Старый Нар не имел никаких причин задерживать Нухела и мог лишь смотреть, как его добыча уплывает из рук. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Нухела, он повернулся к Кэрису, который о чём-то размышлял, и с мрачным выражением лица процедил сквозь стиснутые зубы угрозу:
— Ты ещё пожалеешь об этом.
Услышав это, Кэрис холодно кивнул, показывая, что расслышал угрозу, но продолжать разговор не собирался. Его движения были слегка заторможенными, словно он с большим трудом что-то превозмогал.
Если бы Старый Нар в тот момент не был охвачен гневом, то непременно заметил бы, насколько неестественно бледным стало лицо его сына.
На самом деле, ещё тогда, когда он только начал разговаривать с Нухелом, Кэрис почувствовал себя нехорошо. Волны тошноты одна за другой поднимались из глубин желудка, жар и озноб сменяли друг друга, а двоящиеся в глазах предметы росли в геометрической прогрессии... Он больше не мог этого выносить и выдавил из горла хриплое:
— Мне... нужно в уборную.
Сказав это, он безо всяких церемоний оттолкнул всё ещё брызжущего слюной и мечущего молнии Старого Нара и, из последних сил удерживая шатающееся тело на ватных ногах, направился к выходу из банкетного зала.
Стоило Кэрису переступить порог банкетного зала, как его выпрямленное с таким трудом тело тут же занесло из стороны в сторону. Подсознательно понимая, что упасть здесь он никак не может, он ухватился за стоявшую рядом подпорку и мелкими шажками побрёл вперёд...
То ли из-за резких перепадов температуры тела, то ли под влиянием невыносимой боли, с каждым шагом Кэрис обильно потел, и организм стремительно терял влагу.
Крупные капли пота скатывались со лба, застилали глаза, размывая контуры предметов, и перед его взором всё чернело. Прошла ли всего пара секунд или уже минуло с десяток минут — миниатюрная невидимая система безопасности в коридоре наконец заметила неладное и издала непрекращающийся предупреждающий сигнал... Вскоре рядом с ним появились несколько человек в чёрных мундирах Имперской армии.
Мир Кэриса уже погрузился в безмолвие, он видел лишь то, как беззвучно открываются и закрываются чужие рты, словно они пытались что-то сказать. Он попытался ответить, но из горла вырвалось лишь сиплое, пугающее хрипение.
Офицеры охраны, видя, что ответа не добиться, оказались в некотором затруднении и решили сначала доставить его в медицинский пункт. Как раз в тот момент, когда охранная система собиралась погрузить Кэриса в вызванный ею парящий медицинский модуль, находившаяся рядом глухая металлическая дверь внезапно медленно отворилась... Спустя какое-то время его перенесли в светлое помещение и уложили на мягкую постель, и от привычного комфорта дурнота немного отступила.
При свете лампы Кэрис сквозь пелену перед глазами встретился взглядом с парой знакомых золотисто-карих глаз... Не успел он сообразить, кто перед ним, как мир вокруг окончательно погрузился во тьму.
Пронзительный холод и жгучий жар поочередно терзали его тело... Кэрис беспомощно сжался в комок, плотно закрыв глаза, с его губ срывались стоны отчаяния, а пальцы судорожно впились в край тщательно подобранного вечернего платья, словно это могло облегчить муки.
Кэриса быстро перенесли в портативный медицинский модуль для оказания экстренной помощи, и он постепенно успокоился, однако брови его по-прежнему были сведены к переносице, выдавая напряжённую борьбу с болью.
Трое офицеров охраны, вызванных автоматической системой, были совершенно сбиты с толку сложившейся ситуацией. Они собирались немедленно увезти молодого человека, выглядевшего столь скверно, в медицинский пункт, но никак не ожидали внезапного появления генерал-майора Нухела, который потребовал оказать первую помощь на месте, прямо в его личной комнате отдыха.
Убедившись, что состояние Кэриса временно стабилизировалось, Нухел достал терминал, набрал номер и, отдав собеседнику короткие указания, завершил вызов.
— Господа, благодарю за службу, — слегка повернувшись, Нухел кивнул трём офицерам. — Дальнейшее я беру на себя.
Офицеры охраны многозначительно переглянулись, чётко отдали честь Нухелу и доложили:
— Есть, сэр! Получив одобрительный кивок Нухела, они быстро и бесшумно покинули комнату отдыха.
В комнате остались лишь восседавший на диване Нухел да погруженный в забытье Кэрис, лежавший в медицинском модуле.
В тишине раздавался лишь едва различимый гул работающей системы климат-контроля. Мысли Нухела унеслись вдаль, а взгляд скользнул по функционирующему медицинскому капсулю, возвращая его к воспоминаниям об этом пареньке по имени Кэрис.
Сегодняшний вечер был не первой их встречей.
Два месяца назад Нухел, только что завершивший плановую миссию по защите торговой звёздной системы, вернулся на Столичную планету. По приглашению ректора Военная академия Винсент он прибыл туда с визитом, чтобы обсудить возможность занять должность приглашённого профессора, и как раз в этот момент стал свидетелем крушения учебного корабля, которым управлял Кэрис.
Тот день выдался по-настоящему напряжённым: группа, в которой учился Кэрис, как раз отрабатывала взлёт и посадку. На огромном полигоне курсанты методично управляли учебными судами каждое по отдельности, и всё шло как на обычных занятиях по пилотированию.
— Каждое судно на полигоне оснащено комплексной обучающей системой, которая позволяет курсантам эффективно тренироваться и в то же время гарантирует безопасность... — в главном пульте управления полигона профессор пилотирования Лори вовсю распинался перед высоким гостем, пока Нухел то одобряюще кивал, то задавал пару уточняющих вопросов по деталям.
— Система анализирует и прогнозирует траекторию полёта курсантов, отслеживая динамику в реальном времени. Если возникает внештатная ситуация, она подает сигнал предупреждения и при необходимости перехватывает управление, — продолжал объяснения Лори. Он подвёл Нухела к огромному голографическому монитору, разбитому на множество секторов, где в режиме реального времени отображались данные каждого корабля: личная информация пилота, его физическое состояние и статус полёта.
Лори объяснял с увлечением, подробно растолковывая Нухелу каждый параметр и значение каждого показателя. Нухел слушал внимательно, мысленно фиксируя обстановку на каждом из судов.
Пока Нухел беседовал с Лори, отведённые на пять кругов тренировочные полёты подошли к концу, и курсанты один за другим стали аккуратно заводить свои учебные корабли на исходные посадочные площадки.
Нухел в этот момент не стал возражать на объяснения Лори, а молча следил за происходящим на поле, сопоставляя увиденное с данными на мониторе.
Лори рядом с ним совершенно не подозревал о нависшей угрозе; он продолжал с гордостью расхваливать безупречность их системы, не удосужившись бросить хотя бы один взгляд на студентов на полигоне.
Неладное первым заметил Нухел. Прищурившись, он указал пальцем на один из сегментов экрана и спросил:
— Почему у этого корабля отображается статус возвращения на базу?
— Что? — Лори очнулся будто ото сна, совершенно не понимая, о чём говорит Нухел, и глядя на него с растерянным видом. Однако раз уж сам Нухел обратил на это внимание, ему тоже пришлось взглянуть на монитор.
В этот момент в воздухе оставалось всего три-четыре судна, причём на дисплее чётко отображалось, что корабль под управлением Кэриса Нара ещё не приземлился, но система уже почему-то зафиксировала его возвращение на парковочное место. Более того, этот учебный корабль отклонился от заранее проложенного тренировочного маршрута и на полной скорости устремился в сторону открытого пространства.
— Стойте-стойте, неужели в системе сбой? — Лори и помощник, до этого сохранявшие спокойствие, занервничали. — Почему корабль сошёл с заданной траектории, а система не перехватила управление?
Сначала они попытались перезапустить связь с системой, но это не помогло. Несколько операторов попытались вручную перехватить управление, но все попытки провалились.
Они попытались связаться с бортовой системой связи корабля, но в ответ высветилось лишь то, что сигнал заглушен и контакт невозможен.
— Черт побери! Что здесь происходит? — Лори начал паниковать. В поисках помощи он уставился на стоявшего рядом молчаливого Нухела, но встретил лишь его сосредоточенный взгляд и слегка напряжённый профиль.
Сопоставив только что услышанную болтовню Лори с текущей траекторией полёта корабля, Нухел быстро сообразил, что судно намерено вылететь за пределы полигона, а на границе его периметра установлен прозрачный гравитационный барьер — обязательное по уставу Имперской армии защитное сооружение для тренировочных площадок.
Параметры этого барьера были настроены так, что он с лёгкостью мог разорвать легкую обшивку учебного корабля... Если позволить этому судну на нынешней скорости напрямую врезаться в гравитационную преграду, последствия окажутся катастрофическими!
Времени на раздумья не оставалось, и Нухел отдал чёткий приказ:
— Операторам — продолжать попытки связаться с кораблем и перехватить управление, Лори Фон — срочно связаться с экстренными службами и эвакуировать остальных курсантов... И ещё: кто отвечает за настройку гравитационного барьера? Немедленно понизить параметры барьера.
Большинство получивших задачу тут же бросилось её выполнять, на поле выдвинулись механизированные аварийные службы. Только что отправленный связываться со спасателями Лори вернулся с капельками пота на лбу и виновато доложил:
— Генерал-майор, начальник отдела отказался снижать параметры... эм, они опасаются, что из-за этого корабль полностью вылетит за пределы полигона...
Нухел чуть повернулся, сверкнув холодным взглядом:
— Подчиняйтесь моим приказам, если только вы не хотите собственными глазами увидеть взрыв этого корабля.
Голос его был негромким, но полным такого веса и властности, что спорить было невозможно.
Сердце Лори пропустило удар, он больше не смел возражать и немедленно заставил руководство поднять или опустить параметры до уровня, способного затормозить корабль и при этом не причинить катастрофического ущерба.
На сверхчётком голографическом экране корабль замедлил ход и начал кружить на месте, прекратив дальнейшее движение вперёд.
Все затаили дыхание, не отрывая глаз от экрана, словно перед ними находилась готовая взорваться ядерная бомба; атмосфера в пульте управления сгустилась до предела.
Лицо Нухела оставалось каменным, взгляд был прикован к маневрам судна. Предчувствуя беду, он отдал новый приказ:
— Ждать! Немедленно выставить цепь нанороботов перпендикулярно земле с шагом в десять метров для амортизации!
Едва Нухел закончил говорить, как присутствующие бросились выполнять приказ: бесчисленные рои нанороботов серебристой волной вырвались наружу, густым облаком заполнив пространство в воздухе... И в этот самый момент грянуло непредвиденное: носовая часть корабля резко задралась вверх, после чего судно на полной скорости рванулось к невидимому куполу высоко в небе.
Всё произошло слишком быстро: хрупкий носовой отсек корабля столкнулся с ослабленным гравитационным полем, но всё же получил серьёзные повреждения... Почти половина систем корабля вышла из строя, управление было потеряно, и он камнем полетел вниз.
http://bllate.org/book/35031/4323467
Готово:
