На душе у Шэнь Синя было легко, но на лице он этого не показывал, изображая лишь некоторую печаль:
— Дедушка и второй дядя говорят правильно, но я всё же хочу продолжать учёбу. Я выбираю разделение семьи.
Второй дядя поставил точку:
— Тогда завтра после завтрака позовём старосту деревни и старейшин рода Шэнь в качестве свидетелей.
Закончив обсуждение, все разошлись по своим комнатам.
Шэнь Синь молча привёл Цинь Нина, Эр Мао и Сан Мао обратно в комнату всю дорогу храня молчание.
Он вытащил из-за пазухи два завернутых в промасленную бумагу свертка размером с ладонь и положил их на стол.
Разворачивая их, он пояснил, что это османтусовые пирожные и леденцы из Уфучжай. Там было шесть нежно-белых пирожных, от которых при приближении исходил аромат османтуса, и семь леденцов размером с большой палец каждый.
Оба младших ребенка во все глаза, блестевшие от восторга, смотрели на Шэнь Синя, а глаза Цинь Нина, казалось, на мгновение тоже вспыхнули. Шэнь Синь подумал, что угадал с покупкой.
Шэнь Синь поднял руку и подвинул сладости ближе к троице. С улыбкой на губах он произнес:
— Сейчас макушка лета, пирожные долго не пролежат, нужно съесть их сегодня вечером. По дороге я уже поел, так что вам достается по два кусочка, попробуйте, каков вкус.
— Спасибо, муж / старший брат.
Увидев, что Эр Мао кивает, Сан Мао нетерпеливо схватил один кусочек, сунул в рот и осторожно выдохнул: «Ух ты!» Эр Мао и Цинь Нина вели себя куда сдержаннее, откусывая крошечными кусочками.
Глядя на выражения их лиц, Шэнь Синь почувствовал глубокое удовлетворение — в будущем можно будет баловать их почаще.
В этот момент Шэнь Синь заговорил снова:
— Сегодня я настоял на разделении семьи, есть ли у вас какие-то возражения?
В конце концов, им предстояло жить вместе, и Шэнь Синь должен был показать им, что он надежен и демократичен.
Эр Мао и Сан Мао переглянулись и быстро покачали головами.
Эр Мао чувствовал, что старший брат в чём-то изменился: за последние два дня он наговорил им больше слов, чем за весь прошлый год.
Цинь Нинь тоже легко покачал головой.
Отлично, когда сердца едины, и горы сдвинешь — послушная команда нравится больше всего.
Шэнь Синь взял лист промасленной бумаги, завернул в него четыре леденца и протянул Эр Мао:
— Возьмите с собой и съедите, максимум по одному в день. И не забудьте прополоскать рот после еды.
— А теперь идите спать пораньше.
Оба ребенка кивнули, и их торчащие на макушках хвостики закачались вверх-вниз.
У Шэнь Синя не было особого опыта ухода за детьми, да и братских чувств к Эр Мао и Сан Мао он не испытывал — оставалось лишь делать всё, что в его силах.
Проводив близнецов, Цинь Нинь с бумажным свертком в руках подошел к Шэнь Синю:
— Тут остался еще один кусочек пирожного с османтусом, съешь его.
Шэнь Синь не взял угощение, а потрепал его по голове:
— Ешь сам, я не люблю слишком сладкое.
Краем глаза заметив бледные, распухшие пальцы Цинь Нина, он нахмурился:
— Что с твоими руками?
Цинь Нинь положил бумажный сверток обратно на стол и спрятал пальцы:
— Вчера после застолья осталось много мисок и палочек для еды, от воды кожа немного разбухла. Ничего страшного, у меня есть опыт, к завтрашнему дню всё пройдет.
Шэнь Синь хотел спросить его, почему он, прекрасно зная, что посуды так много, всё равно взялся за работу и почему не отказался.
Но вспомнив, что тот с самого детства рос в обстановке, где его унижали и ругали, и, возможно, лишь заслужив право трудиться, он чувствовал себя в безопасности, Шэнь Синь проглотил готовые сорваться с языка слова и лишь холодно усмехнулся:
— Конечно, со мной-то всё в порядке.
Не он же мыл несколько десятков, а то и сотен чашек и палочек.
Цинь Нинь почувствовал, что Шэнь Синь сердится, но понятия не имел, какая именно фраза его разозлила, не брезгливо ли ему находиться рядом с перепачканным работой человеком. Растерянвшись, он немного подумал и снова набрался храбрости:
— Я очень трудолюбивый, я тоже могу помогать тебе зарабатывать деньги.
Шэнь Синь окинул его взглядом и многозначительно произнес:
— Набирайся сил и как следует отдыхай, еще представится масса случаев, когда ты мне понадобишься, не спеши.
В его голове уже роились рецепты всевозможной еды, сортов сока и напитков, которые только и ждали участия Цинь Нина.
— Завтра предстоит переделать много дел для разделения семьи, отдыхай пораньше.
Раз есть работа, значит, всё в порядке — сердце Цинь Нина вернулось на место.
На следующий день после завтрака второй дядя привел старосту деревни Вана и двух старейшин рода Шэнь — дядюшку Сяна и дядюшку Линя, которые приходились двоюродными братьями дедушке.
Староста был одет в серую короткую рубаху, его лицо было покрыто грубой кожей, а взгляд — пронзительным. Он сурово спросил:
— Кто из вас хочет разделить семью?
Старосту звали Ван Шоуи, ему было сорок лет, и он занимал свой пост уже почти десяток лет, неплохо разбираясь в делах каждого двора. Например, он знал, что семья Шэнь намерена избавиться от Шэнь Синя, но должные слова всё равно были необходимы.
Дедушка почтительно поклонился старосте, сложив руки перед грудью:
— Шэнь Синь уже обзался семьей и утвердился в жизни, он может жить самостоятельно. Теперь и я могу отойти от дел с чистой совестью, поэтому я выделяю его в отдельный дом.
Староста хмыкнул и посмотрел на бесстрастного Шэнь Синя:
— Шэнь Тоншэн, ты согласен?
Староста прекрасно всё понимал: называйся это разделением семьи, на деле же Шэнь Синя просто сочли обузой и решили выбросить за борт.
Шэнь Синь ответил коротко и четко:
— Я согласен.
Староста продолжил:
— Хорошо, тогда перейдем к следующему пункту: проведем опись существующего имущества и произведем его раздел.
— Подождите, какое у Шэнь Синя имущество? Все эти годы на его учёбу ушло немало серебра из семейной кашны!
Ван Шоуи был явно недоволен Шэнь Саньли, который прервал его на полуслове. Нахмурившись, он только собирался заговорить, как услышал неторопливый голос Шэнь Синя:
— Даже если у семьи Шэнь ничего нет, у моего отца всё было. Издревле сын наследует дело отца: пока отец был жив, он возделал десять му худшей земли, да и жалованье за службу в армии, когда его призвали, тоже имелось. Из этого мне должна причитаться доля.
— Дедушка, я прав?
Староста кивнул сбоку, добавляя:
— Справку на те десять му земли я тогда лично передавал писарю.
Шэнь Синю было в общем-то всё равно, но о чем положено — нужно сказать прямо, иначе еще подумают, что он тут урвал невесть сколько выгоды.
Шэнь Фугуй кашлянул, прочистил горло и кивнул:
— Верно.
— Жалованье составляло в общей сложности двадцать лянов, но обучение Шэнь Синя в уездной академии обходилось в пять лянов ежегодно, да плюс расходы на еду и питьё там же — всё почти и вышло.
Шэнь Синь намеревался сегодня же отправиться в горы и не хотел терять здесь время, поэтому прямо и решительно заявил:
— Мне не нужно ничего из имущества семьи Шэнь, мы с большой ветвью тоже съедем. А из тех десяти му земли пять отдадим дедушке с бабушкой на старость.
— У меня лишь одно условие: впредь видеться как можно реже, и если что-то случится, ко мне с проблемами не обращаться.
Шэнь Синь и рад бы был порвать все родственные связи официально, но династия Янь управляла Поднебесной через сыновнюю почтительность. Ему было необходимо, чтобы другая сторона совершила что-то непростительное, вызывающее гнев небес и людей, и только тогда разрыв был бы признан законным. Семья Шэнь пока не зашла так далеко, и если порвать отношения с бухты-барахты, люди станут обвинять его в бессердечности и черствости, сочтя дурным человеком.
Лица членов семьи Шэнь помрачнели, а третий дядя и вовсе огрызнулся:
— С чего ты возомнил себя пупом земли? Еще неизвестно, кто к кому станет соваться с проблемами.
Шэнь Синь пропустил его слова мимо ушей.
Староста молча вздохнул: молодец, горяч, а содержать семью — дело нешуточное. Произнес он бесстрастно:
— Ладно, раз условия оговорены, давайте составим документ о разделении семьи в трех экземплярах, чтобы у каждого остался свой экземпляр.
— Один — семье Шэнь, один — семье Шэнь Синя, и один останется у меня.
Поставив отпечатки пальцев, староста и двое скрывавшихся в тени дяди-старейшины удалились. Шэнь Синь вернулся в комнату и велел Цинь Нину собирать вещи вместе с Эр Мао и Сан Мао: он немедленно отправляется к старосте арендовать жилье, и они сразу же съезжают.
Половина деревни носила фамилию Ван, а Ван Шоуи уже столько лет подряд занимал пост старосты, и Шэнь Синь знал, что его слово имеет большой вес.
Неподалеку староста, заложив руки за спину, неторопливо шагал по грунтовой дороге. Шэнь Синь сделал несколько быстрых шагов, догнал его и поздоровался:
— Дядя Ван, вы не знаете, кому принадлежит тот дом на окраине деревни? Я хотел бы узнать, нельзя ли арендовать его у хозяина на месяц.
Еще вчера, поднимаясь в гору, Шэнь Синь приметил соломенную хижину у подножия Горы Даво. Она стояла как минимум в нескольких сотнях метров от деревни, вокруг простирались прекрасные виды, и будь дом чуточку солиднее, он бы идеально подошел под его представление об уединенной жизни на лоне природы.
Ван Шоуи бросил на Шэнь Синя косой взгляд. Прекрасно зная, что дом принадлежит ему, парень всё равно нарочно завел этот разговор — действовал наступательно через отступление, а ума-то в нем всё же было предостаточно:
— Это мой дом. Обычно в нем никто не живет, так что можешь не арендовать, а просто въезжать и жить.
Шэнь Синь никак не ожидал, что выстрел вслепую попадет в цель, и охотно согласился. Он был благодарен старосте за эту услугу и тут же поинтересовался:
— А если выкупить этот дом вместе с прилегающими шестьюдесятью чжанами земли, во сколько это обойдется?
Увидев, что Шэнь Синь так легко соглашается, староста поначалу даже порадовался, что этот парень перестал держаться высокомерно, как раньше, но, услышав про покупку земли, счел его затею несбыточной фантазией и решил предостеречь:
— Хоть то место и глухое, но земля ценится так же, как усадебные участки в самой деревне. По твоим расчетам, набежит полновесных три ляна серебра, да еще нужно будет выплатить три цяня налога за оформление купчей. Ты в самом деле хочешь ее купить?
Шэнь Синь кивнул:
— В самом деле. Только купить смогу через пару дней, сейчас у меня в руках нет денег.
— А сколько стоит построить четыре комнаты под черепичной крышей?
Староста остановился, его глаза вылезли на лоб и округлились:
— Да на это уйдет по меньшей мере больше двадцати лянов! Откуда у тебя столько серебра?
И продолжил с отцовской настойчивостью:
— Появились деньги — сперва сбереги их, на учебу ли, на покупку земли, а выкладывать больше двадцати лянов на постройку дома — пустая трата.
Шэнь Синь знал, что староста говорит из лучших побуждений, но ведь деньги зарабатываются ради того, чтобы жить в удовольствие, а дом в первую очередь должен быть комфортным. Он улыбнулся:
— Спасибо за подсказку, староста.
— Я пойду зарабатывать деньги, а вы ждите, когда я у вас дом выкуплю.
Глава 5
В деревне Наньси насчитывалось пятьдесят-шестьдесят дворов, примерно три-четыреста жителей. Большинство домов соединялись широкими проселочными дорогами, образуя сетку, похожую на шахматную доску.
Распрощавшись со старостой, Шэнь Синь направился к дому Цинь Мугэня, чтобы прикупить пару заплечных корзин. Цинь Мугэнь был единственным плотником в деревне, и обзавестись ими было необходимо — так гораздо проще и в горы за припасами ходить, и торговать в уездный город ездить.
Пройдя зигзагами по улочкам, Шэнь Синь добрался до усадьбы Циней и застал во дворе лишь женщину, которая подметала землю. Из-за контрового света лица было не разглядеть, и он остановился у ворот, крикнув в глубину двора:
— Ттут кто-нибудь есть? Дядя Мугэнь дома? Я хочу кое-что купить.
Женщина поспешно отозвалась:
— Дома, дома.
Человек в доме, по-видимому, тоже услышал оклик, и оттуда донесся голос:
— Заходи прямо так.
Цинь Мугэнь вышел из главной комнаты с пилой в руках и какое-то время молча всматривался в лицо Шэнь Синя, прежде чем произнести:
— Молодой господин из семьи Шэнь, чего тебе приглянулось?
В северном углу двора громоздились разнообразные деревянные изделия. Бегло окинув их взглядом, Шэнь Синь сразу заметил то, что искал больше всего — заплечную корзину, и прямо сказал:
http://bllate.org/book/35022/4322463
Готово:
