Всё равно что... — Кэрис и сам толком не знал, чего ему хочется выпить, поэтому дал расплывчатый ответ, предоставив Нухелу сделать выбор за него.
Кэрис осторожно подошел к дивану и присел. Диван оказался настолько мягким, что он едва в нем не утонул. Невольно выпрямив ноги и напрягшись всем телом, он с трудом удержал равновесие. Устроившись наконец как следует, Кэрис нашел в себе силы украдкой бросить взгляд на высокую, изящную спину мужчины.
Нухел налил себе еще бокал у стойки и заодно прихватил чашку теплого чая. Он поставил чай перед Кэрисом, лениво покачивая в руке крепкий выдержанный алкоголь с кубиками льда, и мягким тоном произнес:
— Подумал, что ты вряд ли пьешь крепкое, и самовольно распорядился заварить тебе цветочный чай.
— ...Ничего страшного, — Кэрис коротко улыбнулся. Уголки его губ чуть приподнялись и тут же опустились вновь. Он протянул руку и принялся нервно тереть столешницу, потупив взор на поднимающиеся от чашки легкие струйки пара.
— Может, сразу перейдем к делу? — Нухел сделал глоток, и на его губах заиграла насмешливая улыбка. — Раз уж ты сам вышел со мной на связь, вряд ли это пустяк.
Кэрис почувствовал себя задетым за живое, и на душе у него немного скребли кошки, однако, твердо решив ни за что не показывать слабость первой, он стиснул зубы и бесцеремонно отпарировал:
— ...Раз уж сам генерал Нухел, человек столь занятой, соизволил уделить мне время, смею предположить, у вас тоже найдется какое-нибудь непростое дело, которое вы хотели бы со мной обсудить?
Нухел слегка удивился такой дерзости и скосил на Кэриса глаза. Кэрис не собирался сдавать позиции: с виду невозмутимо он взял со стола чашку, притворившись, будто пьет, чтобы скрыть свое истинное выражение лица.
Искоса подняв взгляд, он на мгновение встретился с пронзительным, изучающим взором Нухела, после чего медленно опустил чашку с безвкусным цветочным чаем.
Раз уж удалось немного вернуть мяч на чую половину поля, Кэрис понимал, когда нужно остановиться. В конце концов, это он пришел к другому человеку с просьбой, и портить атмосферу до предела не стоило.
Уняв недавний задор и смягчив тон, он озвучил свою просьбу:
— Генерал Нухел, я бы хотел стать вашим ассистентом. Я прошу вас дать мне шанс — я буду добросовестно помогать вам в работе и возьму на себя часть ваших забот.
Просьба Кэриса ничуть не удивила Нухела. Он прекрасно знал, что его собственные слова, сказанные тогда в палате, уже поселили зерно сомнения в душе молодого человека, заставив того задуматься о своем положении в семье Налл.
Приняв расслабленную позу, он слегка подался вперед, в сторону Кэриса, и с полуулыбкой задал встречный вопрос едва скрывавшему волнение юноше:
— С какой стати мне соглашаться на твое предложение, Кэрис? Я просмотрел твои оценки в Военной академии — скажем прямо, они чуть выше среднего...
Сбросив с лица всякое подобие улыбки, Нухел впился в Кэриса своими золотисто-карими глазами, хищно выслеживающими добычу, и продолжил:
— К тому же за тобой числится запись об агрессивном поведении. Я не могу доверять человеку с нестабильной психикой.
Я не стану удовлетворять твою просьбу лишь потому, что ты чей-то сын. К тому же на место ассистента я устрою официальный отбор и выберу лучших из лучших. — Больше не глядя на Кэриса, Нухел перевел взгляд на прозрачное стекло панорамного окна, за которым виднелось здание Военного министерства в Первом районе.
Кэрис знал, что это излюбленный прием Нухела во время бесед. После того как в больнице тот безжалостно подавил его своей словесной эквилибристикой, он уже выработал определенный иммунитет. Теперь же, видя, как мужчина наступает шаг за шаг, он, напротив, чувствовал себя куда увереннее.
— Вы говорите чистую правду, я признаю это, — Кэрис не собирался оправдываться, он лишь тихо вздохнул и принялся спокойно и рассудительно рассуждать: — Если вам нужно провести проверку, чтобы определиться с кандидатурой ассистента, я докажу вам, что достоин доверия.
Во-вторых, что касается дела Рейлейси, думаю, я смогу оказать вам содействие, — взгляд Кэриса оставался мирным, и наконец он выложил на стол свой последний и единственный козырь. — Полагаю, если бы вы не нуждались в моей помощи, вы бы не стали в тот день лично предупреждать меня о правде насчет аллергии.
Увидев, что Нухел не перебивает, Кэрис укрепился в своей правоте.
— При ваших-то способностях, я уверен, вы не стали бы совершать бессмысленных поступков. — Он прямо посмотрел на неторопливо потягивающего алкоголь Нухела, с замиранием сердца ожидая его следующего шага.
В кабинете царила тишина, нарушаемая лишь глухим стуком льдинок о стенки бокала. Нухел опустил стакан, в его глазах наконец мелькнуло подобие улыбки. Усмехнувшись и покачав головой, он произнес:
— Не нервничай так. Ты на самом деле умнее, чем думаешь... Что ж, я с нетерпением жду твоих успехов.
Кэрис не сразу сориентировался. Озадаченно склонив голову набок, он слегка приоткрыл губы. Он прокрутил слова Нухела в голове раз пять, прежде чем до него дошло, о чем речь. Нухел имел в виду, что если он справится с требованиями, то действительно рассмотрит его кандидатуру!
Лишь тогда тревога, терзавшая Кэриса с момента входа в кабинет, немного отступила. Но он понимал, что на этом разговор не окончен — Нухел еще не озвучил свои собственные условия.
Не дав себе загордиться от маленькой победы, Кэрис вновь взял инициативу в свои руки:
— И всё же, генерал Нухел, о чем именно вы хотели со мной поговорить?
Ничего не ответив, Нухел протянул Кэрису мини-терминал с загруженным туда голографическим договором. Ничего не понимавший Кэрис без задней мысли открыл файл и с ужасом обнаружил, что это брачный контракт, внизу которого уже красовалась подпись Нухела.
Лицо Кэриса мгновенно переменилось. Он резко вскинул голову на Нухела, растеряв всю свою привычную невозмутимость:
— Что это значит?
— Именно то, что написано, — Нухел снова поднялся на ноги, подошел к Кэрису и с безмятежным видом заглянул на него сверху вниз. — Ты и я вступаем в официальный брак. Вот о чем я хотел поговорить.
— Я не согласен. — После первоначального шока слова Нухела, в которых не было ни грамма уважения к его собственному волеизъявлению, вызвали у Кэриса давно забытую волну ярости, закипающей в груди.
Он не позволил бы Нухелу так высокомерно унижать себя. Вскочив на ноги, Кэрис в упор уставился на мужчину яростным взглядом и сквозь стиснутые зубы процедил:
— Поищите для этого кого-нибудь другого. — С этими словами он без колебаний развернулся и зашагал к выходу.
— А что, если я скажу, что в обмен на брак помогу тебе избавиться от твоей семейки? — Нухел стоял на месте, не сводя глаз со вставшей как вкопанной, напряженной спины Кэриса. — К тому же этот брачный контракт не бессрочен — он автоматически аннулируется, как только закончится расследование дела Рейлейси. К тому моменту ты получишь солидное состояние и независимость от семьи.
Тебе ведь приходится несладко в доме Нарров, старый Нар вечно норовит заставить тебя примазаться ко мне и следит за каждым твоим шагом... Ты действительно готов и дальше терпеть такую жизнь? — Кожаные сапоги Нухела бесшумно ступали по ковру, но Кэрис спиной чувствовал, как тот приближается.
— К тому же, отправляясь сегодня ко мне, ты ведь в глубине души надеялся с моей помощью вырваться из лап семьи, верно? Перед тобой вариант получше — что ты выберешь?
Нухел уже стоял за спиной у Кэриса — так близко, что тот отчетливо улавливал исходящий от мужчины парфюм: агрессивный древесный аромат вперемешку с нотами крепкого алкоголя, в точности отражавший его манеру держаться.
Нухел протянул руку сбоку от Кэриса, предлагая рукопожатие, и стал ждать ответа.
Кулаки Кэриса, опущенные вдоль бедер, то сжимались, то разжимались. Глубоко вздохнув, он попытался унять бушевавшую внутри бурю. Разум твердил ему снова и снова: его главная цель — защитить себя и навсегда порнуть с семьей Нар. Всё, что он делает сейчас, подчинено этой единственной задаче.
Сделав несколько вдохов, Кэрис немного успокоился. Он понимал, что собеседник прав, да и выдвинутые условия звучали соблазнительно... Но он отлично осознавал и то, что всё далеко не так просто, а сам Нухел явно уходил от деталей, умалчивая о многом.
Если бы пришлось выбирать между кланом Нар и Нухелом, Кэрис, разумеется, выбрал бы Нухела... Однако это вовсе не означало, что он позволит разговаривать с собой с позиции силы и неравенства.
Не став сразу пожимать протянутую руку, Кэрис с твердой решистью развернулся и уставился прямо на Нухела взглядом, в котором полыхали гнев и борьба.
С холодным упорством он произнес:
— Если вы действительно хотите жениться на мне — пусть даже ради собственных целей, — будьте добры проявить ко мне уважение.
С этими словами он сунул в руку опешившего Нухела подарочный пакет, который так и не смог вручить вовремя, и, не оглядываясь, направился к выходу.
Опустив взгляд на предмет в своей руке, Нухел приподнял бровь, проникшись к Кэрису еще большим интересом. Он небрежно развязал принесенный без церемоний пакет и обнаружил внутри тот самый белый носовой платок, что отдал ему в больнице несколько дней назад.
Достав платок из пакета, он с беззаботной улыбкой сунул его во внутренний карман пиджака. Подумав пару секунд, Нухел достал терминал и отправил Кэрису сообщение.
[Нухел: Я приношу тебе свои искренние извинения за то, как себя повел.]
[Нухел: Не мог бы ты простить меня и составить мне компанию при выборе обручальных колец?]
[Нухел: Даже если это фиктивный брак, кольца ведь должны быть настоящими, верно?]
От автора:
Главы выходят через день~ Спасибо за чтение, и если вам не трудно, пожалуйста, оставляйте больше комментариев в поддержку [звездные глазки]
http://bllate.org/book/35031/4323472
Готово:
