Сан Мао, кажется, испугался и тихонько проговорил:
— Старший брат, мне очень больно.
И тут же, затянув глаза слезами, добавил:
— Старший брат так сильно меня трёт, мне больно.
Шэнь Синь растерялся — он ведь совсем не давил. Переведя взгляд на Эр Мао, который непрерывно хлопал глазами, он спросил:
— Я больно тру?
Помрачнев, он строго произнес:
— Говори честно.
Эр Мао осторожно поднял мизинец:
— Совсем чуть-чуть, — и тут же поспешно добавил:
— Но в общем-то нормально.
Шэнь Синь кивнул:
— Я понял, а так лучше? — Его движения стали еще мягче. — Если что-то не так, в следующий раз говори прямо, не держи в себе.
Он тихо усмехнулся:
— Я же не людоед, чего меня бояться?
Эр Мао замотал головой, как игрушечная погремушка:
— Нет.
Сан Мао замялся и ничего не ответил.
Дети очень чувствительны к чужим эмоциям, особенно Эр Мао и Сан Мао, которые с самого детства почти каждый день сталкивались с предвзятым отношением.
Конечно, могло быть и так, что Шэнь Синь случайно проявил какую-то трещину в маске, заставившую их инстинктивно почувствовать опасность и страх.
Впрочем, люди сближаются и начинают лучше понимать друг друга в процессе общения; со временем, когда они привыкнут к нему, страх пройдет. Немного подумав, Шэнь Синь отбросил эту мысль и больше ничего не сказал.
Продолжая выполнять свой великий долг по уходу за детьми, он искупал Сан Мао, открыл дверь и проводил младших.
Сейчас в доме была всего одна комната, а двор разрушен, так что единственным закрытым пространством оставалась хижина. Мыться приходилось прямо там, пока остальные ждали на улице. К счастью, погода стояла теплая, и простудиться они не боялись.
Шэнь Синь долил горячей воды и уже собирался закрыть дверь, чтобы помыться, как Цинь Нин окликнул его.
— Что такое?
Цинь Нин стоял на пороге и указывал пальцем на массивный деревянный ящик в северном углу комнаты. Вслед за его рукой переместился и взгляд Шэнь Синя.
Глаза парня ярко блестели:
— Супруг, я сшил тебе одежду. Когда искупаешься, примерь, по размеру ли. Если нет, я перешью.
И он тут же с энтузиазмом добавил:
— Не бойся, всё чистое.
— Откуда ты знаешь мои мерки?
Шэнь Синь слегка удивился. Неужели его бдительность сейчас настолько упала? Кто-то лапал его тело, а он и не заметил? Но в последние дни у него не было никаких провалов в памяти.
Цинь Нин робко улыбнулся:
— Примерно прикинул по прошлому опыту. Супруг высокий, а я в размерах не силен, так что одежда могла получиться чуть больше. Если размер не подойдет, я перешью.
В прошлой жизни рост Шэнь Синя составлял метр восемьдесят восемь, а в этом теле — пока всего метр восемьдесят пять. Цинь Нин был гораздо тоньше и ниже ростом, в нем едва ли наберется метр семьдесят, он доставал Шэнь Синю как раз до груди.
В мерцающем свете свечи большую часть тела юноши затеняла фигура Шэнь Синя. В голове Шэнь Синя даже мелькнула странная мысль: очертания фигуры стоящего перед ним человека были такими миниатюрными, что он целиком мог бы уместиться в его объятиях.
Отогнав эти странные мысли, он сухо кашлянул:
— Спасибо, я пойду помоюсь.
Вытеревшись насухо грубым холщовым полотенцем, он подошел к красному деревянному ящику в углу. На нем аккуратно и ровно лежали сложенные белая нижняя одежда и темно-синий верхний халат. Потрогав нижнюю сорочку, он понял, что она сделана из хлопка, от ткани исходил еле уловимый аромат мыльного дерева.
Шэнь Синь обладал феноменальной памятью: он отчетливо помнил, что покупал три рулона серого полотна и один — хлопкового.
Принеся ткани домой, он сразу сказал Цинь Нину пустить их на одежду для всей семьи, но никак не ожидал, что тот справится так быстро.
В последние дни все заботы — будь то присмотр за Эр Мао и Сан Мао или домашние дела — лежали на плечах Цинь Нина. Мало того что он управлялся со всем безупречно, у него еще находилось время на шитье! Настоящий мастер тайм-менеджмента, иначе и не скажешь.
Шэнь Синь надел новую нижнюю сорочку и примерил: как раз впору. Верхний халат с запахом на груди и штаны он тоже примерил по очереди — размер подошел идеально, разве что рукава оказались чуть длинноваты, но их можно было легко подогнать, завязав тесемки.
Закончив с сборами и убедившись, что Цинь Нин и остальные уже легли, он задул свечу и лег спать.
Простая деревянная кровать была сколочена из досок, а для мягкости на нее постелили матрас, набитый рисовой соломой.
По традиции рассказав пару сказок, приправленных простейшими арифметическими задачками, все четверо погрузились в сладкий сон.
На следующий день Шэнь Синь проснулся вместе с Цинь Нином. Тот смутился и спросил едва слышным шепотом:
— Я тебя разбудил?
Шэнь Синь покачал головой, хрипло ответив:
— Кто рано ложится, тот рано встает.
Оба старались двигаться тихо, оделись и вышли наружу.
Шэнь Синь сделал несколько вдохов прохладного воздуха и, когда голова полностью прояснилась, вдруг вспомнил, что Цинь Нин встал еще в часы Инь.
В последние дни Шэнь Синь просыпался самостоятельно, когда выспится, а на приготовление завтрака у него уходила всего пара минут. Почему же Цинь Нин встал так рано? Вспомнив об этом, он спросил:
— Чего ты так рано поднялся?
Цинь Нин тихо ответил:
— Привык. Я всегда встаю в это время.
Шэнь Синь растерянно замолчал. И правда, не встав спозаранку, разве успеешь переделать все дела?
Поразмыслив, он снова заговорил:
— К привычкам тоже можно привыкнуть по-новому. В нашем доме заведено спать до тех пор, пока сам не проснешься. Работы хоть и много в эти дни, сну это не помеха.
Брови Цинь Нина слегка нахмурились, он замялся в нерешительности:
— Но если все проснутся утром и захотят есть, что тогда делать?
Шэнь Синь улыбнулся:
— Во-первых, кто готовит, тот и решает, когда подавать еду, я в это не вмешиваюсь, да и Эр Мао с Сан Мао, уверен, не будут против. Во-вторых, если голод совсем прижмет, можно приготовить самому: обеспечишь себя едой и будешь сыт.
Цинь Нин теребил край одежды, собираясь возразить. Если ему даже готовить не разрешат, что же тогда ему делать? Неужели от него не будет никакой пользы? Он растерялся.
Но супруг был так добр к нему, и всё, что он говорил, казалось абсолютно правильным.
Посомневавшись еще немного, он наконец моргнул и послушно кивнул.
Они вместе встали за домом чистить зубы.
Для Цинь Нина это был первый раз, когда он днем остался наедине с супругом. Не сдержав любопытства, он поднял голову и посмотрел на Шэнь Синя.
Он впервые так внимательно разглядывал его лицо. Цинь Нин всегда знал, что у супруга привлекательная внешность, иначе приемная мать и Цинь Хуа не выбрали бы его в мужья своей дочери так быстро.
Но сегодня в мыслях Цинь Нина оценка внешности супруга поднялась на новую ступень. У стоявшего перед ним человека были нежные персиковые глаза, а карие зрачки казались на солнце совсем прозрачными, хотя во взгляде таилось слишком много холода. Переносица была высокой, зубная щетка вырисовывала бугорок на щеке, а изо рта по уголкам губ сочился светло-коричневый зубной порошок.
Шэнь Синь искоса глянул на него:
— У меня лицо грязное? Чего уставился?
Цинь Нин покачал головой, быстро прополоскал рот и убежал.
Шэнь Синь вздохнул про себя: «И чего убегать? Такая у меня красавица-физиономия, совсем ничего не понимают в прекрасном».
Сегодня он встал рано, так что за водой к деревенскому колодцу пошел без всякой очереди. Вернувшись, он застал Эр Мао и Сан Мао сидящими на корточках у печи.
Заливая воду в чан, Шэнь Синь сказал:
— Сегодня в обед Цзи Тугоу будет обедать у нас, возможно, придет дядя Мугэнь. Я схожу в горы, поищу какой-нибудь дичи, чтобы разнообразить стол, и скоро вернусь.
Цинь Нин махнул рукой:
— Хорошо.
Поднявшись в горы, Шэнь Синь сначала убедился поблизости нет никого, наломал веток, заострил их концы и прямиком направился к тому самому пруду, где раньше нашел лекарственные травы. Когда он в прошлый раз шел мимо этого водоема по дороге на Гору Дахэй, то заметил там рыбу.
Вода в пруду была чистой, и в ней лениво шевелились несколько карасей размером с ладонь. Нацелив острый конец ветки чуть ниже рыбы, Шэнь Синь решительным и точным движением вонзил ее в воду. Повторив так раз пять, он вышел на берег, стряхнул капли и обулся.
Вспомнив, что он еще не сделал обещанные подарки Цинь Нину и остальным, он завернул в бамбуковую рощу и наломал несколько стеблей. Позже будет время сделать для Цинь Нина бамбуковый веер, а для Эр Мао и Сан Мао — по коробочке для сверчков.
На завтрак подали кукурузные лепёшки, похлёбку из диких трав на грубой муке и солёные огурцы.
Ума не приложу, где Цинь Нин раздобыл муку грубого помола, Шэнь Синь точно помнил, что не покупал ее.
Вскоре после завтрака подошли нанятые крепкие мужики, и Шэнь Синь предупредил их:
— Как приготовите обед, просто позовите меня.
Цинь Нин коротко угукнул и увел Эр Мао с Сан Мао.
Шэнь Синь с помощью колышков очертил работникам границы пруда и велел выкопать в этихделах котлован и подвести речную воду.
Деревня Наньси прислонилась спиной к горной цепи, а перед ней не иссякая текла река Наньси — в ее честь и назвали селение. Именно из нее Шэнь Синь собирался провести воду.
Когда он выбирал место на окраине деревни, была еще одна причина: здесь не только земля располагалась выше всего остального, но и это место находилось выше по течению реки Наньси, так что вода, по мнению Шэнь Синя, была чище.
Вскоре подоспел и Цинь Мугэнь. Шэнь Синь начал забивать колышки в указанных им местах, помогая ставить главные балки крыши и каркас пристройки.
В полдень по солнцу (ровно в час полудня) с большим коробом за спиной явился Цзи Тугоу и, не говоря лишних слов, сразу принялся натягивать бечевки, месить глину и класть стены.
Шэнь Синь то бегал забивать колышки, то месил глину, и утро пролетело незаметно.
Отпустив землекопов пообедать домой, он заметил неподалеку машущего ему Цинь Нина. С улыбкой обратившись к продолжавшим трудиться мужчинам, он сказал:
— Мы пахали все утро, давайте-ка и мы перекусим.
Солнце висело прямо над головой, не встречая на пути ни единой преграды. Красный кирпич раскалился добела, и Цинь Мугэнь вытер пот полотенцем:
— Не стоит, я пойду поем дома.
Цзи Тугоу церемониться не стал и согласился прямо:
— Ну тогда я не откажусь.
Стена из свежего кирпича отгораживала палящие лучи, создавая полосу тени. Шэнь Синь, стоя в углу, усмехнулся:
— Всё-таки брат Цзи самый прямой.
— Дядя Мугэнь пришел мне помочь и даже не остается на обед — разве после этого я осмелюсь просить вас продолжать работу?
Цинь Мугэнь с улыбкой покачал головой:
— Ладно, давай поедим вместе. Этот парень неплохо говорит, похоже, ученость ему мозги не затуманила.
Повернув голову, он увидел, что Цинь Нин уже расставил еду и манит его рукой.
— Вы сначала сходите к реке руки сполоснуть, я сейчас подойду. — Бросив эти слова, Шэнь Синь направился к Цинь Нину и спросил:
— Что такое?
На столе стояли четыре блюда, суп и мишка с неочищенным рисом. Шэнь Синь окинул взглядом двор:
— А где Эр Мао и Сан Мао?
Последние дни троица почти неразлучно держалась вместе, и сегодня, когда рядом был только один Цинь Нин, стало немного непривычно.
Цинь Нин слегка покачал головой:
— Ничего особенного. Просто хотел сказать супругу, что еда готова, можно садиться за стол.
— Вы, мужчины, будете обедать вместе, мне появляться там не к месту, а Эр Мао и Сан Мао сказали, что составят мне компанию, так что они не придут.
— Я сначала схожу к бабке, а когда вы закончите есть, приду убрать со стола.
Шэнь Синь нахмурился, вытащив из дальних уголков памяти обычай местных деревень: когда в доме принимают гостей, женщины и гэры не садятся за стол вместе с мужчинами.
http://bllate.org/book/35022/4322470
Готово:
