Уборка пшеницы — дело серьёзное. С самого утра вся бригада собралась на общее собрание: нужно убрать весь урожай до того, как начнётся дождь.
Люди измучились до предела, но думали: скоро получим немного пшеничной муки высшего сорта и хоть немного наедимся — и тогда вся эта мука будет стоить усилий.
Увы, в этом году урожай оказался крайне скудным. После того как отдали положенную норму бригаде, на каждую семью почти ничего не осталось.
Той горстки муки многим хватало лишь на то, чтобы приберечь её до Нового года.
Все горевали, но что поделать? К счастью, сейчас лето — трава и кустарник буйно разрослись, диких овощей много. Если постараться, можно хоть как-то набить живот.
Однако от одних овощей человеку плохо: нет сытости, лица у всех зеленоватые.
На лицах почти всех жителей деревни было написано одно слово:
«Голод».
Особенно тяжело пришлось семье старшего Яня. Чжан Чжуаньлань не могла работать — только дома, хромая, занималась домашними делами. Ци Сяохуа и в родительском доме не привыкла трудиться, теперь тоже зарабатывала мало трудодней. Янь Цзяньдун и его два младших брата были ленивы. Вся семья практически держалась на одном старшем Яне.
Чжан Чжуаньлань целыми днями ходила мрачная. Когда человек голоден до отчаяния, в голову приходят самые разные мысли.
В июле на деревню Шичяо обрушился сильнейший ливень. Проливной дождь размыл множество глиняных дорог — никакой работы не стало, не говоря уже о сборе диких овощей в горах. Жители сидели дома и безнадёжно таращились в пространство.
Зато семья второго Яня держалась неплохо. Янь Цзяньвэй прижимал к себе Янь Су и всё больше в неё влюблялся.
— Моя дочка такая красивая! Глазки всё больше и больше становятся.
Янь Цзяньшэ не выдержал:
— Твоя дочка, твоя дочка! Целыми днями «моя дочка»! Су тоже моя племянница! Ты гордишься, что у тебя дочка?!
Янь Цзяньвэй не задумываясь ответил:
— Конечно, горжусь! Моя дочка — самая красивая во всей деревне!
Янь Су залилась звонким смехом. Янь Цзяньшэ покачал головой и бросил взгляд на Шэнь Ляньпин:
— Надо бы и нам завести такую!
Лицо Шэнь Ляньпин покраснело, она дала ему лёгкую пощёчину:
— Противный!
Пока они шутили, Линь Сюйфан принесла тарелку лепёшек с зелёным луком. Их испекли из смеси пшеничной муки высшего сорта и муки из сладкого картофеля. Золотистые лепёшки так и манили, вызывая обильное слюноотделение.
Шэнь Ляньпин удивилась:
— Мама, почему мы едим лепёшки именно сейчас?
Линь Сюйфан улыбнулась:
— Недавно куры особенно хорошо неслись. Я много яиц накопила и обменяла их на муку. Вы так устали от работы — надо подкрепиться чем-то хорошим.
Перед такой едой никто устоять не мог. Вся семья весело принялась за трапезу.
Янь Су уже исполнилось восемь месяцев, и Линь Сюйфан оторвала для неё маленький кусочек, чтобы та пожевала.
Незаметно стемнело. За окном всё ещё лил дождь, гремел гром.
Насытившись, семья второго Яня закрыла дверь и легла спать.
На следующее утро, едва начало светать, дождь наконец прекратился, но в деревне поднялся переполох.
Из громкоговорителя раздавался приказ: всем собираться в бригаде. Семья Яней быстро собралась и поспешила туда.
Янь Су надела маленькую соломенную шляпку и с любопытством оглядывалась вокруг. Много людей о чём-то оживлённо перешёптывались.
Кто-то схватил Линь Сюйфан за руку:
— Прошлой ночью, во время ливня, кто-то тайком проник в склад бригады и украл зерно!
Линь Сюйфан ахнула:
— Кто такой наглый? Украсть зерно у бригады? Не боится расстрела?!
Староста Шэнь стоял на возвышении с суровым лицом и гневно осуждал вора:
— Кто унёс мешок пшеницы, немедленно верните! Иначе, если я вас поймаю, вам не поздоровится! Это повлияет не только на вас, но и на ваших родных, да и на всю нашу бригаду!
Гнев толпы рос. В такое время, когда все голодают, кто-то украл зерно и наелся — это несправедливо!
Люди требовали во что бы то ни стало поймать вора и избить насмерть!
Чжан Чжуаньлань бросила холодный взгляд на Линь Сюйфан, которая держала на руках Янь Су:
— Староста Шэнь не знает, кто вор? Вот же улика!
Хромая, она подошла к стене и указала на следы под окном:
— Прошлой ночью был сильный дождь — от крадущегося остались грязные следы. Я сама хромаю, поэтому отлично вижу: у хромого один след глубже другого! Эти следы большие, размером не меньше сорокового — явно мужские!
Толпа зашумела, все гневно уставились на Янь Цзяньвэя.
Мужчина, большой размер ноги, хромой — в деревне таких, кроме Янь Цзяньвэя, не было!
Чжан Чжуаньлань скрестила руки на груди:
— Хотя у меня с этим вором родственные связи, я пойду на предательство ради справедливости! Староста Шэнь?
Староста Шэнь знал от дочери Шэнь Ляньпин, что оба брата Янь — порядочные люди, и у них нет такой нужды, чтобы воровать. Зачем бы Янь Цзяньвэю красть?
Он колебался, но Чжан Чжуаньлань первой подняла руку и закричала:
— Ловите вора! Защищаем бригаду!
Остальные жители подхватили:
— Ловите вора! Защищаем бригаду!
Линь Сюйфан закричала в ответ:
— Мой сын не мог украсть зерно! Хватит клеветать!
Шэнь Ляньпин и Янь Цзяньшэ тут же стали свидетельствовать:
— Вчера Цзяньвэй всё время был дома! Разве он умеет проходить сквозь стены?
Янь Цзяньдун ухмылялся, как будто наблюдал за представлением:
— Вы же все из одной семьи! Украл зерно — и все вместе едите, конечно, будете за него заступаться! Чёрное в белое превратить — раз плюнуть! А улики налицо: разве в деревне есть ещё один мужчина-хромой?
Янь Цзяньвэй сжал кулаки:
— Я не крал зерно! Может, кто-то надел обувь такого же размера!
Чжан Чжуаньлань рассмеялась:
— Ещё оправдываешься! Улики налицо! Староста Шэнь, вы что, собираетесь покрывать родственника? Мы, простые люди, этого не допустим!
Староста Шэнь стиснул зубы:
— Я разберусь в этом деле до конца! Чжан Чжуаньлань, замолчи!
Он подошёл и внимательно осмотрел следы. Янь Цзяньвэй чувствовал себя униженным под взглядами толпы.
Ему так хотелось повернуть время вспять, поймать вора и избить до полусмерти.
Вдруг Янь Су, сидевшая на руках у Линь Сюйфан, протянула ручку и схватила правую руку отца. В голове Янь Цзяньвэя вспыхнула мысль — он всё понял.
Он вышел вперёд и громко заявил:
— Верно, такие следы может оставить только хромой! Но походка у хромых разная. Даже если надеть чужую обувь, у высокого хромого и у низкого глубина следов будет разной. А ещё: я хромаю на правую ногу, а эти следы показывают, что вор хромает на левую!
Слова его были логичны. В деревне, кроме Янь Цзяньвэя, хромала только Чжан Чжуаньлань. Все повернулись к ней. Чжан Чжуаньлань сразу растерялась и закричала:
— Не выкручивайся! Это ты украл! Староста Шэнь, если вы не...
Янь Цзяньвэй перебил её:
— Сейчас я пройдусь и оставлю свои следы для сравнения. Тётушка, чтобы доказать мою невиновность, пройдитесь и вы!
Чжан Чжуаньлань побледнела от страха — идти она не смела. Люди всё поняли: Чжан Чжуаньлань сама украла зерно и пыталась свалить вину на Янь Цзяньвэя!
Староста Шэнь разъярился:
— Чжан Чжуаньлань! Вы пойдёте или нет?!
Чжан Чжуаньлань стиснула зубы, сделала несколько шагов. Янь Цзяньвэй тоже прошёлся. Все сравнили следы — и стало ясно: Чжан Чжуаньлань и есть вор!
Чжан Чжуаньлань упорно не признавала, что украла зерно. По одним лишь следам можно было лишь заподозрить, но не обвинить.
Хромых в мире много. Даже если в деревне их двое, в соседних сёлах их немало. Как можно утверждать, что это именно она?
Чжан Чжуаньлань тут же пустилась в своё излюбленное: завопила, залилась слезами, начала биться головой об землю.
Она кричала, что её доводят до смерти, что все несправедливы. Обычно мужчины в таких случаях терялись, но староста Шэнь мрачно сказал:
— Тогда обыщем дом старшего Яня!
Староста Шэнь со своими людьми отправился в дом старшего Яня и без труда нашёл маленький мешок пшеницы, спрятанный под кроватью, где спали Чжан Чжуаньлань и старший Янь. Чжан Чжуаньлань всё ещё притворялась сумасшедшей, но старший Янь рявкнул:
— Да хватит тебе! Жена Цзяньдуна, тебе мало позора?!
Он снял туфлю и начал бить её.
Чжан Чжуаньлань обычно была задиристой, все думали, что старший Янь не глава в доме, но мужчина есть мужчина — в трудную минуту женщине не устоять.
Через несколько ударов Чжан Чжуаньлань совсем ошалела, плакала и умоляла о пощаде, обещая больше никогда так не делать.
Старший Янь, красный от стыда, извинился перед всеми:
— Это я плохо воспитал свою жену, из-за чего случилось такое недоразумение. Мы не тронули зерно — вернём всё как было. Прошу прощения у всех! У меня ещё два сына не женаты, Чжан Чжуаньлань не может сесть в тюрьму. Если вы всё ещё злитесь, я буду её бить дальше — пока вы не успокоитесь!
С этими словами он продолжил избиение. Жители деревни смотрели и не знали, что сказать.
Все ведь знакомы годами, живут бок о бок — кто осмелится быть слишком жестоким? К тому же старший Янь бил по-настоящему жестоко: волосы Чжан Чжуаньлань растрепались, её пронзительные крики раздирали душу.
Наконец староста Шэнь произнёс:
— Даже если мы простим вам кражу, Чжан Чжуаньлань оклеветала Янь Цзяньвэя. Вы должны получить его прощение!
Старший Янь посмотрел на племянника:
— Цзяньвэй! Ты мой родной племянник, я всегда относился к тебе как к сыну. Прости сегодняшнее дело — ради моего лица. Если не простишь, я встану на колени и поклонюсь тебе.
В этих словах сквозила двойственность. Янь Цзяньвэй усмехнулся:
— Дядя, вы преувеличиваете. Вы с тётушкой всегда относились ко мне как к «родному сыну». Раз все уже знают, что зерно украла тётушка, а не я, Янь Цзяньвэй, дело можно считать закрытым. Виновен — тот, кто виноват!
Таким образом, инцидент был улажен. Чжан Чжуаньлань стала угрюмой и замкнутой. Выйдя из дома, она слышала за спиной перешёптывания. Ци Сяохуа теперь даже верх одержала над ней и постоянно говорила, как стыдно выйти замуж за такую семью.
Голод и дождь, наконец, отступили. В августе созрела первая партия арбузов, посаженных бригадой. Теперь их можно было разделить: по два арбуза на семью.
Арбузы выращивали на удобрениях из навоза, который сдавали все семьи. Почва была плодородной, и арбузы получились прекрасными.
Янь Су исполнилось девять месяцев. Она ещё не ходила, но ползала очень быстро. Линь Сюйфан расстелила на дворе циновку, и малышка в цветастом платьице быстро ползала по ней, жадно глядя на круглый арбуз.
Янь Цзяньвэй радостно рассмеялся:
— Дочка, хочешь арбуза? Папа разрежет!
Он взял нож, разрезал арбуз и дал Янь Су самый сладкий кусочек — из самой серединки. Малышка надула щёчки, с нетерпением ждала, а получив арбуз, вся засияла и показала восемь белоснежных молочных зубок:
— Папа!
Янь Цзяньвэй замер:
— Су, ты что сказала?
Янь Су откусила розовую мякоть, на щёчке прилипло зёрнышко. От сладости глазки её превратились в лунки, и она снова звонко произнесла:
— Папа!
Янь Цзяньвэй взволнованно поднял дочку, слёзы навернулись на глаза:
— Папа услышал! Папа услышал! Хорошая девочка!
В этот момент вернулись остальные домой. Янь Цзяньвэй тут же похвастался, что Янь Су впервые сказала «папа». Янь Цзяньшэ позавидовал. Линь Сюйфан немного позавидовала:
— Су, бабушка тоже хочет, чтобы ты её позвала!
Шэнь Ляньпин погладила ручку Янь Су:
— Су такая умница! Надеюсь, братик или сестрёнка будут такими же!
Линь Сюйфан удивилась, а потом обрадовалась:
— Ляньпин! Ты беременна?
Шэнь Ляньпин скромно кивнула:
— Мама, сегодня ходила к врачу. Да, я беременна.
Это была большая радость. Дома никому не позволяли давать Шэнь Ляньпин никакой работы. Линь Сюйфан каждый день варила ей по яйцу — для сельских жителей это было редкой роскошью.
В других семьях и при беременности не всегда удавалось достать яйцо — максимум добавляли лишнюю лепёшку из грубой муки.
Но беременность — это тяжело. Тело реагировало совсем иначе, чем обычно.
Шэнь Ляньпин чувствовала себя плохо. От запаха яиц и овощей её тошнило, она рвалась по несколько раз в день, пока не начало выходить желчь.
Это было настоящее мучение. Линь Сюйфан и Янь Цзяньшэ очень переживали. Шэнь Ляньпин не выдержала и заплакала.
Если ничего не есть, организм не выдержит.
На самом деле, Шэнь Ляньпин чего-то очень хотелось — мяса. Ей ужасно хотелось мяса, во сне ей снилась большая кастрюля тушёного мяса, которое булькало и источало аромат. Но где взять мясо? Говорить об этом — значит мучить людей.
Как-то Шэнь Ляньпин вышла из дома и встретила Ци Сяохуа. У той уже большой живот — срок явно немалый. Ци Сяохуа хвастливо заявила:
— Мой муж Цзяньдун поймал для меня горлицу. Мясо такое вкусное! Шэнь Ляньпин, у тебя при беременности есть мясо?
Шэнь Ляньпин бросила на неё презрительный взгляд:
— У меня нет мяса, зато меня не бьют.
Всем известно, что Янь Цзяньдун жестоко избивает Ци Сяохуа. Та чуть не вцепилась в Шэнь Ляньпин.
Этот разговор быстро дошёл до ушей Линь Сюйфан.
http://bllate.org/book/3502/382362
Готово:
