— Простите, почтенный, вы не подскажете, как пройти к дому семьи Цзи, которые торгуют кирпичом и черепицей?
Старик весело рассмеялся: — Кто же в наших краях их не знает? Единственные на всю округу, кто умеет обжигать кирпич! Слыхал, даже из уездного города люди приезжают к ним заказы делать. — Он указал рукой: — Иди по этой правой дороге, пятый дом отсюда — тот, у которого забор самый высокий, это и есть их усадьба.
Деревня Шанхэ оказалась куда больше деревни Наньси, и в неё вели целых три просёлочные дороги. То тут, то там виднелись дома под красной черепицей.
Шэнь Синь вернул старику бамбуковую флягу и передал несколько медных монет: — Благодарю вас.
Старик лишь отмахнулся.
Кирпичная стена усадьбы семьи Цзи была около шести чи в высоту. Из глубины двора к небу постоянно поднимались клубы пара и дыма. Шэнь Синь постучал в калитку: — Есть кто дома?
— Иду! — послышался скрип деревянных ворот, и они отворились.
Шэнь Синь слегка кивнул: — Позвольте спросить, это дом семьи Цзи, где продают кирпич и черепицу?
На пороге стоял смуглый, худощавый старик, со лба которого градом катился пот. Голос его прозвучал хрипло:
— Да, это я, Цзи Ничэн. А ты кто?
Это и был тот мастер по производству кирпича, о котором говорил староста.
— Я Шэнь Синь из деревни Наньси, пришел купить кирпич.
Цзи Ничэн кивнул: — Проходи. Сколько кирпича тебе нужно?
Шэнь Синь на мгновение задумался: — Я собираюсь построить дом из трёх комнат. Примерно сколько штук понадобится?
Цзи Ничэн вытер пот со лба: — Ты точно решил строить из кирпича? И сразу три комнаты?
В деревнях большинство жили в хижинах, крытых соломой, а если и покупали кирпич, то лишь для ремонта, и совсем понемногу. Только богатые землевладельцы могли позволить себе такую роскошь, а Шэнь Синь в своей простой одежде из грубой ткани совсем не походил на состоятельного человека.
Шэнь Синь кивнул: — Да.
Внутри двора сразу пахнуло жаром. Весь участок просматривался как на ладони: в южном углу аккуратными стопками был сложен обожженный красный кирпич, рядом возвышались две печи высотой в человеческий рост. Внизу виднелись прямоугольные топки, сверху — круглые своды печей, а в дымоходах всё ещё потрескивал огонь.
Цзи Ничэн снова вытер пот: — На дом из трёх комнат, с учетом черепицы, нужно больше двадцати тысяч штук.
Он с сомнением посмотрел на Шэнь Синя: — Кирпич и черепица стоят по одной монете за штуку, выйдет больше двадцати лянов серебра. Только задаток составит десять лянов. Ты уверен, что потянешь?
Шэнь Синь усмехнулся: — Конечно. Главное, чтобы у вас нашлось такое количество.
Цзи Ничэн хмыкнул и с гордостью в голосе ответил: — Я за три дня могу обжечь десять тысяч штук. Сколько тебе нужно, столько и будет, без всяких задержек.
Старик, а дух соперничества в нем ого-го.
Шэнь Синь развернул чертеж будущего дома и протянул его Цзи Ничэну: — Вот проект. В главной комнате и двух боковых я хочу сделать отопительные каны. Еще хочу выложить кирпичом колодец, да и полы в комнатах тоже выложить кирпичом.
Цзи Ничэн с интересом разглядывал чертеж:
— Если делать по твоему плану, уйдет почти тридцать тысяч штук.
— У меня есть несколько не совсем удачных кирпичей, могу отдать дешевле, как раз для мощения пола сгодятся.
— А вот это, я так понимаю, северный отопительный кан? Никогда такого не видел.
Шэнь Синь небрежно ответил: — Да, вычитал в книгах, показалось удобным, вот и решил использовать.
Цзи Ничэн замялся: — А ты не мог бы продать мне этот чертеж?
Мир, в котором он оказался, был вымышленным, люди здесь жили и умирали в одном месте, информация распространялась медленно, и к вопросам авторского права относились серьезно. Шэнь Синь легко рассмеялся: — Да это вещи старые, хочешь — пользуйся на здоровье, но... — он сделал паузу.
Цзи Ничэн занервничал, но в его глазах блеснула надежда: — Но что?
Шэнь Синь не спеша проговорил: — Мне для стройки нужен толковый каменщик. Если дядя Цзи поможет найти мастера, будет просто замечательно.
Цзи Ничэн удивился. Обычно люди секреты своего мастерства берегли пуще глаза, передавая только потомкам — он и сам свой опыт ни за что бы не раскрыл, а этот парень такие пустяковые просьбы выдвигает, прямо транжира какой-то.
Цзи Ничэн с уважением произнес: — Господин Шэнь, вы щедрый человек! Просьба проще некуда. Я не могу остаться в долгу, поэтому не только найду бесплатного каменщика, но и выдам тебе бесплатно глиняный кирпич для строительства канов.
С этими словами он крикнул в сторону дома: — Второй, Эр Мао! Иди сюда!
Из-за угла вышел крепкий мужчина лет тридцати, с лицом цвета обожженной глины.
Мужчина грубовато отозвался: — Отец, чего звал? Я там печь разжигал.
Цзи Ничэн нахмурился: — Разумеется, есть дело, иначе стал бы я тебя звать!
Затем он повернулся к Шэнь Синю и улыбнулся: — Это мой второй сын, Цзи Тугоу. Пусть наружность у него грубая, зато человек очень внимательный. Из всех моих четверых сыновей у него лучше всего получается кладка.
Шэнь Синь отвесил комплимент: — Я, конечно, доверяю выбору дяди Цзи.
Стоявший рядом Цзи Тугоу лишь хмыкнул.
Цзи Ничэн довольно рассмеялся: — Сейчас у меня готово десять тысяч кирпичей, хочешь забрать сразу?
Шэнь Синь задумался: — А доставка у вас есть? Я бы забрал, но пришел налегке, везти не на чем.
Цзи Ничэн покачал головой: — Доставки нет, но у нас в деревне есть Ван Дадань, у него есть телега с быком, может помочь. — Он похлопал Цзи Тугоу по плечу: — Тугоу, поедешь с ним, заодно посмотришь, что там за стройка.
Шэнь Синь достал десять лянов серебра и передал мастеру: — Хорошо, это задаток. Спасибо вам, дядя Цзи.
Телега с быком неспешно покачивалась, на ней штабелями в три чи был уложен кирпич, а Шэнь Синь и Цзи Тугоу шли следом.
Ван Дадань хлестнул быка вожжами и, громко крикнув, спросил: — Туншэн Шэнь, ты столько кирпича берешь — дом строишь? Неужели правда с семьей разделился?
В глазах Шэнь Синя мелькнуло удивление. И правда: хорошие вести до порога не доходят, а худые — по всей округе разлетаются. Всего два дня прошло, как он официально отделился, а в соседней деревне уже все знают.
Либо кто-то специально распускает слухи, либо деревенскому люду заняться нечем.
Шэнь Синь коротко кивнул и промолчал, игнорируя попытки Цзи Тугоу завязать разговор.
Трое мужчин не спеша вернулись в деревню Наньси. По пути Шэнь Синь то и дело ловил на себе странные взгляды.
Он обладал острым чутьем: такие взгляды означали, что случилось что-то непредвиденное.
— Почти пришли, давайте-ка прибавим шагу, — бросил он.
И точно — издалека было видно, что у его дома собралась толпа.
Шэнь Синь был высокого роста и, возвышаясь над людьми, сразу увидел происходящее: Цинь Нин стоял перед двумя женщинами из семьи Шэнь, загораживая собой Эр Мао и Сан Мао. Шэнь Саньли стоял в стороне, а нанятые для копки фундамента рабочие замерли, не зная, что делать.
В толпе раздавался шепот:
— Этот туншэн Шэнь — настоящий эгоист, бессердечный человек.
— И то правда, появились деньги — хоть бы старшим помог.
— Семья Шэнь из последних сил его учила, а он, как разбогател, даже не подумал отплатить добром, сразу отделился так решительно.
— Мало того, говорят, он от родни отречься хочет.
— Еще и туншэн называется, все книги зря прочитал.
— Тьфу!
Этих разговоров хватило, чтобы понять ситуацию: кому-то в семье Шэнь завидно стало, увидели, что у него есть деньги на постройку дома, и решили урвать кусок.
Вдруг раздался вопль: — Нин-гэр, ты еще смеешь руки распускать? Я ведь твоя третья тетушка! Как ты смеешь?!
Шэнь Синь уже хотел растолкать толпу, но, услышав слова Цинь Нина, остановился — стало любопытно посмотреть, как тот справится.
Голос Цинь Нина звучал звонко и твердо: — Никому не позволено вламываться в мой дом! Деньги появились только после раздела имущества. Мой муж удачно поохотился, поймал кабаргу, продал её — так и получил средства на постройку дома. Это никак не связано с тем, что у нас якобы появились деньги.
— Когда вы считали наш старший дом обузой, вы сами настаивали на разделе, и старейшины, и староста тому свидетели.
Эр Мао и Сан Мао, прижавшись друг к другу, крепко держались за ноги Цинь Нина.
Шэнь Лю-ши насмешливо фыркнула: — Мало ли что ты говоришь, может, и не было никакой кабарги?
Вторая тетушка, Шэнь Ван-ши, мягко добавила: — Главное, старший племянник раньше никогда не охотился, даже кролика поймать не мог, откуда ему вдруг кабарга далась?
Шэнь Лю-ши кивнула в знак согласия и пригрозила: — Неважно, пустишь ты нас или нет, сегодня я все равно войду в этот дом.
Шэнь Ван-ши обратилась к рабочим во дворе: — У семьи Шэнь есть важные дела, строительство отменяется, можете уходить.
Некоторые рабочие заколебались.
Эта вторая тетушка была той еще змеей: могла погубить человека, даже не запачкав рук. Когда-то давно, когда власти требовали рекрутов, по жребию должен был идти Шэнь Эрли, но она так обработала деда, что в армию отправили Шэнь Дали.
Вот и сейчас: парой слов смутила людей.
Она и третья тетушка — одна открыто, другая исподтишка, действовали заодно.
Шэнь Синь усмехнулся и захлопал в ладоши: — Вторая тетушка, какой размах! С каких это пор вы стали распоряжаться в моем доме?
— Документы о разделе имущества еще не остыли, может, принести, освежить память?
— Старший брат!
— Старший брат!
Эр Мао и Сан Мао, перебирая короткими ножками, бросились к Шэнь Синю.
Он по очереди похлопал их по плечам.
Сан Мао тут же пожаловался: — Они обижают брата!
Шэнь Синь потрепал его по щеке: — Я знаю.
Шэнь Лю-ши только открыла рот, как Шэнь Ван-ши толкнула её локтем и натянуто улыбнулась: — Старший племянник, мы пошутили. Просто любопытно стало, откуда у тебя столько серебра на дом, вот и решили спросить.
Шэнь Синь притворно удивился: — Разве Нин-гэр вам не сказал? Мне повезло, поймал двух кабарг.
— А почему так повезло? — он растянул слова: — Наверное, потому что я теперь подальше от некоторых людей.
В его голосе сквозило недоумение: — Странно, когда я жил в семье Шэнь, мне вечно было не по себе, а как ушел — сразу полегчало.
В толпе послышался гул, а вокруг Шэнь Саньли мгновенно образовалось свободное пространство.
Шэнь Синь с улыбкой спросил: — Вторая тетушка, третья тетушка, как думаете, почему?
Шэнь Лю-ши, поймав на себе полные подозрения взгляды, в ярости и испуге бросилась вперед, замахиваясь: — Ах ты, щенок! Ни стыда ни совести, только и знаешь, что сплетни распускать!
http://bllate.org/book/35022/4322468
Готово:
