— Да, я ведь тоже часто бываю таким...
Глава 8. Все мы не такие, какими кажемся
— А? — Ли Икай на мгновение опешил. За те несколько раз, что он общался с Юань Чжимином, тот постоянно заставал его врасплох своей неожиданной прямотой.
Он смотрел прямо перед собой, не сводя глаз с дороги: светофоры сменяли друг друга, слева кто-то пошел на обгон, впереди предстоял поворот направо.
Наконец, признав поражение, он с улыбкой произнес:
— Знаешь, иногда бывает довольно неловко признаваться в подобных вещах.
— В школьные годы они обожали подшучивать надо мной из-за этого. С возрастом стало легче, но однажды на работе возникли проблемы, с которыми я не смог справиться самостоятельно, и в тот же день я среди ночи поехал к морю, — он скосил взгляд на Чжоу Сина, дремлющего на заднем сиденье, и слегка кивнул в его сторону. — На следующий день они приехали за мной, увидели, что я всю ночь проспал в машине, и с тех пор смеялись еще сильнее.
Юань Чжимин немного подумал и сказал:
— Но они же не насмехались.
— М-м, я знаю, — кивнул Ли Икай. — Поэтому и злиться не было причин, оставалось только самому чувствовать себя неловко. — Он снова спросил: — А ты?
Юань Чжимин покачал головой:
— Не знаю, у меня такого опыта не было. Наверное, я бы справился.
Ли Икай подумал, что вряд ли:
— Раз ты можешь так открыто говорить об этом, значит, тебе это по силам. Я бы так не смог.
Юань Чжимин повернул к нему голову и вдруг, с той же серьезностью, с какой только что успокаивал Чжоу Сина, произнес:
— У каждого есть свои особенности. Если другие их не понимают, то смеются, но, возможно, они просто используют шутки, чтобы скрыть свою зависть.
Ли Икай замер:
— Впервые слышу такую теорию.
— Это отец мне говорил, — Юань Чжимин снова посмотрел вперед. — Он еще добавлял, что быть не таким, как все — это нормально, просто большинство людей слишком хорошо умеют притворяться.
Ли Икай усмехнулся:
— Что ж, ты притворяться совсем не умеешь.
Сказав это, он вдруг почувствовал, что перешел грань допустимого, и поспешно добавил:
— Наверное, поэтому ты и можешь быть художником.
К счастью, Юань Чжимин не обиделся, а лишь смущенно улыбнулся:
— На самом деле, иногда, чтобы оставаться художником, мне приходится намеренно совершать странные поступки. Но цена этого велика: например, я не могу найти нормальную работу, никто не рискнет нанять такого человека.
Ли Икай рассмеялся:
— Я и не думал...
— А? — Юань Чжимин стал ждать продолжения.
Ли Икай, уже позабыв о социальных дистанциях, прямо ответил:
— Ничего. Когда мы впервые встретились на собеседовании, я говорил с тобой очень прямо, потому что ты казался таким наивным, и мне казалось, что если выражаться витиевато, ты не поймешь. А сегодня я понял, что на самом деле ты необычайно проницателен.
Юань Чжимин на мгновение застыл, а потом тоже опустил голову и засмеялся.
Машина проезжала перекресток, он поднял голову, улыбаясь, и вдруг осознал, что они почти на месте.
— Давай сначала высадим брата Чжоу Сина, я помогу тебе довести его до квартиры, — предложил Юань Чжимин.
— Не нужно, я сам справлюсь, — Ли Икай включил поворотник и свернул к группе невысоких домов. — Я привык. Если вокруг много людей, он начинает вести себя как безумный, может схватить тебя и не отпускать.
Воображение Юань Чжимина сработало отлично: картина живо представилась в голове, и он невольно улыбнулся:
— Знаешь, ты тоже совсем не такой, каким я тебя считал.
Ли Икай прочистил горло:
— Да?
— На собеседовании ты казался очень суровым, — сказал Юань Чжимин. — Но потом, в галерее и во время этих встреч, я понял, что ты на самом деле очень хороший.
Ли Икай не умел принимать комплименты и, услышав это, выпалил:
— Ты ведь только что сказал, что и Чжоу Син хороший. — Сказав это, он почувствовал, как лицо заливает краска: казалось, он отчаянно нуждается в одобрении.
— Вы оба хорошие, поэтому и дружите, — очень серьезно проанализировал Юань Чжимин. — К тому же... вы разные. Брат Чжоу Син пылкий, а ты кажешься холодным и отстраненным, но, кажется, именно ты больше заботишься об окружающих. Как будто... сотрудники студии общаются с Чжоу Сином, но никто не осмеливается шутить над ним, в то время как над тобой шутят все, и ты не злишься.
Ли Икай слушал этот длинный монолог с довольной улыбкой, но вслух сказал:
— Это потому, что Чжоу Син — их босс, а мои подчиненные не осмеливаются вести себя со мной фамильярно.
Юань Чжимин задумался и подвел итог:
— Я чувствую разницу. В любом случае, ты совсем не такой, как кажется на первый взгляд.
— Верно, — Ли Икай проехал через «лежачий полицейский», машина тряхнуло, и он добавил: — Все мы не такие, какими кажемся.
В этом жилом комплексе Ли Икай был впервые. Дорожки петляли, Юань Чжимин постоянно опаздывал с указаниями, поэтому пришлось приложить немало усилий, чтобы в конце концов добраться до парковочного места у нужного подъезда.
Хотя район был старым, зелени здесь хватало. Ли Икай вышел из машины вместе с Юань Чжимином и первым делом спросил:
— От этого девичьего винограда, наверное, полно комаров?
Юань Чжимин ответил, что все в порядке:
— Кажется, меня с детства комары не кусают.
Ли Икай кивнул:
— Ты как? Уверен, что не перепил?
— Со мной все хорошо, я нормально переношу алкоголь.
Юань Чжимин говорил четко, ступал уверенно — похоже, его выносливость к спиртному была действительно неплохой.
Ли Икай больше не стал расспрашивать и, оставшись стоять на месте, притворился, что рассматривает кусты, а затем вернулся в машину.
Два фонаря у подъезда Юань Чжимина не работали, там было совсем темно. Ли Икай включил фары, чтобы осветить ему путь. Юань Чжимин в мешковатых штанах и худи обернулся и помахал ему рукой.
Было не разглядеть, улыбается ли он, видны были лишь завивающиеся кончики волос.
Ли Икай сам улыбнулся и, не зная, видит ли тот его, тоже помахал в ответ, призывая скорее идти домой.
Юань Чжимин поправил рюкзак и пошел вперед.
Загорелся свет, реагирующий на звук. Ли Икай повернул ключ в замке зажигания, мотор заурчал. Он начал сдавать назад, но, развернувшись, снова взглянул вперед: Юань Чжимин шел прямо, его фигура была очень устойчивой.
— Чжоу Син? — Ли Икай, выжав сцепление, окликнул пассажира, но тот уже крепко спал и даже не шелохнулся.
Он вздохнул, переключил передачу и вдруг увидел, что та высокая фигура остановилась у самого входа в подъезд.
Ли Икай заметил, как Юань Чжимин качнулся, а затем, повернувшись к кустам, присел на корточки.
Огромный рюкзак, который он носил постоянно, по инерции дернулся и опустился на землю чуть позже.
...
Игнорировать это было уже нельзя. Ли Икай оставил окно рядом с Чжоу Сином приоткрытым и поспешно выскочил из машины.
Одни люди, напившись, буянят — как Чжоу Син; другие тихо спят — как Чжао Кайсы; а есть и такие, кто даже после большого количества выпитого не подает виду, умудряясь даже заботиться о других, но спустя время им становится плохо — Ли Икай часто бывал именно таким: уложив всех, он пол ночи проводил в обнимку с унитазом.
Он волновался, что с Юань Чжимином происходит нечто подобное, и теперь, похоже, его опасения подтвердились.
Заглушив двигатель и выключив фары, он подошел ближе. Перед ним, за темными кустами, виднелась согнутая спина.
— Плохо? — Ли Икай протянул руку, заколебался, но все же осторожно похлопал его по спине.
Юань Чжимин лишь спустя мгновение поднял голову, но в темноте было не разглядеть выражение его лица.
— Ты в порядке? — Ли Икай тоже присел рядом с ним у кустов.
Юань Чжимин ответил очень тихо, явно стараясь понизить голос, и указал вперед:
— Ты меня напугал.
— А? — Ли Икай не расслышал, хотел переспросить, но внезапно услышал два слабых... пищащих звука.
Юань Чжимин повозился, просунул руку под подол худи и включил фонарик на телефоне. Мягкий свет, проходя сквозь ткань одежды, осветил глубину кустарника.
Ли Икай присмотрелся и увидел картонную коробку, а в ней — ворох пушистых комочков, которые шевелились.
Он невольно выпрямился.
— Ты на них смотрел? — спросил он. — А я подумал, тебя сейчас вырвет.
Юань Чжимин тихо, едва слышно засмеялся и приложил палец к губам, призывая к тишине. Свет телефона, находившийся под одеждой, освещал только подбородок, губы и пугающе бледный палец.
Ли Икай отвел взгляд.
— Здесь часто живут бездомные котята. Кошки-мамы боятся людей и, возможно, спрятались, а от шума они могут не вернуться, — Юань Чжимин, опасаясь испугать пугливых животных, наклонился к самому уху Ли Икая и прошептал это, дыша запахом алкоголя.
Ли Икай снова выпрямился:
— И что теперь делать?
— О чем ты?
Опираясь на свой небогатый опыт общения с уличными котами, он спросил:
— Ты собираешься их забрать?
Юань Чжимин снял рюкзак, порылся в нем и вытащил что-то похожее на тюбик зубной пасты. Он выдавил немного содержимого, и котята зашевелили носами, их маленькие головки невольно потянулись к «пасте». Вскоре один желтый котенок робко выбрался наружу.
Ли Икай осторожно встал, наблюдая, как желтый комочек подобрался к Юань Чжимину, понюхал еду, лизнул ее, а затем принялся жадно есть. Остальные тоже начали подавать признаки жизни, делая по паре шагов и замирая.
Неясно, открыли ли котята глаза или просто действовали наугад, но один из них пополз прямо к Ли Икаю, и тот поспешно отступил на два шага назад.
Юань Чжимин, не замечая его движений, не сводил глаз с котят:
— Я не могу их забрать.
Ли Икай тут же понимающе кивнул:
— У тебя тоже аллергия?
— А? — Юань Чжимин обернулся и увидел, что Ли Икай прикрыл нос рукой. — У тебя тоже? Сильная?
— Ничего страшного, — ответил Ли Икай, хотя его глаза настороженно следили за мурлыкающими комочками.
Юань Чжимин наклонился ближе, вытащил из кустов маленькую плошку, выдавил в нее остатки питательной пасты и подвинул к котятам. Те, почуяв аромат, потянулись за едой в самую глубь кустов.
Он поднялся, накинув рюкзак, почесал тыльную сторону правой руки и посмотрел на Ли Икая:
— Тебе нужны таблетки от аллергии?
Ли Икай покачал головой, собираясь ответить, что все хорошо, но не успел — его прервало чихание.
Юань Чжимин поднял телефон чуть выше, свет упал на лицо Ли Икая, и он увидел, что тот едва прищурился. Юань Чжимин встревоженно произнес:
— Тогда пойдем со мной, я дам тебе лекарство.
http://bllate.org/book/35026/4323060
Готово:
