— Цинь Нин, разве мы не должны завтра идти в дом твоих родителей?
Лунный свет, подобный прозрачному сиянию, заливал комнату. Дыхание Цинь Нина щекотало ушную раковину, вызывая приятную дрожь. Его голос прозвучал несколько хрипло:
— Завтра я схожу один, так будет лучше.
Шэнь Синь нахмурился:
— Почему? Если я не пойду с тобой, все решат, что я тобой недоволен, что ты мне не по нраву, и могут наговорить много обидных вещей.
К тому же он хотел получше узнать, в какой обстановке рос Цинь Нин.
Цинь Нин, конечно, всё это понимал. Но он опасался, что если они придут вместе, приемные родители обязательно расскажут мужу, какой он глупый и нерасторопный. Он боялся, что муж поверит им и возненавидит его. Уж лучше выслушивать насмешки односельчан, чем быть отвергнутым любимым человеком.
Цинь Нин долго размышлял, а затем выдавил:
— Муж в последние дни очень устал, пусть отдохнет.
Шэнь Синь лишь хмыкнул. Он чувствовал, что этот гэр совершенно не представляет, каков у него запас сил. В свое время он три дня и три ночи истреблял монстров, его одежда была пропитана кровью слой за слоем, но он всё еще оставался полон энергии. Всё из-за того, что это нынешнее тело выглядит слишком изнеженным, вот его и недооценивают.
Шэнь Синь усмехнулся:
— Я не устал. Завтра пойдем вместе, так и решено. А теперь — спать.
Время шло, и наступил новый прекрасный день. Шэнь Синя разбудил аппетитный аромат. Вдохнув густой запах рисовой каши, он вышел из дома.
Рядом с уличной печью Цинь Нин большой ложкой помешивал содержимое котла. Ароматный пар поднимался в воздух, а Эр Мао и Сан Мао, не отрываясь, смотрели на котел и то и дело сглатывали слюну.
— Вы что, так рано встали? — удивился Шэнь Синь.
Услышав его голос, Цинь Нин обернулся. Эр Мао и Сан Мао тут же подбежали к Шэнь Синю и в один голос выпалили:
— Старший брат!
Они сказали это настолько слаженно, что Шэнь Синь даже заподозрил, не репетировали ли они, или это особая связь близнецов. Он потрепал их по плечам:
— Я сначала умоюсь.
За три дня, прошедшие после переселения в этот мир, Шэнь Синь наконец-то воспользовался зубной щеткой. Прежний владелец тела за семнадцать лет ни разу не чистил зубы. К счастью, запаха изо рта не было, иначе… ситуация была бы слишком отталкивающей, он даже думать об этом не хотел.
Взяв щетку и нанеся немного зубного порошка, он принялся тщательно чистить зубы. Щетка была сделана из конского волоса и бамбука, выглядела довольно изящно, а порошок, судя по всему, был приготовлен из различных лекарственных трав, так как от него исходил легкий целебный аромат.
Закончив умываться, он обернулся и увидел Цинь Нина, стоявшего у деревянного стола, из-за которого выглядывали головы Эр Мао и Сан Мао. На столе стояли три миски с кашей и тарелка зелени — они, видимо, ждали его к завтраку. Шэнь Синь на мгновение замер, а придя в себя, спросил:
— Вы трое уже почистили зубы?
Цинь Нин и остальные переглянулись и покачали головами.
Цинь Нин ответил:
— Я, Эр Мао и Сан Мао уже прополоскали рты. Щетки и порошок стоят недешево, а ты, муж, человек грамотный, тебе они нужнее.
Эр Мао и Сан Мао дружно закивали. В семье Цинь, Цинь Хуа хвастался, что одна щетка стоит восемнадцать вэней, а порошок и того дороже — сорок. Хотя муж и человек способный, экономить всё же стоит.
Шэнь Синь нахмурился:
— Деньги зарабатывают для того, чтобы их тратить. Это вещи первой необходимости, пользоваться ими должен каждый. Гигиена полости рта начинается с нас. Пусть каждый повторит эту фразу трижды, а потом — чистить зубы!
Шэнь Синь сидел на табурете, наблюдая за тем, как трое послушно повторяют девиз, и удовлетворенно кивал. Раздав остальным принадлежности, он добавил:
— Всё, что я покупаю, делится поровну, никаких исключений. И еще: у каждого должны быть свои щетки и полотенца, меняться ими нельзя. Запомнили?
Трое лишь согласно кивнули и принялись старательно чистить зубы.
Цинь Нин делал это особенно усердно и быстро, но, как только щетка коснулась десен, из них потекла кровь. Шэнь Синь не выдержал, взял щетку из его рук, приложил к зубам и мягко провел пару раз:
— Не дави так сильно, главное — комфорт. Двигай щеткой слева направо, чисти не меньше половины палочки благовоний, обязательно утром до еды и вечером после.
Бросив взгляд вниз, он увидел, что Сан Мао играет с порошком: сует пальцы в коробочку, крутит ими, а потом вынимает — порошок даже не просыпался, настоящее мастерство. Эр Мао в глазах тоже промелькнуло некое воодушевление.
— Эр Мао, Сан Мао, что это вы там делаете? Не думайте, что если я высокий, то не вижу ваших проделок. Мои глаза — это линейка.
Цинь Нин стоял совсем рядом, и дыхание Шэнь Синя, отдававшее ароматом лекарственных трав, обдавало его лицо. Он боялся даже дышать, мечтая лишь о том, чтобы это мгновение длилось как можно дольше.
Эр Мао и Сан Мао присмирели. Шэнь Синь вернул щетку Цинь Нину, сосредоточившись на малышах и попутно объясняя им технику. Никто не заметил, как покраснели кончики ушей Цинь Нина.
После всех приготовлений горячая каша стала теплой. Шэнь Синь отхлебнул — вкусно, нежно, но вкус всё же отличался от того, к чему он привык в прошлой жизни. Он с сомнением спросил:
— Это из риса сорта гэн?
Неужели и рис в этом мире — плод вымысла?
Цинь Нин, проглотив кашу, покачал головой:
— Нет, смешан с неочищенным, просто долго варили.
Шэнь Синь поднял большой палец вверх, оживившись:
— Очень вкусно, мне нравится.
Эр Мао и Сан Мао принялись подражать ему, поднимая свои маленькие пальчики:
— Старший брат такой молодец!
Щеки Цинь Нина медленно окрасились в розовый цвет, уголки губ приподнялись в застенчивой улыбке.
Зелень была свежей и хрустящей, но питательных веществ в ней маловато. Трое детей выглядели такими изможденными, что даже одна миска густой каши их вполне устроила. Нужно больше заботиться об их питании. Вчера он купил только продукты первой необходимости, а мяса и яиц не взял. Шэнь Синь задумался:
— Есть в деревне кто-то, кто продает яйца или кур? Надо купить, чтобы было что есть.
Цинь Нин немного подумал:
— Яйца продают, по три вэня за штуку. А вот кур-несушек никто не продает, их держат для яиц.
Шэнь Синь кивнул:
— Хорошо. Во второй половине дня сходи, купи яиц. С завтрашнего дня каждому по штуке в день. Деньги возьми у себя, а если не хватит — купим, когда поедем в уезд.
Деньги занимали слишком много места, поэтому Шэнь Синь купил деревянный ларец, который теперь стоял под кроватью.
Цинь Нин помедлил и нерешительно произнес:
— Можно купить цыплят. Когда они вырастут, у нас будет и курица, и яйца.
В деревне Наньси почти все держали кур, уток, а то и свиней, поэтому на проселочных дорогах всегда стоял специфический запах, который Шэнь Синю не нравился. Он хотел было отказаться:
— Это слишком хлопотно, нужно следить за тем, как они едят и растут. Я не хочу этим заниматься.
Цинь Нин поспешно добавил:
— Я умею! Мои куры всегда несли много крупных яиц.
Эр Мао подхватил:
— А мы с Сан Мао будем ловить для них дождевых червей!
Сан Мао радостно закричал:
— Кормить цыплят! Кормить цыплят!
Воодушевление детей передалось и Шэнь Синю:
— Ладно, через пару дней съездим в уезд, если будут — купим. Но сразу предупреждаю: кормить их и ухаживать за ними будете вы.
Цинь Нин воодушевился еще больше:
— А утят можно?
Всё равно Шэнь Синю не придется этим заниматься, зато потом у них будет мясо. Шэнь Синь беспечно кивнул:
— Главное — поддерживать чистоту. Тогда поедем в уезд все вместе, выберете всё, что захотите.
Радостные крики Эр Мао и Сан Мао наполнили двор, да и Цинь Нин был в таком восторге, что в мгновение ока перемыл всю посуду.
Устроив детей и подготовив подарки, Шэнь Синь вместе с Цинь Нином отправились в дом Цинь.
Дом находился ближе к краю деревни, поодаль от их лачуги. Всю дорогу Цинь Нин заметно нервничал, его сердце бешено колотилось. Шэнь Синь почувствовал, что у Цинь Нина при виде дома родителей начинается нервный срыв. Он положил руку ему на плечо:
— Не бойся, я тебя защищу.
Цинь Нин натянуто улыбнулся.
Они постучали несколько раз, прежде чем изнутри раздался недовольный голос:
— Иду, иду.
Дверь приоткрылась, и послышался женский крик:
— Опять пришел, дармоед! Замуж вышел, так чего вернулся? Семья Шэнь тебя выгнала? Гэр — что пролитая вода, обратно не вернешься, убирайся!
С этими словами дверь с грохотом захлопнулась.
Двери в доме Цинь были двустворчатыми. Шэнь Синь и Цинь Нин стояли по обе стороны, поэтому обитатели дома видели только Цинь Нина. Глаза того покраснели. Шэнь Синь шагнул вперед и толкнул обе створки. Женщина во дворе удивленно обернулась.
Это была приемная мать Цинь Нина, Госпожа Юнь (Цинь). Невысокая, чуть выше четырех футов, в темной льняной кофте, с глубокими складками на лбу.
Шэнь Синь слегка улыбнулся:
— Я пришел навестить семью, а теща, видимо, не заметила, вот я и позволил себе войти без приглашения. Надеюсь, вы не против?
Хмурое лицо Госпожи Юнь мгновенно разгладилось, как только она увидела корзину в руках Шэнь Синя. Она быстро подошла и взяла её:
— Да что ты, проходи, конечно! Какие церемонии, сразу видно — ученый человек, воспитанный. Ой, ну зачем же столько подарков?
Глаза Госпожи Юнь бегали по содержимому корзины, она то и дело протягивала руки, чтобы потрогать принесенное. Подарки Шэнь Синь собирал вместе с Цинь Нином: в корзине был слой муки и неочищенного риса, а под ними — обычные камни, прикрытые обрезками ткани.
Шэнь Синь подумал, что Цинь Нин весьма хитер — умеет пустить пыль в глаза.
Госпожа Юнь указала на скамью во дворе:
— Зятек, присаживайся. Хозяин, выходи скорее, Нин-гэр с зятем пришли!
Раздался кашель, и из дома вышел Цинь Шэньгэнь. Он поздоровался и плюхнулся на скамью.
Они расселись за столом. Госпожа Юнь начала разговор первой:
— Нин-гэр с детства неразговорчив, тупой как пробка, только и умеет, что работать. Если будет какая работа — заставляй его, он парень крепкий, а гэров нужно держать в ежовых рукавицах.
Цинь Нин опустил голову, и Шэнь Синь не видел его лица, заметил лишь, как тот сжал кулаки.
http://bllate.org/book/35022/4322465
Готово:
