Тан Фэй нёс в руке тяжелую ношу и уже собирался повернуть назад, как вдруг всем телом задрожал, и из глубин его души поднялось дурное предчувствие.
Казалось, что-то приближается к нему, и далеко не одна тварь.
Эта мысль повергла его в панику, и в этот момент его словно озарило. Глядя на пятна крови, уплывающие все дальше по реке, Тан Фэй помрачнел.
Черт возьми, этот кровавый запах наверняка привлек каких-то хищников.
Стоило этому чувству зародиться, как Тан Фэй ощутил на себе чей-то тяжелый, прилипчивый взгляд. Словно за ним неотступно наблюдали, каждое его движение держали под прицелом, и стоило ему совершить хоть малейшую оплошность, как на него тут же готовы были броситься. От этого осознания он мгновенно не смел сделать и шагу.
Тан Фэй мигом перешел в полную боевую готовность, затаил дыхание и сосредоточился, внимательно следя за обстановкой вокруг. Звери, похоже, тоже оценивали обстановку, решая, стоит ли начинать атаку.
Они сократили дистанцию до нескольких десятков метров и начали кружить вокруг, не приближаясь вплотную.
Плохо. Если так пойдет и дальше, зверей будет становиться только больше. Похоже, эти твари задумали взять его в кольцо. Обдумав текущую ситуацию, Тан Фэй неожиданно успокоился.
Прекрасно зная здешние места, он начал прикидывать, как вырваться из ловушки.
По левую руку от него поднимались раскидистые гигантские деревья высотой в несколько десятков метров — шансы взобраться на них до того, как хищники пойдут в атаку, были ничтожно малы.
По правую руку виднелись разбросанные тут и там сухие старые сучья и переплетенные лианы — здесь еще оставался шанс на выживание. Тан Фэй опустил взгляд на свою добычу. Тащить с собой такую огромную тушу во время побега было бы невероятно тяжело. Как ни жаль добычу — ведь ему с большим трудом удалось бы впервые за долгое время поесть мяса, — но перед лицом собственной жизни еда теряла всякое значение.
Приняв решение, Тан Фэй нагнулся и быстро подобрал только что вымытые фрукты. Мгновенно сориентировавшись, он изо всех сил пнул добычу прямо в сторону стаи хищников, а сам единым рывком бросился к лианам справа, проворно ухватился за них одной рукой и красивым махом проскользнул по воздуху.
И в тот самый момент, когда Тан Фэй пришел в движение, звери ринулись в атаку. Серо-белая стая, похожая на волков, с диким лаем бросилась на него, пока он висел на лианах среди ветвей.
Сейчас Тан Фэй, словно какой-нибудь Тарзан, качался на упругих и прочных лианах, проносясь сквозь лесную чащу.
Однако хищники двигались слишком быстро, их становилось все больше, и они неотступно преследовали его, зажимая в тиски.
Глядя на сплошную серо-белую массу внизу, Тан Фэй чувствовал, как внутри все холодеет от страха. К счастью, он среагировал вовремя и застал их врасплох. Если бы эта стая успела напасть первой, он бы уже угодил к ним в брюхо.
Не сводя глаз с мелькавших впереди ветвей, он продолжал нестись сквозь кроны. Но деревья становились выше, а лианы — реже, и нарастающая тревога начала выводить Тан Фэя из себя.
Если так продолжится, лианы рано или поздно закончатся, а зверей внизу становилось все больше.
Оценив суровое положение дел, Тан Фэй стиснул зубы: была не была!
Нацелившись на толстую ветку впереди, он вложил все силы в рывок на лиане, описал красивую дугу и полетел прямо к цели. Видя, как ветка стремительно приближается, он уже протянул руку, но в этот миг произошло непредвиденное.
Его нога чиркнула о толстый ствол снизу, рука, тянувшаяся схватиться за ветку, мгновенно отклонилась от траектории, попытка провалилась, и его тело начало стремительно уносить в сторону от дерева.
Поняв, что падает, Тан Фэй в последний миг оттолкнулся ногой от ствола. Точка опоры оказалась слишком низкой, и толчок не дал нужного эффекта, но одна рука все же успела наотмашь вцепиться в ветку.
Однако из-за прежней ошибки все его тело повисло в воздухе, зацепившись лишь руками за сук.
Тут же внизу взревели звери и медленно начали стягиваться к дереву.
Сердце Тан Фэя пронзило отчаяние. Он посмотрел на собственное висящее внизу тело, затем на вцепившиеся в ветку руки — как бы он ни старался, у него не хватало сил подтянуться наверх.
Звери начали плотным кольцом собираться под деревом, и в мгновение ока внизу образовалось сплошное серо-белое море. Их глаза поблескивали зловещим синим светом, в котором читалась безудержная кровожадность, дикость и жуткий оскал.
Словно понимая, что долго он не продержится, звери перестали нападать и просто медленно опустились на землю. Задрав головы вверх и глядя на висящего над ними Тан Фэя, хищники один за другим уселись сплошным ковром.
Если Тан Фэю не изменяло зрение, в этих зловещих взглядах отчетливо читалось некое неторопливое спокойствие, словно они говорили: ну и сколько ты еще провисишь?
Тан Фэй едва не сошел с ума от этой мысли: неужели дикие звери способны смотреть с таким человеческим выражением?
И верно, долго он не продержится. И дело было даже не в том, выдержит ли ветка его вес и не сломается ли. Главной проблемой были его собственные силы — висеть на одной руке требовало титанических усилий. Не исключено, что ветка даже не успеет сломаться, как он сам рухнет вниз от истощения.
Ситуация стала по-настоящему безвыходной.
Страх смерти начал медленно подкрадываться к сердцу. Неужели сегодня он и вправду найдет здесь свою смерть, да так, что даже костей не найдут?
Глядя, как ослабевшие пальцы постепенно соскальзывают с ветки, Тан Фэй до боли закусил губу, отчаянно пытаясь удержаться, но руки больше не слушались.
Звери внизу тоже начали проявлять беспокойство: они расставили лапы и поднялись на ноги, всем телом излучая воинственный пыл.
Стоит ему упасть — и можно не сомневаться, вмиг от него останутся лишь белые кости, а то и вовсе лужица крови.
На него накатила волна бессильного отчаяния. Тан Фэй уже видел эти жутко поблескивающие синие глаза, обагренные кровью морды и переполненную жажду крови.
Наконец, он отчаянно зажмурился.
И в этот самый момент издали донесся раскатистый рев. Земля содрогнулась в едином порыве, и от мощной тряски Тан Фэй сорвался вниз.
Однако ожидания звериной терзающей боли не последовало. Еще ничего не понимая, Тан Фэй открыл глаза — и в тот же миг его лицо побелело, а увиденная сцена повергла его в абсолютный шок.
Звери, которые только что густой толпой ожидали его плоти, бросились в рассыпную. Прежний строгий порядок, с которым они брали его в кольцо, исчез без следа: панически убегая, многие хищники давили и затаптывали друг друга, словно в следующее мгновение их самих ждала неминуемая гибель.
В поле его зрения внезапно возник огромный зверь. Его белоснежная шерсть переливалась на легком ветерке, а золотистый пучок на лбу ярко сиял под лучами солнца. Абсолютно белое тело, но на шее и в районе поясницы опоясывало кольцо причудливой золотой шерсти, похожее на татуировку, от которой захватывало дух. В его золотистых глазах таилась грозная властность, гордый нрав, свиреповсть и леденящий холод.
Этот зверь размером с тигра обладал невероятно изящным телосложением. Он просто стоял там, гордо подняв голову, а под его лапами лежали звери, насмерть растоптанные им же секунду назад. У Тан Фэя невольно зародилось чувство благоговейного трепета перед этим природным величием — зверь излучал такую властность, будто был способен проглотить реки и горы.
Казалось, он — истинный повелитель этого леса, которому достаточно лишь встать здесь, чтобы никто не посмел шелохнуться.
Вокруг валялись трупы растерзанных им хищников, и земля была залита багровой кровью.
Глядя на тех самых монстров, которые только что неотступно преследовали его и пытались разорвать, а теперь лежали мертвыми у чужих лап, Тан Фэй испытал странное чувство нереальности происходящего.
Его взгляд упал на залитую кровью землю, и этот режущий глаз цвет заставил его вновь содрогнуться.
Он только что радовался тому, что избежал гибели от лап стаи, но эта гигантская тварь перед ним... не решит ли она сожрать его самого? С шоком он поднял голову.
И тут же встретился взглядом с золотистыми зрачками исполина. В тот же миг леденящий взгляд намертво приковал его к месту. Тело оцепенело, и Тан Фэй вновь лицом к лицу столкнулся с угрозой смерти.
http://bllate.org/book/35024/4322832
Готово:
