Шэнь Синь чуть отступил назад, сделал вид, что согнулся пополам, и зашелся надрывным кашлем.
Млва способна расплавить золото, а клевета — уничтожить кости; с древних времен слова были острым мечом, способным убивать людей.
У Шэнь Ван-ши на душе стало холодно. Она поняла скрытый смысл слов Шэнь Синя: тот добивался того, чтобы все вокруг решили, будто у семьи Шэнь дурная геомантия, и общение с ними может принести лишь несчастья.
Одно слово передадут десяти, десять — сотне, и ложь станет правдой. Такую дурную славу семье Шэнь приобретать было никак нельзя.
Шэнь Ван-ши приняла решение мгновенно:
— Старший племянник, ну и мастак же ты шутить! Допустим, того серну ты и впрямь подобрал случайно, но зачем же городить всякие небылицы и говорить вещи, от которых люди только смеются? Неужели за те годы, что семья оплачивала твою учебу, ты научился только этому языку без царя в голове?
Ох и остра же у нее была пасть, каждое слово било прямо в цель!
Шэнь Синь прикоснулся пальцами к губам и слегка кашлянул:
— Если младший племянник говорит правду, а вы с третьей тетушкой ей не верите, то я уж и не знаю, что поделать.
Он снова вздохнул:
— Что же до того, что семья оплачивала мою учебу... Когда был жив отец, все расходы на мое обучение покрывал он. На траты последних трех лет ушло жалование, оставшееся после того, как отца забрали в армию. Так пусть вторая тетушка скажет нам, когда и где это семья оплачивала мою учебу?
Последний раз, когда прежний владелец тела отправлялся в городскую управу на экзамен сюцая, он добирался туда вместе с несколькими бедными учеными. В самом городе у них не было даже крыши над головой, вечно не хватало одежды и еды — и с чего бы ему тогда было сдавать экзамен?
Шэнь Ван-ши оказалась прижата к стенке, зато Шэнь Лю-ши ухватилась за это словно за улику и с победным видом выпалила:
— Все эти годы ты ел и носил то, что давала семья! Иначе как бы ты так вымахал?
Шэнь Синь кивнул и согласился:
— Это верно, третья тетушка говорит чистую правду. Вот поэтому при разделении имущества мы, старшая ветвь, не взяли ничегошеньки — даже из десяти му низкосортных полей, что возделывал отец, пять му отдали деду с бабушкой на старость.
Если бы не доброта старосты, нам и жить-то было бы негде.
Шэнь Ван-ши с самого начала, стоило только Лю Хэхуа открыть рот, почувствовала неладное: эта дура только всё порртила, а толку от нее было ноль. Выслушав слова Шэнь Синя, она помрачнела еще сильнее.
Шэнь Ван-ши даже расслышала, как вокруг зашептались люди, называя их бессердечными — ведь они пытались загнать сирот в могилу.
Шэнь Ван-ши придавила рукой все еще рвавшуюся что-то сказать Лю Хэхуа и через силу выдавила из себя улыбку:
— Да так, пришли из любопытства расспросить. Скоро полдень, надо обед готовить, так что мы пожалуй пойдем.
Глядя на все еще выглядевшую недовольной Шэнь Лю-ши, Шэнь Синь с улыбкой произнес:
— Третья тетушка, больше не делайте так, чтобы заваливаться в чужой дом без разрешения хозяев. Сегодня вам повезло, что это дом младшего племянника и я не стану с вами возиться, а вот если бы чей-нибудь чужой... тут уж ручаться нельзя.
Шэнь Синь растянул слова:
— В законах государства Да Янь черным по белому написано: за незаконное проникновение в чужое жилище положено двадцать ударов палками, а если пропало имущество — возмещение его полной стоимости.
Лю Хэхуа сразу притихла.
Шэнь Синь махнул рукой:
— Идите не спеша, провожать не буду.
— Расходийтесь все, смотреть тут больше не на что.
Он подошел к Шэнь Ван-ши и понизил голос:
— У меня нрав тяжелый, так что без нужды не задирайте меня.
Шэнь Лю-ши была не так страшна, а вот Шэнь Ван-ши слишком много о себе возомнила, раз думала, что перед ней всё тот же податливый Шэнь Синь, что и прежде.
Стоило ее предупредить, чтобы не вздумала соваться к нему — а не то угодит в его руки и сыграет в ящик. В конце концов, раз уж они кровные родственники, то пара слов предостережения — это самое меньшее, что он мог сделать из уважения к родству.
Шэнь Ван-ши испугалась его властного напора и, словно марионетка на ниточках, вышла со двора семьи Шэнь, а в ушах у нее всё не смолкало бормотание Лю Хэхуа:
— Раньше из него и слова клещами не вытащишь, а как женился — мало того что старшим дерзит, так еще и языком ворочать стал как заправский говорун!
Шэнь Ван-ши вцепилась мертвой хваткой в руку Лю Хэхуа, и голос ее прозвучал хрипло:
— Повтори-ка еще раз.
Лю Хэхуа подозрительно покосилась на нее и послушно повторила.
Шэнь Ван-ши тревожно сжалось сердце. И правда... всё изменилось.
Она стояла под палящим солнцем, но ее всю колотило от мелкой дрожи, и оглянуться назад она не смела.
Шэнь Синь с улыбкой направился к Ван Даданю и остальным:
— Мелкое дело, извините, что заставил ждать.
— Ничего-ничего, пустяки.
Затем он повернулся в сторону двора и крикнул работавшим там мужчинам:
— Мужики, пока не копайте! Сперва сгрузите с телеги кирпичи, а как закончите — идите домой обедать, а после полудня возвращайтесь.
Со двора разнеслись дружные голоса вразнобой.
Шэнь Синь подошел к Цзи Тугоу и очертил палочкой границы будущего дома:
— Глянь, как тут? Пожалуй, уже завтра можно будет начать кладку стен, привыкай пока к месту.
Шэнь Синь только что бросил взгляд на котлован: фундамент был выкопан больше чем наполовину, за вторую половину дня они как раз успеют закончить копку и как следует утрамбовать землю.
Разобравшись со всеми делами, Шэнь Синь подошел к Цинь Нину и двоим младшим. Голос его звучал легко и непринужденно:
— В следующий раз, если снова столкнетесь с подобным и видите, что врагов много и вам точно не справиться — сперва уносите ноги. Вещи — дело наживное, а вот здоровье и жизнь куда важнее.
Цинь Нин усердно закивал.
Шэнь Синь протянул ему бамбуковый тубус:
— Я купил два куска тофу, приготовь к обеду, и бабушке Ван тоже отнеси немного.
— Хорошо.
Сан Мао сглотнул слюну и во все глаза уставился на тубус — он уже успел позабыть, каков тофу на вкус.
Когда кирпичи разгрузили и Цзи Тугоу ушел, прибежал Эр Мао и сообщил Шэнь Синю, что обед готов.
Шэнь Синь присмотрел пустой пятачок, установил там стол, вымыл руки и заглянул к бабушке Ван.
Он нес таз с рассыпчатым рисом и шел следом за Цинь Нином, который несли огурцы, обжаренные с яйцами, и тушеный тофу с сельдереем.
Усевшись на лавку, Цинь Нин с некоторой заминкой спросил:
— Муж, мы и правда собираемся строить дом из кирпича и черепицы?
Шэнь Синь не скрывал от них заработанные серебряные монеты — они лежали в деревянной шкатулке. Пусть там набралось несколько десятков лян, но ведь учеба ежегодно требовала огромных сумм, и Цинь Нин считал, что нужно экономить на всем, на чем можно.
Шэнь Синь озадаченно переспросил:
— М?
Цинь Нин, подбирая слова, заговорил снова:
— На кирпичный дом уйдет немало серебра. Хоть у нас и водится деньжата, но учеба мужа — превыше всего, и любые свободные деньги должны идти на твоё образование, муж.
Из-за женитьбы прежний владелец тела отпросился из уездной школы на три дня, и теперь этот срок уже истек. Шэнь Синь, впрочем, и не думал возвращаться к учебе: он совершенно не хотел корпеть над книгами. В прошлой жизни он начитался их с избытком, и теперь, когда ему наконец выпал шанс насладиться спокойной старостью в деревне, его тянуло лишь любоваться цветами да выращивать травы.
Сказать напрямую, что он бросает учебу, было бы не слишком похоже на образ книгочея, каким его знали.
Шэнь Синь ответил полуправдой:
— Все эти годы я усердно зубрил стихи и прозу, но так и не преуспел. Думаю, дело в том, что я слишком мало понимаю в самой жизни: в книгах я видел лишь поверхностный смысл. Поэтому мне хочется прожить по-настоящему, в полную силу какое-то время, а уже потом возвращаться к учебе.
Сперва нужно дать им привыкнуть, а потом переходить к делу постепенно.
Цинь Нин проглотил рис и спросил:
— А как же академия?
Шэнь Синь небрежно бросил:
— Когда закончим стройку, схожу в школу и всё объясню.
На лице Цинь Нина не дрогнул ни один мускул, но на душе у него отлегло: если бы муж уехал учиться в уезд, им пришлось бы расстаться.
Расставаться ему не хотелось, но в то же время он корил себя за такие мысли, считая, что поступает недостойно хорошей жены. В конце концов он смущенно кивнул.
Шэнь Синь не заметил его терзаний, всё его мысли были заняты тем, какие еще проблемы могут возникнуть при строительстве дома.
После обеда он спросил:
— Вы не знаете, где на горах растет бамбук?
Шэнь Синь попал сюда уже несколько дней назад, но каждый поход в уборную становился для него новым испытанием.
Деревенская отхожая яма была предельно проста: доски да глубокая яма. Вместо туалетной бумаги в семье Шэнь использовали бамбуковые палочки, а за последние дни переезда стало еще проще — в ход шли древесные ветки или листья.
Он собирался сделать немного бумаги из бамбука и богатой короткими волокнами коры, чтобы использовать ее как нормальную туалетную бумагу.
Цинь Нин призадумался:
— Если перевалить через вершину, на восточной стороне горы Даво есть целая бамбуковая роща.
— Ладно, я понял.
Дождавшись, пока восемь нанятых работников приступят к делу, Шэнь Синь закинул на спину заплечный короба, зашел к Цинь Мугэню за топором и, прикинув нужные размеры пиломатериалов для пихты, отправился в горы.
В бамбуковой роще было прохладно. Шэнь Синь даже спугнул стремительно промелькнувшего бамбукового крыса и усмехнулся: вечером будет добавка к ужину.
Бамбук попадался разной толщины — самые толстые стебли были в обхват с икроножную мышцу взрослого мужчины. На земле валялось немало обломанных побегов. Оглядевшись по сторонам, он убедился, что вокруг ни души.
Шэнь Синь наклонился и голыми руками отломил несколько стеблей, затем поломал их на куски, измельчил в труху — и после всех усилий на руках не осталось даже покраснения. Подстелив широкие листья, он наполнил бамбуковыми ошметками больше половины короба.
Он принялся выискивать нору бамбукового крыса и наконец отыскал ее среди переплетения толстых стеблей.
Вооружившись тонким бамбуковым тубусом, он начал шарить в норе, постукивая и потирая палец о палочку. Зверек не вынес этого звука и постепенно показал мордочку, сердито попискивая.
Этот бамбуковый крыс был размером с дикого кролика. Выждав удобный момент, Шэнь Синь ловко огрел его палкой и прикончил.
Он скрутил травяную веревку, надежно привязал добычу, прошел еще немного вперед и наконец увидел пихту — низкорослые деревья достигали десятка метров, а те, что повыше, вымахали на два-три десятка.
Пихты были высокими, с пучками шишек на самых макушках, обладали отличными противогнилостными и влагозащитными свойствами и считались лучшим выбором для несущих конструкций дома.
Прикинув, что одного дерева вполне хватит, Шэнь Синь срубил суховатое на вид дерево, распилил на несколько чурок, закинул на спину короб, взвалил бревна на плечо и вернулся к мазанке.
Во дворе работа кипела вовсю. Шэнь Синь бросил измельченный бамбук в кадушку с водой и сразу присоединился к копающим фундамент — глубина рва должна была составить около фута.
Он принялся трамбовать землю прямо на уже выкопанных участках. Обладая сверхспособностью к усилению физической мощи, он двигался словно ходячий гидравлический молот, вмиг ускорив весь процесс.
Закончив трамбовку, рассчитавшись с работниками и поужинав, Шэнь Синь принялся купать младших.
Новая деревянная бадья была почти в четыре чи высотой, так что даже забраться внутрь для мальчишек было целой проблемой, не говоря уже о том, что они могли запросто захлебнуться. Поэтому мыть их собирался Цинь Нин.
Увидев это, Шэнь Синь остановил его: он посчитал, что родной старший брат справится с этим куда лучше, и взял хлопоты на себя.
Стояло разгар лета, дни выдавались жаркими, пота выделялось много, и Шэнь Синь, привыкший мыться каждый день, потребовал того же от остальных, объяснив им, что это залог здоровья и гигиены.
Как и в предыдущие дни, он набрал воды для Эр Мао и Сан Мао. Эр Мао уже разделся и ждал. Шэнь Синь усадил его в бадью, намылил влажную льняную тряпицу мыльным деревом, быстро протер мальчишку со всех сторон, ополоснул в чистой воде и, подхватив под мышки, вытащил наружу — на этом вся процедура купания и завершалась.
Вымыв бадью и налив свежей воды, он перешел к Сан Мао. Шэнь Синь с бесстрастным лицом выполнял эту услугу няньки.
Сан Мао крепко сжал маленькие кулачонки и громко заявил:
— Большой брат, я хочу мыться сам!
Шэнь Синь нахмурился:
— Ты еще слишком мал, это неудобно и легко утонуть. С чего это ты вдруг удумал?
http://bllate.org/book/35022/4322469
Готово:
