Неуловимая, смутная тревога по-прежнему не отпускала сердце... Он открыл глаза, взгляд его расфокусировался, невидяще уставившись в окно автомобиля, а между бровей залегла глубокая складка. Кэрис прекрасно понимал: за столь заманчивыми условиями неизбежно кроются немалые риски. Он смутно догадывался, что Нухелу, возможно, требовалось использовать его в качестве плацдарма, чтобы внедриться в Семью Налл.
Ощущение усталости и бессилия снова расползлось по всему телу. Кэрис прижался лбом к холодному и твердому стеклу машины, пытаясь хоть немного остудить свой разгоряченный, едва ли не перегруженный мозг.
Находясь в этом мире уже столько времени, он почти забыл, что изначально был самым обыкновенным студентом, чьими главными интригами за всю жизнь были лишь пикировки с наставником-куратором на стажировке при оформлении отгулов... Кто бы мог подумать, что после перемещения его заставят участвовать в сложных и коварных дележах чужих интересов, превратив в пушечное мясо, в пешку.
Мгла, окутывавшая прежнего владельца тела, стала еще непрогляднее. Почему прежний Кэрис при своем хронически слабом здоровье продолжал учиться в военном училище? И кому втайне было выгодно подстроить у Кэриса аллергию на Рейлейси — то, чего не было даже в его собственных воспоминаниях — и попытаться погубить его?
Вопросов было множество, и решить их сиюминутно не представлялось возможным. Кэрис слегка тряхнул головой, выпрямился, взял себя в руки и, временно отложив эти сомнения, перевел взгляд на свои дальнейшие шаги.
Будь то работа ассистентом или замужество с Нухелом — всё это требовало от него еще более усердного развития личных навыков, чтобы обрести хоть какую-то уверенность в том, что он сможет защитить себя и достичь цели. Судя по всему, Кэрис должен был ускорить свое возвращение на учебу в Военное училище Винсент.
Однако отношение Госпожи Налл к его возвращению в училище было неизменно враждебным. Кэрис уже несколько раз осторожно прощупывал почву как в открытую, так и тайком, но неизменно натыкался на глухую стену, и больше он не смел заикаться об этом, опасаясь вызвать у Госпожи Налл подозрения.
Поразмыслив как следует, Кэрис решил, что, пожалуй, ему стоит вкратце намекнуть Старому Нарлу о своем намерении стать ассистентом Нухела — чтобы тот позволил ему вернуться в училище... Ради благополучного исхода этого дела, возможно, попросить Нухела слегка намекнуть Старому Нарлу?
Но это был лишь крайний метод, к которому стоило прибегать в самом безвыходном положении. Кэрис вовсе не хотел без нужды утруждать другого человека своими мелкими проблемами — от этого у него на душе скребли кошки. Когда от кого-то зависят твои дела, невольно чувствуешь себя ниже этого человека.
При этой мысли Кэрис вспомнил, что до сих пор не ответил на сообщение Нухела. Он открыл терминал и, немного подумав, написал в ответ:
— Кэрис: Мне кажется, я еще не давал согласия на подписание соглашения?
Нухел ответил не сразу. Подумав, что тот занят делами, Кэрис с самокритичной усмешкой скривил губы и погасил экран терминала.
Когда Кэрис вернулся домой, Госпожа Налл еще не пришла. Он велел умному дворецкому не беспокоить его и уединился в своей комнате.
Несмотря на легкую усталость, Кэрис не стал валился с ног отсыпаться едва переступив порог, а принялся искать на своем терминале табель успеваемости прежнего владельца тела за время учебы в Военном училище Винсент, а также всевозможные учебные материалы.
Раз уж он твердо решил вернуться к учебе, ему следовало как можно раньше освоиться с ролью студента. Честно говоря, Кэрис испытывал некоторую тревогу: хотя до перемещения он и считался прилежным, старательным учеником, учиться в совершенно новой системе координат было непросто.
Судя по с трудом извлеченным из глубин терминала оценкам прежнего владельца, к сожалению, успеваемость парня в школе оставляла желать лучшего, и то «выше среднего», о чем говорил Нухел, было еще сильно приукрашено.
— Военная теория — B, общая физическая подготовка — C, стрельба — B, пилотирование кораблей — пересдача?! — Кэрис стеклянным взглядом быстро пробежал глазами табель за прошлый учебный год, но, заметив среди предметов хвост на пересдачу, все же невольно на мгновение испытал шок.
Пилотирование кораблей? В этот момент Кэрис отчетливо вспомнил, как в момент его перемещения прежний Кэрис попал в больницу из-за ЧП на уроке пилотирования. Возможно, именно из-за того, что навыки управления кораблем у старого Кэриса хромали на обе ноги, и произошло то происшествие, унесшее жизнь прежнего хозяина тела и забросившее туда современного студента Кэ Цяо.
Кэрис продолжил читать и обнаружил, что вступительные баллы Кэриса, если не считать чуть слабоватой физподготовки, по всем остальным дисциплинам были на высоте. Его это несколько озадачило. Он попытался мысленно порыться в обрывках чужой памяти, оставшихся в голове, но так и не смог найти тот переломный момент, когда успеваемость Кэриса покатилась по наклонной.
Впрочем, была и хорошая новость: Кэрис обнаружил, что помнит большую часть того, что некогда изучал прежний владелец. Хотя это и не делало его отличником в одночасье, знаний вполне хватало, чтобы разобраться в учебниках и попытаться догнать программу путем самообразования.
Что же касалось военных навыков, то Кэрис, будучи до перемещения самым обычным современным человеком, никогда с подобным не сталкивался и мог уповать лишь на мышечную память, оставшуюся в теле прежнего владельца — иначе пройти отбор в ассистенты Нухела было бы решительно невозможно.
Как раз в тот момент, когда Кэрис уныло разглядывал учебные материалы на экране терминала, Нухел наконец прислал ответ:
— Нухел: Рад, что ты помнишь... Впрочем, это соглашение можно подписать удаленно, просто поставь подпись, как только все обдумаешь.
— Нухел: Если у тебя появятся какие-то другие требования, можешь связаться с моим адъютантом.
Палец Кэриса замер над вторым сообщением Нухела. Поколебавшись, он все же решил еще раз внимательно перечитать брачное соглашение, присланное Нухелом.
На самом деле все пункты в договоре Нухела были расписаны предельно четко, обстоятельно и вполне разумно. Требования к самому Кэрису предъявлялись самые простые: от него требовалось лишь оказывать содействие в расследовании и строго хранить все секреты.
Однако Кэрис понимал: эти два требования звучат легко лишь на словах, а на деле выполнить их будет непросто. И все же, чтобы заполучить щедрое вознаграждение и реальные выгоды, обещанные Нухелом, ему придется подписать этот документ.
Ладони Кэриса похолодели, их даже покрыл липкий пот. Холодное свечение голографического экрана терминала отражалось на его бледном лице, из-за чего казалось, что он вот-вот упадет в обморок... По правде говоря, силы Кэриса и впрямь были на исходе.
Рука с электронным пером никак не опускалась, непрерывно дрожа над экраном терминала. Время словно замедлило свой бег. Наконец, он приложил усилие и, с трудом и заминкой выводя черту за чертой рядом с изящной подписью Нухела, написал собственное имя — словно ставил неизгладимое клеймо на своей будущей жизни.
Завершив подпись, Кэрис тяжело вздохнул и с глухим стуком отложил электронное перо. Ощущение нереальности происходящего не отпускало: казалось, весь мир вокруг задрожал, рухнул, а затем начал собираться заново.
И вот так он взял и женился на мужчине? Причем все это делалось вовсе не по любви, а исключительно ради выживания. Звучало дико, подобное поступки были совершенно не в стиле прежнего его «я»... Но он все равно сделал это.
Кэриса внезапно захлестнула волна чего-то очень похожего на раскаяние, но пути назад не было — после вступления в силу соглашения изменить что-либо уже нельзя. В тот самый миг, когда он поставил подпись, документ автоматически улетел на терминал Нухела, и тот, должно быть, получил его мгновенно.
И точно: на терминал Кэриса тут же пришло новое сообщение от Нухела. Короткий звуковой сигнал на мгновение разогнал тучи смутной тревоги, затаившейся у него на душе.
— Нухел: Благодарю за доверие, партнер по соглашению. Или, может, стоит сказать: с новосельем? Нет, со свадьбой?
На лице Кэриса промелькнула горькая усмешка; этот не слишком-то смешной выпад на секунду его позабавил. Он наконец соизволил ответить Нухелу сам, не желая заставлять того слишком долго распинаться в одиночку и терять лицо.
— Кэрис: Спасибо, но это не смешно.
— Кэрис: Насчет кольца мне все равно, выбирайте сами.
Нухел не стал отвечать напрямую, а просто прислал точное время и адрес того самого бара на крыше. Поглядев на сообщение, Кэрис сразу понял, что от него требуют личного присутствия. Он невольно закатил глаза и пробормотал себе под нос: этот человек по-прежнему невыносимо властен.
— Нухел: К тому моменту возникнет еще пара вопросов, требующих личного подтверждения.
Видя, что Нухел настроен решительно, Кэрис был вынужден согласиться. Как только он отправил ответ, с той стороны вновь воцарилась тишина, и Кэрис решил, что собеседник просто прочитал сообщение.
С делами Нухела было покончено, и теперь предстояло обратиться к Старому Нарлу с просьбой о возвращении в училище. Кэрис решил обойти Госпожу Налл стороной и поговорить со Старым Нарлом напрямую — после всех тех попыток чинить препятствия, предпринятых ею ранее, рисковать больше не хотелось.
Поразмыслив, он открыл на терминале контакт Старого Нарла и отправил ему пробное сообщение, осторожно намекнув, что хотел бы кое о чем побеседовать.
Кэрис полагал, что Старый Нарл прочтет сообщение не сразу, однако стоило посланию уйти, как старик тут же выслал приглашение на видеосвязь.
Кэрис так испугался, что чуть не выронил терминал из рук. Торопливо швырнув устройство на письменный стол, он стрелой метнулся в ванную, перед зеркалом лихорадочно привел себя в порядок и лишь после этого с дрожью в пальцах нажал кнопку приема вызова.
Стоило связи установиться, как на голографическом экране возникло строгое, неподвижное лицо Старого Нарла. Казалось, он только что откуда-то вышел — по коридору позади него торопливо прохаживались двое-трое военных чинов.
— Что стряслось? — раздраженно бросил Старый Нарл. — Разве твоя матушка не дома?
— Да в общем-то... ничего особенного, — голос Кэриса почему-то слегка задрожал, но он все же высказал то, что задумал. — Отец, я хочу вернуться на учебу, обратно в Винсент...
Брови Старого Нарла сошлись на переносице. Заметив перемену в его мимике, Кэрис почувствовал, как сердце ушло в пятки, и взмолился про себя, лишь бы тот не отказал с ходу.
Однако слова, которые произнес Старый Нарл дальше, оказались совершенно неожиданными. Лицо старика окончательно помрачнело, и он процедил сквозь зубы с упреком:
— Так ты до сих пор не вернулся в училище?! И чем же ты занимаешься, целыми днями просиживая дома!
Кэрис никак не ожидал, что Старый Нарл все это время был ни сном ни духом о его затянувшихся каникулах! Хотя тот в последнее время постоянно пропадал на службе, Кэрис искренне полагал, что все эти выкрутасы Госпожи Налл происходят с ведома мужа...
Раздумывать было некогда, и Кэрис тут же отбросил заготовленную длинную речь, при помощи которой собирался уговаривать Старого Нарла. Приняв покаянный вид, он робко извинился:
— Прости, отец, я вернусь на учебу со дня на день...
Увидев, что Кэрис так быстро признал свою вину, Старый Нарл немного смягчился, лицо его разгладилось. Тяжело фыркнув, он произнес:
— Твоя мать и впрямь слишком тебя балует, оттого ты и распустился... Мне придется всерьез поговорить с ней насчет твоего воспитания!
http://bllate.org/book/35031/4323473
Готово:
