Хотя у прежнего Кэриса были и отец, и мать, которые постоянно находились рядом, действительно ли всё это шло ему на пользу? Сложнейшая семейная атмосфера, удушающее давление… Всё это лишало воздуха, заставляя этого бледного и хрупкого юношу прибегать к самым крайним мерам ради сопротивления.
Кэрис позволил себе на миг погрузиться в растерянность, но тут же взял себя в руки. Сейчас был далеко не тот момент, чтобы преваться меланхолии и хандре. Раз уж ему посчастливилось прожить ещё одну жизнь, его судьба не должна так бесславно зависеть от чужих ножей!
Он резким движением приподнялся на кровати и принялся расхаживать по палате, пытаясь упорядочить собственные мысли. Кэрис размышлял о том, какие козыри у него есть, чтобы привлечь могущественного союзника — настолько сильного, чтобы тот сумел его защитить.
Первым в его памяти всплыло лицо Нухела. По правде говоря, Нухел идеально подходил под его требования: этот человек обладал огромным влиянием в Военном министерстве… Да и в ходе прошлых недолгих бесед Кэрис успел почувствовать, насколько тот глубок и себе на уме.
Каких-либо других, более удачных вариантов Кэрис с ходу придумать не мог. В конце концов, бо́льшую часть времени после перемещения он провёл в больничной палате, не имея ни малейшей возможности с кем-либо познакомиться. Прежний владелец тела отличался замкнутым характером и тоже не завёл друзей в Винсентской академии… Учитывая всё вышесказанное, Нухел оставался лучшим выбором.
Цель появилась, но чем же тогда торговаться? Кэрис ломал голову над этим вопросом и с горьким осознанием понял: единственное, что могло заставить Нухела обратить на него внимание — это случай с аллергией у Рейлейси.
Тот недавний неожиданный визит Нухела, когда он и раскрыл правду об аллергии, и намекнул на проблемы в окружении… Любой проницательный человек сразу понял бы, что роль Кэриса в этой истории невозможно сбросить со счетов. Судя по поверхностным знаниям Кэриса о Нухеле, этот высокопоставленный генерал никогда не стал бы лично вмешиваться без веской причины.
Он с самоиронией кривил губы, находя собственные рассуждения одновременно самовлюбленными и нелепыми. Использовать инцидент с аллергией в качестве козыря — всё равно что человеку на краю пропасти цепляться за призрачные иллюзии как за соломинку. Жалюзи, да и только, к тому же совершенно оторвано от реальности.
Взвесив всё за и против и вдоволь поборовшись с собой, Кэрис всё же решил рискнуть. Он с неохотой отыскал только что брошенный где попало голографический поздравительный открыток, перевернул его лицевой стороной вниз, достал терминал и ввёл в строке контактов данные Нухела.
В самый момент, когда уже нужно было отправить сообщение, Кэрис внезапно засомневался. А что, если он всё не так понял и тешил себя напрасными надеждами? Что, если Нухел грубо отвергнет его и безжалостно высмеет? А что, если Нухел и сам захочет воспользоваться случаем, чтобы навредить ему?
Да и плевать! — решился Кэрис, махнув рукой, и решил отправить послание напрямую. Он вспомнил, как на банкете Старый Нар предлагал ему стать ассистентом Нухела, да и сам Нухел тогда держался довольно двусмысленно — быть может, это послужит хорошей отправной точкой? Нервно покусывая губы и слегка подрагивающими пальцами, он то писал, то останавливался на терминале, то и дело переписывая текст. Наконец, зажмурившись, он яростно нажал кнопку отправки и осмелился открыть глаза только тогда, когда убедился, что сообщение ушло.
Ничего не поделаешь: две прежние встречи с Нухелом не оставили у Кэриса никаких положительных впечатлений… Стоящий на вершине власти Нухел в каждом слове таил скрытый смысл, а каждый его взгляд был исполнен глубокого подтекста, так что на общение с ним Кэрис тратил последние душевные силы.
Единственное светлое воспоминание о Нухеле было связано с поданным им белоснежным платком — благодаря этому жесту казалось, что у столь грозного мужчины есть и вполне дружелюбная сторона.
Припомнив платок, Кэрис невольно подошёл к прикроватной тумбочке и извлёк на свет аккуратно упакованный подарочный пакет. Внутри лежал именно тот самый платок Нухела. Он уже попросил умного дворецкого из палаты постирать вещь, и теперь от неё исходил едва уловимый аромат кондиционера, а сам платок в полной сохранности дожидался своего часа в палате Кэриса.
Кэрис понятия не имел, собирается ли Нухел забирать платок обратно, но из соображений вежливости и уважения всё же тщательно вычистил его, бережно упаковал и собирался при случае вернуть владельцу.
Чтобы раздобыть подходящий подарочный пакет, Кэрис даже побеспокоил своего лечащего врача Мейю, хотя весь этот процесс был полон всевозможных… недопониманий.
Выслушав сбивчивую и путаную просьбу Кэриса, Мейя решила, будто тот собирается преподнести подарок возлюбленному. Эта добрая женщина вволю поддразнила Кэриса, после чего с большим старанием отыскала для него изящный пакет. Кэрис был искренне тронут, но на добродушные подначки Мейи мог лишь неловко молчать, не решаясь открыть ей правду.
Стоило Кэрис с тяжёлым сердцем вернуть платок на место, как внезапно раздался звуковой сигнал входящего сообщения на терминале. Чувствуя себя так, будто идёт в последний бой, он с трагическим выражением лица открыл ответ от Нухела и обнаружил там лишь адрес вкупе с двусмысленной фразой:
【Нухел: Разумеется, я с огромным удовольствием. Как раз совпало, что и у меня есть к тебе разговор.】
От автора:
Главы выходят через день~ Спасибо за чтение, и если вас не затруднит, пожалуйста, поддержите историю комментариями [Сердце] [Сердце]
Глава 8. Брачный договор
Кэрис наконец выписался из больницы незадолго до назначенной с Нухелом встречи и вернулся в поместье Семьи Нар, где возобновил размеренную жизнь под одной крышей с четой Нар.
Старый Нар обычно возвращался поздно, а порою и вовсе ночевал вне дома; всякий раз, когда этот глава семейства переступал порог, атмосфера в опекунском доме тяжелела. Госпожа Нар же практически безвылазно сидела дома, принимая самых разных гостей. Кэрис не раз становился свидетелем того, как она беседовала с группами незнакомцев в саду.
В такие моменты Кэрис предпочитал безвылазно сидеть в своей комнате, избегая любых прямых контактов с гостями госпожи Нар — он считал за благо держаться на определённом расстоянии от людей, связанных с Семьёй Нар.
Впрочем, возможно, прежний Кэрис тоже не проявлял интереса к подобной светской жизни и в ней не участвовал… По крайней мере, за всё то время, что прошло с момента его выписки и возвращения домой, госпожа Нар ни разу не заставила его выйти к людям.
Была ещё одна вещь, не дававшая Кэрису покоя: почему ему не позволяют вернуться к учебе? Он пытался прощупать почву в разговоре с госпожой Нар, но всякий раз получал лишь уклончивые ответы.
— За эти три месяца ты дважды попадал в больницу, и один из раз — из-за происшествия на территории академии. Уже одного этого достаточно, чтобы мы не решались отпустить тебя обратно. Побудь дома, отдохни ещё немного, — безапелляционно заявила госпожа Нар, наотрез отвергнув его просьбу.
Кэрис счёл это дурным знаком и пока решил замять тему. Он отступил на шаг и как бы невзначай обронил, что хотел бы съездить куда-нибудь развеяться.
Услышав это, госпожа Нар нахмурилась, а в её голосе прорезались нотки недоверия и скрытой тревоги:
— С какой стати тебе понадобилось куда-то уходить?
— Ну… просто хочется проветриться, — не желая раньше времени раскрывать свои планы насчёт сближения с Нухелом, Кэрис отделался расплывчатой отговоркой.
Госпожа Нар отнеслась к этому скептически; её подозрительный взгляд скользнул по его фигуре, но в конце концов она скрепя сердце согласилась:
— Смотри сам, только не ввязывайся снова ни в какие неприятности.
Изобразив послушного и понятливого юношу, Кэрис торопливо кивнул. Настроение у госпожи Нар и без того было не из лучших, развивать разговор она не стала и с раздражённым взмахом руки велела ему убираться.
Добившись своего, Кэрис, разумеется, тоже не горел желанием задерживаться в обществе госпожи Нар. В ту же секунду, как он отвернулся и зашагал прочь, с его плеч словно спал груз, и он поспешил укрыться в безопасности своей комнаты.
Он прекрасно понимал, что после такого предупреждения госпожа Нар наверняка предпримет меры и в день его выхода из дома попытается организовать слежку… Но всё же предупредить её заранее было куда лучше, чем столкнуться с неожиданными препятствиями прямо перед встречей с Нухелом…
Время пролетело незаметно, и в мгновение ока настал день, назначенный для встречи Нухела и Кэриса. Тщательно принарядившись и сменив одежду на удобный и приличествующий случаю повседневный наряд, Кэрис собрался в путь, не забыв прихватить с собой платок, который требовалось вернуть Нухелу.
Оставалось лишь гадать, на какое чаепитие в какой из аристократических домов отправилась сегодня госпожа Нар, тогда как Старый Нар, по обыкновению, нёс службу в Военном министерстве… Среди бела дня в особняке находились лишь пара слуг да хлопотавшие по хозяйству роботы-дворецкие, отчего дом казался пустынным и безлюдным.
Бросив слугам пару слов на прощание, Кэрис вновь погрузился в левитирующий автомобиль. Задав в навигаторе адрес, присланный Нухелом, он замер на сиденье, стараясь лишний раз не шевелиться. Наученный горьким опытом недавней аллергии у Рейлейси, он больше не смел прикасаться ни к какой еде в машине, смертельно боясь повторения экстренной ситуации.
Адрес, переданный Нухелом, принадлежал парящему в воздухе бару во втором секторе, расположенному сравнительно недалеко как от здания Военного министерства в первом секторе, так и от поместья Налл.
Этот небесный бар работал по клубной системе: чтобы получить членство, требовалось совершить единоразовую покупку на крупную сумму в премиальном торговом центре той же сети.
Когда Кэрис впервые отыскал информацию об этом баре в звездной сети, он даже слегка присвистнул от удивления. Исходя из положения семьи Нар, он примерно представлял, что высокопоставленные чины военного ведомства уровня Нухела должны быть богаты, но не ожидал, что настолько… Впрочем, Кэрис понимал и другое: Нухел назначил встречу именно здесь скорее из соображений строгой конфиденциальности отдельных кабинетов, а не ради того, чтобы похвастаться роскошью.
В разгар рабочего дня на воздушных трассах было относительно мало транспорта, и вскоре Кэрис уже прибыл к подножию здания, где располагался бар. Едва он вылез из машины, как к нему навсегда шагнул безупречно вежливый робот-официант:
— Добрый день, простите, вы мистер Кэрис?
Кэрис кивнул, подтверждая. Официант-андроид указал ему дорогу и проводил к специальному лифту. Лифт двигался с огромной скоростью, и уже через мгновение доставил их на верхний этаж, где находился бар. Миновав выход из лифта, проводник повёл гостя вглубь заведения, пока они не остановились перед одной из дверей.
— Мистер Кэрис, генерал Нухел уже ожидает вас внутри, — робот озарил его стандартной, заложенной в программу улыбкой. — Если вам что-нибудь понадобится, просто воспользуйтесь умной системой внутри кабинета.
— Спасибо, — слегка занервничав, Кэрис ответил официанту сдержанной улыбкой и проводил взглядом его ровную поступи.
В следующее мгновение дверь кабинета отворилась изнутри. Первое, что увидел Кэрис, была спина Нухела. Тот стоял лицом к огромному панорамному окну из прозрачного стекла, спиной ко входу, и неторопливо пригублял вино из изящного бокала.
— Здравствуй, Кэрис, — услышав шаги, Нухел сам повернулся лицом к гостю и приветствовал его уже знакомой вежливой улыбкой. — Как твоё самочувствие?
— Благодарю за беспокойство, мне уже намного лучше, — сдержанно и учтиво кивнув, Кэрис подхватил беседу. Он прекрасно осознавал, что в словесных баталиях и искусстве намёков ни за что не сравнится с этим человеком, а потому не собирался брать инициативу в разговоре на себя.
— Прошу, садись. Что бы тебе хотелось выпить? — Нухел указал пальцем на кожаный диван у противоположной стены и повернулся обратно к барной стойке.
http://bllate.org/book/35031/4323471
Готово:
