Ли Икай чувствовал, что глаза жжёт так сильно, что он едва может их открыть, и ему оставалось лишь подниматься следом за Юань Чжимином.
— Простите, во всём моя вина, — Юань Чжимин с грохотом опустил рюкзак на пол, вытащил из шкафа пластиковый пакет, с шуршанием вывалил на диван целую куру коробок и принялся в них копаться. — У вас аллергия на дыхательные пути? Кларитин подойдёт? Или, может, супрастин?
— Пойдёт и то, и другое, — голос Ли Икая стал ещё более хриплым. Он взял протянутые Юань Чжимином таблетки и проглотил их, даже не запивая водой.
Заметив, что собеседник продолжает с беспокойством смотреть на него, он хрипло пояснил:
— Обычно всё не так серьёзно, наверное, дело в том, что я сегодня поел острого.
Юань Чжимин теребил край одежды и снова извинился:
— Простите.
— Не нужно, это же не твоя вина, — Ли Икай почувствовал себя немного лучше. Ему казалось, что стоять друг напротив друга и молчать — слишком неловко, поэтому он попытался разрядить обстановку, но обнаружил, что во всей комнате нет ни единого места, куда он мог бы присесть.
— О, садитесь, — Юань Чжимин опустил голову и смахнул стопку коробок с лекарствами прямо на край дивана, освобождая место для одного человека.
Отказываться было бы тоже неуместно.
Ли Икай, используя остатки зрения и стараясь не задеть две книги, застрявшие между подушками дивана, присел. Только тогда он заметил, что тыльная сторона рук Юань Чжимина покраснела.
— У тебя тоже аллергия? — спросил он.
— А, угу, — Юань Чжимин невпопад почесался и небрежно бросил: — У меня появляются высыпания, стоит только коснуться животного с шерстью, но если не контактировать близко, ничего страшного, скоро пройдёт.
Ли Икай вспомнил, как этот рослый парень сгорбившись сидел на корточках перед маленьким котёнком, носил с собой лакомства для животных, но мог кормить их только издалека, и невольно почувствовал к нему некоторую жалость.
— Я слышал от коллег, что есть специальные приюты, позже я наведу справки и узнаю контакты.
— А? — Юань Чжимин устроился на маленькой табуретке, оказавшись чуть ниже Ли Икая, и, услышав это, поднял ресницы.
Не успел он заговорить, как за окном с треском и шумом снова задождило.
Юань Чжимин встал на звук, перешагнул через два холста, ведро с водой и несколько банок с краской, подбежал к окну и выглянул наружу.
Он заговорил:
— Я спрашивал насчёт приютов, но условия там не очень хорошие, котята сидят взаперти в клетках, и не факт, что удастся найти хозяев, возможно, им придётся прожить в клетках много лет.
И добавил:
— Не знаю, хотят ли они вообще, чтобы их приручали.
Художники и впрямь бывают излишне сентиментальны, но Ли Икай подумал о другом:
— А с ними в такую погоду всё будет в порядке?
Не успел он договорить, как Юань Чжимин уже вытащил целый рулон плотной плёнки — художники часто держат её под рукой, чтобы случайно не испачкать краской всё вокруг.
— Садитесь куда хотите, я пойду сделаю им навес от дождя, — бросил он, открыл дверь и выбежал наружу.
Ли Икай сидел на диване, но вести себя совсем как дома было неудобно. Ему оставалось лишь окинути взглядом эту тесную комнатку.
Эта квартира казалась не просто старой, а скорее похожей на неотделанную бетонную коробку: на стенах почти не осталось белой краски, обнажая серо-чёрный бетон, на полу же и вовсе отсутствовала плитка — виднелись лишь бугры и выбоины, так что при входе даже не требовалось переобуваться.
Крупной мебели практически не было: ряд картонных коробок, вешалка для одежды да матрас, раскинутый прямо на полу. Единственной вещью, похожей на нормальную мебель, являлся письменный стол, уставленный мониторами для рисования, графическими планшетами, рядами бутылочек с улуном и минеральной водой, а также набором для пуровера.
Но, как ни странно, — быть может, из-за разбросанных по полу листов бумаги и банок с краской, картин и мазков, которые Юань Чжимин небрежно оставлял на стенах, или постельного белья — всё это в совокупности создавало в комнате ощущение творческого беспорядка, но при этом выглядело на удивление гармонично.
Он вспомнил недавние посты в сети о сирийском стиле ремонта: вот уж где довелось увидеть его продвинутую версию.
Впрочем, стоило посмотреть на самого Юань Чжимина, чтобы понять: за внешней небрежностью скрывается человек, который уделяет внимание каждой мелочи.
Как-никак, художник и молодой господин из богатой семьи.
Когда Юань Чжимин вернулся, Ли Икай как раз изучал «диван», на котором сидел — самодельное сиденье из доски, найденной неизвестно где, положенной на подставки у стены и покрытой парой пледов.
— Эта доска от арендодателя? Или ты сам где-то раздобыл? — спросил Ли Икай.
— Дверное полотно, — Юань Чжимин кивнул на проем. Комната состояла из одной жилой комнаты и кухни-гостиной, и если бы хозяин не подсказал, Ли Икай ни за что бы не догадался, что в спальню ведёт лишь голая дверная коробка.
Он изумился:
— Ты её снял?
— Она сама отвалилась, — Юань Чжимин подошёл и показал на косяк. — Когда я сюда въехал, она держалась всего на одной петле, так что я её снял. Сначала хотел сделать кровать, но она оказалась слишком маленькой, поэтому я соорудил из неё тахту.
Ах вот оно что, тахта. Какой затейник.
Ли Икая одновременно забавляла и занимала эта ситуация. Раз уж хозяин вернулся, грех было не осмотреться получше.
Он встал, окинул взглядом холсты, разложенные по полу, и заметил один из них со сплошным слоем разноцветной основы. Предыдущие работы Юань Чжимина тяготели к тёмным тонам, но он всегда отличался чистыми, звонкими цветами и чурался подобной эстетики, поэтому Ли Икай поинтересовался:
— Какая идея была у этой картины?
— Да это… — в голосе Юань Чжимина прозвучало лёгкое сожаление. — Я случайно опрокинул краски и всё испортил, а ведь всё уже было готово.
Ли Икай неловко кашлянул. Юань Чжимин посмотрел на своё творение и вздохнул:
— Как раз в тот день, когда я шёл на собеседование, утром ужасно торопился и задел воду с красками.
— Ты из-за этого опоздал?
— Угу, я тогда пытался спасти картину, она изначально получалась очень красивой. После этого я долго не решался подходить к краскам и несколько дней рисовал только на компьютере.
В голосе Юань Чжимина слышалось такое искреннее огорчение, что Ли Икай невольно улыбнулся — и одновременно почувствовал желание немного поучить младшего:
— Нужно было просто вставать пораньше, тогда бы не пришлось суетиться.
Юань Чжимин потёр глаза, и говорил теперь ещё медленнее:
— Угу, но я так сильно устаю… Иногда дела занимают весь день, и садиться за собственные рисунки приходится только по ночам. Поднимешь глаза — а уже рассвело, и времени на сон почти не остаётся.
Лампочка под потолком была старой, свет лился тусклый и жёлтый. Жалобы звучали мягко, но после услышанного у Ли Икая почему-то защемило в груди. Он сказал:
— Если устроишься на работу, времени на собственное творчество останется ещё меньше.
Юань Чжимин кивнул, словно в его мыслях уже всё было решено, и никак больше на это не отреагировал.
Ли Икай больше ничего не сказал. Краснота и зуд в глазах наконец утихли:
— Ну, я тогда пойду. Ложись спать пораньше.
— Хорошо, — Юань Чжимин и впрямь уже клевал носом. — Спасибо, что подвёз.
— Пустяки, — Ли Икай уже у дверей с улыбкой добавил: — Погляжу я на тебя, с Чжоу Сином ты себя так вежливо не ведёшь.
Юань Чжимин тихонько хихикнул:
— Тогда хороших выходных!
— И тебе хороших выходных, — Ли Икай приоткрыл дверь, вышел на лестничную площадку и по привычке заглянул в телефон. Увидев присланное с Большого моста письмо — сплошное полотно объяснений и кучей прикреплённых файлов — он горько усмыслил про себя:
— Устроишься на работу — поймёшь, что в выходных нет ничего хорошего.
Проходя мимо кустов, он больше не услышал кошачьего мяуканья. Повторив трюк Юань Чжимина, он посветил фонариком телефона сквозь ткань пальто и разглядел большой кусок пластиковой брезенты, накинутый на ветки, по которому гулко барабанили капли дождя. Ли Икай в несколько широких шагов добежал до машины, достал из бардачка назальный спрей, пшикнул в нос, а затем толкнул в бок дремавшего Чжоу Сина.
— А? Мы уже дома? — сонно пробормотал тот.
Ли Икай поинтересовался:
— Не хочешь завести кота?
*
На следующий день в полдень Ли Икай оторвался от монитора с Photoshop и размял затёкшую шею как раз в тот момент, когда зазвонил телефон — входящий от Чжоу Сина.
Чжоу Син выпалил:
— Что я вчера делал? Почему мои брюки все в грязи и в шерсти?
— Спасал бездомных животных, — ответил Ли Икай и заодно переслал Юань Чжимину фотографии котят, присланные из ветеринарной клиники.
— Надо же, какой я всё-таки замечательный человек, — восхитился Чжоу Син.
«Брат Кевин, ты просто ангел! Я даже не заметил, что они больны».
Узнав о состоянии котят, Юань Чжимин принялся строчить сообщения одно за другим:
«А у тебя как дела с аллергией? Почему вчера не позвал меня на помощь?»
«Но как я вообще их спас? У тебя же нет аллергии?» — недоумённо уточнил Чжоу Син по телефону.
Ли Икай ответил:
— Была. Но тебе было плевать на моё выживание.
Чжоу Син принёс самые искренние извинения, но ничего не поделаешь — он ведь великий благодетель.
Ли Икай тем временем печатал ответ Юань Чжимину: «Всё в порядке, вчера было слишком поздно, не хотел тревожить твой сон, Чжоу Син во всём разобрался».
Юань Чжимин отписался: «Ну и славно. Надеюсь, их удастся выходить».
— Погоди-ка, — вдруг спохватился Чжоу Син. — Где это я подобрал котят?
— Под окнами у Юань Чжимина, — ответил Ли Икай.
Последовала пауза, во время которой в трубке послышался резкий шум втягиваемого воздуха, а голос Чжоу Сина сорвался:
— Мы с тобой вместе подбирали кошек под окнами у Юань Чжимина?!
Ли Икай вздохнул:
— …Я подвозил его и случайно наткнулся на них.
— Это всё мелочи, — в трубке чиркнула зажигалка. — Признайся, он тебе нравится?
Ли Икай промолчал.
Чжоу Син расхохотался:
— Черт побери, я должен был догадаться с самого начала! Вот только я думал, что этот тип тебе совсем не по вкусу.
— Какой ещё тип? — нахмурился Ли Икай.
— Разве тебе не нравятся зрелые, хладнокровные и рассудительные? — парировал Чжоу Син.
Ли Икай мысленно припомнил вчерашний разговор и решил, что Юань Чжимин в целом подходил под описание рассудительного человека, но вслух сказал:
— Я пока знаю его недостаточно хорошо, посмотрим.
— О боже мой, Ли Икай, ты и впрямь запал! — завопил Чжоу Син. — Ладно, малыш Юань мне тоже нравится, только спешить с выводами о его характере не стоит. Куда важнее сначала выяснить его сексуальную ориентацию, а то ведь смотри…
— Знаю, — перебил Ли Икай. — Не будем торопить события.
— Но и затягивать не стоит, — принялся поучать Чжоу Син. — Малыш Юань с виду не из тех, за кем легко ухаживать. Красивый, талантливый, в деньгах и любви не нуждается.
Услышав это, Ли Икай на мгновение замер, тихо усмехнулся и произнёс:
— Куда уж мне до твоего опыта, я ведь никогда ни за кем толком и не ухаживал.
— Верно, — Чжоу Син безжалостно ткнул в больное место. — Ты не то что не ухаживаешь, ты и попытаться боишься. Стоит слегка заигрывать — и сразу в кусты.
Оба замолчали. Спустя пару минут Чжоу Син снова подал голос:
— В этот раз попробуешь по-другому?
Ли Икай глухо отозвался:
— Угу. Уже пробую.
Он снова застучал пальцами по экрану телефона, отправляя Юань Чжимину сообщение: «На днях я снова поеду в клинику, заглянем вместе?»
http://bllate.org/book/35026/4323061
Готово:
