Хотя Кэ Цяо в современном мире и был внешне похож на первоначального хозяина тела, он обычно уделял внимание тренировкам, к тому же его душевное состояние зачастую было куда более мирным, чем у этого Кэриса, и в целом его аура казалась более солнечной и дружелюбной.
Кэ Цяо завороженно уставился в зеркало, мягко касаясь кончиками пальцев холодной и гладкой зеркальной поверхности. В этот момент его кончики пальцев соприкасались с отражением Кэриса, словно оба Кэриса контактировали друг с другом через зеркало в качестве посредника... Эта странная мысль заставила его беспричинно содрогнуться.
Кэ Цяо списал свой дискомфорт на болезненный вид человека в зеркале. Хотя он никогда не уделял особого внимания внешности, ему не слишком нравилось то состояние, в котором представал Кэрис, и он мысленно решил в будущем обращать на это побольше внимания, чтобы по крайней мере не выглядеть столь болезненно.
Теперь Кэ Цяо постепенно начал обретать вполне реальное ощущение переселения. Хотя он не знал, вернется ли в один прекрасный день истинный хозяин этого тела, и еще меньше был готов смириться с тем, что он, проживший больше двадцати лет натурал, возможно, женится на другом мужчине... Жизнь все равно продолжалась, пусть даже и под чужим именем.
Кэ Цяо — нет, теперь уже Кэрис — искренне и от всей души вздохнул, острее прежнего ощутив, что его будущее погрузилось во тьму.
В этот момент давно молчавший терминал издал несколько глухих звуков. Кэрис вынырнул из своих мыслей. Не спеша он дошагал до кровати, выловил из-под одеяла терминал, на экране которого четко высветились два сообщения:
【Отец: Послезавтра ты обязан выписаться из больницы.】
【Отец: Послезавтра вечером состоится банкет Имперского министерства обороны. Нухел будет присутствовать.】
Первый район Столичной планеты: здесь размещалась большая часть правительственных ведомств Звездной империи, и Имперское министерство обороны тоже находилось среди них.
Здание министерства обладало долгой историей и ярким архитектурным стилем. Материал его внешних стен был однородным: целиком из черного метеоритного камня с планеты Серебряный Камень, благодаря чему оно приобретало серебристо-серую металлическую текстуру. В дизайне же делался упор на резкие геометрические грани без каких-либо излишков, что производило холодное и острое сенсорное впечатление, полностью соответствовавшее неизменному общественному образу Имперского министерства обороны.
В этот момент внутри здания министерства, в ярко освещенном банкетном зале, брал свое начало дежурный квартальный прием-обмен.
Нухел всегда хорошо адаптировался к подобной обстановке, хотя она ему не слишком нравилась. Маленькими глотками потягивая аперитивное фруктовое вино с Планеты Лакуэй в своем бокале, он воспользовался моментом, чтобы оглядеть весь зал.
— Что-то разглядел?
Женский голос с улыбкой раздался рядом с Нухелом. Нухел спокойно повернулся, слегка приподнял бокал, приветствуя стоявшую рядом женщину-офицера с рыжими волосами, которая, как и он, была облачена в парадную военную форму, а ее грудь пестрела орденами, и произнес:
— К сожалению, пока нет.
— Что ж, а я думала, ты уже заметил, сколько здесь желающих запрыгнуть к тебе в постель этим вечером, — рыжеволосая женщина с выражением сожаления надула губы, после чего поддразнила его.
— Генерал Саманта, вы все-таки слишком высоко о мне мстите, я явно не стою того, чтобы столько людей старались мне угодить, — громко и раскатисто рассмеялся Нухел, осушая остатки вина в бокале. — Вы ведь командир Королевской гвардии, по идее, вы должны пользоваться куда большим спросом, чем я.
— Ха, — Саманта холодно усмехнулась, с презрительным выражением на лице: — Они не смеют вести себя вольно в моем присутствии.
— Тогда, похоже, я все-таки слишком плохо умею отказывать людям. — Нухел взял еще один бокал с подноса сновавшего вокруг робота-официанта, чокнулся с Самантой и принялся неторопливо потягивать свежеприобретенный напиток.
Нухел прислушался к ощущениям, смакуя тонкий вкус: сладко-свежий фруктовый аромат позволил его вкусовым рецепторам распознать высококлассное вино молекулярного брожения, выпущенное известным на Столичной планете винным брендом Нотик... Если память его не подводила, Нотик должен был принадлежать семье Налл.
— ...Ты случайно не того паренька из семьи Нар спас некоторое время назад в Военном училище Винсент? — Саманта, повторив движение Нухела, тоже сделала маленький глоток. Проглотив густое и ароматное вино, она вспомнила о каких-то сплетнях, услышанных на днях, и с любопытством обратилась за подтверждением к непосредственному участнику событий, Нухелу.
— Сущая мелочь, — Нухел уставился на оранжево-желтое вино в бокале, ответив совершенно ровным тоном, словно это его вовсе не касалось.
— Старый Нар вовсе так не считает, он готов чуть ли не собственного сына тебе в благодарность отправить, — Саманта недобро усмехнулась, а в ее глазах читалось неприкрытое злорадство. — Смотри-ка, а вот и он.
Едва она договорила, как Старый Нар в сопровождении бледного молодого человека подошел к Нухелу и Саманте. На обычно суровом и застывшем лице Старого Нара редко когда проступала улыбка, и он поприветствовал обоих:
— Добрый вечер, уважаемые.
Саманта ничего не ответила, лишь приподняла свой бокал в знак приветствия. Нухел же перехватил инициативу и учтиво ответил:
— Добрый вечер, офицер Нар.
— До меня дошли слухи, что недавняя операция министерства в торговом секторе увенчалась полной победой, и генерал Нухел вместе с Седьмой армией внесли выдающийся вклад, — вовремя польстил Старый Нар, поднимая бокал с перстнем на правой руке в знак приветствия Нухела, в то время как шедший за ним юноша продолжал упорно опускать голову и хранить молчание.
— Вы перегибаете, — уголки губ Нухела чуть приподнялись, и он улыбнулся. — Это все благодаря всемерной поддержке Его Величества и общим усилиям всех коллег. — Он охотно взял свой бокал и чокнулся со Старым Наром.
Саманте стало скучно на это смотреть; чокнувшись с ними обоими, она нашла повод и удалилась.
— Кстати, насчет инцидента в школе с моим никчемным сыном Кэрисом... Я должен выразить вам огромную благодарность, — Старый Нар окинул взглядом окрестности и слегка подался вперед в сторону Нухела, произнеся это вполголоса. Он сделал знак стоявшему позади безмолвному юноше, подзывая его поближе.
— ...Благодарю вас, генерал Нухел, — молчавший до этого молодой человек поднял голову, встретился взглядом с Нухелом и слабо улыбнулся. На юноше было надето чужеродное черное вечернее платье, на худом лице играла легкая улыбка, но в угольно-черных глазах царила полная рябь равнодушия.
— Это... ? — улыбка на лице Нухела не померкла, он уже догадался, что этот юноша — сын Старого Нара.
Когда он ранее спас перед этим юношу из разбитого корабля в Винсентской академии, тот был сплошь покрыт кровью и грязью, и Нухелу было не до разглядывания его внешности. Теперь же, присмотревшись, он заметил, что хотя черты лица этого Кэриса и напоминали его родителей, аура вокруг него витала совершенно иная.
Если чета Нар создавала ощущение расчетливого радушия, то их сын Кэрис источал отчужденность в духе держись-от-меня-подальше: не настолько грубую, чтобы вызывать неприятные чувства, но вполне достаточную, чтобы врезаться в память.
— Это мой сын, — представил Старый Нар, в то время как стоявшей рядом Кэрис снова умолк, лишь молча слушая их разговор со стороны. Нухел задержал взгляд на этом до странности тихом юноше, после чего вернул внимание обратно к толтевшему перед ним Старому Нару.
— Рад знакомству, — Нухел проявил максимум учтивости, первым протянув руку Кэрису. Кэрис на мгновение замер, на его лице промелькнуло выражение легкой растерянности, после чего он осторожно пожал руку Нухела.
В отличие от прохладного образа Кэриса, ладони его оказались очень горячими, словно он сжимал в руке комок пламени.
Нухел машинально скользнул взглядом по лицу Кэриса: глаза юноши были ясны, мочки ушей слегка покраснели, и больше Нухел не заметил ничего необычного, разве что сам Кэрис казался несколько сбитым с толку его неожиданным жестом.
Нухел вгляделся в собственное отражение в темных зрачках собеседника: на лице этого «Нухела» читалось смутное предостережение, расчетливость и высокомерие... Возможно, слова Саманты отчасти повлияли на его суждения. Он быстро отвел взгляд, привычно убрал руку и промолчал.
Старый Нар, уловив момент, вклинился в разговор и поинтересовался у Нухела:
— Я слышал, вернувшись на этот раз, вы временно займете пост приглашенного профессора в Винсентской академии?
Старый Нар продолжал говорить сам с собой, а стоявший рядом Кэрис вовсе не обращал на это внимания: прикрываясь фигурой Старого Нара, он как бы невзначай оглядывал другие уголки банкетного зала, и все его микровыражения лица так и кричали о переполнявшем его раздражении.
Внешне Нухел делал вид, будто внимательно слушает замысловатые прощупывания почвы со стороны Старого Нара, но на самом деле мысленно наблюдал за Кэрисом за его спиной. Сын Старого Нара оказался куда интереснее собственного отца.
Нухел отвел взгляд и кивнул Старому Нару, подтверждая достоверность переданной им информации:
— Да, я действительно некоторое время буду преподавать в Военном училище Винсент — вплоть до следующей ротации сил между Третьей и Седьмой армиями.
— Эх... на самом деле, явившись сюда сегодня, я хотел спросить: не нужен ли вам ассистент? Ну или, может быть, учебный секретарь? — видя, что разговор зашел так далеко, Старый Нар решил больше не ходить вокруг да около и сразу перешел к делу. — После того случая мы с Катериной очень переживаем за Кэриса, и я уже не знаю, что и делать. Подумал, что если этот никчемный мальчишка побудет рядом с вами, вы сможете присмотреть за ним... Впрочем, если вам неудобно, считайте, что я сболтнул это сдуру в порыве эмоций.
Нухел приподнял бровь, не спеша с ответом, и вместо этого обратился к Кэрису:
— Кэрис, а ты сам хочешь мне помочь? — Ему стало любопытно, какой ответ выдаст этот молодой человек.
В последнее время в кругах столичной аристократии царило скрытое напряжение, о чем Нухел был прекрасно осведомлен. Руководствуясь стремлением обезопасить себя, он уже отклонил немало предложений о сближении, однако подобного извилистого маневра со стороны Старого Нара он точно не ожидал.
На мгновение взгляды обоих мужчин устремились на Кэриса, который почти весь вечер хранил молчание.
Кэрис сперва бросил взгляд на настойчиво наседавшего отца, а затем неторопливо и мягко отклонил предложение Нухела, его голос звучал несколько отстраненно:
— Благодарю вас за столь высокую оценку, генерал, но боюсь, я не совсем для этого подхожу... — Говоря это, он неловко улыбнулся, изображая на лице извинение.
Услышав слова Кэриса, Старый Нар одновременно изумился и рассвирепел: его глаза округлились, а губы плотно сжались в ниточку. Впрочем, он быстро осознал свое неуместное поведение, взял себя в руки и поспешил извиниться перед Нухелем:
— Простите, генерал, заставил Кэриса принимать решение с бухты-барахты, он просто немного растерялся...
Нухел с улыбкой покачал головой, показывая, что все в порядке. В глубине души он даже обрадовался такому исходу — в конце концов, он вовсе не горел желанием соглашаться на просьбу Старого Нара. То, что Кэрис сам отказался, было даже лучше; ему принесло определенное удовольствие наблюдать за этой полной взрывоопасного напряжения парочкой отца и сына.
Насмотревшись на представление, Нухел больше не хотел задерживаться и попрощался с застывшими в неловкости мужчинами:
— Прошу меня извинить, господа, я ненадолго отлучусь в комнату отдыха.
http://bllate.org/book/35031/4323466
Готово:
