорошенько, в следующей жизни я помогу тебе вознестись.
Предложение звучало заманчиво, но Инь Фэн сейчас сидел как на иголках, чувствуя спиной холодный пот и смутно догадываясь, что этот дядя и старый отец-Король Призраков жутко недолюбливают друг друга.
— Н-нет, спасибо... Я пока не планирую возноситься... Б-благодарю вас...
Сань Ян:
— Ничего страшного, можешь подумать не спеша.
Инь Фэн в очередной раз отчетливо осознал, насколько же широки связи его старого отца-Короля Призраков...
Успокоив дыхание, Нин Ло объяснил Инь Фэну:
— В небесных чертогах есть способ заново вырастить тебе ноги. Генерал Сань Ян пришел сюда как раз для того, чтобы снять мерки.
http://bllate.org/book/35032/4323583
Готово:
