Забыв об этом, Шэнь Синь решил, что нет нужды выделяться из-за одного обеда, да и если он будет насильно удерживать Цинь Нина, тот всё равно не сможет поесть спокойно. Разгладив нахмуренные брови, он произнёс:
— Понятно. Но тебе не обязательно приходить, я сам принесу посуду после еды.
— А вы сами-то оставили себе поесть?
Они стояли совсем близко. Цинь Нин поднял голову и спросил:
— Разве так будет удобно? Лучше я сам заберу, а то люди могут посмеяться над моим мужем.
Шэнь Синь отошел в сторону и принялся стирать с рук подсохшие комья грязи:
— Что тут такого? Мне нет дела до чужих слов. — И снова повторил вопрос: — Вы оставили себе еды?
Цинь Нин слегка кивнул:
— Оставили, не волнуйся. — Подумав, он добавил чуть тише: — И бабушке Ван тоже немного отложили.
Шэнь Синь равнодушно бросил:
— Как решишь, так и будет.
Когда Цинь Нин ушел, Шэнь Синь тоже направился к реке. Втроем они вымыли руки и вернулись к обеденному столу.
— Дядюшка Мугэнь, брат Цзи, присаживайтесь.
— Выглядит очень богато, Шэнь Тоншэн, ты не поскупился. — Цзи Тугоу поднял большой палец вверх и стал перечислять блюда на столе: — Караси в соусе, обжаренный спаржевый салат, яичница с земным грибом, обжаренный сельдерей.
Он вскинул брови:
— И даже отвар из маша есть.
Отвар из маша — отличный способ утолить жажду и спастись от зноя. В такой жаркий день испить его было настоящим блаженством.
На деревянном столе в центре стояли четыре тарелки с едой, а по краям — отвар из маша и миски с неочищенным рисом. Аромат блюд так и манил к себе.
Цинь Мугэнь, оглядев стол, восхищенно заметил:
— Нин-гэр такой внимательный и заботливый.
Шэнь Синь ответил с улыбкой:
— Это верно, он очень работящий и способный, да и готовит хорошо.
Цинь Мугэнь знал об истории с обменом невестами — да что там, вся деревня Наньси об этом знала. Он полагал, что Шэнь Синь будет презирать и игнорировать Цинь Нина, ведь тот заставил его потерять лицо. Но, как оказалось, вышло даже к лучшему: жизнь у них с каждым днём становилась всё лучше.
Цинь Мугэнь подцепил палочками кусочек рыбы:
— Твой супруг, племянник, очень постарался. Но где вы взяли рыбу? В реке Наньси народ рыбачит с утра до ночи, там, наверное, уже всё выловили, таких карасей не сыскать.
Золотистые караси, посыпанные мелко нарезанным зеленым луком, источали тонкий, аппетитный аромат.
Палящее солнце иссушило горло, и Шэнь Синь, сделав глоток отвара, ответил:
— Несколько дней назад я был на горе Даво, там за ней, в месте, где она соединяется с горой Дахэй, есть запруда, в ней полно рыбы.
Цзи Тугоу даже не стал отвечать, с головой погрузившись в еду.
Прежде, работая у других, он питался одними паровыми хлебцами с соленьями, а тут — и блюда, и отвар. Сравнив это, он пожалел, что нельзя остаться работать у Шэнь Синя навсегда. Пусть и без жалованья, но те копейки, что он получал раньше, всё равно уходили отцу — разницы никакой.
Цинь Мугэнь с ноткой зависти произнес:
— Всё-таки местоположение у деревни Шанхэ удачное: много воды, просторные земли, много первоклассных заливных полей, да и рыбы вдосталь.
Цзи Тугоу скривил губы:
— Хорошие поля в основном принадлежат помещикам, нам бы только досыта наесться. На мой взгляд, у вас в деревне Наньси даже лучше: позади горы, а там добра куда больше.
За разговорами и смехом обед подошел к концу.
Солнце клонилось к закату, свет стал мягким и теплым.
За день выкопали большую часть пруда. Шэнь Синь раздал рабочим плату и подошел к Цзи Тугоу. Тот как раз затирал лопатой последние швы между кирпичами. Шэнь Синь не стал его отвлекать.
Когда Цзи Тугоу закончил, Шэнь Синь заговорил:
— Завтра, когда пойдешь, не мог бы купить мне четыре куска тофу?
Цзи Тугоу пересчитал полученные монеты и ответил:
— Конечно, без проблем. Тот, кто тофу продает — мой троюродный дядя.
— Благодарю, — сказал Шэнь Синь.
Цзи Тугоу остановился:
— Ах да, чуть не забыл! Кирпичи уже обожгли, завтра можешь забирать.
— Так быстро? Разве не три дня нужно? — удивился Шэнь Синь.
Цзи Тугоу вздохнул:
— Да кто-то сделал заказ, а потом отказался. Хорошо, что ты заказал много, а то бы они так и остались лежать мертвым грузом.
Шэнь Синь не стал расспрашивать и ответил:
— Тогда я приду завтра с утра. Будь добр, найди Ван Даданя, скажи, что я нанимаю его завтра утром перевезти кирпичи в деревню Наньси. Плачу тридцать медных монет — спроси, возьмется ли он.
Ван Дадань обычно подрабатывал тем, что возил людей в уездный город на воловьей повозке, беря по монете с человека. Предложенные Шэнь Синем тридцать монет были щедрой оплатой, он наверняка согласится.
Цзи Тугоу повысил голос:
— Тридцать? Это слишком много! — про себя подумал он: «Ну и ну, правду батя говорит, транжира он».
Шэнь Синь лишь ответил:
— Время поджимает, главное — чтобы кирпичи доставили в целости.
Цзи Тугоу взял монеты:
— Хорошо, уж это я улажу.
Недаром отец называл его простаком, который деньгами сорит. В его глазах Шэнь Синь был не просто простаком, а ходячим кошельком, у которого монеты рекой утекают, стоит только моргнуть.
Сегодня закончили рано, и Шэнь Синь решил пойти к дому бабушки Ван, чтобы забрать Цинь Нина и остальных.
Во дворе он увидел только Цинь Нина — тот сидел на корточках и мыл улиток.
— Это… всё ты наловил?
Голос Шэнь Синя звучал двояко. Ловля улиток требует огромного терпения и зоркости; чтобы собрать такой таз, нужно просидеть час или два.
Цинь Нин вздрогнул, поднял голову, узнал его и облегченно выдохнул:
— Мы с Эр Мао и Сан Мао собирали. Пусть за ночь песок выведут, а завтра приготовим — тоже будет мясное блюдо.
— Сегодня вот столько удалось набрать, завтра еще пойдем.
— Тогда тебе не придется спозаранку ходить на гору за рыбой.
Сказав это, он застенчиво улыбнулся.
Шэнь Синь присел рядом и спросил:
— Где ты их набрал?
Река Наньси была чистой, а заливные поля принадлежали либо помещикам, либо частникам — где там можно было свободно собирать улиток? За эти два дня, не считая покупки яиц, Цинь Нин не брал ни монеты из деревянного ящика. Скорее всего, он работал на кого-то, чтобы получить право собрать улиток.
Цинь Нин отвел взгляд:
— В реке Наньси и в каналах на полях в деревне.
Человек перед ним, возможно, не имел твердого характера и особых талантов, но он всегда — всегда! — жил искренне, стараясь приспособиться к этому миру.
Может, он не хотел тратить деньги из-за своих привычек, а может, ему просто не хватало чувства безопасности — ведь этот человек с малых лет полагался только на свои руки и ноги.
Шэнь Синь не стал больше расспрашивать и настаивать на покупке, он лишь взъерошил волосы Цинь Нина:
— С улитками слишком много возни, хватит их и изредка.
— Я уже попросил брата Цзи купить тофу, так что о завтрашнем обеде не беспокойся.
Глава 13
Летние дни были удивительно длинными. Темно-желтый солнечный свет, переплетенный с мягким ветром, окутывал всю деревню, придавая ей умиротворенный, спокойный вид.
Шэнь Синь поднялся:
— А остальные где?
Цинь Нин вытер руки:
— Бабушка с Лайфу пошли на поля полоть траву, Эр Мао и Сан Мао пошли им помогать.
Шэнь Синь кивнул. Забрав детей домой на ужин, он лег спать пораньше, зная, что завтра нужно рано вставать и ехать в деревню Шанхэ за кирпичами.
Шэнь Синь проснулся под крики петухов и лай собак. Новый дом был построен прямо перед старой хижиной и закрывал солнце, поэтому в комнате все еще стоял полумрак.
Позавтракав, он отправился в семью Цзи за кирпичами. Вернулся в деревню он уже к середине утра. Рабочие, нанятые для рытья пруда, уже прибыли, и он позвал мужчин помочь с переноской кирпичей.
Шэнь Синь хотел воспользоваться погожими днями, чтобы поскорее закончить строительство. Если затянуть до сезона дождей, стройка встанет, а жить в этой разваливающейся хижине было невыносимо.
Цзи Тугоу все еще занимался кладкой стен. Дядюшка Мугэнь вчера помогал определиться с общей конструкцией дома, а сегодня не пришел, так как ушел домой изготавливать деревянные элементы: стропила и балки для крыши.
Перенеся часть кирпичей, Шэнь Синь увидел, что неподалеку стоит Цинь Нин. Неизвестно, как долго он там простоял; на руке у него висела корзинка.
Должно быть, пришел за тофу. Шэнь Синь взял с деревянного стола бамбуковый тубус, подошел к Цинь Нину и протянул его:
— Пришел за тофу? Держи.
Цинь Нин то кивнул, то покачал головой. Левой рукой он взял тубус, а правой протянул корзинку:
— Ты утром ушел в Шанхэ, не позавтракав, проработал все утро и, должно быть, проголодался. Внутри паровые хлебцы с соленьями и бамбуковый тубус с водой. Съешь, пока горячее.
Шэнь Синь согнул правую руку в локте:
— У меня руки грязные, повесь корзинку мне на руку.
Цинь Нин не ответил. Осторожно оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто не смотрит, он с быстротой молнии повесил корзинку на руку Шэнь Синю.
Его уши покраснели.
Шэнь Синь: «...»
Даже одежды не коснулся, а уже засмущался. Ну и… чистая душа.
Шэнь Синь сделал вид, что ничего не заметил, перекинулся парой привычных фраз и вернулся к работе.
К вечеру стены в жилых комнатах были выведены, а пруд — закончен. Шэнь Синь принялся раздавать плату.
Он планировал завтра принести воды, запустить туда водные растения и живность.
Мужчина в черном, чьи штанины были сплошь в грязи, улыбнулся:
— Шэнь Тоншэн, если в будущем снова понадобится помощь — зови, не стесняйся. Я живу в четвертом доме на западном краю деревни, зовут меня Ван Саньчжу.
— Да-да, и меня тоже, — отозвались остальные.
Этот Шэнь Тоншэн платил щедро и, в отличие от других нанимателей, не отдавал приказы свысока. Редкий и достойный хозяин.
Шэнь Синь улыбнулся:
— Хорошо, если будет нужно — обращусь.
Все эти дни он исподволь наблюдал за каждым: кто как работает, кто ленится — все было подмечено. Если понадобится помощь, он, конечно, выберет тех, кем остался доволен.
Через день была готова крыша, и Цзи Тугоу принялся за укладку черепицы.
Все это время Шэнь Синь наблюдал, как Цзи Тугоу замешивает раствор, как натягивает шнур, как кладет стены. Пусть не стал мастером, но кое-что уже понимал.
Он решил попробовать сам поучаствовать в кладке — может, дело пойдет быстрее.
Работа кипела четыре дня, и весь дом был готов. Главная комната, гостиная, боковые пристройки, кухня, отхожее место — всё на месте. Как только дом просохнет и проветрится, можно будет въезжать.
В северо-восточном углу двора Шэнь Синь соорудил простую печь из глины и красного кирпича. Посмотрим, как она будет работать.
http://bllate.org/book/35022/4322471
Готово:
