Шэнь Синь легко усмехнулся:
— Матушка говорит так, а зять с этим согласиться не может. У всех людей лица разные, а Нин-гэр в моих глазах умён, трудолюбив и понимает с полуслова — это редкостный и прекрасный супруг.
Заполучить в жёны Нин-гэра — моё великое благословение.
Цинь Шэньгэнь всё это время хранил молчание.
Госпожа Юнь (Цинь) сжала зубы. Невероятно, что этот упрямый никчемный человек всё ещё умудряется кого-то привязывать к себе! В её мечтах Цинь Нин после замужества должен был изо дня в день терпеть побои и издевательства, а теперь её собственный Цинь Хуа уехал в Шанцзин наслаждаться богатством и роскошью — Цинь Нину за всю жизнь за ним не угнаться. От этой мысли ей стало чуточку легче.
Но смириться она всё же не могла: с чего бы этому ничтожеству получать такую защиту? Глаза госпожи Юнь забегали, и она наигранно-заботливо спросила:
— Как прекрасно, что вы, супруги, живёте в согласии. Изначально мне не следовало лезть не в своё дело, но всё же кое-что нужно прояснить до конца, чтобы между вами не оставалось никаких заноз в сердце. То происшествие, когда Нин-гэру исполнилось тринадцать, — не подскажешь, рассказывал ли он о нём своему мужу?
День становился всё жарче, но Цинь Нин не ощущал ни капли тепла. Голос матушки, казалось, отдавался эхом в пустом дворе и бесконечно крутился в его голове, заставляя Цинь Нина снова вспомнить тот исполненный злобы взгляд и те безобразные, испачканные грязью руки, что вцепились в его запястье.
Лицо Цинь Нина вмиг побелело, всё тело забилось в крупной дрожи.
Зачем? Он ведь просто хотел жить нормальной жизнью со своим мужем, почему они не могут оставить его в покое?
Шэнь Синь почувствовал, как дрожит Цинь Нин, протянул руку и легко коснулся его рукава. Он уже наклонился, пытаясь заглянуть ему в лицо, но замер, поражённый той глубокой ненавистью, что плескалась в глазах омеги. Неужели этот добряк собрался темнеть душой?
Шэнь Синю стало любопытно, что же за событие так сильно потрясло Цинь Нина, но сейчас был явно не подходящий момент — сначала нужно было отделаться от этой старой карги:
— Что бы там ни было, это касается только нас с Цинь Нином. Матушка суёт нос куда не просят, оттого у неё на лице столько морщин — выглядит так, будто ей прибавилось добрых несколько десятков лет.
— Ты... Ах ты паршивец! Смеешь говорить, что я старая?
Грудь госпожи Юнь вздымалась от гнева, а палец, которым она тыкала в Шэнь Синя, слегка подрагивал.
— Я лишь говорю правду. Сдавних пор добрые слова режут слух, а душонка у матушки всё-таки узковата.
Шэнь Синь тронул уголками губ улыбку:
— Дома остался младший братик, так что задерживаться не будем. Берегите здоровье, матушка с батюшкой.
Они с Цинь Нином степенно вышли за дверь, а госпожа Юнь яростно толкнула Цинь Шэньгэня:
— Хозяин! И ты вот так будешь смотреть, как этот щенок меня оскорбляет? Бессовестный ты человек...
— Заткнись и сиди смирно, — с мрачным лицом бросил на жену взгляд Цинь Шэньгэнь.
Госпожа Юнь, словно птица, которой сворачивают шею, мгновенно замолчала.
Шагая по грунтовой дороге, Цинь Нин всё ещё пребывал в некотором оцепенении. Муж не только не поверил их словам, но и защитил его — на сердце у Цинь Нина стало тепло и легко.
Поколебавшись пару мгновений, Шэнь Синь всё же решился спросить:
— Что за историю упомянула твоя мать?
Видимо, чувствуя доверие, Цинь Нин понял, что говорить об этом не так уж и трудно, но всё равно опустил голову, не смея глянуть на Шэнь Синя. Тихим голосом он произнёс:
— Когда мне было тринадцать лет, я пошёл в горы за хворостом и встретил Ван Мацзы. Он попытался... сделать со мной непотребное. Я вырвался и убежал. Вернувшись домой, матушка увидела меня и спросила, что случилось. Я ничего не сказал. Я боялся: если расскажу, родители насильно выдадут меня за Ван Мацзы. Ван Мацзы, должно быть, был пьян и толком не понял, кто перед ним, а после ко мне больше не приставал. Можно сказать... мне повезло.
Шэнь Синь впервые слышал от Цинь Нина столько слов — логичных и стройных, вот только содержание ему совсем не пришлось по душе.
Стоявший перед ним омега даже не смел поднять голову, и Шэнь Синь наконец понял, почему Цинь Нин так сильно пугался, находясь в доме Циней. С одной стороны, сказывался ужас от пережитого тогда кошмара, с другой — он, вероятно, боялся, что муж отнесется к нему презрительно.
Надумал себе лишнего, только и всего. Шэнь Синь потрепал его по макушке:
— В тринадцать лет ты был очень смелым и сообразительным, раз сумел защитить себя. Ты просто молодец.
У Цинь Нина защипало в носу. Самим не ведая почему, слёзы градом хлынули из глаз, скатились по щекам и намочили воротник.
Увидев залитого слезами Цинь Нина, Шэнь Синь мысленно вздохнул: молодые парни такие эмоциональные! Несколько озадаченно он произнёс:
— Цинь Нин, подними голову.
Глаза юноши покраснели от слёз, кончик носа порозовел, а в лучах солнца были видны даже тончайшие пушинки на его щеках.
Кончиком указательного пальца Шэнь Синь мягко смахнул слезинки с уголков его глаз:
— Твои слёзы слишком дороги, не стоит тратить их на подобное.
Цинь Нин чувствовал себя ужасно неловко, но сердце помимо его воли отчаянно колотилось в груди, так что ему оставалось лишь растерянно кивнуть.
— Пошли, заберём Эр Мао и Сан Мао, пора домой ужинать.
Эр Мао и Сан Мао были оставлены под присмотром Бабушки Ван. У неё дома оставался лишь один малец лет восьми-девяти, как раз ровня Эр Мао и Сан Мао.
Глинобитный забор Бабушки Ван был высотой всего в три фута, так что во дворе было прекрасно видно каждого. Шэнь Синь постучал в дверь:
— Бабушка, бабушка, вы дома?
У Бабушки Ван тоже была лишь хижина под соломенной крышей, но не такая развалившаяся и заброшенная, как его собственная, в которой годами никто не жил.
— Дома, — раздался старческий, хриплый голос.
Опираясь на палочку, бабушка медленно доковыляла до выхода:
— Эр Мао, Сан Мао и Лайфу недавно ушли к подножию горы за хворостом. Ушли уже давно, скоро должны вернуться.
Шэнь Синь улыбнулся:
— Хорошо, спасибо вам, бабушка, мы тогда пойдем навстречу к подножию.
Едва добравшись до подножия горы, они увидели троих ребятишек, которые тащили на спинах явно не по росту большие корзины и шагали в сторону деревни. Лобы малышей блестели от пота, и Шэнь Синь ускорил шаг.
— Старший брат! Братец!
— Дядя Шэнь! Братец Цинь!
Шэнь Синь по очереди ответил каждому:
— Ну-ка, давайте свои корзины мне, отдохните немного. Эр Мао и Сан Мао — молодцы, настоящие мужья, уже знаете, как помочь семье с ношей, но ходить в горы вдвоём нельзя. Больше так не делайте.
Он намеренно не стал ничего говорить Лайфу: у того была особая судьба. Они с бабушкой жили вдвоём, полагаясь друг на друга, а старушка уже состарилась и не могла выполнять тяжёлую физическую работу, так что Лайфу приходилось брать это на себя.
Лайфу с завистью посмотрел на Эр Мао и Сан Мао — как же сильно он хотел иметь такого старшего брата... или отца.
Проводив Лайфу до дома и побродив ещё немного по деревне, Шэнь Синь вернулся домой.
Цинь Нин сидел на деревянной скамеечке и мыл овощи, а Эр Мао с Сан Мао чистили чеснок — картина выглядела исключительно мирной и гармоничной.
Шэнь Синь подумал, что эти трое ведут себя слишком непринужденно для людей, которые знакомы всего три дня.
Он осведомился:
— Что у нас на обед?
Цинь Нин тихо ответил:
— Салат из пастушьей сумки и каша из бурого риса.
Шэнь Синь нахмурился:
— Так пресно?
Если изо дня в день есть одну дикую зелень, так и позеленеть недолго.
— А яйца купили?
— Купил четыре штуки.
Шэнь Синь понимал, что человек, привыкший к тяжелой жизни, не станет тратиться на хорошую еду, но сам он — другое дело. Даже в эпоху апокалипсиса его запасы были самыми богатыми и полными:
— Готовь все сразу, а днём докупим ещё, побольше.
Цинь Нин молча кивнул, а затем добавил:
— Я хочу расчистить под огород местечко за домом, посадить овощей. Можешь посадить то, что любишь сам, да и денег сэкономим.
Шэнь Синь подумал немного и решил, что Цинь Нин абсолютно прав: раз они живут в деревне, просторные земли грех не использовать:
— Давай пока повременим. Как только я точно определю границы под новый дом, тогда и займемся огородом.
Четверть часа спустя все четверо уже сидели за обеденным столом.
Жареные яйца с зелёным луком и салат из пастушьей сумки выглядели вполне сытно и аппетитно.
Эр Мао и Сан Мао во все глаза уставились на яйца, яростно сглатывая слюну.
— Ешьте давайте, никому не запрещается, — Шэнь Синь первым зачерпнул палочками яичницу. У Цинь Нина были поистине золотые руки: насыщенный вкус яиц идеально сливался со свежим ароматом зелёного лука, делая блюдо невероятно нежным.
Наевшись досыта, Шэнь Синь прихватил свёрток с леденцами, две цзинь муки и три цзинь риса — и отправился к деревенскому старосте.
Не доходя пары шагов до двора, он увидел самого старосту, выходившего из дома.
— Дядя Ван, дядя Ван! Я принёс вам деньги.
Ван Шоуи подумал, что у него в глазах двоится, и яростно потёр веки. Убедившись, что Шэнь Синь всё ещё здесь, он озадаченно протянул:
— Так быстро скопил серебро?
Шэнь Синь кивнул:
— Скопил. На самом деле, кроме как за усадебный участок, я хотел бы расспросить дядю Вана ещё о кое-каких вещах, если у вас найдётся свободная минутка.
Не прошло и суток! С каких пор серебро стало зарабатываться так легко? Неужели в этом и заключается разница между туншэном и обычным крестьянином? Ван Шоуи немного растерялся:
— Время есть, пойдём, в дом зайдём.
Они вошли в горницу и уселись. Жена старосты вынесла две пиалы с водой и поставила на стол:
— На улице солнце палит, выпейте водички. Ничего получше в доме нет, не судите строго, туншэн Шэнь.
Шэнь Синь улыбнулся и достал из корзины принесённое:
— Благодарю вас за заботу в эти дни, дядя Ван. Через пару дней начну строить дом, снова придётся вас побеспокоить. Здесь скромный дар от чистого сердца, прошу, не отказывайтесь.
Староста помолчал пару мгновений, а затем произнёс:
— Принимай.
Улыбка на лице Шэнь Синя стала ещё шире:
— А староста у нас человек прямой.
Он достал из-за пазухи горсть серебряных монет:
— Староста, вот серебро за усадебный участок и налог на земельную грамоту, возьмите.
Ван Шоуи добродушно рассмеялся:
— Ладно, давай сначала составим бумаги на землю, а через пару дней я схожу в уезд уплатить налог.
Шэнь Синь утвердительно кивнул и тут же спросил:
— Дядя Ван, я намерен начать строительство уже завтра. Не подскажете, где раздобыть сырцовый кирпич, глиняную черепицу, лесоматериалы и камень?
Ван Шоуи призадумался:
— В семье Цзи из деревни Шанхэ знают толк в обжиге. У них как раз есть и глиняные кирпичи, и черепица. Лес можно заготовить на Горе Даво — она считается ничейной, платить за него не нужно. Что до камня, то каменоломен в нашем уезде нет, так что ищи подходящий на берегу реки Наньси или в горах.
Шэнь Синь кивнул и продолжил расспросы:
— А кто у нас в округе лучшие каменщики-кровельщики да плотники?
Каменщики отвечали за кладку стен и укладку черепицы, а плотники ведали проектированием, изготовлением и монтажом всей деревянной конструкции дома.
Ван Шоуи на мгновение задумался:
— С плотником проще простого, твой дядя Мугэнь из нашей деревни мастер на все руки. Парау лет назад я пристраивал флигель, и он мне здорово помог. А насчёт кровельщиков — можешь напрямик обратиться к тем же Цзи, что продают кирпич: у них в роду есть умельцы.
— Я ещё хочу нанять восьмерых мужиков под закладку фундамента, да выкопать пруд. Скажите, какова нынче плата за работу в деревне?
Ван Шоуи ответил без раздумий:
— Здоровым работникам с сытным обедом — по сорок вэней в день. Сейчас не горячая пора, так что найти людей на стройку не составит труда.
http://bllate.org/book/35022/4322466
Готово:
