На этот раз никто не посмел преградить путь. Се Фухуа протянул руку, его точеные пальцы плавно раскрылись, и длинная линейка, окруженная золотым сиянием, появилась из ниоткуда и зависла в воздухе.
Линейка начала удлиняться, превращаясь в нечто похожее на гибкий хлыст. Подняв ветер и взметнув снег, она закружила в воздухе вокруг Сяо Чанцзиня. На поверхности линейки вздымались слои острых чешуек, она непрерывно дрожала и издавала хриплый, яростный крик.
В воздухе проступила строка мелких иероглифов: топ-десять великих божественных орудий Мира Культивации — третье место, Линейка Шаньян.
Она была выкована из драконьего сухожилия, извлеченного из драконьего тела самого Се Фухуа. Сроднившись с его душой и телом, она разделяла его мысли и чувства, а ее шипы были заменены драконьим костным мозгом. Легкий удар ломал кости, тяжелый — заставлял душу развеяться пеплом.
Линейка Шаньян почувствовала демоническую ци и настороженно растопырила шипы. Получить удар такой штукой в этот момент означало неминуемо лишиться огромного куска плоти.
Се Фухуа произнес спокойным голосом:
— Сяо Чанцзинь, три удара.
Сердце Сюэ Лиюя бешено заколотилось.
Сяо Чанцзинь не стал возражать. Казалось, он привык к подобным наказаниям: его профиль, подобный снежной вершине, был ослепительно прекрасен, губы алели, зубы белели, а тонкие пальцы, хоть и покрытые шрамами, оставались белыми, как очищенный побег лука-порея. Он холодно бросил:
— Бессмертный владыка может карать как пожелает.
Линейка Шаньян резко набрала силу.
В тот самый миг, когда хлыст со свистом обрушился вниз, Сюэ Лиюй крепко сжал зубы и подумал: была не была! Из последних сил бросившись на Сяо Чанцзиня, он принял удар на себя.
Этот удар содрал кожу и мясо, причиняя адскую, пронзающую до костей боль. Сюэ Лиюй издал сдавленный стон и с трудом приподнял веки.
На белую щеку Се Фухуа упала капля крови, скользнув вниз по уголку его фениксовых глаз. Это напоминало плачущего кровью фэнхуана, рождая пугающе холодное и ослепительное зрелище.
Сюэ Лиюй поднял на него взгляд и почему-то уловил во взгляде юного бессмертного владыки нотки суровой жестокости. В них читалось не просто стремление к справедливости, а безжалостная, властная и непреклонная тирания.
Он был еще так молод, но уже обладал огромной властью. Если в будущем он останется на праведном пути — ладно, но если свернет во тьму и поддастся демонам, то каким же безумцем и чудовищем он станет?
Перед тем как потерять сознание, Сюэ Лиюй подумал, что опасаться следует не только Сяо Чанцзиня, но и Се Фухуа в особенности.
Сяо Чанцзинь, застигнутый врасплох прыжком юноши, ощутил спиной холодное тело. Тот оказался еще слабее его самого, словно страдающий от давнего тяжелого недуга.
От темных, длинных и приятных на ощупь волос юноши везло чистотой горных родников Хуашаня. В нос ударил теплый и уютный аромат человеческого котла. Обхватив его руками, Сяо Чанцзинь походил на орлицу, защищающую своего птенца.
Сяо Чанцзинь впервые в жизни был кем-то обнят.
Се Фухуа по-прежнему ждал ответа.
Сяо Чанцзинь молчал. Осторожно уложив юношу на заснеженную землю, он опустил взгляд, закусил до крови алые губы и хриплым, но красивым голосом произвел:
— Это старшие братья подставили меня. Я не делал того, в чем меня обвиняют.
Се Фухуа закрыл глаза и, казалось, вздохнул. Между его бровей вспыхнул и разлился яркий пурпурный свет. Он взмахнул рукой, и взъерошенная Линейка Шаньян наконец вернулась в его рукав так быстро, будто ей припекло хвост.
Он произнес бесстрастно:
— Небо и Земля немилосердны и относятся к мириадам существ как к соломенным собакам. Не защищать себя перед лицом клеветы — значит потворствовать злу. Этот удар тот человек принял за тебя. Оставшиеся два я присуждаю тебе: проколени на коленях два часа.
Се Фухуа взмахнул метелкой-фучэнь, бросил взгляд на Сюэ Лиюя, помедлил несколько мгновений и все же направился к нему, чтобы помочь подняться.
Длинные худые пальцы Сяо Чанцзиня вцепились в полу одежды Сюэ Лиюя. Словно не осмеливаясь вымолвить и слова, он все же выдавил:
— Бессмертный владыка, он — не Преподобный Юнь Но.
— Я никогда и не принимал его ни за кого другого.
В глазах Се Фухуа промелькнуло странное выражение, но он лишь холодно бросил на него взгляд:
— Девятый принц, отпусти.
Сяо Чанцзинь поднял глаза. Из-под ресниц его взгляд блеснул звериной, волчьей свирепостью, но тут же погас. Покорно опустив голову, он разжал пальцы:
— Слушаюсь.
Се Фухуа нахмурился, чувствуя, как теплое и влажное дыхание касается его мочки уха. Тело этого котла дрожало в беспамятстве, а губы были искусаны до крови.
Взмахнув рукавом, Се Фухуа вместе с Сюэ Лиюем исчез в вихре ветра и снега.
*
Сюэ Лиюй с трудом перевернулся на другой бок. Во рту ощутился привкус крови, поднявшейся из глубины горла. Свернув язык, он бесстрастно сглотнул ее.
Однако он почувствовал саднящую боль в запястьях — там было твердо и ледяно.
С трудом приоткрыв глаза, Сюэ Лиюй увидел, что его собственные руки опутаны Оковами, Сковывающими Бессмертных, и подвешены к изголовью кровати на серебряных цепях, которые звонко и глухо загремели при малейшем движении.
Не понимая, что происходит, Сюэ Лиюй отвернулся и зашелся в кашле, свернувшись калачиком, отчего цепи издали серию глухих, тяжелых металлических ударов.
Ложе под ним было застелено очень мягко, тело проваливалось в перину, рождая непреодолимое желание никогда больше не вставать.
Двери отворились. Се Фухуа вошел с подносом лекарств и жестом велел дежурившим слугам удалиться.
Слуги почтительно произнесли:
— Молодой глава секты, как закончите с ранами молодого господина, позовите нас, мы будем ждать снаружи.
Се Фухуа кивнул. Подойдя к постели Сюэ Лиюя, он посмотрел на его исхудавшие запястья, где кожа была стерта до крови, а белизна сменилась ярко-красным цветом. Сюэ Лиюй устало прислонился к мягкой подушке, его руки безвольно свисали с края кровати, длинные пальцы были подогнуты, а испачканные кровью черные пряди прилипли к губам, но он даже не пытался их убрать.
Молча откинув одеяло, Се Фухуа перевернул его на живот. Цепи вновь зазвенели, а затем он протянул руку, чтобы развязать его пояс.
— Бессмертный владыка... — Сюэ Лиюй не вынес боли и скосил глаза на полу халата Се Фухуа. — Чем я провинился перед вами? Зачем вы связали меня и к тому же...
Дослушивать ответ Се Фухуа он не стал: тот уже стянул с него одежду до самой талии, обнажая раны.
Се Фухуа бесстрастно произнес:
— Потерпи немного. Я постараюсь сделать всё мягче.
Брови Сюэ Лиюя сошлись на переносице, он крепко сжал зубы, не позволяя себе издать ни звука, пока холодные пальцы Се Фухуа миллиметр за миллиметром отрывали присохшую к ранам ткань. Холодный пот мгновенно выступил на лбу.
Когда целебная мазь легла на поврежденную плоть, Сюэ Лиюй отчетливо почувствовал, насколько жутко зияли рваные раны.
Его руки отчаянно вцепились в постельное белье, несмотря на то, что цепи до боли в костях впивались в тело. Прижавшись подбородком к запястьям, оплетенным цепями, он позволил невольным слезам скатиться из уголки глаз.
Се Фухуа же тихо спросил:
— Зачем в тот день ты полез защищать Сяо Чанцзиня от линейки?
Слабым голосом Сюэ Лиюй ответил:
— Я с ним совершенно не знаком. Просто снег был слишком глубоким, ноги скользили, удержаться на коленях не получалось, и я вовсе не собирался из жалости принимать этот удар на себя.
Се Фухуа на мгновение замер, глядя на его почти изуродованное тело. На окровавленную спину юноши было больно смотреть: хрупкий и тонкий стан казался настолько уязвимым, что от малейшего усилия мог переломиться пополам.
Закрыв глаза, Сюэ Лиюй тихо спросил:
— Бессмертный владыка, где мои соученики?
Се Фухуа ответил честно:
— Ты был без сознания три дня. Три дня назад твои старшие братья вернулись в Секту Пэнлай.
http://bllate.org/book/35019/4321837
Готово:
