— Ты не отделаешься от меня? — повернувшись, бросил Ли Икай.
Но собеседник словно пропустил его слова мимо ушей, а Юань Чжимин и вовсе выглядел крайне заинтересованным.
— Ли Икай очень сентиментален и часто хворает, ему нужен чуткий уход, — заявил Чжоу Син.
— Да не нужен мне никакой уход, — возразил Ли Икай.
— А еще он может заплакать, глядя на закат, и среди ночи в одиночестве едет к морю, когда не спится...
Ли Икай не выдержал и запихнул Чжоу Сину в рот золотистую булочку.
На этом разговор наконец затих, а Чжоу Син с хихиканьем отпрянул назад.
Ли Икай, казалось, совершенно не обращал на это внимания, сохраняя свой привычный образ хладнокровного и сдержанного человека, и невозмутимо брал еду из стоявшего перед ним котла.
Однако боковым зрение он всё же чувствовал: Юань Чжимин, похоже, остался неудовлетворенным, и его взгляд всё еще задерживался на их стороне.
Впрочем, это было простительно — у него просто реакции немного заторможенные.
Ли Икай не стал смотреть на него, опустил голову и засунул в рот огромный пучок зелени — он был действительно жутко голоден.
В ту же секунду волна жгучей остроты ударила из рта прямо в макушку.
Ли Икай редко ел острое, а Чжоу Син всякий раз заказывал самый ядреный вариант двойного котла. Ли Икай не уследил и зачерпнул еду из острой половины. Стоило проглотить, как гордо и пищевод обожгло — запоздало пришло осознание. Жар пошел вверх, и даже уши запылали.
Он радовался лишь тому, что Чжоу Син уже увлеченно переключился на новую тему, а вокруг никто ничего не заметил.
Ли Икай медленно сглотнул, взял банку ледяной колы и сделал большой глоток, с трудом гася обжигающий огонь.
Опустив взгляд, он заметил пару рук: кто-то положил перед ним пачку салфеток.
Юань Чжимин ничего не сказал, просто протянул салфетки и чуть качнул рукой.
У Ли Икая снова кружилась голова; он взял салфетку и машинально провел рукой там, куда указывал жест.
Ах, точно... у него от остроты выступили слезы в уголках глаз.
Юань Чжимин тактично отвел взгляд...
Ли Икай с отчаянием подумал: он что, всерьез решил, будто я расплакался из-за слов Чжоу Сина?
Вторую половину ужина разум Ли Икая не был затуманен алкоголем, но душой он улетел куда-то за девять небес.
Лишь когда Чжоу Син, пропустив по меньшей мере три рюмки, снова принялся по очереди угощать всех подряд, Ли Икай протрезвел процентов на тридцать.
Мужчина, переживающий разрыв, боится одиночества — за эти годы Чжоу Син ни капли не изменился и вовсю пользовался своим богатством: стоило ему заскучать, как он звал людей поесть и выпить. Хорошо хоть не жаловался на жизнь, а просто хотел шума и суеты.
В итоге за столом по очереди свалили всех.
— Чжоу Син, хватит уже, — Ли Икай отложил палочки и придержал руку Чжоу Сина, державшую пиво.
— Кай, почему ты не пьешь? — этот вопрос пьяный Чжоу Син задал уже раз пятый.
— Чтобы отвезти тебя домой на машине, — ответил Ли Икай.
— Всё-таки ты лучше всех ко мне относишься, — с безграничной нежностью произнес Чжоу Син.
Ли Икай уже привык, но сегодня ему вдруг показалось, что ухо с другой стороны снова горит. Он повернулся, чтобы отпустить в адрес Юань Чжимина шуточку насчет Чжоу Сина.
Но в суете он не уследил, как сидящий по эту сторону человек проворно плеснул в стакан Юань Чжимина крепкого байцзю.
— Сяо Юань! Я правда безумно рад работать с тобой! Отныне ты мой брат! — Чжоу Син налил доверху и собственный стакан, с трудом удерживая его на весу и обращаясь к Юань Чжимину, причем половина алкоголя пролилась прямо на сидевшего посередине Ли Икая.
Юань Чжимин уставился на наполненный до краев стакан с крепким спиртным, его взгляд остекленел.
Ли Икай даже не стал вытирать одежду — с больной головой он попытался остановить обоих и поспешно бросил Юань Чжимину:
— Не обращай на него внимания, к завтрашнему дню он всё забудет.
Юань Чжимин от начала до конца выпил всего две бутылки крафтового пива; он легко находил общий язык со всеми, но сколько бы его ни уговаривали, больше ни капли не притронулся.
Шутки в сторону, Ли Икай не позволил бы разворачиваться перед ним этой мерзкой застольной культуре.
— Сяо Юань, я пью за твое здоровье! — Чжоу Син резко вскочил, и еще полстакана алкоголя плеснуло Ли Икаю на рукав.
— Юань Чжимин, ты не обращай внимания, — невпопад бросил Ли Икай.
— Спасибо, брат Чжоу Син, — выговорил по слогам Юань Чжимин.
— Просто держи это в голове, не слушай его, — сказал Ли Икай.
— И вам спасибо, директор Ли, — внезапно добавил Юань Чжимин.
— Не за что... — Ли Икай чувствовал, что что-то здесь не так, но сообразить не мог.
— Тогда я выпью за вас двоих, до дна, — договорив, Юань Чжимин тоже поднялся на ноги.
Ли Икай растерянно поднял голову и не успел ничего сказать — лишь заметил, как дрогнули его чистая белая шея и кадык.
Чуть выше стеклянный стакан прижался к бледно-розовым губам, и весь этот стакан крепкого алкоголя исчез без единой капли мимо.
— Сяо... Юань Чжимин?
Юань Чжимин опустил голову, виновато улыбнулся ему, а затем перегнулся через него и забрал из рук Чжоу Сина стакан.
— Брат Чжоу Син, ты уже пьян, хватит пить.
Ли Икай схватился за голову:
— Именно, вы оба...
— Этот бокал я выпью за тебя, спасибо, что ценишь меня, — голос Юань Чжимина раздался прямо над ухом, и Ли Икай перестал что-либо понимать.
Он снова поднял глаза и увидел, как Юань Чжимин поставил недопитый Чжоу Сином стакан на стол, после чего схватил бутылку и снова налил себе доверху.
— Постой...
— Директор Ли, вам тоже спасибо за признание. Хотя раньше вы говорили, что я не создан для дизайна, я знаю: вы всё равно видите мои рисунки. Иначе вы бы не выручили меня в тот день и не предложили эту работу.
Он наклонил голову и с улыбкой посмотрел на Ли Икая. Голос звучал приятно, тон был мягким, а мысли — кристально ясными.
Два полных стакана байцзю упали в желудок Юань Чжимина, но Ли Икаю казалось, что напился тут он сам.
Разослав остальных по домам на такси, Ли Икай остался с двумя последними пассажирами на руках.
Он попросил официанта принести счет, но тот ответил, что всё уже оплачено. Подумав, что у Чжоу Сина здесь, должно быть, есть клубная карта, Ли Икай не стал допытываться.
Он потряс прильнувшего к столу парня:
— Ты на машине?
— Нет, — бессвязно бормотал Чжоу Син.
Повернувшись к нему с телефоном в руке:
— А ты? Давай я вызову тебе водителя.
Юань Чжимин, к удивлению, всё еще сидел с пиалой десерта бинфэнь и, услышав вопрос, покачал головой:
— Не нужно, я на такси доберусь.
— Погодите! Где живет Сяо Юань? — Чжоу Син резко подскочил.
Юань Чжимин назвал жилой комплекс, и тот радостно воскликнул:
— О! Так мы же через дорогу живем! Пусть Икай нас развезет!
Ли Икай глянул на Чжоу Сина, тот показался ему даже немного симпатичнее, и он кивнул:
— Поехали, по пути.
Юань Чжимин больше не стал отказываться и уверенно помог Ли Икаю усадить Чжоу Сина на заднее сиденье, а сам устроился на переднем пассажирском.
Пьяные разъехались по домам, а те, кто засиделся на работе допоздна, тоже закончили дела.
Улицы ночного Цзинхая были тихими. Видимо, только что прошел небольшой дождь, и мокрый асфальт слабо мерцал под светом светофоров.
Сзади посчастливилось услышать ровное дыхание Чжоу Сина.
А еще — шуршание шин, скользящих по влажной дороге и разбрызгивающих лужи.
Горло Ли Икая по-прежнему зудело; он кашлянул пару раз, включил радио, и в салон полились мягкие звуки джаза.
То ли песня потревогла, то ли резкий тормоз.
Чжоу Син внезапно что-то пробормотал сзади. Сначала оба не разослали слов, но он повторил еще пару раз, и стало понятно, что это чье-то имя.
Юань Чжимин оглянулся назад, но расспрашивать не стал.
Музыка на волне сменилась, и Чжоу Син тихонько запел вслед за исполнителем:
— Сколько еще воспоминаний, сколько секретов таится в моем сердце, кружась в мыслях: что же такое любовь...
Ли Икай заговорил:
— Ты как?
— А? — Юань Чжимин отвел взгляд от окна, сообразив, что обращаются к нему. — Нормально.
Чжоу Син затянул:
— А мне хреново, Кай, мне всё еще так больно.
— Зачем ты так со мной жестока?
Ли Икай предпочел бы проигнорировать его, но постоянные взгляды Юань Чжимина казались слишком навязчивыми.
Вдруг он бросил:
— Его бывшая девушка.
— М? — Юань Чжимин скользнул взглядом по профилю Ли Икая. — А, брат Чжоу Син упоминал, что у него разбито сердце.
— Он тебе и это выложил, — Ли Икай не столько спрашивал, сколько констатировал факт.
А затем поинтересовался:
— С чего это ты вдруг стал звать его братом Чжоу Сином?
— Он сам попросил так его называть, — ответил Юань Чжимин.
Ли Икай умолк.
Через мгновение Чжоу Син, словно переживая вспышку мнимого просветления, уцепился за спинку сиденья и открыл душу Юань Чжимину:
— Сяо Мин, а ты знаешь каково это — когда сердце болит?
— Ты сам через это проходил?
Какое-то время никто не отвечал...
Ли Икай уже думал, что Юань Чжимин проигнорирует его, как вдруг услышал тихий голос сидящего рядом:
— Это пройдет.
Чжоу Син уткнулся лбом в спинку сиденья и больше не издал ни звука.
Тогда Юань Чжимин добавил:
— Брат Чжоу Син, вы очень хороший человек, боль — это временно, нужно просто пережить её.
— Угу, — глухо отозвался Чжоу Син осипшим голосом. — Спасибо, а Ли Икай только и умеет, что называть меня тупицей.
Тут Юань Чжимин уже не нашелся, что ответить для утешения.
Ли Икай со вздохом усмехнулся:
— Он упертый баран: та девушка то холодна с ним, то горяча, а он всё равно лезет к ней, и слушать никого не хочет.
— Я просто однолюб, — пробормотал Чжоу Син и добавил себе под нос: — Если бы вы все были как ты...
Вторую половину фразы произносить явно не стоило. Ли Икай резко нажал на тормоз, и с глухим стуком Чжоу Син шмякнулся обратно на кожаное сиденье сзади.
Юань Чжимин отвернулся от заднего ряда и уставился вперед, молча.
Атмосфера царила тяжелая, и Ли Икай, усмехнувшись, снова решил пройтись по своему приятелю:
— Его бывшая — уроженка Сычуани, поэтому он вечно заказывает самый острый бульон, хотя никто из нас толком не переносит острое.
Юань Чжимин тоже улыбнулся:
— Я заметил, вы аж слезами исходили от перца.
После этой шутки Ли Икай немного расслабился и решил признаться начистоту:
— Я ведь еще боялся, что ты решишь, будто я и впрямь такой сентиментальный, раз расплакался от пары его слов.
Оба невольно рассмеялись.
Смех Юань Чжимина звучал тихо, с глубоким грудным резонансом; сначала это казалось застенчивостью, но позже создавалось впечатление, что он просто украдкой тихонько радуется.
Отсмеявшись, он вдруг спросил:
— А то, что они говорили... будто ты плачешь на закатах и ездишь по ночам смотреть на море от бессонницы, это правда?
Ли Икай слегка скривил губы в лукавой улыбке и отмахнулся:
— Конечно, бред сумасшедшего.
— Хе-хе, а я уж было подумал... — Юань Чжимин опустил голову и почесал затылок.
http://bllate.org/book/35026/4323059
Готово:
